將計就計
瑪戈特一家剛剛搬到郊區住，由於丈夫布倫納需要到市裡上班，所以每天下午她都會到北公園火車站接丈夫回家。在這座小鎮上，和她一樣的女人還有許多，以至她們已經在火車站彼此熟悉，成了朋友。
星期四下午，瑪戈特像往常一樣去火車站，正巧遇到兩個朋友在角落裡聊天，她便走過去湊熱鬧。只聽一位女士說：“蜜月總是會結束的，可是有的人偏想要過一輩子蜜月。”
瑪戈特倚着旁邊的窗框，她們聊得太過投入，以至都沒發現她。她笑着拿出一支菸，說：“你們在密談什麼啊？邁拉，要不要給我點支菸？”
“哦，”邁拉這才注意到瑪戈特，她打開自己的手包，一邊翻找打火機，一邊說，“我們正在聊安·沃倫和她的丈夫呢。”
“怎麼了？他們的蜜月過得不好嗎？”
“是啊。”另一位女士回答。
瑪戈特瞥向獨自站在另一邊的安，她正滿懷心事地抽着煙。
邁拉繼續說：“她看上去可不像幸福的新娘。”
瑪戈特感謝邁拉爲她點菸，然後走向安。她熱情地和安打招呼，安憂鬱地看着她，說：“嘿，瑪戈特，那些女人在談論我吧？”
瑪戈特輕輕地回頭看了一眼，然後笑着對她說：“她們誰都談論，這就是她們的交流方式之一。你會習慣的，對吧？”
“大概會吧，你要來支菸嗎？”安遞出一支菸給她。
很顯然，安一直都心神不寧，瑪戈特明明手上拿着煙，她卻沒看見。瑪戈特擡起手示意了一下，安便點點頭將自己的煙放回了煙盒。她一直低着頭，沉默了一會兒，說：“瑪戈特，你是怎麼讓家裡的賬面做到收支平衡的？”
“哦，”瑪戈特笑着說，“這很簡單啊。在你做賬目的時候動點兒手腳，在預算上說點兒小謊，之後給自己撈點兒油水。”
“好吧，我下次試試。”
“我本來就準備下午給你打電話的，安，我想這星期五晚上請你和喬吃晚餐，當然，是在你們有空的前提下。”
安想了想，說：“我們平時不大出門。我得先回去問問喬的意思。”
“好的，我會再打電話給你的。”瑪戈特拍着她的肩膀說。安有些尷尬地碰了一下瑪戈特放在自己肩膀上的手。
這個時候火車進站了，於是瑪戈特轉身盯着火車的車門，等待丈夫出現。
從火車上下來一名中年男子，他戴着禮帽，穿着西服，手裡拿着一個公文包，文質彬彬，風度翩翩。他走下火車，一眼就看到了站臺上的妻子。他快步走過去，親吻了瑪戈特。
“親愛的，一定累壞了吧？”瑪戈特親暱地說。
“是啊，渾身痠軟。”
“那我就先給你喝杯壓驚酒，然後告訴你一個可怕的消息。”瑪戈特開玩笑說。留妻子一人在家的丈夫聽到“可怕的消息”的字眼會立刻緊張起來，丈夫急忙問道：“發生什麼事了？”
“哦，其實也沒什麼事，就是地下室有一個地方漏水了。我不知道是什麼原因，可能是熱水器有問題。”
相比布倫納想到的一切不好的事，這件事不算什麼，他放了心，只是隨便地“嗯”了一聲。
在回家的路上，瑪戈特開車，這樣布倫納就可以多休息一會兒。異地奔波實在太辛苦。在開車回家的路上，瑪戈特和布倫納閒聊起來。她說：“我昨天已經壯着膽子去水管裡掏了掏，但是仍然沒找到漏水的原因。”
“好的，晚飯前我會去看一下的。”
“哦，對了，我邀請了沃倫夫婦來我們家吃晚飯。”
“不是今天晚上吧？”
“不是，是星期五。安遇到了些不開心的事，我想讓她緩解下心情。”
布倫納說：“她最大的煩心事就是喬·沃倫。”
“他們之間出了什麼事嗎？”瑪戈特問道。
“我怎麼知道？我知道他是一個疑心很重的人，總是喜歡吃醋。上星期在鄉村俱樂部，你不是看到他了嗎？他就坐在一邊，用仇視的目光瞪着每一個人，一晚上都是這樣。”
