片刻後店老闆送上清蒸太湖魚，附帶贈送兩盤小菜，一小罈美酒。
酒食既足，張慕仙開門見山道：“我想知道湖州城鬧妖怪是怎麼回事，陳兄弟身處六扇門，應該清楚吧？”
陳榮神情一怔，他清楚記得張慕仙初聞湖州城鬧妖怪時是避之唯恐不及，如今爲何有了興趣？不過他並未探究原因，捋了捋思緒緩緩道：“湖州城初次鬧妖怪發生在去年春天，三月初三，賈員外帶着他剛滿八歲的兒子去城外放風箏。那孩子追着風箏越跑越遠，漸漸脫離了賈員外的視線，等再次發現時，那孩子的頭顱和心臟不翼而飛。當時我們都認爲是某種野獸所爲，可是我們在湖州城外展開地毯式搜索卻一無所獲，只能不了了之。”
“一個月後，城西染衣坊一戶百姓家七歲的女兒在家中被害，同樣是頭顱和心臟丟失。我們這才意識到事情不簡單，太守大人震怒，勒令我們十日破案。誰知此後一連十日，每天都有兒童遇害，總捕頭和副總捕頭因此事先後被殺，湖州城人心惶惶。”
張慕仙皺眉道：“沒有人見過妖怪的樣子嗎？”
陳榮道：“此妖來無影去無蹤，許多百姓都說只看到一團金光裹着妖怪遠去，看不清樣子。”
張慕仙疑惑道：“許多年輕夫妻打造鐵籠，又是怎麼回事？”
陳榮道：“多名兒童遇害後，湖州城凡是有孩子的家庭人人自危。我曾走訪所有遇害者家屬，發現一處疑點，所有死亡的女孩都是正巧七歲，所有死亡的男孩都是正巧八歲。我想不透其中原委，就推測妖怪只對七歲、八歲的小孩下手。後來我這種推測從衙門中流傳出去，就有家庭將信將疑，打造一個鐵籠將適齡兒童放入其中。”
“其中有一對打造鐵籠的夫妻半夜聽到孩子在籠中啼哭，發現一團黃光正在啃咬鐵籠，自家孩子在籠中嚇得瑟瑟發抖，忙大聲呼救將妖怪嚇走。此事不脛而走，如今湖州城家家戶戶都在打造鐵籠。”
張慕仙見陳榮言語簡練、邏輯清晰，眼中精光頻閃，哪裡還有絲毫憨態？心道：“人不可貌相，陳榮不簡單。”
陳榮說完後，奇道：“張大哥要出手降妖嗎？”
張慕仙的九轉元功第一層對付靈體有奇效，對付妖怪恐怕力有不逮，正準備拒絕，腦海中忽然浮現出鐵匠鋪前衆多年輕夫妻殷切的目光，生生將拒絕的話吞入腹中。嘆息一聲道：“捉鬼我還有些本事，降妖卻有心無力，怕是很難成功。”
陳榮精神一振道：“張大哥有心就成，我陳榮自認有兩膀子力氣，願意聽從張大哥差遣。”
張慕仙奇道：“陳兄弟還有這門本事？降妖不比世俗打鬥，不光是力氣大就行的。”
陳榮正容道：“實不相瞞，前幾****外出尋找降妖法師，半路遇一隻狼妖偷襲，那狼妖被我一棍子打在腰部，生生打死了！”
張慕仙心中一驚，見陳榮雙目炯炯有神，滿臉堅毅，心道：“有陳榮加入，事情倒也大有可爲。這妖怪再如何厲害終究是妖怪，不能與正牌神仙相比。如今我正謀劃除掉一位神仙，再多一隻妖怪似乎也無妨。”就向陳榮道：“如此貧道就和陳兄弟爲湖州百姓除掉這隻妖怪，陳兄弟能不能找到妖怪留下的痕跡，最好能有毛爪之類的物件，我藉此鎖定妖怪位置。”
陳榮見張慕仙同意跟他一起降妖，頓時喜出望外，他窩在湖州府做衙役多年，心中卻不屑衙役這個職位。此次湖州城鬧妖怪，其他衙役都視爲天降橫禍，他卻認爲是難得的良機，一直衝在第一線，想要借這件事飛出湖州城。
陳榮起身來到雅間門前，輕輕將門開出一條縫，確認門外無人竊聽，再輕輕關上房門，向張慕仙輕聲道：“實不相瞞，小弟已確定妖怪的身份，只是獨自一人並無擒拿它的把握，才一直不敢打草驚蛇。”
張慕仙喜道：“如此咱們就能擺下天羅地網，不愁妖怪逃脫，此妖藏身何處？”
陳榮貼在張慕仙耳邊輕聲道：“它就藏在湖州府衙之中，如今湖州太守魚同正是那妖怪所變。”
張慕仙渾身一震道：“此事可有證據？王朝官至太守一級，狩牧一方百姓，自有王朝氣運庇護，怎會被妖怪偷樑換柱？”
陳榮臉色凝重道：“此事乃我親眼所見，千真萬確。我們衙役都有爲太守值夜的任務，兩個月前輪到小弟值夜時，無意中聽太守婦人說太守不知得了什麼病，每當醉酒之後皮膚會變得特別粗糙。”
“小弟當時就留了心，再次值守前特意買通太守的一個遠方侄子，爲他準備了禮物，慫恿他去拜訪太守大人，另外還贈送了兩罈美酒。當天夜裡，小弟趁值守之時，偷偷潛入太守房間察看，發現太守手臂上竟然佈滿金色的鱗片。小弟敢斷定，真太守定然早已被此妖害了。”
張慕仙凝重道：“此事可有其他人知道？”
陳榮道：“事關重大，我哪敢告訴別人？我曾想偷偷溜去京城，但我一個衙役人微言輕，只怕沒有人相信我的話，就一直耽擱下來。”
張慕仙沉思片刻道：“此妖既然能變化爲人，那至少應該有鬼仙境界的修爲，憑你我二人很難將他拿下，你在衙門中可有相熟之人？”
陳榮撇撇嘴道：“那些衙役欺壓百姓都是行家裡手，靠他們降妖，想都不用想。先前的總捕頭和副總捕頭都是湖州城有數的好手，可惜被這妖怪找到由頭砍了腦袋。”
張慕仙思量道：“如此說來我們還要尋找幫手才成，這件事由我來做。我猜測妖精定然不敢害了魚太守，定是將他關了起來，陳兄弟設法找到一些陳太守的毛髮，實在不行找到貼身衣物也行，若能順便找來一些妖怪的鱗甲最好。”
陳榮拍拍胸脯道：“此事包在小弟身上。”
張慕仙望着陳榮憨厚的臉盤，卻再不敢將他當作憨厚之人，心中有些慶幸：“幸好沒有直接去找魚同，否則豈不是一頭撞進妖怪窩裡？”