初春時節，草長鶯飛，和煦的陽光灑在河套大地，幾輛裝飾豪華的馬車沿着大河西岸緩慢向北駛去。馬車周邊，是三百餘夏國精騎小心護衛着，觀其旗號，乃侍衛軍，出行能由侍衛軍護衛者，除了劉淵，也只有他的後宮嬪妃與皇子有資格了。
雖然是在夏國腹地，護衛統領烏麒也不敢有絲毫放鬆，斥候探測距離布得很遠，車駕之上，除了兩位王子，可還有劉淵最疼愛的萬年公主劉紓。
在長安皇宮待了這些年，好不容易求得父皇同意出來，劉紓興致顯然很高，從出了長安之後，便一直嘰嘰喳喳的，樂個不停。
此時也一樣，在車駕上東張西望，突然掀開簾幕，朝着烏麒大聲道：“烏麒！烏麒！”
聲音悅耳，聽在高坐於馬上的烏麒耳中，令其有些皺眉，還有些無奈，這一路來，可被這小姑奶奶折騰地夠嗆。
命隊伍暫停，策馬行至於劉紓駕側，拱手問道：“公主殿下，有何吩咐？”
“車駕上太過無趣，我要騎馬！”劉紓衝着烏麒咧嘴一笑，眨巴着眼睛，流波微轉，盯着烏麒。
“阿姊，快到美稷了，你暫且忍耐一下，就不要給烏將軍添麻煩了！”聽到劉紓這邊的動靜，劉琝下得車駕，俊臉上帶着苦笑，對劉紓道。
如今的劉琝，業已長成，十五少年，七尺之身，風姿雅悅，貴氣逼人。時間一晃而過，已不見當年還留着鼻涕跟着劉紓嬉戲的影子。
看着劉琝，劉紓嘻嘻一笑，竟有些撒嬌之意：“不嘛，小弟，我們來賽馬吧！”
劉紓神態嬌俏，每當對劉琝露出這幅表情時，都令其很是無奈。
“左右無甚危險，就讓阿姊開心一下！不過賽馬，就不必了！”劉瑞步下車駕，一樣的氣質出衆，手裡還捧着一卷書冊，嘴角噙着笑意對烏麒吩咐道：“將軍，給公主與我兄弟準備三匹馬！”
“諾！”深深地盯了劉瑞一眼，烏麒應諾，這可是皇后的兒子。
“還是瑞弟弟好！”劉紓興奮地躍下車來，衝着劉琝吐了吐舌頭。劉琝見狀，微微搖頭苦笑。
坐上馴服好的良馬，劉瑞與劉琝、劉紓並轡而行，縱目望着河套大地，視野極盡開闊，一路所見，處處良田，已有河套夏民於其中勞作。沒有了車駕的阻隔，確是養眼了許多。
三人一路有說有笑，在另外一個駕上的姜合探頭望着皇子公主，也有些感慨，如今的天家，是真難得還有如此和睦的一幕。
劉淵稱帝之後，直接將三省六部、九品十八級給搞出來了，之前就有六部之說，這個轉變倒沒有多顯突兀。而姜合此次奉君命，以禮部左侍郎之職，持節替劉淵撫慰巡視北方。不知出於什麼樣的考量，將劉瑞與劉琝兩個初長成的皇子派出隨行。
劉淵南遷後，美稷着實冷清了不少，但雖然不如以往那般繁庶，但依舊是塞上明珠，夏國如今最大的糧倉。對河套，劉淵依舊重視非常。不止土地人口之利，河套地接漠南，已然成爲劉淵對塞北草原掌控的樞紐。
因人口銳減之故，又從漠南將前鮮卑部衆遷徙了不少南下填充，再次發展了這些年，恢復以往。
經年而歸，遙望着美稷那熟悉的城垣，劉瑞有些感慨，心中生起無限的親切感。劉紓望着美稷城，此刻也安靜了下來，妙目有些迷醉。
東城外，聞天使到來，王柔率闔城官員列隊迎接。
“臣雲州刺史王柔，率美稷諸僚，恭迎天使，恭迎三位殿下！”王柔躬身拜道。
“刺史大人免禮！”姜合見着大夏第一漢臣，深得夏帝劉淵信任的王柔這般恭敬地對自己行禮，就算知曉其拜的是劉淵威嚴，心裡也不禁有些飄飄然。
“勞叔優公親自出迎，我等實在擔待不起啊！”劉瑞上前，彎腰誠懇道。
“人臣之禮不可廢！”王柔淡然應道。
“觀美稷氣象，百姓安居樂業，叔優公爲父皇經略河套，穩定北境，勞苦功高啊！”劉瑞顯然已經成爲了一行人的主角。
“來，三位殿下，姜大人，隨吾入城，臣已經準備好酒宴，爲諸位接風洗塵！”王柔含笑道。瞄了眼劉瑞，諸子長成，陛下有得頭疼了。
幷州兩年前已被劉淵拆分爲並、雲二州，幷州下轄雁門、太原、上黨及西河南部，以原太原郡守常林刺諸郡事。雲州下轄朔方、五原、雲中、定襄及西河北部。雲州核心爲河套，考慮許久之後，劉淵決定任用王柔爲刺史，以其對北境的熟悉，足以應對治下複雜的局勢。
如今已是乾德四年（198年），自劉淵登基稱帝，已近三年了。這些年來，大漢總體的局勢還算平穩，劉、袁、曹都未有大的動作，都在苦修內功。
只有南邊的吳國與楚國兩方，因淮南事故，打得不可開交。孫堅力戰而下廬江，將黃祖趕回了荊州，但再行西進，依舊受阻於夏口。孫堅西進之心堅決無比，但受某些玄學影響，終是於戰陣之上，中亂箭而亡。
孫堅一亡，吳國自然亂了，一直深受孫堅壓制的江東世家一下子爆發出來了。不過於軍前吳公位者可是孫策，在所有人都小看其的情況下，回軍擊破叛軍，比其父更狠，屠滅大小世家數十。即使如此，孫策也耗費了整整一年的時間，方纔平息。
不過經此變亂，孫堅苦攢多年的元氣徹底喪盡了，連西面豫章的柴桑重鎮都爲黃祖趁機佔了。簡拔人才，發展民生，整軍經武，到此，如今孫策遷都於建鄴，隨時欲繼承先父遺志，西進攻楚。吳楚之間，是真不死不休了。
當初登至尊之位，實令天下譁然，羣情洶涌。袁術、劉焉篡位，雖然也是討伐聲一片，但那畢竟是漢人。劉淵一胡虜，也敢於漢土稱帝。
各路諸侯屬下，幾乎不約而同上書請伐。曹操那兒，連荀彧都忍不住了，言辭激切，請曹操發兵。
然軍隊雖有調動，大戰最終還是沒有爆發出來，各方都定下了休養生息的政策，未見成效之時，貿然動兵掀起大戰，會打亂他們的節奏。
不過暫時的壓抑着動兵的慾望，只爲積攢實力等待爆發出來罷了。