餘化龍也上馬跟在秦陽身後，嘴角溢出一絲讚許的笑意。
只有他最清晰察覺到秦陽這次帶兵入光州、申州的意圖。
第一個原因自然是爲了救兩州百姓，但還有一個同樣重要的目的——秦陽是要趁這個機會真正樹立民族英雄的形象，徹底搶佔道德制高點。只要他還在抗金，淮南王決不敢輕易下令削他兵權，否則必將激起淮南所有民衆的義憤，爆發出比這次數州動亂更可怕的起義。
加上黃州、蘄州災民極多、百廢待興，二十萬新兵剛入伍亟需訓練，秦陽現在麾下謀臣良將已初具基礎，最缺的就是積聚實力的時間，只要再有一兩個月，秦陽就可以在黃州、蘄州站穩腳。
而且，秦陽這次抗金還有巨大的戰略意義。
他要借強盛的金兵來立威天下！
較之其餘紮根割據多年的各路蕃王，秦陽崛起時間太短，資歷根基都很淺薄，實力最爲弱小，雖在淮南周圍名聲如日中天，對於其餘地方百姓來說卻是隻聞其名不知其人。
爲了儘快建立起無敵統帥的威名，在天下大勢中站穩腳跟，秦陽必須要與最強大的敵人來一場硬仗。他選擇了在金兵的鐵蹄下保護數十萬百姓遷居黃州。他要以最實際的行動，從虎口奪食，立威於天下，讓所有勢力不敢輕視他，任何人若想入侵他的疆界，都必須做好付出沉重代價的心理準備！
“統領大人，你真是深不可測……”餘化龍喃喃輕嘆着，再次打量身前不遠的秦陽。這統領大人外貌看起來不過十七歲左右，但他的見識、膽色、魅力、胸襟、戰略目光卻遠遠超越了秦家軍的其餘名將。
餘化龍私下曾用最擅長的“龜背推演”占卜秦陽的未來大勢，卻意外地佔卜不出結果，加上秦陽身邊那個無法看透、隱隱似是非凡間之人的小蘿莉夕嵐，餘化龍對秦陽愈發感興趣起來。
看來這次抗金的旅程一定會很精彩。餘化龍嘴角揚起，輕揮馬鞭，追上秦陽。
四萬大軍浩浩蕩蕩地沿着大街向着南門進發。
麻城百姓們早已知道統領大人親自帶兵去抵禦金兵，街道兩旁人頭涌涌，幾乎男女老少都已出來相送。
聽着百姓們對秦家軍的聲聲祝福、聲聲鼓勁，餘化龍固然百般滋味，秦陽也是感慨至極。
他正對兩邊的百姓揮手示意，忽然間，彷彿心有靈犀般，他潛意識地向左邊望去，卻見到月兒帶着小蕾和穆桂英、呂尚墜擠在人羣的最前排，正齊齊目送他出發。
月兒一身淺黃色的衣裙，薄紗蒙面，掩蓋了她絕世的容貌，但那雙脈脈含情的大眼睛寫滿了對哥哥的不捨與關切。
“哥哥。”秦陽的耳邊彷彿響起妹妹動人的聲音，他舉手叫停隊伍，翻身下馬，快步走到幾個女孩兒身前。
月兒驚喜交集，低聲嗔道：“哥哥，怎麼停下來了？快回去，全城人都看着呢，爲私事而停止行軍，於你的名聲有損。”
“嗯。”秦陽嘴裡應着，腳步卻絲毫未動。
他望着妹妹嬌柔的身段，心中的愛意不斷涌起，甚至有種將她抱入懷中的衝動。他勉強剋制住情緒，愧疚道：“月兒，哥哥要走了。難得你來到哥哥身邊，我卻沒空帶你到處遊玩下。”
月兒橫了他一眼，稍帶不滿道：“誰叫你這次出征都不帶我。”
“昨晚不是說過了？你身子剛康復，不宜動刀動槍，而且準備接納光州、申州災民的事也需要你幫着歐陽先生和公孫先生出謀劃策……”
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“知道了……笨蛋哥哥。”月兒輕輕打斷他，無限深情地凝視着哥哥：“小心點，不要衝動蠻幹，記住，我們都在家裡等你。”
秦陽心中熱流泛起，幼時與妹妹一起長大的回憶歷歷在目。但衆目睽睽之下，他甚至不能握住妹妹的小手。
所以，他用僅有兩人聽到的聲音，說出了最重要的承諾：“月兒，等接了星兒回來，我就迎娶你們兩個過門。”
月兒眼眸裡熱淚泛起，她輕輕點點頭：“嗯，我等着哥哥。”
