被解僱的達倫漫無目的地遊蕩在海倫涅斯街頭，噴泉廣場外圍的大排檔裡，燒烤的香氣撲面而來。也許是食物本身具有治癒的作用，達倫走進了檔口裡面坐下，點了份燒烤之後，他竟然要了一箱啤酒，從前在村子裡，他從來都不會喝酒。
大排檔燒烤攤的老闆娘覺得達倫一個人點了一箱啤酒有些不可思議。但是她能瞧得出來，這個小夥子的臉上寫滿了憂愁，或許，他遇到了一些煩心事吧……
踩着一箱啤酒，達倫一上來就猛灌下了三瓶。他目光呆滯，只要略微晃一晃頭，就會涌上暈乎乎的感覺，儘管他自己覺得已經不能再喝下去了，但他卻依舊選擇繼續麻痹自己，一瓶，再一瓶……醉到達倫扶着桌子狂吐，不過，這能讓他暫且逃避今天的失落。
扔下幾張聯邦幣在桌子上，達倫搖搖晃晃地離開了燒烤店，但在他頭腦不清醒的情況下，卻跟一羣街邊的混混撞了個滿懷，那領頭的混混是這一帶出了名的地頭蛇，達倫一個不小心，踩在了他的鞋子上面。
“誰他 媽 能告訴我，這該死的醉鬼，爲什麼敢冒犯我的鞋子！”
那被達倫撞到的混混勃然大怒，照着達倫的胸口就是一腳，把他踢倒在了地上，緊接着便是一羣混混圍了上去，把達倫圍了起來亂踢亂打，廣場上散步的人們看到這一幕都躲得遠遠的，根本沒有人願意管達倫這樣的，一個底層人的死活。
那些小混混們打了一會覺得索然無趣，吐了口水之後揚長而去。可憐的達倫滿身傷痕，他害怕極了，蜷縮在垃圾桶邊，那落魄的模樣，跟城市裡的老鼠也沒什麼區別。
大排檔那邊傳來了刺耳的聲音。領頭的小混混猛地把啤酒瓶砸碎在了燒烤架上，威嚇那無依無靠的燒烤攤主索取這個月的保護費，因爲這條街都是他罩着的。
如果不給他拿錢，每天都會有人來這裡鬧事，攤主的生意也沒法在這裡做下去。
等到那羣拿到了錢的小混混遠遠走開了之後，達倫方纔從冰冷的地面上爬了起來，他步履蹣跚地走在街頭，在繁華的海倫涅斯，紙醉金迷的夜色裡，他找不到自己的方向。
在商業街的拐角，一棟大樓上浮現的投影屏當中，節目裡的女明星扭動着性感的身體，跳了一支熱舞之後，迎來了全場歡呼。
達倫坐在椅子上睜着醉眼，他還從沒看到過這麼美麗的女人，她一眷一顧間，不免讓這個涉世未深的少年心跳加速。
節目裡這位性感的女明星叫做麗貝卡，她憑着妖嬈的舞姿和惹火身段，擁有了大量的粉絲。在採訪節目裡她多次提到自己想要轉型成爲一名職業歌手，不過每當她提到這個想法的時候，主持人總是把這個話題一帶而過，採訪她一些拍攝真空裝寫真的問題。這讓她無可奈何。
因爲公司爲她包裝的人設就是圍繞着“性感”來的，在這個物慾橫流的時代裡，已經鮮有人會傾心於一個人的內在了，她火辣的身材就是吸金利器。
所有人都很努力地去追逐夢想，但卻幾乎都被冰冷無情的現實拒之門外。歌手不能唱自己喜歡的歌，作家不能寫自己喜歡的作品……當然你也可以按照自己的想法去做，不過沒有人會在乎你的態度，更沒有人會理解你的做法。
“嘿！夥計！瞧這扭曲的世道啊！”
喉嚨裡發出了一連串地諷刺笑聲，他一瘸一拐地離開了。而聽到他笑聲的人們都覺得這傢伙是個瘋子。
“這裡五百聯邦幣一個月，不需要押金，交錢就可以入住。”
中介眉開眼笑地朝達倫介紹着，他拿出鑰匙，打開了這間地下室的門，達倫矮着身體鑽了進去，頓時一股發了黴的味道撲面而來，嗆得他不住咳嗽。
這間地下室已經是海倫涅斯最便宜的居住地了，在這附近，有很多條件窘迫的外地打工人選擇住在這種潮溼陰暗的地方里面，幾平米的低矮房間裡，僅有一張無比簡陋的牀鋪和一套破爛的楠木桌椅。牀鋪的旁邊就是一扇木門，那是隔壁間的門。
沒辦法，再艱苦的條件他也只能將就着住下去，他身上帶着的錢，只能勉強支付一個月的租金了。再不去找新的工作，他就會活不下去。
痛快付了房租，達倫躺在牀上，望着那被煙燻黑的天花板發呆，正當他在想自己明天要去哪裡找工作的時候，隔壁間傳來了一陣敲門聲，達倫打開了門，卻驚訝地看到了自己隔壁的女租戶，正在對着他淺淺微笑。
