從祭春節那日算起，不知不覺中，化名爲葉小貓的邊遙，進入王府已經有半個月。最近這幾日，他在用完晚飯後，總喜歡往淨掃房跑，那裡有他新認識的一個朋友，一個僅比自己年長一歲的少年。
“小狗子”的本名叫何信，但是王府內壓根沒人在乎他的本名，小狗子纔是他唯一的稱呼。小狗子是去年進的王府，被分配在淨掃房。因爲他的年紀最小，性格又十分忠厚老實，所以總是被其他人欺負，淨掃房的領頭還將整座府內最難清掃，也是下人們最不願意去的地方分派給他。
邊遙與小狗子的相識是在三日前，那天早晨，小狗子滿臉通紅地跑到雜務房所在的小院，說需要一個人幫忙去“護院”清掃地面。結果邊遙想也沒想便頭一個開口答應，當時雜務房的其他人瞧向邊遙的眼神都變得有些怪異，每個人臉上都是幸災樂禍的神情。
“小貓啊！看來你與小狗子前世有緣，這輩子註定要成爲難兄難弟！你可千萬要保重呦！哈哈……”領頭張富以玩笑的口吻對邊遙說，完了便與其他人一起怪笑起來。
聽到領頭那幾句奇怪的話後，邊遙故意做出一副傻里傻氣，不知所以的模樣，擡手摸了摸腦袋，然後笑呵呵地朝小狗子走去，兩人一同離開了雜務房。
怒王府的護衛們分別居住在兩個很大的院落內，這兩個院子均在前府。一處位於西北角，簡稱西護院；另一處在東北角，簡稱東護院。護衛的居處是王府裡面最髒亂的地方，對那些普通下人而言，也可以說是最危險的地方。
說起怒王府內的護衛，人數雖然不到百人，但是他們中的每一個人都對王府懷有絕對的忠誠之心！那些護衛從小便是無家無親的孤兒，因爲具有修夢的資質，被王府裡的人找到個後帶至一處秘密的地方，集中進行修行鍛鍊，直到突破至夢狂境界後被轉至王府，成爲一名王府護衛。
雜務房距西護院比較近，所以邊遙與小狗子先去西護院打掃。在路上，小狗子一個勁地對邊遙表示歉意，說無心害他，只因自己肩膀疼痛，一個人實在忙不過來才喊人幫忙的。小狗子還反覆不停地叮囑邊遙，讓他到那邊以後遇人不要東張西望，護衛們若是沒有開口千萬不要主動說話，只管低頭專心打掃就行，否則容易遭罵甚至捱揍。
小狗子的話語及神色，令邊遙感到格外好奇，經過再三追問，他才得知了一些之前從未聞過的事情。原來小狗子在“護院”清掃雜物時，經常遭到那些護衛的戲耍和笑罵，在此過程中，如果露出絲毫不滿的神色或是舉動，便會遭到他們的虐待。
雖然從某種意義上來算，護衛們與邊遙他們這些各個差房的人一樣，同屬於王府的下人，但他們畢竟還有另一個身份——夢修者！就算那些護衛將王府的普通下人殺死，一般也不會受到多嚴厲的責罰。幾乎在每年，王府裡面都會有普通下人被護衛失手打死的事情發生。
在夢仙大陸上，修煉者往往不屑對普通人動手，有的連話都不願意說，因爲這樣才能夠體現出修煉者那高人一等的身份。但對王府內的那些護衛來說，成天只能呆在府內，除了巡邏、飲食就是修煉，日子過的非常枯燥和單調，閒下來的時候找個人耍弄一番也是件有趣的事。同樣是修煉者，他們與外面那些身份自由的散修有着很大的區別！再加上這些護衛全都是夢狂，總所周知，在所有的夢修者當中，夢狂是最暴躁、易怒的那類。
那日兩人在護院清理打掃的時候，果然遭到了幾名護衛的耍弄和辱罵，邊遙聽從小狗子的忠告，同時也爲了避免身份暴露，他扮演了一名逆來順受的膽小下人。