她又朝不遠處的夕嵐說：“夕嵐姐姐，哥哥就拜託你了。”
夕嵐不無酸意地回答了句：“知道了，我會寸步不離跟着陽陽的。”
這些日子夕嵐一直跟着秦陽，月兒還沒有機會和她好好聊過，當下只是微微衝她點頭致謝，隨後輕輕推了推哥哥：“哥哥，快回去吧，大家都等着你呢。”
都說溫柔鄉是英雄冢，秦陽不得不相信這句話道盡世間男子的心聲。
他勉力退開幾步，又對小蕾、穆桂英、呂尚墜一一話別，隨即跳上黑驃馬，率軍直出南門，向着鄭宗負責防衛的白沙關進發，大軍要從這裡出關，進入戰況最激烈的光州。
……
廣陵王城的慶妃宮中，紀霜霜正與慶妃拉着家常，夏辛侍立門外。
慶妃是淮南王未稱王時的髮妻，替淮南王生了一個兒子兩個女兒，淮南王稱王后雖又納了不少美貌姬妾，但母憑子貴，慶妃在王城裡的地位依然牢不可動。
慶妃今年已近四十，但保養得好，初看上去不過三十上下。她一向很喜歡紀霜霜，這姑娘不得人長得漂亮，而且知書識禮，極有教養。慶妃一直有心想招紀霜霜爲媳婦，數月前就曾多次暗示問過紀霜霜的意思，只是紀霜霜始終沒回個準信。
屋內燒着炭火，極是溫暖。慶妃和藹地打量着紀霜霜：“霜霜，近來似乎又消瘦了些，可是有什麼煩心的事？”
紀霜霜就一直等着她這話，當下輕嘆道：“我有心想讓父帥辭官退隱，奈何他說正值多事之秋，要力保大王的江山穩固，堅決不肯退隱。”
慶妃吃了一驚：“哦？紀元帥乃是我軍中的棟樑，霜霜你怎可以勸他歸隱？”
“唉，娘娘你不問政事，不知我爹爹現在身處險境，隨時可以人頭落地。”
“怎麼會？大王一向很是信任紀元帥……”
“最近我爹爹受奸人陷害，有人盜了我爹爹的印章，又僞造他的筆跡，寫信給夏元帥合謀造反，大王極是震怒，已將我爹爹軟禁在帥府中，待要徹查清楚此事再作最終決定……此時帥府已被御林軍嚴密看守，若非娘娘你下令尋我入宮，我也出不了帥府。”紀霜霜邊說邊默默流起淚來。
慶妃又心疼又是憤怒，她一邊親自給紀霜霜擦眼淚一邊道：“竟有這樣的事？大王一向最是信任紀元帥，怎會懷疑他造反？朝中是哪個奸臣敢害紀元帥，我定要大王罰他！”
紀霜霜連忙勸道：“娘娘，你一向不問政事，這次最好也別插手。你有這份心意，霜霜就已很是感動。”
她這下欲擒故縱極有效果，慶妃本來確是無心參與政事，但她一來心疼紀霜霜，二來是知道紀禹是淮南軍的頂樑柱，萬萬動搖不得，當下再也坐不住了：“霜霜你別急，我王兒就在旁邊，一會你和他說說話兒，我自去找大王說說。”說罷馬上喚來宮女備轎。
紀霜霜暗暗舒了口氣，有慶妃出面，南路帥府起碼短時間內不會有滅門之虞。她正要趁這個機會與宮中的內線碰頭，誰知剛要離開，一個身着世子袍，油頭粉面、嬉皮笑臉的年輕男子帶着兩名親衛迎面走了進來。
其時四月下旬，雪災剛消停未久，積雪未融，天氣極是寒冷，那男子卻手搖描金扇，故作瀟灑地笑眯眯道：“霜霜賢妹，久未相見，想死我了。”
來人正是淮南王張燦的寶貝兒子、當朝世子張寶山。此人學過幾年功夫便自以爲天下無敵，到處掛着“替天行道”的旗號欺男霸女、橫行廣陵城，是廣陵城有名的小霸王。
紀霜霜壓下心中厭惡，勉強行禮道：“紀霜霜見過世子。”
“霜霜賢妹免禮。”張寶山裝腔作勢伸手要扶紀霜霜，紀霜霜哪容他碰到自己，微微一退便借勢起身。
張寶山臉色閃過一絲不豫，他收回落在空處的雙手，皮笑肉不笑道：“霜霜賢妹，聽聞近來帥府不**定？可需爲兄向父王美言幾句？”
紀霜霜哪不明白他的心思，答道：“謝世子關心，帥府諸事都好……”
“是嘛？昨天我路過帥府，好像見到數百御林軍在周圍巡邏，看來父王對你家還是很好的，怕有惡人行刺，專門調了御林軍加強防衛。”