時間總在不經意間從指縫中滑過，周天星在北京一呆就是一個月，其間主要是在海軍指揮學院上課，系統學習艦艇作戰指揮方面的基礎理論。由於上級的特殊指示，他並不是坐在大教室裡聽課，而是由院方指派的幾名教員一對一專門給他講課。沒過幾天，所有的教官都被這個特殊學生弄得個個都無比鬱悶，原因是給他講課實在太累了，腦子根本來不及跟着他轉。
從第一天起，所有給周天星上課的教官就養成了一個習慣，不用按部就班地照着教學大綱講，只要直接往周天星面前一站，等他提問就行，一問一答，如同對換了角色，做學生的成了考官，當老師的反而成了被考察業務能力的對象。周天星對此的解釋是，他在每一堂課前都會把整本教材預習一遍，才能總結出許多疑難，一併在課堂上問老師。
他之所以這麼做，實在是不想在學院裡多浪費時間，也不怕驚世駭俗，一是因爲他的變態學習能力在社會上早就不是秘密，二是由於他來海軍學院受訓也是處於保密狀態中的，身邊既沒有同學，這些教員也不會對外聲張，所以他乾脆把能省的環節全都省了，不和這些教員泡蘑菇。
事實上，連上海軍學院對他來說都是浪費時間，光是他識海中儲存的海戰知識就囊括了從古到今的基本軍事理論，至於深層次的軍事素養，只要隨便找幾個資深海軍軍官或者教員，消化一下他們的相關記憶就行，一切都可在大腦中直接完成，但他也不打算做得那麼過分，否則實在找不出理由來解釋這種遠超普通人類想象力的行爲。
於是，周天星開創了北方海軍學院的一個先河，只用了不到一個月時間，就完成了普通人需要數年才能修完的教程。同時也把這個基礎性的短訓逐漸演變成了中級海軍軍官的指揮課程，內容涉及解放軍現役各型艦艇的作戰、後勤、訓練等方面的理論知識，光是名目繁多地艦種型號就多達上百個，他不但在短時間內就能倒背如流，而且對各型艦艇的航行、偵測、火控、通信、編隊作戰等各方面的相關知識都瞭解得一清二楚，令院方大跌眼鏡。
海軍司令部的一間辦公室中。陳克堅上將正在認真聽取北海艦隊政委兼代理司令員齊凌波中將的彙報：“……目前半島局勢一觸即發，韓國海軍正在積極備戰，而朝國方面的形勢卻絕不容樂觀，他們僅有地三艘大中型軍艦都因爲沒錢維修失去了航行和作戰能力，現在都停在軍港裡形同廢鐵。小型艦艇中只剩下兩艘600噸的沙裡院級和一艘級輕型護衛艦還勉強能用，排水量300噸以下的38艘各型導彈快艇，使用的還是五十年前的“冥河”式反艦導彈，這種老掉牙的型號在電子干擾環境下命中率接近於零，至於那幾百艘小炮艇。在現代海戰中幾乎可以忽略不計。反觀韓國海軍，那6艘比較老的蔚山級護衛艦就不說了，只說新型導彈驅逐艦。其中廣開土大王級3艘，忠武公李舜臣級6艘，還有排水量接近1萬噸的世宗大王級3艘。所以，兩國海軍根本沒有可比性，可以想見，只要戰端一開，韓國人馬上就能輕鬆掌握制海權。”
頓了頓，他加重語氣道：“況且，美國人屆時會出動四個航母戰鬥羣。名爲聯合演習，實則變相參戰，目的就是在戰略態勢上壓制和監視我軍，在這樣地情況下，到時候我們就算想助朝國一臂之力也是很難辦到的，只能眼睜睜看着朝國海軍一觸即潰而無所作爲。老首長，以上就是我對當前局勢的整體分析，請指示。”
陳克堅地眉頭擰成了疙瘩，神色凝重地道：“根據軍委指示。在可以預見的這場戰爭中，我們海軍方面的主要職責是幫助朝軍牽制美韓海軍，儘可能阻滯其進攻節奏，但是要避免擦槍走火，不能直接參戰。凌波啊，你肩上的擔子可是不輕啊。”
齊凌波是個五十開外的白臉將軍，生得方面大耳，身材魁梧。陳克堅十幾年前任北海艦隊司令時，他就是艦隊副參謀長。老上下級關係了。彼此間說話相對來說也比較隨意。此刻，兩人正對坐在沙發上邊喝茶邊談。
齊中將苦笑道：“老首長。還是快給我配個司令員吧，平時倒也罷了，在這節骨眼上，我一個人可挑不起這個沉重啊。”