在打掃完東西兩處護院，回返的途中，邊遙道出自己願意幫小狗子共同清掃雜物的想法，並讓他以後早點來喊自己，免得被其他差房的人喊過去。
邊遙的話令小狗子對自己感激涕零，可看到小狗子流下的眼淚，邊遙心裡卻是對他懷起了幾分歉疚，因爲自己這麼做並非完全出於本意，而是有着其他不可告人的原因。自那次以後，邊遙就與小狗子變熟悉了起來。
這日大清早，天剛矇矇亮。邊遙睜着眼睛躺在牀上思索問題，忽然聽見外面傳來腳步聲，心中一動，連忙從牀鋪上跳下來。
“小貓，你醒了沒？”幾聲輕微的響動過後，門外傳來兩聲低低的叫喚，同時臥房的門被人敲了兩下。
邊遙拉開門，衝小狗子嘿嘿一笑，說道：“我早就醒來穿好衣服了，正等着你來喊我呢！”
兩人走到雜務房領頭的臥房外，邊遙敲了敲門，大聲喊道：“頭！小狗子喊我幫忙清掃護院去了！”
“曉得了！滾吧！”屋內傳來的回覆聲明顯帶着不滿，似乎邊遙的喊叫聲驚醒了他的美夢。
邊遙轉頭衝小狗子做了個鬼臉，沒有多言，直接走到院口拎起兩把掃帚和一個簸箕，小狗子則挑着一個大木桶，兩人並排往西護院所在的方向走去。
早春的寒意未斂，在清晨的這個時間點，大部分下人都還未起牀，行走在王府內看不見一個人影。在經過一處花園時，邊遙忽然開口神秘兮兮地說道：“喂，我問你個事情。”
“什麼事？你問吧。”小狗子伸出左手將衣襟緊了緊，低聲回道。
“你說自己在王府裡做了一年，而且從開始到現在，一直都負責護院的清掃差事。那你應該認識很多護衛了？”
略微猶豫了一會，小狗子神情悲傷地說道：“我幾乎認識他們每一個人，連他們的名字我都記得。西護院和東護院的人加起來共有九十四人，他們中只有七個人從沒罵過我，也沒有耍弄過我。”
“別難過，總會變好的！”邊遙將右手上的簸箕移至左手，騰出右手輕輕拍了拍他偏瘦的肩膀，出聲安慰道。
沉默了少時，兩人走出花園，邊遙又道：“我聽我們頭說，他曾經被一個叫段天良的護衛揍過，還說那個人生的又高又黑又兇惡，你認得這個人麼？”
“我知道！這個人罵我的次數最多！還踢過我，害我屁股疼了近半個月。他的樣子看起來就很兇狠，眼睛總是瞪得跟一對鐵鈴似的，每次瞧見他我都覺得害怕！”
邊遙聞言未曾說話，只是嘴角微微翹了翹。
“聽你們這麼一說，我還真想看看那人長什麼樣子？”邊遙一邊走着，一邊看似自語地說道。
“他住在西護院的第二個院子，昨天夜間巡邏的護衛裡面就有他，可能今天你就會有機會看到他了。”小狗子的面色有些慘淡。
“你怎麼知道他昨夜巡邏去了？”邊遙好奇道。
“那些負責夜間巡邏的護衛都會在天亮後返回住處，他們是分開輪流值夜的，好像每人都要連續值夜半個月，剩下的半個月只在白天巡邏，夜間則呆在住所。時間久了，我自然就記住了他們每個人值夜巡邏的時間。”
“原來是這樣，你的記性倒是不錯！”邊遙笑了起來。
經過幾座假山，繞過一片結着薄冰的池塘，又拐過一道深灰色的院牆，眼看就快到西護院的時候，兩人便不再說話。
王府的護院是個比較奇特的地方，這裡幾乎沒人來管，就連護衛總管都極少涉足。怒王對那些護衛格外開恩，只要他們不胡亂惹事，輪值的時候盡到自己的職責就行。
