爲了選舉正式大總統的事情，袁世凱也算是煞費苦心。首先，他解決了黎元洪。
梁啓超支持袁世凱進行中央集權搞總統制，這讓袁世凱十分滿意，隨後便從善後大借款中撥出專款一百六十萬元，讓梁啓超出面去策劃國會中的其他幾個政黨的合併事宜，以共同對抗國民黨。梁啓超到北京後，便與共和黨、民主黨、統一黨積極磋商，準備合併成一個大政黨，以對抗國民黨。當時的政黨也無甚原則立場，他們聽說梁啓超拿了一百多萬的活動經費，又有袁世凱支持，加上樑啓超這麼個大名人，何樂而不爲呢？
在三黨懇談會上，梁啓超進行了一場非常精彩的演講，他當席指出：“目前共和、民主、統一三黨聯合起來，在國會中尚不能佔據多數，這種現象極爲可憂。不管是爲三黨考慮，還是爲反對黨考慮，都應該三黨合併，使中國能逐漸二大黨對峙的局面，這樣政黨政治才能逐步走上正軌”。對於梁啓超“兩黨競爭”的政治構想，長江艦隊司令湯鄉茗的哥哥身爲參議院的議長湯化龍、武昌首義功臣孫堯卿等人紛紛表示支持，四黨合併事宜也進行得非常順利。
三黨在北京舉行合併大會，當時有一千多黨員到會，場面也頗爲壯觀。會上，三黨代表宣佈正式合併爲“進步黨”，選舉黎元洪爲理事長，梁啓超、張謇、伍廷芳、孫武、那彥圖、湯化龍、王賡、蒲殿俊、王印川九人爲理事，名譽理事有馮國璋、周自齊、熊希齡、張紹曾、閻錫山、胡景伊、尹昌衡、蔡鍔、唐繼堯、陸榮廷、張鎮芳、楊增新、程德全、朱瑞、莊蘊寬等二十多位名人，另外還有一百多名參議，陣容可謂強大。
合併後的進步黨，其領導和骨幹力量事實上都是原清末的立憲黨人。在梁啓超的影響下，進步黨的政治立場傾向於擁護袁世凱政府，其主要作用是在國會中對抗國民黨，支持袁世凱實行中央集權。
即使這樣袁世凱還不放心，另外又授意總統府秘書長樑士詒，由他出面以每月兩百銀元津貼的價格收買了國會中的另外一些議員如李慶芳、梅光遠、康甲臣、陸夢熊等人，隨後又集合潛社、集益社、議員同志會等小團體，並趕在選舉前成立了公民黨。公民黨不爲他事，唯一宗旨就是要將袁世凱扶上大總統的寶座。
都做到這一步了，袁世凱還是不放心，他讓人送了一張支票給宋教仁，條件是陸徵祥的位置給他做，只要他放棄內閣制，支持總統制。另外還附了一封書信，說是希望宋教仁能象當年間島交涉事件時那樣，和自己通力合作。可是，宋教仁婉言謝絕了。
時間就這樣一天天過去，一場政治角力悄悄展開了。
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天津租界一所公寓裡，前東北總督、蒙古人錫良正半躺在牀上，他雙眼無神，精神倦怠，在僕人小心翼翼地餵食下，才勉強吃了些東西。
自打清帝退位，錫良就一直告病在家。一開始是託詞，後來就真病了。病了之後，錫良似乎是想效法伯夷叔齊不吃周粟的樣子，拒絕醫生爲他治病，更拒絕吃藥。錫良爲官清廉，生活也很簡樸，疾病加上營養不良，搞得原本身材高大，神采奕奕的錫良成了煨竈貓。
徐天寶以前畢竟也曾是錫良的部屬，此情此景，徐天寶不由鼻子一酸，說道：“清弼公何苦這樣作踐自己？”
錫良低聲答道：“你們革命黨不是把革命黨萬靈藥嗎？什麼事情一革命就靈，一革命就行。現在陛下退位了，你們革命成功了，改朝換代了。小老兒保住這條命，沒被拉去菜市口就謝天謝地了，還奢求什麼啊~~”
“清弼公何出此言？”徐天寶開始勸慰錫良道：“清弼公，你~~~~”
錫良：我~~~~~~
徐天寶：你~~~~~
無論徐天寶如何勸慰，錫良就是鐵了心不願意出山
徐天寶無奈，朝藥元福試了一個眼色，藥元福打開手裡託着的一個錦盒，裡面放着一個模樣怪異的鐵帽子。
徐天寶擺了擺手，藥元福拿出那頂鐵帽子，就要往錫良腦袋上扣。
“你們想幹嘛？”錫良的僕人挺身護主，早被徐天寶其他的保鏢死死按住
