當初坤元錄選編時明面上挑了一羣士族大家的公子小姐們“湊數”，程小鳳就是其中一員，她在外巡遊比遺玉早回來一年，自打國子監不用去以後，平日除了郊遊獵馬外，並不怎麼往文學館去。
程小鳳爲人頗是仗義，她老子程咬金在去年新封了一等盧國公的爵位，身爲國公府嫡親大小姐卻不勢力不眼高，京中家裡有些地望的少年少女都甚喜歡同她打交道，這天上午她同幾個人約好了到城南相馬，一羣人約在朱雀西大街三道上見，都是愛玩的公子小姐，人一齊便騎着馬噠噠地往目的地去。
據兩縣之地，長安城大着呢，他們不學那紈絝風氣縱馬馳街，等到南坊口時太陽都掛的老高。說來也巧，齊錚被遺玉差去做事，馬車剛巧就停在坊內東街口，這邊程小鳳同人說說笑笑打牌坊下頭經過，不經意扭了下臉，正瞧見他身影。
那日遺玉大婚晚宴，程小鳳在宴客廳外透氣，被齊錚搭話，姑且不論到最後她也沒給個好臉與她，兩人是“聊”了足有半個時辰，好歹也算是相識一場。
若說好管閒事，程小鳳那是能排一絕不排二的主，她對齊錚本就看不順眼，這下瞧他身形“鬼祟”地拐進一條巷子，形跡可疑，便臆想他是要做什麼見不得人的事，一時好奇心起，就和同行的幾個人打了招呼讓他們先行，自己則掉頭跟了上去。
這巷子挺寬敞，兩邊都有相似的門庭，住的是非富非貴之家，程小鳳有武藝在身，掉個書生尾不被發現還是能做到的，且齊錚心事重重，也沒發現有人跟在他後頭等着揪他的小辮子，就在一戶門前停下，搓了搓臉，整兩下衣襟，“咚咚”敲了一陣門。
程小鳳牽着馬匿在一棵樹後，看着有個梳素頭穿綠卦的婦人來開門，把他迎了進去，就想起那晚提到她“十八不愁嫁”之名，齊錚說他家裡只他一口的話，她撇頭“嘁”了一聲，將馬拴在樹上，走近那戶門前，大門沒闔，她一側頭就能看見院子裡情景，便抱了手臂靠在門牆上斜眼往裡看。
院子不大，但在長安城住，有個院子已是不錯的，齊錚就和那開門的婦人在院子裡的石桌石凳坐下，邊上還有個抱孩子的丫頭，幾隻小母雞跟着一隻紅冠的公雞在一旁兜圈子。
“你胡大哥兩日都沒回家啦，可是館裡忙得很，要你來帶話？”婦人說話口音很重，但面上很親切，手裡忙着倒茶給他，看着便像是常來往的。
“嫂夫人，”齊錚聲音有些發悶，眼見婦人臉上起了疑色，才扯開嘴角，露出個笑臉來，“是啊，大哥這兩天忙的很，剛好我有空就過來看看，大娘身子還好？”
提起婆母，婦人輕嘆一聲，道，“還是那個樣子，藥不斷，使得你們漲了薪餉，若不然這日子是要過的拮据。”
“這麼拖着也不是辦法，我剛認得一位好大夫，過陣子請她來給大娘瞧瞧病，沒準會見起色，”齊錚接過茶杯，攢在手裡卻不飲，就同這婦人嘮起了家常。
程小鳳在門外聽的直打哈哈，待他們東拉西扯半天，又見他進了東角一向陽小屋一趟出來，就向那婦人告辭，臨別前從袖裡掏了一張貴票遞去，道：
“是這個月的薪餉，我替大哥稍來。”
“又麻煩你跑腿兒，”婦人面露喜色，兩手接了過去，展開一看，當即吸氣道，“五十兩怎、怎恁多？”
門外程小鳳耳朵一豎，就聽齊錚解釋道：“前頭王爺賞了修書的幾位學士，這算在裡頭。”
說罷，便不多留，到底男女有別，婦人沒留他午飯，小心翼翼揣好了票子，送他到門口。齊錚不叫她多送，看她上了門，才低着頭兩步一頓地朝巷子口走去，路過一棵樹下，轉角卻被一雙馬蹄擋住去路。
“喲，真巧。”
他聞聲擡頭，日頭正曬，那女子一身光鮮，騎在一匹棗身灰鬃的高馬上，低頭看他，一雙鳳眼揚起，靜也帶着爽朗颯氣，說是笑，但不大友好，可這光裡的人影，這張臉孔，沒由來讓他此刻寒冬臘月一般的心又舒緩起來，甚至漸漸燃燒起來，以至於他很多年後都還能清晰記得她這個笑容，忘不掉。
程小鳳這邊，看他卻是一副如喪考妣的模樣，那比笑時還要難看的臉讓她抖了抖眉峰，哼笑道：
“這怎地，剛充完大方就後悔了不是？”
也就宅居的婦人好騙，賞銀哪裡有同餉銀一起發的道理，一看就知道是這小子自掏腰包補貼那戶。她對齊錚第一印象太差，兩次相處，都不把他當好人，剛纔親眼瞧見他接濟人家那點改觀，也因他現在一臉“後悔”的表情打了折扣。