瑪戈特有些內疚地說道：“我的邀請已經說出口了，你不會介意吧？”
“或許吧。只是那天晚上也不會有什麼刺激的事情發生。”
瑪戈特笑着說：“我們經歷過的瘋狂刺激的事情已經夠多了，所以現在纔在這裡生活。”
“我以爲你喜歡這裡呢。”
“是挺喜歡，只是這裡的生活又太無聊了。我一天之中遇到的最刺激的事情就是地下室漏水。”
“你就是想看到驚心動魄的持刀殺人案，或者發生在一羣少年之間的槍擊事件吧？”布倫納調侃地說。
瑪戈特瞥了他一眼，笑着說：“哦，算了吧。”
到家後，瑪戈特在廚房忙活晚飯，布倫納到地下室去檢查水管。但是由於下面太黑，對一個新搬來不久的住戶來說，想查看清楚哪裡有問題的確太難了。所以他建議打電話找個水管工過來修理。
“那我明天早上打電話吧，快洗洗手吃飯。”瑪戈特說。
“好。”布倫納一邊洗手，一邊提醒妻子，“親愛的，水管工來了以後，要先問清楚價錢，然後再讓他幹活兒。”
“好的，親愛的。”
“如果超過十美元，就不用他修了。”
瑪戈特看着丈夫，驕傲地說：“那我需不需要和他討價還價呢？在這方面我還是有一套的。”
“是的，對那個送奶工你就是這樣做的。我注意到他了。”
瑪戈特頑皮地笑着，像個孩子，她說：“親愛的，我原以爲你不是那種愛吃醋的人呢。”
“不要說得這麼肯定。”布倫納親吻了一下妻子，這讓瑪戈特感覺到很幸福。但是布倫納注意到了食物，立刻說：“哦，我餓壞了。”看來在飢腸轆轆的時候，食物的魅力還是比妻子大的。
第二天一早，瑪戈特剛剛吃過早飯，還沒來得及收拾碟子，就有人按門鈴。她從門廳的窗戶向外看，小路上停着一輛車，上面寫着：“傑克·史丹利——水暖、加熱。”於是她將門打開，一個年輕的小夥子提着工具袋、穿着休閒褲和T恤站在門口。
“布倫納太太？”
“是的，你是？”
“是您打電話叫我過來修水管的，是吧？”
瑪戈特這才恍然大悟，她放鬆了剛纔一直緊繃的後背，說：“哦，你們的動作真快，快進來吧。”
傑克走進屋子，先是環視了一圈，然後對瑪戈特說：“請您記一下時間，我是按小時收錢的。我可不想讓客戶覺得我多收了錢。”
瑪戈特擡起手臂，看了眼手錶，說：“現在正好9點半。”
傑克站在門口，沒有立刻去做自己該做的事情，而是和瑪戈特閒聊起來。他說：“我必須說，您家可真漂亮。我非常喜歡您家的裝修風格。”
“謝謝。”瑪戈特笑着往廚房走，因爲地下室的入口在廚房。但是傑克可沒有跟她去的意思，他依舊站在原地說：“我想這些都是您自己動手裝修的吧？”
“哦，是的，大部分是。”瑪戈特的語速極快，任何人都聽得出這是催促的意思。
傑克便跟着她來到了廚房。剛進廚房，傑克就興奮地說：“這是我最感興趣的地方——廚房。並不是所有男人都這樣，對吧？”
“是的。”瑪戈特站在通往地下室的門口說道。
“我的情況可能有些特殊，畢竟我是一個水管工嘛，所以，瞭解女人們的喜好就成了我的工作之一。”他轉過頭，看到瑪戈特正吃驚地看着他，便笑了一下算是爲自己解圍，然後解釋說，“哦，不是聽上去的那個意思。”
瑪戈特並不想再和他閒聊，所以沒有迴應他，只是打算去開地下室的門。傑克好像故意要拖延時間，他說：“您知道嗎？任何一間廚房，只要我看上一眼，就能準確地估算出這戶人家的收入。您相信嗎？”
瑪戈特搖搖頭，說：“不，我不相信。”
