夕陽的光輝籠罩細紗，西邊的天際晚霞瀰漫，似是熾烈燃燒的火焰，又明又亮，讓人移不開眼。陣陣清風帶着月季花的幽香，瀰漫了整間院落。窗前，筆墨淺淺，少女的神態專注且認真，所有的注意都放在筆下的白紙上，對帖臨摹，她就不信自己寫不出一手好字。
女兒家閨中的培養，本就不是個可以懶散的事。蘇瑾妍嘴角微揚，自信中帶着不羈，只要她想，自不是難事。
茉莉將涼茶放在蘇瑾妍手邊，本想提醒她一句時辰不早了，但見她表情投入，終是沒有開口。不想打擾她，輕緩的退出屋子，至廊下，瞧見對面臺階上坐着的女孩，招手就喚道：“金鈴。”
低頭正理着繡線的金鈴聽到呼喚，忙起身小跑過去，頷首道：“茉莉姐姐找我？”
“可見着了你丁香姐姐？怎麼給姑娘送了碗銀耳羹後就沒了影？”說着還左右瞧了瞧。
金鈴“哦”了一聲，回道：“方纔我見着丁香姐姐從小廚房出來，手裡捧了好幾塊木板，我還好奇着上前問她需不需要幫忙呢。”
茉莉似是對這話有些不太理解，抱木板？皺了皺眉又道：“那她說什麼了？”
“丁香姐姐說，那幾塊木板看着新，回頭讓人做個匣子再描寫彩繪也是精緻。”金鈴說着嘻嘻一笑，補充道：“不過我瞧着那木板很大，甭說是做匣子，就是小箱子都夠了。”
茉莉狐疑，忍不住問：“哪來的木板？”
“早前去領柴火的時候，見着許多廢棄的木板，聽說是前陣子三姑娘屋子裡置傢俱多出來的。當時我見着就覺得可惜，到底還是丁香姐聰明。”說完想着了什麼就嘆了一聲，幽幽道：“唉~她定然是沒了法子，想着將木塊給她娘做匣子，保不準還能賣個錢。”
“賣錢？怎麼，丁香她……缺銀子？”茉莉怔怔地望着金鈴，眉宇間皆是迷茫。
“咦，姐姐您不知道？今天下午，她嫂子過來，說是她爺爺沒了。”
茉莉詫然，大驚道：“沒了？什麼時候的事？”
“就是從四姑娘那剛回來不久的事。我是在外面撞着她，見她眼眶紅紅的，這纔多問了幾句。她家爺爺要入土，早前又欠了別人銀子，來問丁香姐要錢的。我剛出去的時候，聽到洗衣房的李婆子道，她見着丁香和她嫂子吵了起來，因爲她嫂子說若是沒有銀兩，就得將她家裡的小妹給賣了。”
“怎、怎麼她都不和我說？”茉莉吶吶低語，腦中似是一個晴天霹靂。丁香家裡出了這樣的大事，還一副什麼都沒發生的樣子，她這是怎麼了？
她的月錢上次就已經透支過了，體己更是全部都送到了家去。前陣子的時候茉莉還能聽到丁香抱怨，說她家嫂子如何如何精明，回回見她都排着理由討銀子。現在居然起了要將她妹妹給賣了的心思，那丁香定然是心急如焚。
茉莉的面色也沉了幾分，輕道：“我知道了。”
金鈴應了聲，又撓了撓後腦勺，邊往回走邊不解地說道：“咦，丁香姐都出去好半天了，怎麼還不見回來？”
茉莉的眼神投向院門口，眼底有絲黯然。
玉蘭閣裡外空曠清亮，移植了許多罕見花草，泥土鬆軟。丁香抱着一被青布裹住、方方正正的東西蹲在臺階旁，目光不時地望向門口，見沒有動靜，便又低頭等待。
旁處站了幾個黃衣小丫鬟，盯着丁香那方向便道：“她來了這麼久，到底是什麼事？”
“誰曉得，七姑娘身邊的人，想來能有什麼好事？”
“白日的時候方奪了姑娘的棋盤走，現在也不知是要什麼來了！”