坐落於前府西北角的西護院，佔地約一畝，共分爲四個貫通相連的院落，幾十名王府護衛居住在這裡。每個院落裡面都有一座三層樓閣，底層居住的是初期夢狂，中間一層是中期夢狂，後期夢狂則佔據了頂層的幾間閣樓。
邊遙與小狗子小心翼翼地跨入第一間院子，裡面寂靜無聲，一股尚未徹底散去的淡淡酒味飄入兩人的鼻中，院內樓閣下到處可見動物的骨頭，有些上面還殘留着餘肉。雖然夢修者光靠食用靈果就能存活下去，但他們卻並不拒絕酒肉葷腥，普通凡人眼中的佳餚美味同樣吸引着他們。
沒有花草，沒有樹木，甚至看不見一塊石頭，院子裡面除了一座孤立的樓閣外，沒有其他任何東西，或者說裝飾物。其實，原本這些院子裡面種植着花草和香夢樹，還立有一些假山石，但常常被那些護衛破壞糟蹋，後來就什麼都沒了。
“現在天冷還算好，等到天氣轉熱，這裡的氣味會變得很難聞！蒼蠅和蚊子到處亂飛。”小狗子輕手輕腳地將肩頭的大木桶放下，而後湊近邊遙耳旁，小聲嘀咕道。
邊遙神情稍滯了片刻，然後撇嘴一笑，彎腰放下簸箕，並遞給小狗子一把掃帚。
這是他第二次來護院清掃地面，要做的無非就是將滿院的雜物掃起來倒進木桶裡，然後擡到下人們用餐的食堂去，王府內所有的雜物垃圾都被集中放置在那裡，由專人運出府外。
兩人將地面上的垃圾掃成一堆堆的，然後用簸箕盛起來，再倒進木桶裡。等他們將第一個院子裡的垃圾全部清掃完畢，這時候，天色已經轉亮。
接着二人將工具拿到下一個院子，繼續清掃地面。剛打掃了一半，就聽見一陣雜亂的腳步聲從前一個院子傳來。
“小貓，當心點！應該是段天良回來了。”小狗子慌慌張張地朝邊遙低喊了一聲。
腳步聲很快便轉到了邊遙二人所在的院子裡，總共有四人，身穿同樣的護衛服。領頭的是一名身形高大的黑膚中年男子，滿臉都是狠色，灰黑色的虯髯濃密異常，幾乎遮蓋住一半的臉面，那對鐵鈴鐺似的眼珠子瞪得大大的。
“咦！多了條狗崽子嘛！”領頭的中年男子當先出聲，那粗莽的聲音叫人十分厭惡。男子的話音剛落，後面跟着的三人發出連串怪笑。
“護衛大人！他叫葉小貓，是今年剛來的，原本分在雜務房，是我請他過來幫忙的。”小狗子停下手中的活，慌忙轉身彎腰低頭。邊遙則依舊不緊不慢地打掃着地上的骨頭。
“原本一隻狗，現在又來了一隻貓，看來你今年多了個好兄弟啊！”粗莽的聲音繼續笑道，跟着又是一陣鬨笑。小狗子動也不敢動地立在一旁，滿面尷尬地賠笑。
邊遙忽然轉過身，目光快速地領頭之人的臉上掃過，然後微微低下頭，訕笑道：“新來的貓見過幾位大人！”
“哈哈，不錯不錯！你們有沒覺得這隻貓崽子似乎比那狗崽子更有意思？”中年男子大笑着回頭看向後面的人，得到幾聲附和的回答。
“以後可要常來啊！你要是不來，我說不定還會去雜務房請你。”領頭的中年男子對邊遙哈哈一笑，率先移身朝樓閣走去。
“我會常來的！”邊遙低聲回道，也不管對方聽到沒有，然後偷偷用餘光目送着幾人。他發現其中兩人居住在底層，另一人住在中間那層，領頭的中年男子則上到頂層，進入到其中的一間屋子。
“領頭那個滿臉鬍子的人就是段天良。”等到那幾人的身影先後消失在臥房的門後，小狗子這才大聲喘了口氣。
邊遙“嗯”了一聲沒有答話，擡起掃帚繼續清掃起地面，微不可察的笑意從眼中忽閃而過，他已暗暗將段天良所住的房間記下。
目標已經鎖定！在夜屍子制定的計劃中，此人可算得上是一個關鍵人物！