“您不相信？好吧，那我就證明給您看。”傑克轉過身，仔細看了看廚房的擺設和裝潢。廚房和飯廳是在一起的，面積至少有三十平方米。整體的櫥櫃，有序地環繞在屋子的一個折角上。烤箱、電水壺、咖啡壺、微波爐，但凡家庭需要的電器，都放在觸手可及的地方，雖然說不上豪華，卻美觀實用。於是，傑克說：“您丈夫每年可以賺——一萬九到兩萬元吧。”瑪戈特吃驚的表情讓傑克很得意，他大笑了起來，說，“我猜得差不多，對嗎？”
傑克收斂了些笑容，繼續說：“您認識住在隔壁小區的羅達·福布斯嗎？”
“是的，我認識福布斯夫人。”
“去年冬天，我給福布斯夫人的家裡做過修理，我就完全猜中了她丈夫的收入。”傑克看瑪戈特對這個話題有點兒忌諱，於是連忙說，“好了，我想我現在還是去看看漏水的地方吧。”
“哦，好。”瑪戈特轉身將地下室的門打開，“就在這個下面，火爐後面。”
“我去看看。”傑克回過頭說，“您知道閥門的開關在哪兒嗎？”
“我也不知道，可能在下面的什麼地方吧。”
“哦，好的，我去找找。”傑克打開通往地下室的燈，剛走了兩步，就聽瑪戈特在上面說：“對了，我丈夫讓我先問好價錢再維修。”
“全聽您的，布倫納太太。”
瑪戈特
覺得傑克還算實在，也就不管那麼多，來到客廳拿煙。就在她剛剛點上煙的時候，電話響了。
“喂，您好。”瑪戈特接起電話。電話是羅達打過來的。可還沒開始聊天，她就看到傑克拿着扳手從她面前走過去。她讓對方等一下，然後捂住話筒，對傑克說：“您不會已經修好了吧？”
“不，不，我只是——需要等管子裡的水排幹，還得幾分鐘。另外，我得去衛生間把閥門關上。您家的衛生間在哪兒，樓上嗎？”傑克問道。
“哦，是的，”瑪戈特想了想，突然覺得哪裡不對勁兒，立刻又追問道，“您不是去修樓下的管道嗎？爲什麼還要到樓上去呢？”
“得平衡水壓，否則地下室就會被淹了。”傑克用他的專業術語解釋道，“這就是斯泰森閥門的麻煩之處，除了這個毛病，它還是很好用的。”
瑪戈特似懂非懂地點了點頭，傑克就上樓去了。但她後來怎麼想都覺得不對勁兒，於是對着話筒說：“羅達，你過一會兒再打來好嗎？家裡遇到點兒小麻煩。”掛斷電話，瑪戈特上了二樓。她推開了二樓臥室的門，看見傑克正拿着扳手站在牀邊，仔細地看着牀頭上面掛着的畫作。
“衛生間在那兒。”瑪戈特用手指了下旁邊的門。她也是在提醒傑克該做他應該做的事情。但是傑克似乎並不爲他剛纔的誤工而感到羞愧和尷尬，他指着牆上的畫說：“嘿，這是您畫的啊。瑪戈特·布倫納是您的署名，對吧？”
“是的，是去年夏天在緬因州畫的。”
牀頭上掛的是瑪戈特畫的一幅油畫，沒有人物，只是純粹的風景。藍色的天空，幾朵白雲漂浮，藍色的海面捲起層層浪花。這幅畫雖然稱不上佳作，卻是瑪戈特的感性之作，擺在臥室裡不會被別人看見，僅供自我欣賞，增加生活情趣而已。
傑克走過來說：“哦，我的天！您是一位活生生的藝術家啊。我還從來都沒見過名人呢。”
瑪戈特說：“哦，不必這樣誇獎，只是隨手塗鴉而已。”
“不，不，您真的很有才華。雖然我沒讀過什麼書，但我還是有藝術細胞的。有些東西我一看就知道是好東西。我的藝術鑑賞力可不容小覷。”傑克說得很激動，手中的扳手不斷地揮舞着。
讚美的話會令人開心，沒有人會拒絕，於是瑪戈特的臉上也露出了笑容，她說：“很多人都有鑑賞力，但沒有經過適當的練習是發現不了的。”
“說得太對了。有太多的人沒有好好睜開眼睛看看眼前的這個世界。但是我不同，”他的胸脯挺得很高，“您如果知道我都能看出些什麼，您一定會驚訝的。就以這個房間爲例，我就能看出您的品位極好。看看您選的窗簾，您選的這種傢俱，還有您選的這種牀罩，買這種牀罩得花多少錢。”說着，他將牀罩從牀上抓了起來，這種無理的舉動讓瑪戈特很不舒服。
