包正用自己的官帽來作爲賭注,確實叫在場的人大吃一驚,全都愣愣地望着他。過了半晌,王懷仁嘿嘿幾聲乾笑,然後對包正說道:“包大人好膽色,只是不知說話算數否?”
包正目光中露出了堅定之色:“一言九鼎!”吧。”王懷仁乾脆利落地說道。包正手下的人見雙方都是信心十足,尤其是王懷仁,一副有恃無恐的模樣,不由爲包正暗暗擔心。
包正將手一揮,吩咐差役道:“把這兩隻船上的海鹽全部運到岸上,逐一過數。遠處那些大船,全部叫他們靠岸,一艘一艘地檢查!”
然後又對王氏兄弟道:“麻煩賢昆仲也派出一些人手,在旁邊監督,免得說我們虛報數字!”
王懷仁依然是不溫不火地說道:“包大人想得還真周到,好吧,小弟,你派些夥計,一起隨包大人去檢查。其實,去不去都是一樣,我們不是剛剛過完數嗎!”
就這樣,碼頭上就開始忙碌了起來,幸好這些海鹽都是成袋的,只要算出一袋的數量,剩下的就是查袋數啦。而那些裝在竹筒裡的海鹽,則有一端堵着木塞,只要打開了木塞,就可傾倒出來。所以,運送的海鹽雖然數量較多,但很快就過完了數目,幾位先生在一起進行最後的彙總。
東莞縣的差役都緊張地等待着最後的數字,要知道它可是關係重大,萬一要是查不出問題,王氏兄弟可就抓住了把柄,再加上他們的勢力,很有可能就要扳倒包大人。
而王懷仁則笑眯眯地看着包正,一副勝券在握的樣子。最後,幾位賬房先生計算完畢公佈了數字:“正好一萬鬥!”
周圍立刻傳來了一陣驚呼,小黑氣呼呼地對那幾個先生吼道:“你們可要查仔細了,不然,灑家都把你們抓進大牢!”
那幾位賬房先生看到他凶神惡煞的模樣,立刻嚇得連連後退。王懷仁笑道:“包大人,輸了賭約,也不必如此行兇吧!”
包正喝退了小黑。然後對王懷仁說道:“王老先生不必性急,遠處不是還有些船隻嗎,只要那幾艘船上再有海鹽,可就是名副其實的私鹽啦!”包正剛纔聽劉二仔報告說,那些船隻吃水甚深。顯然上面都裝有貨物,所以並不着急。
衆衙役一聽,這才都放下心來:“還是大人沉得住氣啊!那邊還有將近十艘船,總不能都是空的吧,看來。這次是贏定啦!”於是,就吵嚷了起來:“叫那些船隻都靠岸,我們上去檢查!”
此時。劉二仔率領着艦隊,已經把那些貨船帶回了碼頭。差役們滿懷信心地登上各個貨船,開始檢查,最後,都滿臉失望之色地回來,向包正報告說:“回大人,船上並無海鹽!”
包正聽了,也不由暗暗心驚:“要真是如此。這一仗可就徹底失敗了!莫非對方早就知道了我們要來檢查,所以佈下了陷阱,引我上當不成!”想到了此處,包正也不免驚出了一身冷汗。於是,又向劉二仔望去。只見他正低頭沉思,顯然也是不得要領。
只聽王懷仁嘿嘿一笑道:“包大人。我們那些船隻,都是爲這兩艘貨船保駕護航地。一路看中.CN一路上,海盜衆多,要是不多派些人手,難免吃虧。沒想到,老朽的這一安排,卻叫包大人誤會啦!”
包正哪裡能如此就善罷,於是朗聲道:“待本官親自上船檢查!”然後,就登上了一艘後駛來的船隻,然後吩咐道:“打開船艙!”
船上的水手打開了艙蓋,包正探身向下一望,只見裡面儲存的竟然全是水!這時,王懷仁在包正的身後笑道:“大海之中雖然到處是水,可是海水卻不能飲用,所以在海上跑的,都要多準備一些淡水。我們這麼多人出海,淡水當然要準備足了!”
包正卻在那裡自言自語道:“淡水?”
這時,劉二仔上前低聲道:“大人,這水只怕是有古怪!”包正自然是心領神會,於是吩咐道:“取水瓢來,本官要親口嘗一嘗這淡水地滋味!”
