隨着冬季的到來嫰江已經冰凍起來，放眼望去滿目蕭條，白茫茫一片。攻打齊齊哈爾時留下的彈痕和血跡依舊醒目的留在城頭，讓城頭上巡視的龔自珍一行人回憶戰鬥的激烈。
叛軍在多次受到炮轟後也學的乖巧了，一**他們就躲避到城牆下去，炮一打完又回到城頭。雙方就像捉迷藏一樣。新軍的指揮官也在模準了叛軍的規律後，以其道還之其人，於第三天突然改變炮擊規律。當以爲打完炮的叛軍重新登上城牆後，原本該停下來了的炮火突然的猛烈了起來。城牆上炮聲隆隆，硝煙瀰漫，被炸死炸傷的叛軍不計其數。其中尤以南門爲最，整個南門的城頭上血肉橫飛，空蕩蕩的不見有人站立於城頭。轟炸後新軍以桶梯強行登上南城，爾後逐步擴大勝利一一拿下了東城和西城，最後桂輪倉皇撤出齊齊哈爾逃亡墨爾根，路上又被僧格林沁率領的騎兵重創。這一仗保旗軍的主力基本被打殘，烏里雅蘇臺將軍奕顥在撤退中被僧格林沁的驍騎營騎兵活捉，吉林將軍祿成被新軍第一鎮統制楊露蟬在城頭擊斃，至此保旗軍只是靠着冬季的嚴寒在苟延殘息。
出戰以來一連串的勝利讓僧格林沁頗有信心的說道：“大將軍明年開春便可繼續北上，剿平叛軍。”
黃爵滋搓着手卻說道：“依在下看，不若剿撫結合，既然冬季裡不適合大軍行動，乾脆派遣一善辯之士，前往墨爾根說降桂輪一行人。”
龔自珍望着黃爵滋嘴邊的白氣將貂皮披風的領口拉攏說道：“咱們回去再談。”
齊齊哈爾是黑龍江將軍駐地，也是桂輪的老巢，此次齊齊哈爾之戰，桂輪爲保住這裡強行拉民衆上城牆，在城中激起了民變，爲新軍攻城減少不少阻力。龔自珍對這方面卻十分注意，在進城以前他跟往常一樣向軍隊約法三章嚴明軍紀，所以進城後受到了當地各族民衆尤其是達斡爾人的熱烈歡迎。大軍入城後正好住進了空空蕩蕩的旗人營房中，龔自珍一行也住進了原黑龍江將軍府。
黑龍江將軍府在齊齊哈爾城的中心位置，由磚木混建而成，周圍如同京師一樣駐紮八旗拱衛，只是現在駐紮八旗的地方大都人去屋空，這些旗人被桂輪強行拉進軍中，現在都跟桂輪逃到了墨爾根，空出來的房屋便宜了新軍戰士成爲他們的營房。
一行人從城牆上回到了將軍府前，有親兵上前推開了將軍府厚重的大門。龔自珍等人快步進了房中，穿過前院推開中堂的大門，一進了屋子，裡便暖和的猶如夏天一般，衆人紛紛脫掉了外套，在屋裡圍着靠牆的熱炕坐了下來。
見到兩位副將僧格林沁、黃爵滋以及數位統制和各級參謀都坐定了以後，龔自珍讓人打開了一幅軍用地圖。
這幅地圖清楚的標識出了黑龍江將軍轄區的領地，現在已經收復了齊齊哈爾，只剩下呼倫貝爾副都統、墨爾根副都統以及在璦琿城的黑龍江副都統轄地尚未平復。龔自珍指着墨爾根城說道：“四位反叛的將軍被一捉一斃，剩餘兩位都龜縮到了嫰江上游的墨爾根城，當然不能忘了這裡還有一個三爺（綿愷）。現在我們不必着急，我的意見就如黃軍臺所說，先派人前往四周說降呼倫貝爾城和璦琿城駐紮的兩位副都統，然後再派人勸說桂輪，如果不成明年再以大軍逼壓，輔以勸降。”
呼倫貝爾城臨海拉爾河而建，這裡最出名的是呼倫貝爾大草原和草原上的兩隻“琥珀”呼倫湖和貝爾湖，冬季裡湖面上冰堅如甲，雪若素袍，整個大地蒼茫一片，不見絲毫生機。
呼倫貝爾副都統齊布鬆敖呆在城中的副都統衙門鬱鬱寡歡，保旗軍連戰連敗，佔據盛京的凱旋不過曇花一現，轉瞬新軍便打到了齊齊哈爾。齊布鬆敖對桂輪當初描繪的美好前景已經失望，什麼全國各地的將軍、都統必會串聯起來，共同打進北京，簡直是狗屁話。現在新軍收復了吉林，打到了齊齊哈爾，連桂輪的老巢都已經丟了，還談什麼打到北京。
齊布鬆敖最近已經得到消息，道光已經明言，十年內不在各地施行徵兵制。這讓齊布鬆敖看到一線曙光，自己爲什麼還要陪着桂輪等死。齊布鬆敖已經和麾下的佐領們商議過，大家都有了活命的心思。
也是天助齊布鬆敖，龔自珍的招降使者此時到達了呼倫貝爾城。
沒有經過太多的周折，呼倫貝爾副都統齊布鬆敖在得到了赦免其罪的保證後立刻反正了。不僅如此，齊布鬆敖爲了立功，還親筆書信一封送往璦琿城勸降黑龍江副都統。
當得到呼倫貝爾、璦琿兩地副都統重新歸順朝廷的消息後，桂輪接待了朝廷的勸降使者。
墨爾根城位於嫩江東岸，墨爾根河之南岸，城以河名。墨爾根城在清初只是一村，康熙年間爲抗擊俄國哥薩克對黑龍江流域的侵略，決定在黑龍江建城永戍，並自黑龍江至吉林烏拉設置驛站。墨爾根爲此區間之一站，村遂改爲站，有索倫總管駐此。後來這裡建城設兵駐守，黑龍江將軍府自黑龍江城移駐此城。再以後黑龍江將軍府又移駐齊齊哈爾城，此城設副都統鎮守。現在這裡一下便有了兩位將軍，遺憾的是這兩位將軍都已經得不到朝廷地承認。
在大勢已去的情況下，原黑龍江將軍桂輪和原伊犁將軍扎隆阿兩人在對待朝廷使者的問題上有了分歧。扎隆阿建議殺掉使者，固城死守。桂輪卻覺得這是一個機會。與會的另一人綿愷失魂落魄的坐在炕上並不發表意見。桂輪見扎隆阿的態度激烈起來，他立刻軟和下來說道：“既然如此，就依了扎隆阿兄弟，我這就去喚人殺了外間的使者。”說完桂輪往外邊走，那扎隆阿見桂輪離了屋子走出去，心中卻在疑惑，殺一個使者值得桂輪親自去喚人嗎？等了一陣扎隆阿暗中生了警惕，他連忙往外就走，也沒理會那六神無主的恪親王綿愷。
扎隆阿剛出了門，便看見外間一路人來，當中一人指着扎隆阿大叫道：“就是他，殺了他。”
扎隆阿自然認得這人是桂輪麾下勇士巴圖魯，他慌忙往自個駐地便跑。還沒走上幾步，從旁殺出一票人來。可憐扎隆阿赤手空拳，沒兩個回合，便被刺倒在地。
眼見扎隆阿的身子還在地上抽搐，巴圖魯從兵士身後閃出，上前手起刀落斬下了扎隆阿人頭。