“可以了，拜託您不要再說了。”
傑克微笑地看着她，瑪戈特連忙避開他的目光，走到房間的另一邊，將衛生間的門打開，說：“我希望您工作順利。”
突然傑克大笑起來，這讓瑪戈特更加不知所措。傑克說：“好吧，我承認我有點兒囉唆。”他走到她的面前解釋道，“我知道每個人都會這樣評價我，但是我真的沒有什麼惡意，我只是想顯得更加友善一些。如果每個人都熱情友善一點兒，世界就會變得更加美好，對嗎？您知道‘鄰里和睦’這句話吧，我就願意做這種人。”一頓嘮叨之後，傑克又將目光瞥向一旁的椅子。上面隨意放着一件粉紅色的睡裙。他一把將它拿了起來，在手上掂了掂，說：“這個很漂亮，很有品位，就像您一樣。”
瑪戈特的表情變成了厭惡：“放下它。”說完，她想離開這個房間，但是被傑克伸手攔住了。“好的，好的，”傑克連忙說，將睡裙放下，“絲綢的，很高檔啊。”
傑克擡頭看着瑪戈特滿是恐懼的眼睛，笑着說：“您好像被嚇着了，布倫納太太。如果是我的原因，那麼我向您道歉。我沒有惡意，只是好奇而已。有好奇心才能做一名好的水管工。”他將扳手舉了起來，放在瑪戈特美麗臉頰的前方五釐米的地方，然後轉了幾下才放下。
“好像我該開工了，是吧？”傑克這才走進衛生間，弄出叮叮噹噹的響聲。
瑪戈特不再關心他是否會在臥室裡搞出什麼名堂了，她現在不想和他共同待在一個狹小的空間裡，於是轉身下樓去了。她先來到客廳，拿起桌上的電話給羅達回撥回去，對方卻是佔線的聲音。兩隻腳不知不覺地將她帶到廚房，心神不寧的她看了看還沒來得及收拾的餐桌，爲了讓自己靜下心來，她開始收拾碗碟。
她剛把幾隻盤子摞好，傑克就出現在她的身後。但是由於他的腳步聲很輕，她一點兒都沒注意到，直到傑克輕輕喚她的名字，她才吃驚地回過頭來。驚魂未定的她還沒來得及說話，傑克便說：“我現在準備去地下室了，過一會兒我就可以給您估價了。”
瑪戈特將碗碟都收好放到洗碗池中，打開水龍頭。因爲水閘關小了，即便將水閥擰到最大，水流也很小。於是她等着水慢慢地流出來，轉身去擦桌子了。突然，細小的水流猛地變大，打在碟子上濺起一片水花，瑪戈特連忙奔過來將水流擰小。
“我好像找到問題出在哪兒了。”傑克從地下室上來說。
“大概需要多少錢？”
傑克沒有直接回答她的問題，而是擡起頭仔仔細細地打量了一遍廚房，說：“這的確是一間很漂亮的廚房。很少有人能買得起這麼漂亮的房子。五百美元。”
瑪戈特吃驚地叫道：“什麼？”
傑克似乎已經見慣了這樣的表情，依舊很沉着地說：“五百美元。我覺得我的勞動值這麼多錢。”說完，他就往客廳走去。
“等等，我真的受夠了。”瑪戈特追了出去。
傑克回過頭說了一句在瑪戈特看來很莫名其妙的話：“您不會想要別人知道吧？”
“知道什麼？”
接下來的回答更加莫名其妙。傑克說：“我們在樓上偷情。”接着他解釋說，“別人會奇怪爲什麼我會知道您在緬因畫的那幅畫，還知道您的牀罩和粉紅色的睡衣。”
瑪戈特覺得這件事很荒唐，便冷笑着說：“天哪，您覺得您的話會有人相信嗎？”
“是嗎？”傑克走到客廳，把手裡的包放下，然後從瑪戈特的煙盒裡抽出一支菸，說，“您的那些鄰居會看到我的車從早上9點半開始一直停在您家門前。現在幾點了？”
“11點20分。”
他悠閒地說道：“就爲了給一個漏水的水管估價，我需要在您家裡待兩個小時嗎？您和我，孤男寡女共處一室，布倫納太太。您甚至都沒有時間接電話。”