“原來程小姐也會聽牆角。”
“你當我愛聽？你在文學館做事，文學館是魏王的地盤，魏王妃是我知交，我瞧你行蹤可疑，怕你居心不良才跟來瞧瞧。”程小鳳道。
“要強又嘴硬，”齊錚搖搖頭，“難怪沒人敢娶你。”
“你”程小鳳眉毛一豎，眼裡就竄起火氣來，捏緊手裡馬鞭，咬牙道，“狗屁的沒人娶，姑奶奶我是不願意嫁”
聽她爆粗口，齊錚臉上反露出笑來，仰着腦袋看她，一雙眼睛眯的細長，“女大當嫁，你爲何不願嫁，莫不是你的心上人娶了別個，叫你死了心？”
一句話便澆熄了程小鳳的火氣，慣來神采飛揚的臉色黯下，神情片刻恍惚，低聲自語般道，“他若是真娶了別個那也好。”
齊錚只這麼一說，豈料還真確有其人，嘴一張一合，想也沒想便脫口而出：“是誰？”
程小鳳回了神，蔑他一眼，“關你什麼事，狗拿耗子。”哪有這樣探問女兒家心事的，就曉得他不是個好東西。
說罷，她便揪着馬繮掉頭，打算去同友人會合，齊錚見她要走，連忙上前去扯住她馬帶，再她一腳踢過來之前壓低了聲音道：
“你還不知道吧，文學館出事了。”
“文學館會出什麼事？”程小鳳縮回長腿，一臉懷疑地看着他，好奇心是被勾了起來。
“這裡說話不方便，咱們到附近尋間酒樓坐坐，”齊錚看出她臉上遲疑，又道，“我現就是在替王妃辦事的，說不定你也能幫忙。”
“小玉？”別的程小鳳可以不理，事關遺玉她卻不能，當即就上了齊錚的勾，不耐煩地扯了扯繮繩，用着一副“敢騙我你就死定了”的表情瞪他一眼——
“帶路。”
魏王府
晚上，飯廳裡的膳食都擺好，兩個小侍女立在案旁打着扇子趕小蟲，小樓上，平卉和平雲兩人立在藥房外頭，看着緊閉的房門發愁，早過了用膳的點，裡頭的人卻不肯出來，她們怕擾了她正事，也不敢打攪，就這麼耗着，飯菜都熱過幾回。
平彤從樓下找了上來，見兩人傻站在門前，皺着眉頭越過她們，曲指“叩叩”在門上敲了幾下，沒見應，再敲幾下，還沒人應，便成掌開始拍門，口中道：
“主子，該用膳了，您且吃完再忙，主子？主子您聽見了嗎？”
這下門板那頭纔有迴音，“待會兒。”
平彤被她從中午敷衍到天黑，臉色實不好看，“您這一會兒都有幾個時辰了，早膳到現在，您就不餓嗎，您若不出來，那也行，奴婢們陪您耗着，怎麼着一天不吃飯也餓不死人。”
平卉是見過她大姐管礙遺玉的，因此是一臉傾服地看着平彤，而平雲卻是因她這口氣嚇地縮了脖子，前天遺玉在大花園裡鞭教府上大侍女的事已在下人嘴裡傳開，那個容依現在還在牀上趴着不能動彈，她就怕她一個生氣也賞她們幾鞭子吃。
屋裡靜了一會兒，片刻便聽腳步聲細碎傳來，三人面前門被拉開，室內通明的燭光映照在昏暗的廊廳裡，遺玉站在門內，髮髻鬆散，白皙的面容難掩倦色，一隻手上還帶着那蛇皮手套。
“去端上來吧。”
“是。”平彤一應，就對平雲平卉使了眼色叫兩人下去，自己則是側頭看一眼遺玉身後被擺弄地亂七八糟的藥房，轉身去端水給她淨手。
吃了飯，遺玉卻沒再往藥房裡鑽，這一個下午的反覆試驗和調劑，耗她心神過多，一歇下來就犯困，就讓下人去請來趙川，交待了些事情，便洗洗睡下。
一覺睡到第二日天未明就醒來，不是被侍女叫醒的，而是被噩夢嚇醒的，她連摸了兩日屍體，一個人睡怎會不做噩夢，夢裡滿地堆積着森森白骨，二十八具慘慘青屍蹦到她面前喊冤，一個個張大了血口伸長了生着利甲的手指，似要剝吃了她。
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“啊”
聽見她驚叫聲，剛起牀的平彤平卉衣袋都來不及系，便慌忙衝進屋裡，就見那新婚的紅帳後頭，她披散着烏長的頭髮遮住面孔，抱着膝蓋縮成一小團靠在牀屏上，不住地喘着粗氣。
“主子，”平彤趕忙上前撩開簾子，正見她擡頭露出一張虛汗津津又發白的小臉，朦朧的眼睛裡尚餘着驚恐，平彤心裡一擰，不禁酸了鼻子，紅了眼睛，平卉已是在一旁哽咽地喚道：
“小姐”