話說張保拿着王佐打賞的銀兩出了營門，一路高興的回潭州覆命。進了城門，來見元帥稟道：“王佐說明日準來赴宴。”嶽元帥聽了大喜，吩咐地方官連夜整備酒席。
到了次日，嶽元帥命令衆軍士站立城頭，嚴陣以待，一來對王佐表示歡迎，二來向王佐示威。大約已時時分，守城軍士來稟：“王佐已到城下。”嶽元帥聽了，立刻率領衆將來至城外迎接。
兩人見了面，嶽元帥問道：“賢兄久違了！”王佐面露喜色，說道：“一別數年，不想今日又得相會，真乃人生一大快事。”
“大哥，你我兄弟多年不見，今日一醉方休。”嶽元帥走過去拉着王佐的手，親切的說道。
“好！愚兄捨命陪君子。”王佐說道。嶽元帥吩咐擡過八人大轎，將王佐擡進城來。王佐在轎裡邊看見衆百姓的門首，家家點燭，戶戶焚香，十分齊整。心裡想到：“岳飛不愧是愛民如子，駐軍潭州對老百姓真是秋毫無犯。這樣的軍隊對敵作戰一定是步調一致。怪不得岳家軍聲名遠播，金兀朮聞風喪膽。”王佐一路看着想着，不覺來到轅門，擡到大堂下轎。
嶽元帥與王佐重新見禮，分賓主坐下，吩咐勤務兵送來茶水。兄弟倆一邊喝茶一邊聊天。酒宴開始，嶽元帥把王佐請到上座，衆兄弟坐在兩旁。飲過數巡，王佐道：“仁兄，我主今日的事業，三分已歸其二，賢弟既然來到潭州，不如——”
“今日請大哥過來飲宴，只不過是敘敘你我兄弟昔日之情，非爲別事。古云：吃酒不言公務事。我們兄弟各爲其主，若是言語衝突傷了和氣。那並非愚弟之初衷。大哥大駕光臨，我們儘管痛痛快快的喝幾杯，要是大哥想要勸我歸順，免開尊口。大哥可曾知道？我帳下這些兄弟皆是忠義之將，要是大哥言語不慎，把兄弟們惹惱了，做出糊塗事來，那愚弟就對不起大哥了。”王佐聽了，不敢再說。
大家只管喝酒，不談國事。一直喝到午後，王佐便起身告辭。嶽元帥再三挽留，王佐執意要走。嶽元帥見不能挽留，只好派轎伕把王佐送出潭州城。岳飛和衆兄弟騎馬相送，來到城外，兄弟作別，嶽元帥說道：“本想留大哥小住一宿，又恐你家大王得知見罪，小弟只好作罷。它日你我兄弟要是有緣走在一處。一定好好敘敘兄弟之情。”
王佐向嶽元帥拱拱手，算是別過，他覺得此次赴宴，不能暢所欲言。反被岳飛數落，心中窩囊。嶽元帥送走王佐回到帥府，想着今日之筵席，想着王佐的神情。心裡一直在琢磨破敵之策。
再說王佐離開潭州，徑直去了大寨，拜見主公復旨。楊幺聞知王佐回來。即刻宣召進見。王佐奏道：“今日微臣去潭州赴會已回，特來複旨。”楊幺便問屈原公：“軍師，東勝侯已經安然回來，下一步計將安出？”屈原公奏道：“臣已定下一計在此。明日大王可命王佐差人前去請岳飛來赴宴，那岳飛沒有不來的道理。這叫來而不往非禮也。那岳飛是一個忠厚之人，看重情義，他一定會來赴宴。倘若來了，大王就在席上令幾個武功高強之人舞劍作樂，可斬岳飛之首。如此計不成，再埋伏四百名刀斧手，令王佐擲杯爲號，四百名刀斧手一齊殺出。那岳飛雖然本事高強，但雙拳不敵四手，縱有通天本事，只怕也難逃厄。即使他僥倖逃出來，那東耳木寨頭門、二門兩邊，皆是軍房，房內可多放障礙物，阻擋岳飛的去路。如果岳飛衝破這些障礙物，再令雷家五虎將帶兵五千，截住他的歸路。到了那時候，岳飛就是插翅也難逃出我們的手掌心。”楊幺聞言大喜，誇讚道：“屈原公真是再世諸葛，這一場鴻門宴定叫岳飛上天無路入地無門。”遂命王佐依計而行。