“什麼？電話根本就沒響過。”
“可能您沒聽到。”傑克看了眼電話。瑪戈特順着他的目光也看了過去——聽筒已經被拿下來了，任何電話都是打不進來的。瑪戈特連忙將電話放好。
傑克走過來，挑釁地說：“我很好奇，如果羅達太太回您電話，卻沒有人聽，她會怎麼想呢？會不會這個時候您的丈夫也從辦公室打電話過來了呢？”
“你這是敲詐！我要報警。”
“邁拉·赫伯特也是這麼說的，但是她仍然什麼都沒做。”
“邁拉？”
“安·沃倫也是一樣。”
“安·沃倫？你也敲詐她了？天哪，安才新婚幾個月而已！”
“是的，我知道，”傑克仍舊能夠保持着微笑，“我聽說她的丈夫很愛吃醋。”
“我一分錢都不會給你的。如果你敢出去誹謗我，我就告訴我的丈夫。他可是一名律師，他會把你——”瑪戈特氣憤得話還沒說完，就被打斷了。
“那很好啊。很好。因爲如果我想起訴你的話，你確實需要一名律師。”
“起訴我？”
“工傷。”傑克說，“因爲我在你家樓上的衛生間裡滑倒了，並且摔傷了後背。”他做出痛苦的表情，用手撐着自己的腰。
“天哪，你居然敢這樣！”
“如果他們審問我，我就會向他們描述牀罩、睡衣之類的東西，作爲我的證詞。你可以問問你丈夫關於這方面的法律條文。如果我撈不到好處，你也別想好過。當然，除非你的丈夫真的那麼心胸開闊。”
瑪戈特一時不知道該說什麼好，在踱了幾步後說：“我沒有五百美元。”
“是的，我知道。但是你弄得到。別想騙我說錢都在你丈夫那裡，你知道的，我對這種事情很精通。”傑克的表情很認真，如果他的精明用在別的地方，他會是個很厲害的人物，但是現在，他只能當一個令人恨得牙根直癢癢的小混混。他拿起自己的衣服和工具包往門外走，並且說：“我每個月都能撈上幾筆，年收入差不多有一萬零五美元，而且不用繳稅。”
“那你就更應該清楚，我家裡不會有五百美元這麼多錢。”
傑克點點頭，很認真地說：“我知道，所以我明天早上還會過來，高高興興地、早早地把漏水的地方修好。所以，你有足夠的時間去取錢。再見了，布倫納太太。”說完，他就開門出去了。
瑪戈特只感覺到渾身發冷，不由得打起冷戰。
一晚上瑪戈特都被這件事煩擾，整夜都沒睡好。早上起來的時候，她魂不守舍，咖啡壺都忘記了插電。她命令自己清醒些，然後走到客廳衝着樓上的丈夫喊道：“五分鐘後下來
吃早餐！”
“讓我先洗個澡。”布倫納在樓上回應道。
瑪戈特見時間還來得及，便走到電話前撥打警察局的電話。她要求對方在一個小時內到她家來一趟，並且報上了自己的名字和家庭住址。當被問及事由時，她實話實說道：“我遇到了麻煩——我被人敲詐了。”
在布倫納離開家之後不久，警察就登門了。瑪戈特把昨天發生的所有事情都告訴給了警官。警官對此表示詫異，因爲除了她，並沒有人和他講過類似的事情。瑪戈特將一杯咖啡遞給警官。警官接過咖啡想了想，說：“我不覺得他會做這樣的事情啊。”
“可他確實做了，一會兒您就會看到。”
“等會兒他來了，您就讓他進來，然後儘量保持正常的狀態。”警官問道，“錢都準備好了嗎？”
“是的，在這裡呢。”
“給我，讓我做個記號，以便證明他是從您這裡拿到的。”
說着，兩個人都把咖啡杯放到桌子上，瑪戈特將一個信封打開，從裡面拿出來一沓錢交給警官。警官接過錢，用筆在一沓錢的側面畫上一條細線。就在這時，門外響起了剎車聲。警官將錢遞給瑪戈特，自己躲在屋子的拐角處。