錫良本人早就手軟腳軟，哪裡能反抗？藥元福把鐵帽子往錫良頭上一扣，然後在帽子某處輕輕一按，頓時，鐵帽子象聖誕樹一樣亮起了無數五顏六色的燈泡。一個電腦模擬人聲說道：“洗腦程序開始！”
徐天寶看着不斷翻白眼的錫良，嘆了一口氣，說道：“這是何苦呢！”
等徐天寶一行人坐着火車到達瀋陽時，已經是民國二年正月了。雖然正式的春節還沒定下來，但是東北的百姓們已經開始準備過年了。徐天寶讓鮑丙辰等人直接去熱河與馮如匯合，翁文灝則與顧琅（和魯迅一起出版《中國礦產志》的那位）背上行囊，帶着幾十個隨員助手就到遼河下游找石油去了。錫良則被送到瀋陽最好的醫科大學附屬醫院療養去了。
徐天寶自己脫下西服，換上軍裝，帶着自己奔馳、福特、勞斯萊斯幻影組成的車隊到西郊軍營看演習去了。
曠野上，正在參加演習的是東北國防軍第六師——陸軍部30師李景林部的下屬的一個營。
士兵們正在用工兵鏟奮力地挖土，一個個散兵坑被刨了出來，然後逐漸延伸連接在一起，成爲了相互貫通的戰壕。戰壕與戰壕之間，還有四通八達的交通壕。
“胸牆太薄了，一槍就能打穿，你想死啊？”
“開槍的時候從沙包縫隙裡打，永遠不要把頭超過沙包和胸牆的高度。不然槍聲一響，父母白養~”
“那個誰~鐵絲網再繞一圈，這樣子，別說人，牛都能跑三頭了！”
“防炮洞要建在戰壕兩側不引人注目的地方，用碗口粗的木頭加固，要是來得及，就得用水泥洋灰~~”
士兵們在賣力地幹活，軍官們再一旁一邊指導一面罵，雖然他們自己大部分人都是軍官速成學校出來的士官生，也沒有經歷過實戰。說的那些話，大多也都是照搬教科書的，但是至少也算有板有眼了。
再過一年多之後一戰就爆發了，等到歐洲的血即將流乾的最後一刻，中國一定要參戰。參加世界大戰沒有過硬的本領肯定是遭受重大損失的。一戰的主題是塹壕戰，由戰壕、鐵絲網、機槍、火炮所組合的防禦工事，成爲進攻者一方的墳墓。法軍曾經在四個月的時間就損失了六十萬兵力，德國也曾經半年被打死打傷五十多萬人。塹壕戰幾乎是種斷子絕孫的戰法，士兵在齊腰深的污水中作戰，忍受着頭頂呼嘯而來的炮彈和戰壕中死人腐爛的惡臭，很多人寧可迎着機槍子彈衝鋒都不願活在這個人間地獄。既然知道未來的戰場是塹壕戰的天下，構築戰壕和攻打戰壕就成爲最重要的訓練科目。
戰壕挖好之後，就開始模擬如何在戰壕中進行攻防。
東北軍的步兵戰術主要是圍繞着機槍做文章，最小的戰鬥編制即一個班，由1個機槍小組和1至3個戰鬥小組組成。主力師的“班”由1個機槍小組和3個戰鬥小組組成，班長由第一戰鬥小組組長擔任，副班長由機槍小組組長擔任。象李景林的第六師暫時屬於二線師，所以該師的“班”由1個機槍小組和2個戰鬥小組組成。
噠噠噠噠噠噠~噠噠噠噠噠噠
哈奇開斯重機槍和麥德森輕機槍的子彈呼嘯而出，把幾百米外目標一個個打爛。這些機槍手雖然屬於二線師，但是平時收的訓練在要求和強度上和主力師是一樣的。加上徐天寶財大氣粗，從不吝惜子彈，所以東北軍士兵每個人每個月都有至少800發的實彈射擊機會。不說人人都是神槍手，每一顆子彈消滅一個敵人，可也至少能做到顆顆子彈都咬肉。
等機槍打得差不多了，就見一個氣球徐徐朝防守方飄來。
隨即
轟轟轟~~轟轟轟
進攻方的炮火開始打響了
士兵們大部分都躲進了防炮洞，或是蜷縮在戰壕的死角里。炸起的碎石和泥土象下雨一樣撒在他們頭上身上。不過，他們都帶了圓形鋼盔，腦袋上叮叮噹噹很熱鬧，卻沒有收到損傷。
炮聲停了，軍官們趕緊叫喊道：“走走走，趕緊走~小炮要來了~”
“衝啊~殺啊！”這邊防守的剛走，那邊進攻的就來了。只見他們動作利索地從背上拿下幾樣東西，三兩下一搗鼓，一門60毫米迫擊炮就架起來了
“開炮~！”
噃嗯~噃嗯~噃嗯
轟轟轟
迫擊炮的炮彈在空中劃過一道華麗的弧線，準確地落入了戰壕裡
郭鬆齡師和張之江師雖然是主力師，但是因爲在前線作戰，反倒沒有來得及配備這些新式武器。倒是這些二線師，先嚐到了新頭。