一場雪，下到黃昏才停，外面天色暗了，屋裡的炭火燒的暖烘烘的，遺玉蓋着厚厚的羊絨毯子睡在長榻上，踏腳上蹲着長途跋涉飛回來正在補眠的銀霄。
遺玉從長安遷往河北，到了安陽，銀霄提前被人送到都督府，按說它應該是覓偶回來，可身邊卻沒見半隻鳥影，語言不通，問不明白，遺玉就只當它是飛了幾個月沒找到伴，帶出了都督府，搬到李泰在安陽的別院居住。
正好派它當了信差，一來是它要找李泰更加方便，二來免得冬天在外飛的鴿子被人捕去，當成伙食。
門外一聲響，好睡了一覺的遺玉醒過來，一睜眼先是望見全是新木的房樑，剛動動身子，就聽見制止聲。
“躺着，別急着起，天冷，剛睡醒是要再躺一下。”
遺玉扭頭，便見盧氏提着一隻食盒走進來，放在茶桌上，取着裡面的小菜和湯盅，平卉關好了門，上前來幫忙。
銀霄自覺地從火爐邊上站起來，挪了地方，咕噥一聲，把腦袋往胸前一埋，繼續蹲着。
“娘，外面路滑，您怎麼自己過來了？”
盧氏在火爐邊坐下靠手，道：“下午閒着沒事，就給你煮了甜湯，趁熱給你送過來。”
遺玉探長手過去拉了拉她衣角，“娘真好。”
盧氏把手暖熱乎了，便起身扶她坐起來，口中道：“晌午王爺來信了？”
“嗯，”提到李泰，遺玉臉上不覺就多了些神采。
李泰的書信寫的很短，只是用詞平淡地詢問她在安陽是否住的舒服，身體是否安好，並且回覆了她頭一封信上的問題，將行軍途中的大概遭遇簡單描述了一下。
遺玉自認在軍事上是個門外漢，不可能幫他出謀劃策，但還是固執地請了都督府上的典軍孫雷，每日給她講解一些西北的歷史還有當今的形勢。
即便不能陪伴，也要清楚明白他置身於怎樣的環境當中。
然而知道的越多，就越清楚遠征的不易，擔憂也就越濃。
從長安到高昌，必須經過莫賀延磧，這是西域有名的死亡戈壁，可以說，唐軍在面臨高昌和突厥之前，首先要面對的大敵，便是這塊一望無際的大沙漠。
倘若沒有老道的將領，沒有堅定的軍心，還沒有抵達高昌，大軍就會被生存條件惡劣的莫賀延磧消耗掉。
想必高昌王麴文泰就是存有這種以逸待勞的想法，又有西突厥反唐的一派支持，纔會對朝廷有恃無恐，羞辱來使，一反先前躬親，掉頭把矛頭對準大唐，做了變臉小人。
“可惜殿下同二哥不在一處紮營，不然就能一起捎信回來了。”
“犯不着這樣，娘知道你二哥平安就好，切莫要再給魏王添麻煩。”
“嗯。”
盧氏從平卉手中遞過湯碗，試了試溫，才送到遺玉手中，滿足地看她小口小口地拿勺子舀着喝，目光滑落到她腹部，小心地伸出手，輕輕在上頭摸了摸，感覺到掌心處血脈隱隱約約的跳動，一下子便笑眯了眼，兀自衝着女兒的肚子念道：
“乖孫兒，真是聽話，知道你母親辛苦，就從不鬧人，你就這麼乖乖的，等以後生下來，外祖母親手給你繡好多的漂亮衣裳穿。”
遺玉“噗嗤”一聲笑出來，將空碗遞給平卉，撅着嘴對盧氏道：
“娘，這孩子沒出來，您就這麼慣着，等日後長大了那還了得，別到時養成了紈絝子弟，整日只知道吃喝玩樂，不務正業。”
“亂說，”盧氏瞪她一眼，將她身上毯子拉上，仔細將外孫遮好，“娘小時候就沒慣着你嗎，也沒見你長大以後有什麼使強霸道的性子。”
遺玉是知道自己現在盧氏眼裡地位不如肚子裡那個，雖有點兒吃味，但自己何嘗不是將肚子裡的孩子當成是寶貝，這幾個月循規蹈矩地養胎，承受着一天一天變沉的身子，都是爲了讓這孩子能夠順順利利的降臨世上。
不做母親，便不知母親的辛苦，頭三個月還不顯什麼，這五六個月大的時候，纔是考驗剛剛開始。
站得久了，坐的久了都會腰痠，肚子鼓起來，如廁都成了麻煩，有時候半夜睡得正好，就會胸悶，一夜斷斷續續醒上個好幾次，都是常有的事。
吃的多，睡得好，人自然就開始長胖，她臉圓了整整一圈，偶爾早晨醒來還會浮腫，對鏡自照，活像是另外一二個人，全然沒有一絲美態，這是女人無法不在意的一點，也只有這個時候，她纔會覺得李泰不在身邊是一件好事。
