中午時分,春雨暫歇。
鄭宗親自帶了三萬兵馬和大量軍醫趕到新縣,隨同前來的還有馬智和張縝。秦家軍見援軍到來,歡呼聲四起。
鄭宗迅速安排兵士換防,兩百名軍醫也開始加入救治傷員的隊列。
其時餘化龍、林希和耿南仲已醒了過來,耿南仲傷勢最重依然未能下地,林希和餘化龍主要是傷口過多流血過度,本身未受什麼致命傷,得夕嵐的靈血補充生命元氣,已經可以正常走路。
三人不知道是夕嵐的靈血功勞,都暗暗稱奇。軍醫正在中軍帳裡給三人送上粥和藥,餘化龍等人見秦陽帶着鄭宗、張縝、馬智走進中軍帳,都臉露喜色。
秦陽見三人情況好轉,心情大好,好言寬慰一番。
張縝眼尖,見牀邊放着一套沾滿血跡的淺藍色布衣長衫,認出是秦陽的衣服,便關切問道:“老大,聽說昨晚戰鬥很慘烈,你有沒有受傷?”
秦陽哈哈大笑道:“我沒事,倒是金國大元帥完顏斜被我打傷了,你最好幫我找人打探下他有沒有事。”
衆人知道秦陽極是愛護兵士,又聽說昨晚一戰勝得極是慘烈,秦家軍傷亡慘重,都怕秦陽難過,此時聽他開玩笑,知道他重新振作起來,暗中鬆了口氣。
鄭宗也露出了笑容道:“統領大人,我出發前剛剛收到一個好消息。”
秦陽大覺意外,輕捶他一拳,笑罵道:“你這小子什麼時候學會故弄玄虛了,有好事快說,最近我都被壞消息弄得一個腦袋兩個大了。”
衆人大笑,連餘化龍這一向融不入秦家軍將領羣體的人,嘴角也露出了笑意,開始體會到秦家軍裡這份獨特的輕鬆氛圍與深厚情誼。
鄭宗收起笑聲,說明道:“昨晚羅延慶將軍已一舉奪下義陽三關了!”
秦陽大爲動容。驚訝至極:“義陽三關易守難攻,羅指揮使居然能在短短數天內就攻下義陽三關?”
鄭宗點頭道:“統領大人,現在金兵正圍困義陽城,何元慶的天慶軍被逼回援。留守義陽三關加起來還不到兩萬兵力,最關鍵是羅延慶將軍在攻關前使人射箭書入關,說明統領大人帶兵入光州、申州遷移百姓躲避戰火的事。天慶軍多半都是光州、申州人氏,聽後都大受震撼,武勝關和九里關的守將出關請降,平靖關的兵士也在羅延慶將軍攻關時譁變,殺了不肯投降的守將,大開城門放我軍入關。所以我軍幾乎沒費一兵一卒便奪下了三關。羅延慶將軍連夜送來的書信在此。”說罷逞上書信。
秦陽匆匆看罷,基本上與鄭宗所說的差不多,但羅延慶基本上沒說自己的功勞。只是說三關將士深明大義,希望統領大人能加上獎賞重用。
羅延慶能與楊再興結義,果然非同一般,也是個智勇雙全的大將之材!秦陽驚喜交集,馬上吩咐一旁的蘇軾寫下回函。大加讚揚一番,令羅延慶全權負責義陽三關的一切事宜,包括人員升降、錄用等,讓他先記下諸人軍功,遲些一併論功行賞,最後補充說若有百姓通過三關入黃州,要儘量放行、給予方便。
鄭宗也彙報了麻城三關的防守情況:“統領大人。目前三座關隘都各有一萬兵馬把守,滿布投石車和巨弩車,足以防範數萬金兵。”
秦陽滿意地點點頭。
此時義陽三關、麻城三關都已落入秦家軍手中,起碼黃州已可確保無恙!
張縝也興奮地插口道:“老大,我也有個好消息要告訴你。我派出的情報隊人員已聯繫上嶽大哥啦!”
秦陽大喜,握住張縝的肩膀問:“大哥現在在哪?”
“昨天上午已到了光州邊境。正要突破金兵的封鎖線。他託人傳了口訊,說‘小兄弟,你果然沒讓我失望’,還說會盡快趕來和你會合。”
秦陽想到數年沒見的義兄,心中涌起陣陣暖流。喃喃道:“大哥你又何嘗有讓我失望過?”
餘化龍聽在耳中,想到昨夜秦陽率軍冒死相救,一直縈繞在胸中的不服氣、不甘心竟不翼而飛,他像是認輸般在心裡道:“統領大人,你也完全沒讓我失望過。”
張縝又續道:“還有一個重要消息,二王聯軍兵馬調動得越來越頻繁,怕這兩日內就會兵發廣陵城。展昭大哥和志哥都傳來消息,到秦府的暗道已挖好,昨天也與王城裡的星兒姐姐聯絡上了,不出意外的話,明天晚上就會動手救人,儘量在二王聯軍即將攻城的時候趁亂潛回太陽城。”
秦陽聽得廣陵城那邊一切順利,懸在心中的一塊大石頭終於稍稍放下,吩咐道:“好,傳我號令給艾鐵將軍和韓維將軍,隨時準備好出兵的事。”
他沉思一會,轉頭對馬智道:“馬將軍,潛伏在西路軍的‘嵐影’有沒有什麼消息傳來?”
