司馬道之沉聲一吼，將朝堂上衆多大臣震住，衆大臣這才訕訕住口，意識到：他們並不能做主。
“丞相，大敵將至，爲之奈何？”司馬道之轉向謝安道。這位曾隱居東山的大晉丞相，身上一直披着神秘光環，被譽爲“安石不出，將如蒼生何！”，他出道不過幾年，東晉王朝已成蒸蒸日上之勢，司馬道之對其抱着極大的信心。
聽到司馬道之的問話，謝安睜開眼睛，一雙眼睛炯炯有神，閃爍着智慧的光芒，他向司馬道之拱拱手，然後環顧四周道：“軍國大事，決之陛下、計出丞相、計出大司馬、計出國師。”
四周大臣頓時臉色通紅，謝安這是在直接打他們的臉，說他們並無參與軍國大事的資格。
司馬道之心中暗怒，卻不敢駁斥謝安，何況此乃存亡之秋，他還得依仗這位謝家柱石，就勉強笑道：“衆位卿家先退下吧！”
皇帝發話，衆位大臣只得齊聲道：“臣等告退。”
衆大臣全部離開後，司馬道之遣人將謝玄招入宮中。
謝玄雖是武將，卻溫文爾雅，他進入殿內，向司馬道之躬身施禮道：“臣謝玄，拜見陛下！”
司馬道之笑道:“謝帥免禮。”
謝玄道：“謝陛下！”然後就轉身站在謝安斜對面，閉口不言。
司馬道之看向謝安道：“丞相。。。。。。”他對謝安又愛又恨，恨謝安比自己淡定，又愛謝安身上這股淡定，能夠澆滅他心中的焦躁。
謝安微微一笑，同孫恩相視一眼，向謝玄道：“將北府軍的情況，報告陛下。”
謝玄出列道：“丞相上任之初，就令微臣秘密在兩淮流域招聘良家子弟，得軍十萬，由微臣訓練，歷時三年，淘汰兩萬人，得精兵八萬，無一不能當十。”
司馬道之心中狂喜，隨即震驚起來，問道：“朕爲何不知這支精兵的存在？”
謝安解釋道：“臣出山之初就發現，秦國王猛在我國佈置無數密探，爲保機密，這件事並未告知陛下。”
司馬道之心中震怒，卻不敢表現出來，暗道：“若今次能渡過危機，謝安此人不能再用了。”
謝安自然看出這位皇帝的帝王心術，他卻絲毫不在乎，繼續說道：“臣見王猛佈置衆多密探，窺視我朝，就知其志不小，故而訓練這支精兵，就是要應付今日之局面。”
司馬道之壓下心中怒火，憂慮道：“丞相，據說苻堅率八十萬人南來，咱們只有八萬，人數是不是太少了？朕雖不讀兵書，也知十則圍之，五則攻之的道理，即便咱們的精兵能夠以一當十，依然不佔優勢啊。”
謝安呵呵笑道：“陛下，打仗可不是以人數多寡來定勝負的，否則大家只需比比人數即可，還打什麼仗？”
司馬道之被謝安訓斥，小雞啄米般點頭道：“是是！”
孫恩暗自搖頭，同時又深深佩服謝安的老謀深算。
謝安上任之初，就找到他，要與他一同訓練一支精兵，以備不時之需，且讓他請龍虎山法師下山，佈下龍虎大陣，爲大軍訓練遮掩行跡。初始之時，孫恩只佩服謝安謹慎，此時卻是五體投地。
“丞相，我們這支軍隊在哪裡？”司馬道之小心翼翼道。
孫恩邁步而出，道：“貧道爲陛下解惑。”他這時必須站出來，一人爲私，二人爲公，他若不站出來，司馬道之會以爲那支軍隊是謝傢俬軍。
司馬道之臉上一喜，道：“國師也清楚這隻軍隊？”司馬家崇尚道家，代表龍虎山的孫恩是支持他的。
孫恩點點頭，來到地圖前，指着地圖道：“陛下請看，這裡是黃河，黃河向南分三水，自西向東分別是穎水、淝水、洛水。秦國若是南征，必須依河水而行，無出於沿穎水南下，沿淝水南下，沿洛水南下這三條路。”
見司馬道之點頭，孫恩繼續道：“陛下請看這裡，這裡是硤石山，爲我軍駐地，此處毗鄰淝水，向西兩日可至穎水，向東五日可至洛水。不管苻堅從那個方向攻來，我軍都可半渡擊之。”
司馬道之擔憂道：“據說苻堅大軍已秘密到達洛陽，且麾下多是騎兵，從洛陽南下，不過五日就能飲馬長江，我軍倉促行軍，怕會招至敗績。”
孫恩看向謝玄，謝玄微微一笑，走到地圖前，解釋道：“苻堅秘密沿黃河東進，依託洛水南下，行軍路線卻並未出乎丞相意料之外。陛下請看，這裡是壽陽，壽陽北側和西側被淮水包裹，東側爲淝水，南測是煙波浩渺的巢湖，是一處天然的兵家死地，我方只要將苻堅引來壽陽，趁他渡淝水時，半渡擊之，必能一舉盡全功。”
司馬道之眼前一亮，接着苦惱道：“苻堅不是傻瓜，他怎會轉道壽陽呢？洛水與壽陽之間隔着淝水，他豈會輕易渡河來攻？”
謝安笑道：“那就給他一個不得不來攻的理由！”
司馬道之一呆，心中升起一股不好的感覺，問道：“什麼理由？”
謝安躬身施禮道：“臣請陛下抽調健康守軍三萬，揚州精兵七萬，御駕親征，駐守壽陽，吸引苻堅大軍主力西來。”他這是明擺着拿司馬道之當魚餌，釣苻堅那條大魚。
司馬道之臉色蒼白，道：“苻堅有精兵八十萬，朕只帶十萬士兵北上，怕是難以守住壽陽城。況且苻堅已至洛水，我們現在從揚州抽調精兵，已經來不及了！”
謝安微微一笑道：“來得及，這點可有國師爲陛下解惑。”
孫恩道：“貧道在北府軍附近，發現有一股勢力窺探北府軍，這是一股仙家勢力。臣將這股勢力報知天師，天師認爲這支勢力是我們的盟友，他們會在關鍵時刻，阻擋苻堅大軍，爲我們爭取時間。”
謝安再次躬身行禮道：“請陛下御駕親征。”
司馬道之手一抖，有些軟弱道：“沒有其他辦法了嗎？朕是否可以遣太子替朕出征？”