完,就留心觀察王氏兄弟的表情,只見王懷仁依然是不露聲色,而王懷忠則顯得有些慌張。包正看在眼裡,不由喜在心上。
很快,水手取來了一隻葫蘆瓢,趴在甲板上,就舀出了一瓢水。劉二仔搶先上前,接過瓢來,啜飲了一口,臉上忽然色變。包正見狀,也連忙喝了一口,只覺清涼甘冽,確實是淡水無疑!
王懷仁看了他們的模樣,然後對水手說道:“一會記得再補上一瓢,到了大海上,一瓢水都能救命啊,要是叫別人都喝光了,你們豈不都要白白送了性命!”
包正也不理他的冷嘲熱諷,取出了菸斗,叼在了嘴上。衆差役一見,心中這纔有了點底:只要大人叼上此物,就沒有解不了的難題!
王懷忠則在一旁催促道:“包大人,你查也查了,驗也驗了,這淡水也嚐了,是不是該放行了。再要耽擱下去,可就真要誤了期限!”
王懷仁則不慌不忙地說道:“小弟,你急什麼,包大人地承諾還沒有兌現,咱們怎麼能如此輕易地就離開呢!”
包正聽他們兄弟一唱一和,絲毫不爲所動,他決定,要最後一搏,成敗就在此一舉了。於是,他又下達了命令:“將各船上的船艙全部打開,逐一嘗試!”
衆衙役齊聲應和,然後就分赴各船行事。不一會,就紛紛來報:“大人,我那艘船上都是海水!”是海水,而且特別鹹,我喝了一大口,好傢伙,嗓子立刻就啞了!”計醃鹹蛋正好合適!”
包正的臉上終於現出了笑容,目視着王氏兄弟道:“如今你們還有何話講,你們將曬得即將出鹽的海水裝到船艙之中,然後運往別處,只要稍微加工一下,就可出鹽。這樣的鹽水,大致可以融入三分之一地海鹽。而你這將近十艘的鹽水,大概可以出產三萬鬥海鹽,我沒有說錯吧!”
包正是一個現代人,自然知道食鹽的飽和度在所以一直堅信水中有古怪,但是王氏兄弟能想出這樣一個辦法,來走私海鹽,也確實是十分巧妙。
那王懷仁還不甘心失敗,大聲地對包正說道:“這只是船員馬虎,錯把海水當成了淡水而已,哪裡有你說得那麼嚴重!”
包正一陣冷笑:“好,咱們就到岸上一試,還是用事實來說話,才能以理服人!”然後,包正又吩咐手下地差役道:“大家都各就各位,照顧好每個船上的人。這海上風大浪高的,萬一要是掉到海里,可就不好找了!”
衆差役自然明白大人話裡的含義,於是按照各自的編隊,找好了自己的位置,將王氏兄弟的大船監視了起來。
包正則叫一支梅和小黑分別盯住王氏兄弟,相信在這兩大高手的保護下,他們兄弟是不會出什麼問題地。王氏兄弟暗暗叫苦,但也只好硬着頭皮,堅持到底了。
到了岸上,包正叫人架起了一口大鍋,下面架上木頭。又叫人拎上來三桶鹽水,倒在了鍋裡。最後開始點火,熬製鍋裡的鹽水。
海邊風大,衆人只覺得熱氣撲面,於是紛紛退後。這個時候,王氏兄弟就開始慢慢後退,想伺機逃竄。可是有小黑和一支梅照顧他們,他們逃跑的夢想只能像大海里的泡沫一般破滅了。
不一會,鍋裡的海水冒出了熱氣,白茫茫地一片。包正又吩咐一名差役站在上風頭,用一根大木棍在鍋裡攪動。一開始還比較順暢,後來鍋底開始有食鹽結晶而出,就攪不動了。
最後,鹽水都熬沒了,鍋中只剩下了白花花地食鹽。包正又叫差役將熬製的食鹽裝入桶中,正好裝了滿滿一桶。
包正望着面色慘白地王氏兄弟,笑吟吟地說道:“賢昆仲走私鹽水,可謂一絕。不過,這和販賣私鹽是同樣的性質,來人啊,將這一對不法的兄弟拿下!”