這些都只是身體上的負擔，更難爲的是，她稍微有一點情緒波動，念道李泰不在身邊陪伴，就會想哭鼻子掉眼淚，偏偏怕傷着孩子，不能大哭不能大笑。
見她跑神，盧氏叫她回魂，“想什麼呢？”
遺玉吸了吸發酸的鼻子，突然伸手摟住盧氏的脖子，又一次重複道：
“娘，您真好。”
李泰不在，她尚且有丫鬟服侍，孃親陪伴，思及當年盧氏流落在外，帶着兩個幼子，溫飽不濟，必是爲了肚子裡的孩子，才一路從艱辛中硬挺過來。
母親，真是一個沉重而又堅強的稱謂。
盧氏不明白她好好地發什麼感慨，只當她是在撒嬌，笑着拍起她後背哄了哄。
軍營大帳
衆軍將領其在，各居一座，圍合成議，上首乃是此番征討高昌的主帥侯君集，牛進達、薛萬鈞在右，左手一張獨席，李泰在座，阿生就立在他身後，手中抱着李泰的佩劍，腰挎彎刀，做校尉裝束。
“再往前行，便是莫賀延磧，那裡是沙地，乾燥缺水，荒無人煙，容易迷途，我們將要面對的很可能是斷水、斷糧要想走過去，不花上幾個月的功夫，不損兵折將，那簡直是癡人說夢”
作爲西北軍的統領，侯君集最是清楚他們將要面臨的是怎樣嚴酷的考驗，在座的不乏他麾下的舊部，然而這番警告並非是說給他們聽的。
“你們若是怕死的，趁早給我待在後頭，同軍需一起前行，好歹是能多活幾條命，莫要到時候拖後腿，再怪本帥不講情面”
說到這裡，侯君集環掃了一圈在座衆將，突然偏頭對着左手邊的李泰問道：
“王爺既擔督軍之職，不妨就隨軍需後行吧。”
帳中三十餘人，紛紛將目光轉向李泰，有幾個微微皺了眉頭，就不知是不滿皇上派了一個從未打過仗的皇子來督軍，還是不滿侯君集暗中貶落。
李泰彷彿沒聽出侯君集是在有意譏諷，思索片刻，竟然點頭道：
“也好，請大帥派一路兵與本王同行。”
侯君集有些意外他這反映，搓了搓脣上的鬍鬚，看他一眼，便從帥椅上站起身，一把抓起桌上碼好的符令，肅正了臉色，洪聲施令道：
“契苾何力”
“末將在”
“你熟悉沙路，又曾兩穿沙海，本帥命你帶五千兵馬做先鋒開路，務必要率先殺到磧口”
“末將尊令”
突厥親唐一部的大將契苾何力曾經參與過徵吐谷渾之戰，得娶唐臨洮公主，身爲皇室宗親，爲聖上所器重，此番遠征，他帶來近萬兵士，早便自請開路，今日得令，受之如命。
“牛進達”
“末將在”
數道令下，似乎是故意爲之，到了最後，侯君集才指派了與李泰同行的軍部。
值得玩味的是，撥到了李泰麾下的，除了李泰本身遣調來的河北道軍隊，其餘的，不是沒有經驗的新軍，便是託了家門關係被安插到這一趟軍旅中，坐等混個軍功的閒人。
各路大軍在戈壁前會和，總兵力逾過十五萬，被意思着分到了兩萬雜牌軍，李泰彷彿不知好賴，照單全收。
這種態度，更讓一些老將對他不以爲然，只是面上不動聲色罷了。
散會後，李泰直接帶着阿生同河北道幾名統軍回到他的營帳中。
“王爺，大帥這不是擺明了在小看咱們嗎，同軍需一起行進，命是能多活幾條，可等到咱們趕過去，怕是高昌小國已經被滅掉，還有什麼功勞可享。”
這說話的大漢名叫方剛，年近四十，生的黑頭土臉，樣子像個莊稼人，實地裡，是曾經親身參與過貞觀四年滅東突一戰的將領，可惜得勝之後，由於開罪了上面的人，功勞不顯，打了二十幾年的仗，卻只做到一外府統軍的位置。
李泰只瞥了他一眼，接過阿生遞來的汗巾擦了手，“人找到了嗎？”
阿生笑着應道，“找到了，最遲今晚就能趕過來。”
李泰點頭，擡手指了面前幾個人，對他吩咐道：“等人來就帶他們去見。”
“是，”阿生猶豫了一下，彎腰道：“主子，要派人去請二公子嗎？”
“嗯。”
這一屋裡，除了李泰和阿生，其他人都是摸不着頭腦，不明白王爺要他們見誰，面面相覷，但就是心直口快的方剛，也沒有多問。
他們此時所想的，無不是將要面對的大沙海。
莫賀延磧，傳聞中的死亡沙漠。
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