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瑪戈特聽到門鈴聲後將門打開。傑克很有禮貌地說：“早上好啊，布倫納太太。我馬上就幫您把漏水的地方修好。”
傑克想要往屋子裡走，但是瑪戈特說：“等等。”於是兩個人站在門廳的地方。這樣，傑克看不到警官，警官卻能聽到他們的對話。
“給你。”瑪戈特將手裡的錢遞給傑克。
傑克沒有接錢，反而吃驚地問道：“這是什麼意思？”
“把錢給你啊。”瑪戈特說，“即便這是敲詐，我還是準備把錢付給你。我不想再惹任何麻煩。”
傑克將手插到口袋裡，搖着頭看着她，說：“我不知道您在說什麼，布倫納太太。”
“是你和我說要五百美元的，現在給你了！”瑪戈特的情緒有些激動。
“哦，您大可不必爲昨天的事情煩心，只要是人，都會犯錯的。你只要當作什麼事情都沒發生過就好。”
“你昨天可不是這麼說的。”
“您是說我的背傷嗎？已經沒事了，只是輕微的扭傷而已。”傑克用手摸着自己的腰說，“雖然今天早上起來還是覺得有點兒酸，但是過兩天就會好了。即便會多花點兒醫藥費，我的保險金也足夠賠償了。所以，我不能接受您的錢，否則這樣會很奇怪。”
瑪戈特聽完他胡編亂造的這些話，感到異常氣憤，她說：“你在歪曲事實！”
“我還是抓緊時間把您的水管修好，然後離開吧。”說完，傑克就往屋子裡走，在轉角處遇到了警官。警官和他打了個招呼，這反讓傑克感到奇怪。他惡人先告狀，質問道：“布倫納太太，您究竟在做什麼？”
警官代替她回答說：“她報案說你打算敲詐她五百美元。關於這件事，你怎麼看？”
傑克嘆了口氣說：“沒什麼好說的。只是這位女士和我有一些私人恩怨而已。”
“天哪，他在說謊，他在編造故事。”
“好吧，布倫納太太。”警官看着傑克說：“你怎麼說？”
“警官，我看我們還是別打擾這位女士了，她也沒什麼惡意。其實，我早就已經放下以前的恩怨了。”
警官說：“但是這件事得布倫納太太說了算，因爲是她打電話報的警。”警官對瑪戈特說：“您的丈夫是律師吧，您還是打電話給他，問問他這件事該怎麼辦好。”
“我不想讓他——”突然瑪戈特激動地說，“不，我不能，您不是已經相信了他的鬼話吧？”
“這與我相信誰無關，現在你們兩個人各執一詞，如果您指控他，我就會拘留他。”
警官的話和傑克的話都讓瑪戈特深思，現在不能草率地將他拘留，於是她低下頭，默默地說了一聲：“不用了。”
警官對傑克說：“現在你可以走了。”
傑克對着瑪戈特笑了笑，離開了這裡。
房間裡只剩下警官和瑪戈特兩個人。瑪戈特走進客廳，無奈地說：“他在說謊。他——”突然她注意到桌子上放了兩杯咖啡，於是她指着它們說，“咖啡杯。他肯定看到了這兩隻杯子，所以知道您在這裡。”
“的確有這種可能。”警官說，“布倫納太太，您剛剛入住北公園地區不久吧？”
“是的，但——”
“傑克是本地人，這裡的所有人都認識他，如果這件事情擺在法官面前，我想法官會相信他說的話。”
“可他不止敲詐了我一個人啊。他曾向我炫耀過他做的其他這類事情，甚至包括一些女人的名字。”
“但是，我們之前並沒有接到任何關於他的指控。”
“因爲她們都不敢報警，害怕影響自己的聲譽。”瑪戈特幾乎用祈求的語氣問道，“難道您真的已經無能爲力了嗎？”
警官回答得很實在：“如果沒有證據，什麼事情我都做不了。”突然，他擡起頭說，“或許，如果我是您，布倫納太太，我會去找其他女人談談，如果能夠召集足夠多的人，你們就有可能勝訴。如果有人做證，那麼這就是事實。”
“但這真的是事實。”
“好吧，這是我能給您的最好的建議了。再見，布倫納太太。”