馬智答道:“比較重要的一則消息是,石晉親自帶了七萬兵馬鎮守在光州與壽州邊境的金寨城,坐視殷城被圍困,據聞石晉與副元帥魏興在抗金上的意見不統一,石晉故意不發兵相救。”
秦陽來回踱步,忽然一拍案桌,沉聲道:“昨晚我軍被完顏斜突襲,應該是有人事先向他通風報信。石晉一直都探聽我軍動靜,若這次是他‘借刀殺人’,我必定將他碎屍萬斷!馬將軍,一定要讓‘嵐影’着重徹查此事。”
馬智鄭重領命。
餘化龍已大概明白此時軍中情況,出聲問道:“統領大人,我軍傷亡頗重,是否先退回黃州?”
秦陽尚未答話,一名傳訊兵滿頭大汗地衝入中軍帳,顧不上行禮,急報道:“報!偵騎剛剛回報,殷城在兩個時辰前已失守!”
在場人人無不色變。
……
午後,春日的陽光穿透層層雨雲,斑駁地照射在王城裡。
郡主府院子裡樹木早被春雨打溼,枝頭上也開始萌發嫩芽。
星兒剛和兩個小郡主一起吃過午飯回來房中休息,丫鬟敲門進來,送上熱茶,恭敬道:“秦姑娘,這是人蔘蜂蜜茶,郡主們特意令我送來給您。”
星兒沒在意,道謝後接過放在桌上。她見那丫鬟依然站在原地,便奇怪問道:“這位姐姐,還有什麼事?”
丫鬟略顯緊張道:“秦姑娘,這茶要趁熱喝纔好。”
星兒無意間見到她手指微抖,似乎有些緊張,心中大奇:這丫鬟經常服侍我,今天怎會這般緊張?
她舉起茶杯送到嘴邊,隱若嗅到一股淡淡的酸味,這酸味混雜在蜂蜜的甜膩味及人蔘的藥材味裡並不明顯,若非星兒每天勤練丹功和吞食天地精華之法,五官變得極爲敏銳,恐怕也察覺不出來。
她心知這茶水有異,便放下茶杯,吩咐道:“對了,我想洗洗臉,麻煩姐姐幫我送盆熱水和毛巾來。”
那丫鬟神情更加緊張,她應了聲,遲遲疑疑走了出去,星兒用小指頭稍沾了一丁點茶水,放入口裡。
微有酸澀味。
應該是帶有某些安眠、使用乏力的藥物,星兒自幼學醫,對藥物極是熟悉,心裡飛快盤算出幾種可能的組合,很快就確定下來了。
是蒙汗藥!
“到底是何要暗算我?”星兒暗自惱怒,她略一沉思,決定將計就將。
她將那杯人蔘蜂蜜茶悄悄倒到牀下,又若無其事地坐到椅子上。
那丫鬟很快就回來了,見那茶杯已空了,臉色頓時緩和下來。星兒心裡有數,很快便裝出睏倦的樣子,慵懶道:“今天不知怎的特別困……姐姐你幫我和郡主們說聲,下午就不過去找她們玩了……”
那丫鬟臉現喜色,連聲稱諾。
星兒勉強用毛巾洗過臉,似乎清醒了些,搖搖晃晃走回牀上,剛到牀前,身子一歪,整個人已倒到牀上,沉沉入睡。
“秦姑娘,秦姑娘……”那丫鬟小聲地喚了兩聲,星兒毫無反應,她又大着膽子推了推星兒,依然沒反應,星兒睡得很沉。
那丫鬟大喜,匆忙捧了熱水和毛巾跑出了房門。
半晌後,郡主府外傳來一聲通報:“世子到!”
假裝昏迷的星兒心頭大凜。世子?難道是淮南王的兒子要謀害我?她很快想到柳三變日前提醒過她的事宜,頓時又羞又怒,那世子顯然是買通了服侍她的丫鬟,打算用蒙汗藥迷倒她然後侵犯她。
這賊子,該殺!
星兒性子單純,不代表她完全不瞭解男女之事,早在她第一次來月事時師母徐氏就告訴過她不少秘密事情,星兒也是從那時起開始與哥哥分房而睡,並且羞澀地停止了與哥哥過份親暱的接觸。
她在哥哥面前毫無防備是因爲她信任哥哥,或者說她心底裡不介意哥哥對她做些什麼羞人的事,但在對於其他抱有齷蹉想法的男子卻保持着極高的警惕。
星兒心思急轉,馬上想到這是個極好的脫身機會。世子可不同於兩個小郡主,就算她脅持了兩個小郡主也逃不出王城,但世子就不一樣!他可是淮南王唯一的兒子,淮南王朝的第一繼承人!
房外很快就傳來急促的腳步聲。聽得那丫鬟在房外恭敬行禮道:“奴婢拜見世子!”
世子張寶山急急道:“怎樣?順利否?”
那丫鬟邀功道:“回世子,秦姑娘已喝下滲了蒙汗藥的參茶,目前睡得很沉,怎麼叫都叫不醒。”