“你是……新搬來的鄰居？很高興認識你哦，我叫艾麗！”
通過聊天，達倫知道了這個叫做艾麗的女孩子僅僅只比他大了兩歲，十六歲的女孩尚且未脫稚嫩，她扎着馬尾辮，水汪汪的大眼睛眨啊眨的，顯得嬌小可愛。
艾麗是個可憐的女孩，她跟達倫一樣都是孤兒，有着相似的遭遇。她的生活很艱苦，夜晚出去打零工賺錢，白天的時候，她就會窩在地下室裡鑽研她那本厚重的《優秀教師直通車》。
由於艾麗從沒有在學校裡讀過書，她在很小的時候懷有一個夢想，那就是要考上教師資格證，成爲一名幼兒老師。將來，讓所有像她一樣的貧困女孩，都能在她的課堂上學到知識。
她不漂亮，不聰明，但是她一直用很樂觀的態度面對擰出苦水的生活。跟她的交談讓達倫重新拾起了勇氣。他打算明天去人才市場尋找機遇了。
同時，艾麗對於夢想的堅持也讓達倫深有感觸，他覺得自己不應該因爲生活的困苦，而放棄自己的夢想！
他要成爲全大陸最出色的機械師，從現在開始，他要朝着那個方向不停努力奮進！
在人才市場整天跟那些外來求職者們一起碰運氣，三天後，達倫通過努力又找到了一份傢俱行的新工作，他跟着那些運送傢俱的卡車一起，揹着沉重的沙發爲訂購傢俱的人們送貨。
不過他的黴運，導致他一直受到挫折。接踵而至的麻煩堆疊到一起，還沒工作幾天，達倫就再一次被老闆解僱掉了。
他悲憤而難過，在地下室裡大發脾氣地摔着枕頭，氣喘吁吁地躺在牀上，強忍着眼淚。
“我這一生，可能註定是一場悲劇……”
可每當達倫沮喪的時候，艾麗總會到他這裡來，溫柔地安慰着他。所幸他對這個世界還有唯一留戀的東西，那個女孩，她傾聽達倫內心中的痛苦和掙扎，把他從消沉的內心世界中拯救出來，讓他重新看到希望。
就這樣，五年的時間過去了，達倫長高了，從一開始青澀懵懂的少年，長成了一個大男孩。這五年來，他換了不知多少次工作，也不知被革職了多少次。
達倫在海倫涅斯社會最底層闖蕩多年，沒有學歷，沒有可依靠的背景，無論付出多少努力都寸步難行。不過比起從前，他唯一的變化就是他愛上了比他大兩歲的艾麗。直到情人節那天晚上，達倫趁着艾麗外出兼職還沒有回來，在出租屋裡精心佈置了一番。
當在商場裡推銷奶蓋咖啡的艾麗，疲憊地穿着那一身憨胖可笑的奶牛服裝回到地下室裡的時候，卻發現屋子裡到處都掛着七彩色的情人節彩燈，牆角處，那曾經被達倫撿回來修好的破舊錄音機裡，在播放着浪漫的圓舞曲。
“你……你想做什麼？”
奶牛帽子聳搭在頭上，驚呆了的艾麗幾乎不敢相信這一切，那讓她爲之神往的愛情，有一天也會來到她的面前。就在浪漫的燈光環繞下，達倫打着髮膠，穿着一身租來的舊式禮服，就像個紳士一樣走上前去，輕輕地牽起了她的手掌。
“艾麗小姐，在這個迷人的夜晚，我想邀請你跳一支雙人舞。”
她羞紅了臉，但是卻沒有拒絕達倫，少男少女相互握住彼此溫暖的手掌，簡陋發黴的地下室裡，浪漫的舞曲節律似乎連接着戀人之間，那近在咫尺的心跳聲。
這一晚，親口聽到達倫表白的艾麗感到幸福極了，他們在一起徹夜不眠，暢談着未來的理想和人生。達倫對她承諾，當未來事業有成的時候，他會邀請牧師見證他們的婚禮，在鋪滿鮮花的教堂裡娶艾麗做自己的妻子。
在那之後，他會帶着艾麗周遊世界，享受世上的一切美好。再生一對可愛的兒女……
艾麗滿懷憧憬地依偎在他懷裡，她無比期待着那一天的到來。她認定了達倫就是值得自己託付終身的丈夫，他一切的努力，都是爲了開創兩個人之間的幸福未來。
自從跟艾麗在一起之後，達倫也不再抱怨自己生活的艱辛了，爲了不讓艾麗擔憂他的工作，他把所有的苦水都藏在心裡，一個人默默抗了下來。
爲了更好的生活，艾麗也把自己的兼職從一份增加到了三份，她看得到達倫太辛苦了，所以她打算儘量多賺一些錢，晚上給他做一些補充體力的肉類。他們在一起之後的生活，質樸卻充滿快樂。
……