“咱們家姑娘的好東西多，七姑娘眼紅，自然惦記着。偏是我們家姑娘好說話，對別人好，真是要什麼給什麼，否則若是換了旁人，還不得跟七姑娘急？”
幾人正嚼着舌根，蘇瑾妤則帶了桑葚和甘枝走進玉蘭閣。丁香聽到腳步聲，忙站起了身，含笑地走近對方，行禮道：“三姑娘。”
蘇瑾妤睨她一眼，許是想起了早前的事，心中有些不舒暢，敷衍般道：“是七妹妹有什麼事嗎？”
“不是七姑娘，是奴婢有事找姑娘您。”說完低頭看了看懷裡的東西，又觀察起周圍，暗示此地不宜多談。
進了內室，蘇瑾妤隨手坐下，望向丁香。
後者察覺到目光，將懷裡的青布包裹小心翼翼的解開。擡頭意料之中的見到三姑娘眸中的晶亮，丁香笑道：“三姑娘，您的棋盤。”舉止恭敬，帶着討好的意味。
蘇瑾妤目中一喜，轉而又迅速恢復了常色，擰眉說道：“這是我給了七妹妹的，你這樣取來是何意思？”
丁香便哈着腰上前，小聲道：“七姑娘喜歡的是棋子，對這棋盤並不上心。奴婢看得出姑娘您纔是它的知音，特地來物歸原主。”說完似有顧慮，又補充道：“姑娘且放心，只要七姑娘不見着它，是斷不會出差錯的。”
蘇瑾妤伸手接過棋盤，將它置於案几上，貪戀地摸了摸上面的紋路，嘴角露出一抹失而復得的喜悅。擡頭，目光卻是凌厲，別有深意地說道：“你的膽量不小。”並不糾結這棋盤從何而來，因爲不管怎樣，都透出七妹妹對它的輕視。
不重視卻強奪了去，蘇瑾妤心中隱隱生出怒意。
丁香低頭就道：“先前多虧了姑娘您心善，朱媽媽纔會透支月錢給奴婢。奴婢不是那些個白眼狼，自是記得您的好，今後姑娘有什麼需要奴婢效勞的，吩咐一聲便是。”
她一臉討好，蘇瑾妤卻不是個輕易相信的人。對她來說，花心思籠絡過來的人，和毛遂自薦投靠過來的人，二者大相徑庭。
“丁香，你這話說得可欠妥，你是七妹妹的人，我如何能差使你？”說着讓一旁的甘枝將棋盤收好，又吩咐桑葚取了銀子給她，笑着說道：“送出去的東西我本不該收回，但看在你念着我的份上，今日且留下了。”
蘇瑾妤說完，端起茶杯，斂神沉思。
丁香拿到銀子的那一刻，心中確實是歡喜的。但三姑娘的這一番話，是在提醒自己不能忘了七姑娘嗎？可是，早前她對自己表現的好，難道不是想收了自己？大家族裡的事情她聽過不少，心中頓時迷惘，難道是自己想錯了？
“沒什麼事就先回去吧，否則七妹妹怪罪就不好了。”蘇瑾妤打發眼前的人離開。
不得已，丁香只能帶着早前準備好的一肚子話和疑惑走出玉蘭閣，方走到拐彎處，轉身回眸，卻見着老太太院子裡的阿菊走了進去。
三姑娘，真是集衆人寵愛於一身。
七姑娘獨有大太太寵着，又能如何？到底比不了三姑娘。且既然她都不顧主僕之情，那自己還戀着她，堅持那份忠貞做什麼？若不是爲了生存，誰願意進府爲奴？丁香不想她的妹妹和自己走一樣的路，一輩子任人打罵差使。
自己一定會有法子的，主子冷漠，茉莉又頻頻在姑娘面前擠兌自己。難道沒了那個廟，自己就真活不成了？丁香掂了掂袖子裡的銀兩，早前僅剩的幾分猶豫和矛盾瞬間被拋之腦後。
回到絳綾閣，正見到七姑娘趴在窗柩前逗着鸚鵡。
丁香瞠目結舌，這不就是早前那隻快要病死後來飛走的鳥麼？步子往前，便聽得蘇瑾妍喃喃的話語：“茉莉，你瞧，一隻鳥都懂得感恩，知道什麼叫忠誠。我對它雖好，可它只有一個主人。”