且說王佐領旨出來，心裡嘀咕着：“賢弟，誰叫你太顯擺，這回你可是搬起石頭砸自己的腳。怨不得哥哥，哥哥也是被逼無奈。”王佐回到東木耳寨，寫了一封書函，派家將王德去潭州送交岳飛，約他來日赴宴。王德領命，來到潭州城下叫門。守城軍士問明緣由，把他帶進元帥府。王德進帥府來，叩見嶽元帥稟道：“奉主人之命，特送書帖到來，請元帥去赴金蘭筵宴。”嶽元帥接過請柬，命令張保帶王德去吃酒飯。張保答應一聲，便同王德至耳房去用酒飯。
嶽元帥看了來書，知是王佐答席。王德吃過酒飯，來謝了元帥。元帥道：“我也不寫回書了。你去回覆你家老爺，就說我明日準來赴席便了。”又叫張保取二十四兩銀子，賞了王德。王德叩謝了元帥，回去稟覆王佐。
且說衆將聽說王佐派人前來送帖子，不知何事？，一齊問道：“那王佐差人送書帖前來，爲着何事？”嶽元帥道：“他特來請我去赴席。”衆將聽了問道：“元帥答應了麼？”嶽元帥說道：“好友相請，那有不去之理？”牛皋聽了說道：“大哥，你不能去，這是他們設的鴻門宴。昨天喝酒時，我看那王佐說話有點不地道，我想這會一定是他們那個狗頭軍師的主意。他們請大哥前去，是想害了大哥。”
嶽元帥說道：“賢弟不必擔心，俗話說：不入虎穴不得虎子？我何曾不知道這是一場鴻門宴？可是不去又不行？我請王佐前來，王佐慨然應允，而且依約前來。這回輪到他請回敬的酒宴，我豈能不去？而且我已經答應了人家，豈能出爾反爾？不去就等於失信於人。大丈夫爲人處世不能言而無信，人無信則不立。所以，本帥明知山有虎要偏向虎山行。”
衆兄弟聽了，一時不知如何是好？
“兄弟們，不要爲我擔驚受怕，眼下，我們對楊幺水寇的情況知道得不多，我想趁機瞭解一下情況。”嶽元帥說道。
“元帥既然要去，就讓末將陪你一同前往，也好有個照應。”牛皋說道。
“賢弟既然願意同往，那我就答應便是。不過到了那兒，賢弟可不能犯渾，一切見機行事。”嶽元帥叮囑道。
“放心吧，大哥，只要你同意帶我前去，一切都聽你的。”牛皋欣欣然說道。
到了次日清晨，嶽元帥升帳，穿了文官服色。衆將上前，叩見已畢，元帥傳令湯懷、施全二人，暫掌帥印。命令楊再興路上接應，楊再興答應而去。又向岳雲交代道：“你可在途中接應。”岳雲領令前往。元帥便同牛皋上馬，張保在後跟隨，衆將送出城外，竟往東耳木寨而來。
話說王佐聽到屬下稟報，得知岳飛前來，連忙出寨迎接。進至二寨門首，嶽元帥下馬。兩人攜手來到大營，行禮已畢，分賓主坐下。家將送來茶水，嶽元帥一邊喝茶，一邊觀察周圍的情況。他隱隱感覺到殺機四伏，但是他處亂不驚，敷衍着說道：“承蒙大哥厚愛，不勝感激，只是愚弟來得匆忙，未曾置辦見面之禮，改日補上吧！”
“賢弟言重了，俗話說，錢財如糞土，仁義值千金，賢弟能來赴宴，愚兄知足了。”王佐笑着說道。
王佐吩咐家將擺酒設宴，先請岳飛上座。“賢弟，無物可敬，粗茶淡酒，略表寸心。”即忙吩咐斟酒，二人坐席飲酒，不表。
且說牛皋擔心王佐對嶽元帥不利，便對張保說道：“張兄弟，你在這裡好心看守馬匹，我進去保護元帥。”張保點頭答應。牛皋於是來到客廳外，也不先打招呼，一進門哈哈大笑道：“哈哈——王大哥，既然你和嶽大哥是好兄弟，那我和你也是好兄弟。今天小弟我是專程前來討杯水酒喝，不知大哥可否願意？”
王佐看到牛皋臉色黝黑，鬍子拉碴，目光如炬，說話就像打雷，不免有幾分驚訝，於是問道：“兄弟是何人？”
牛皋看了一眼嶽元帥，沒有回答。嶽元帥見王佐心裡驚恐，於是解釋道：“這是我的家將牛皋，生性魯莽，喜歡喝酒，說話口沒遮攔，大哥不要見怪。”
“牛將軍是個性情中人，不礙事，我這裡淡酒還是有的，喜歡喝酒儘管喝，管夠！”王佐賠笑着說道。(……)