警察離開了，傑克當然也知道這一點。他一直在街口的電話亭裡等着，現在他撥通了瑪戈特家裡的電話。電話內容可想而知，傑克對她說：“剛纔你使的那個小伎倆幾乎讓我上當。不過我早就預料到你會做點兒什麼。你應該更加理智些，你看看你現在給自己找了多少麻煩。如果上了法庭，我一定會起訴你的，剛纔我說的話，那位警官都聽到了，他也會爲我做證。你是鬥不過我的。所以，你最好乖乖地把錢準備好，我今天下午過去拿。別再和我耍什麼花樣，否則我就要考慮加錢了。”
下午，傑克按時過來取錢。他進門後，第一個要求就是巡察一下各處，他可不想屋子裡又隱藏着某個等着抓他的人。他說：“你的某些小花招兒確實挺令人驚歎。”傑克這次真的說對了。瑪戈特可是一個聰明的女人，她的花招兒還真的令人驚歎。
當傑克轉身走進客廳的時候，他愣住了。只見客廳裡坐着六位女士，她們一起端着咖啡對他示意。傑克還故作鎮定地說：“布倫納太太，我沒想到您家裡有這麼多客人在，我還是過兩天再來吧。”
瑪戈特攔住他說：“哦，沒事的，傑克，在座的女士你都認識。”
女士們一起說：“確實，很高興能夠再次見到你。”
“你們好。”傑克打招呼說。
“你想來塊三明治，或者喝點兒茶嗎？”其中一位女士問道。
“不，不用了。”傑克拒絕得很乾脆。
“不用嗎？”瑪戈特說，“哦，你肯定是爲了那五百美元纔來的，對吧？”她看到傑克嘆了口氣，於是趕忙說道，“別緊張，傑克先生，這裡的女士都知道，甚至其中還有人給過你錢。”
傑克點點頭，說：“好，好，布倫納太太，你把所有人都聚齊了，是吧？然後呢，你能怎麼樣？我倒是很想看看。”
瑪戈特走到電話前，撥了個號碼，然後說：“湯普森探員嗎？我是布倫納太太。是的，我已經按照您說的方法把那些受害的女士都召集在我家裡了——”
傑克有些緊張地走過來，想要制止瑪戈特的通話。
瑪戈特看了眼傑克，然後對電話那一頭說：“等一下，探員。”她捂住話筒，對傑克說：“你想和他說話嗎？”
傑克看了看面前的這個女人，笑了笑說：“好，好，你贏了。”
瑪戈特拿起電話，說道：“我等一會兒再打給您，探員。”之後掛斷了電話。
傑克拍了拍電話，冷笑了一聲，說：“好吧，反正我也知道這事兒幹不長。”說完，他轉身就要離開。
瑪戈特連忙拉住他：“哦，彆着急走啊，傑克先生。我們的話還沒說完呢。”她將傑克推到了衆多女士中間，說，“我們想把錢要回來。”
“開什麼玩笑？我哪裡有錢啊？我都已經花光了！”
傑克以爲這麼說，女士們就拿他沒辦法了。事實卻完全相反，瑪戈特雙手抱在胸前，微笑着說：“那你就得努力賺錢嘍。”
“什麼？”
“你是一名水管工，而我們都有需要維修的地方。”
“是的，我家需要一套新的灑水設備。當然了，你需要先把舊的那套挖出來。”
“我們家需要裝取暖器。”
瑪戈特問安：“你有什麼需要？”
安說：“哦，我這裡有許多工作要做，至少超過三百美元的工作量。”
“我纔不幹，否則我連休息的時間都沒有了。我還是需要生活的，你們這簡直是……是在……”傑克厭棄地說到這裡，突然不再說話了。
瑪戈特接着說：“敲詐，是嗎？或許你可以打電話到警局，你覺得怎麼樣？我去給你撥號——”
“等等，”傑克攔住她，“好吧，我做。我同意你們的要求。”
瑪戈特笑着看着自己的姐妹們，說：“我就知道他會同意的，現在姐妹們再安排一下服務的順序吧。”
在一片嘈雜聲中，傑克等來了他接下來一段時間的零薪水工作。或許這就是對他這種人最好的懲罰。
（本章完）