一聽這話，陳克堅滿臉陰霾就一掃而空，換上了笑模樣，頗爲自得地道：“不用急，你先幹着吧，我已經找到最理想的人選了，那小子可是我好不容易纔搶來的啊。”
齊凌波喜動顏色。忙連珠炮般追問道：“是誰？什麼時候能上任？老首長。我那兒可等着米下鍋呢。”
陳克堅呵呵一笑。擺手道：“不用急。那小子還在學院裡受訓呢。估計還要過一陣子才能上任。這段時間你就辛苦一下吧。總要讓人家先了解點海軍常識吧。”
齊凌波一怔。訝道：“什麼？老首長。你地意思是說。他……還在學海軍常識？”
“可不是。不然還要培訓幹嗎？”
陳克堅面不紅氣不喘。理所當然地道：“那小子雖然沒幹過海軍。連軍校都沒上過。可我看他就是行。事實也果然如我所料。你是不知道他地接受能力有多強。去海軍學院報到沒幾天。院長就來找我了。說那小子一進去就把所有教官都整趴下了。要我說。這種人就是天生地帥才。只要給他一點陽光。他就燦爛。沒什麼好說地。呵呵！老霍居然還想跟我爭。門兒都沒有。”
這番話一出。齊凌波當場就被雷倒了。他直着眼睛發了半天愣。這才費力地嚥了一口唾沫。吭吭哧哧地道：“老首長。你是說。要讓一個從來沒幹過海軍地人。來當北海艦隊司令？”
“有什麼問題？”
陳克堅淡淡反問道，端起杯子呷了口茶，如同對方提出了一個非常弱智的問題，語氣中有點懶得回答的味道。
齊凌波臉色更是尷尬，目光一閃，小心翼翼地道：“老首長。您看中的人當然不會錯，可是，把這樣的人直接安在那個位子上，似乎有點經驗不足吧？”
陳克堅笑得老眼都眯了起來，從茶几上的煙盒中拈出一支特供長白山，待齊凌波知機地替他上了火，才象說書先生一樣搖頭晃腦地道：“凌波啊，你就別跟我兜圈子了，我知道你想說什麼。實話跟你說吧。你的新搭檔今年只有二十四歲，但至少已經幹下了兩件驚天動地地大事，由於其中涉及到國家機密。有些細節我就不向你透露了，但是你完全可以信任這個人地能力，這也是我敢果斷啓用他的原因，下手晚了可是要吃虧的啊。你還別不信，他就是那種無師自通的天才。你說，有沒有上過軍事院校？”
齊凌波徹底無語了，只剩下傻瞪着對方的份，一時間作不得聲。
上將微微一笑，又補充道：“你也別用這種眼神看我。老頭子我還沒老糊塗，這件事可是一號點過頭的。呵呵！我看你這傻模樣，大概還是沒有跳出那種思維定式吧，那好，我再問你，一號也沒當過一天兵，可他是不是我們國家地三軍最高統帥？坦白說，如果把他放到基層部隊去當一個前線指揮官，我倒還真有點不放心。但是讓他當艦隊司令，我就能完全放心，你知道這又是爲什麼？”
齊凌波眼中漸漸閃出一絲亮色，會心笑道：“雖然我對那個人一點都不瞭解，也想象不出他到底有什麼地方出衆，但是既然連老首長您都這麼看重他，想必是一定有過人之處的。我是不是可以這樣理解，這個人事調動就是爲應對當前局勢而特意安排地？”
陳克堅笑得更歡，點頭道：“不錯。我們目前地任務並不是和美韓開戰。而是在不開戰的情況下有效牽制敵人，這裡面地學問可就大了。遠非打一場仗那麼簡單。說白了吧，如果真的要打仗，能當這個司令的人實在太多了，沒必要用一個從來沒指揮過海軍的毛頭小夥子，可要說到不動聲色地給老美下絆子設圈套，最佳人選莫過於此人。還有，這小子和朝國新上臺地圓首宋恩橋以及不少高官都有很特殊的私人關係，這一點對我們的工作很有利啊，這也是一號決定啓用他地一個重要因素。當然了，畢竟這小夥子沒幹過咱們這一行，的確需要一段時間才能逐漸成長起來，但這不是重點，他的實際職務將會是艦隊副司令兼代理司令員，這個安排只是做給外人看的，他的主要任務並不是指揮作戰，而是執行一項由一號親自下達的絕密任務，在這一點上，你務必全力配合他的行動。”
直到這時，齊凌波才品出一些真正的意味，肅容道：“明白，這既是一步明棋，又是一步暗棋。”
這次談話後不久，齊凌波終於見到了那位傳說中的年輕人，剛剛在海軍學院結束培訓地周天星。兩人的見面地點是海軍青島基地。
此時的周天星，已經接到了海軍司令部的正式任命，由陸軍少將轉型成爲海軍少將，被委任爲北海艦隊代理司令。
在中國現有的三大艦隊中，北海艦隊無疑是裝備最強大的，其海上防區爲連雲港以北的黃海海域和渤海灣，承擔着保衛首都海上門戶以及警戒美、日、韓海上威脅的重責，現有各型艦艇380多艘，其中導彈驅逐艦8艘，導彈護衛艦10艘，核潛艇8艘，常規潛艇35艘。所有作戰艦艇被編成一個驅逐艦支隊、一個護衛艦支隊、一個核潛艇支隊、一個常規潛艇支隊以及一個由導彈艇、掃雷艇、獵潛艇、魚雷艇等組成的快艇支隊，此外還有一個登陸艦大隊。
空中力量方面，北海艦隊共有三個海軍航空兵師，其中兩個戰鬥機師，一個轟炸機師。另外還有一個空中加油機團、一個飛行訓練團和一個艦載直升機支隊，主力作戰機種是殲10、殲8ii、轟6、水轟5等國產戰機。
另外，北海艦隊下轄三個軍級編制地海軍基地：旅順基地（轄大連、營口水警區），葫蘆島基地（轄秦皇島、天津水警區），青島基地（轄威海、膠南水警區）。其中，青島基地是北海艦隊司令部所在地。
當齊凌波中將首次見到這個貌不驚人的小夥子時。給他的第一印象是，這位年少得志的海軍少將和他想象中截然相反，沒有一絲本應屬於年輕人的銳氣或者稱之爲張狂，更沒有顯露出絲毫王霸之氣，甚至沒有作爲本艦隊司令官的自覺，如果脫下那身雪白的軍服。看上去只是個極尋常的城市青年，總地來說可以歸納爲兩個字，低調。
事實上，周天星地確很低調，只因他從不認爲自己真地是天才，即使他識海中儲存着海量軍事知識，他也不認爲自己幹這個司令官會比北海艦隊中任何一名基層軍官更出色，況且他真正在意的並不是如何成爲一名優秀地艦隊指揮官，而是如何迅速積累功德。突入圓神期。
政委辦公室中，齊凌波熱情洋溢地說着老掉牙的場面話：“周司令啊，我總算是盼星星盼月亮把你盼來了。這不，我身上地擔子終於可以卸下一大半了。”
周天星滿面笑容地接上了話茬，張口第一句話就讓對方很無語：“政委同志，這個司令官我幹不了，不是自謙，而是實事求是。說過，人貴有自知之明，在下不才，這點自知之明還是有的。呵！說實話。我這次來只是被軍委首長抓的差，濫竽充數，另外還領了一件必須在限期內完成的特殊任務，所以我是這麼想的，齊政委，我想先去各個基層單位轉一轉，順便把那件任務完成了，司令部方面的工作，目前還要請你多費心啊。”
齊凌波愣了半晌纔回過神來。只剩下苦笑：“周司令，你的說話方式還真夠直率的，不過似乎有點妄自菲薄了吧，我相信總部首長既然這麼安排，這個崗位就一定是你能夠勝任的。”
周天星灑然一笑，坦然道：“齊政委，等時間長了你就應該瞭解我地脾氣了，我這個人毛病不少，但從來不妄自菲薄。說實話。我這輩子打過炮。開過槍，飛機坦克也玩過。就是從來沒上過艦，論軍事素養恐怕連一個炮艇艇長都比不了，一下子讓我指揮這麼大一支艦隊，實在是力有不逮。當然了，總部首長既然把我安排到這個位子上，就算能力不足我也要幹下去，只是我有一點事先申明，就算是你我之間的一個默契吧，在這支艦隊中，你說了算，我最多跟在後面籤個字，你看怎麼樣？”
齊凌波深深望他一眼，失笑道：“周天星同志，我聽出來了，你是個直性子的人，既然話說到這個份上，我也不怕言語冒昧了，如果方便地話，你能不能給我交個底，你這次來究竟領了個什麼性質的任務？說實話，我真的挺好奇的。”
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周天星淡淡一笑，直視他道：“其實這件事你早晚都會知道，我也不妨現在就透露一些情況，我這次的任務主要是利用潛艇部隊對即將在朝海附近洋麪進行演習的美國航母羣實施毀滅性打擊。”
宛如晴天一聲霹靂，齊凌波馬上驚得從沙發上彈了起來，目瞪口呆，正要開口相詢，周天星已經揮手止住他，肅容道：“齊政委，你先別激動，這件事能不能成還要看天意，關鍵是事後不能授人以柄，所以一切行動都要在嚴格保密中進行，而且要嚴格控制知情者範圍，此事一旦外泄，後果可是難以想象的。”
說着，他從衣袋中掏出那份一號首長的親筆手令，交到對方手中，默默等待着。
良久，齊凌波終於喘勻了氣，把手令交還給周天星，雙目中奇光連閃，不自覺地壓低聲音道：“周司令，這件事的成功把握有多大？還有，我想知道，會不會留下後遺症？”
周天星深深嘆了口氣，神色爲難地道：“其實我現在心裡也沒底，七上八下地，如果一定要說個概率。大概只有四五成把握，但是絕對值得一試，就算不成功也不會留下什麼後遺症，這一點你大可以放心。”
齊凌波面色稍緩，目光灼灼地緊盯着他，沉聲道：“你需要我怎麼配合你？”
周天星笑了。不假思索地道：“第一，這段時間我不能過問任何除此以外的一切事務。第二，從明天開始，陸續會有三個軍列從各地抵達青島，裡面的軍火都是我要用的，必須有一個妥善的地方集中保管，倉庫離潛艇碼頭越近越好，這樣便於裝運。第三，我需要六艘潛艇參與此次行動。今後一個月中由我直接指揮。”……
深夜時分，萬頃波濤之下，三條龐然大物悄然滑行。最前方是一艘以18節航速行進在水下的093型攻擊核潛艇，其後相距五海里處是一左一右兩艘基洛級常規潛艇，在這三艘潛艇的外殼兩側，都吊掛着外掛式佈雷艙。
此刻，周天星坐在093核潛艇的指揮艙中，膝蓋上平放着一臺微型筆記本電腦，十指如飛，正全神貫注地工作着。事實上，他現在地專注只是裝裝樣子。這個計劃在他心目中早就盤算得絲絲入扣，只要按部就班地執行就可以了。
他之所以會親自率領這支潛艇編隊出航，目地很簡單，只是爲了在他早已從心卦中推演出的一百多個預定位置上佈設水雷。作爲一種古老的海戰武器，水雷在現代海戰中的作用也是不可或缺的，成本低廉，破壞性和隱蔽性都非常強悍，尤其是他這次專門爲美軍艦隊量身定做地水雷，每一顆都填裝了超過三噸炸藥。可謂水雷家族中的超級巨無霸，其爆炸威力就不用說了。同時，這種水雷的觸發機制也非常簡單，並沒有採用諸如磁性、水壓、音響等常見的觸發機制，只使用單一地定時起爆裝置，這樣就大大節省了製造成本、時間以及工藝，唯一地技術難點只不過是它的外形比較古怪，都是些千奇百怪地礁石形狀，基本上沒有規則可尋。可以說。這些戰爭武器看上去更象是一種仿天然的工藝品。
在現代海戰中。掃滅水雷地途徑總的來說不外乎兩大類，最常用的是非接觸式掃雷。當艦隊進入有可能存在水雷威脅地海域時，一般都會先派出掃雷艦艇，利用各種掃雷器具模擬觸發水雷所必須的水壓、音響或者磁場，遠距離引爆水雷，或者利用聲納成像設備對海底實施全景掃描，一旦發現隱藏在水面下的水雷，就出動滅雷深潛器、海底機器人、蛙人之類的武裝進行接觸式排雷，這就是現代海軍常用的第二種掃雷方式。
比方說美國的“復仇者級”掃雷艦，不但配備了先進的探雷聲納，滅掃雷系統也非常完善，艦上的反水雷系統主要由滅雷深潛器組成，;該深潛器工作深度超過100米，由電動機驅動，航速6節，艦上操作人員通過1500米長的電纜實現電源供給和操縱控制。此外，滅雷具首部配有聲納，首、尾均裝有攝像機，以及照明燈、炸藥包等。此外，艦上還配有機械掃雷具、磁聲感應掃雷具等。另外，該型掃雷艦地艦體本身就採用了消磁設計，即便大搖大擺通過磁性水雷佈設區也安然無恙。
然而，即便是這樣先進的掃雷艦碰到周天星這種“變態級”水雷也毫無辦法。一是因爲其設計本身就不可能被任何非接觸式手段所引爆，性質相當於普通的定時炸彈，只會在預先設定的時間點上自動起爆；二是因爲再厲害的聲納裝置也不可能穿透水雷的外殼研究它的內部結構，而這些水雷的外型酷似海底礁石，又都是沉底雷，安放在生態結構無比複雜的海底世界中，就算用水下機器人實地拍攝，也極難發現其中真正地玄機，更沒有人會想到世上竟然會有如此變態的定時水雷，這就是周天星真正的殺手鐗。