秦陽大軍經過數日跋涉，終於穿越冰雪封路的大別山，在黃州木子店鎮外三十里處紮下營寨。
不問可知，秦陽的目標，正直指黃州軍事要鎮麻城。麻城離木子店鎮不過五六十里路，一旦收復木子店鎮，新秦家軍就可以以此鎮爲跳板，直逼麻城。
新秦家軍進入黃州境內已有兩日，至今未交一戰，賊兵依然是望風而逃，但秦陽反而謹慎起來，他下令減慢行軍速度，將探馬派出到數十里之外收集情報。
這一日，秦陽帶着夕嵐、展昭和十名親衛，登上營寨附近的山坡，觀察地形。
連日的風雪已經停歇，耀眼的陽光一掃陰霾，使人心情愉悅。
夕嵐穿着一身雪白的貂裘，歡快地在山坡上奔跑，粉嘟嘟的小臉上洋溢着快樂的笑容。
她身上的貂裘是小綺從廣陵託傳訊兵帶來的。
自從夕嵐來到自己身邊後，秦陽怕小綺等人擔心，專門派了手下帶上書信送回秦府。小綺和孟青等人已發現夕嵐不見了，急得像熱鍋上的螞蟻，孟青甚至帶着楊贊追出廣陵城外五十里都一無所獲，小綺幾乎要闖進王城找星兒幫忙了，幸而這時秦陽的書信送到，大家這才放下心來。小綺匆忙整理了夕嵐的數套衣帽，託那傳訊兵帶回來給夕嵐。因此夕嵐纔有了較漂亮的衣服。
展昭這些天與夕嵐一直跟隨秦陽左右，兩人關係極好，此時見夕嵐活潑可愛，不禁菀爾一笑。夕嵐見狀，衝他扮了個鬼臉。
夕嵐本想叫秦陽陪她一起玩，奔回秦陽身邊，卻見秦陽正臉色陰沉地注視着遠方，不禁奇道：“陽陽，怎麼啦？”
秦陽沒回答，一手抱起她跳上黑驃馬，對展昭等人說道：“走，跟我去看看怎麼回事。”
說罷，一夾馬肚，黑驃馬當先開路，揚起鐵蹄奔下山坡，向着數裡外的官道直衝下去。
夕嵐大覺奇怪，她順着馬跑的方向向前面望去，遠遠見到大批平民百姓拖兒帶女，扶老攜幼，驚慌失措地哭喊着從官道向壽州方向奔去，似乎是黃州的難民。
難民身後追着數十騎兵士，他們早已追上難民的隊尾，大肆搶掠財物民女，稍有反抗者舉刀便砍，難民們驚呼連連，哭聲震天。
夕嵐看得大爲惱怒，她捏緊小拳頭，正要叫秦陽過去教訓這些壞人，回頭一看，卻見秦陽臉色陰沉，雙眼殺氣畢露，早已提槍在手。
黑驃馬如旋風般迎着那數十騎衝去。展昭等人見狀，也紛紛拔出兵刃，快馬加鞭，緊隨其後。
夕嵐從懷中掏出十餘顆鐵彈，用力捏在手中——這是秦陽給她的“獎勵”。那日霍山縣一戰，夕嵐的小聰明確是幫了秦陽不少忙，秦陽見她手頭挺準，便找了些鐵彈丸，送給她作爲防身之用。
奔得近了，這才發現那些騎士竟身穿淮南軍的服飾！
一名淮南軍兵士正要擄走一個長相清秀的少女，少女的爹爹死命拉住女兒不放手，淮南軍兵士手起刀落，將老人砍倒在地，少女悲呼不已，淮南軍兵士獰笑着正要夾起少女，忽然馬蹄聲如驟雨急至，他只覺得喉頭一涼，已被冰冷的鋼槍刺個了大窟窿！
熱血狂涌。
秦陽甩開他的屍體，冷然下令道：“全殺了！”
展昭等人本來已看得血脈賁張，此時得到秦陽的命令，更是下手不容情，刀光劍影掠過，頃刻間已有十餘名淮南軍被殺。淮南軍的兵士們還想頑抗，但秦陽的親衛都是從御林軍中精選出來的好手，個個均能以一當百，尋常兵士哪裡是他們的手腳，何況還有秦陽和展昭兩大高手在，片刻之間，五六十名兵士死傷大半，八九騎慌忙要逃走，夕嵐小手接連揚起，鐵彈丸夾着凌厲勁風擊出，騎兵們紛紛中彈落馬，所有劫殺難民的淮南軍兵士，無一倖免，死傷殆盡。
展昭提起一名僥倖未死的兵士丟到秦陽馬前，秦陽喝問道：“你們是何人麾下？”
那兵士早嚇得臉無人色，叩頭答道：“大將軍饒命，小人是西路軍石元帥麾下危迪將軍的下屬，奉命出外蒐集糧草，以抗賊兵。”
“你是危迪的人？”秦陽哼了聲：“聽說危迪帶人潛伏在黃州，就是你們？”
“是是……託東巡御使秦統領的福，壽州已經收伏，危將軍便帶了我們回來，暗中襲擊賊兵的運糧部隊。”
秦陽臉色一寒：“那你們不去搶賊兵的糧食，怎麼劫掠起百姓來了？”
那兵士全身發抖：“我們營軍士人人都有規定的任務數量，如果蒐集的糧草不足，是要受責罰的。我們人少敵不過賊兵……”
“敵不過賊兵不代表你們可以劫掠百姓，殺害平民，強搶民女！”秦陽怒極，對展昭道：“看看有沒有活口，全殺了，這些人作惡多端，死有餘辜。”
“是！”展昭跟了秦陽這些天，早知他嫉惡如仇，對於侵犯民衆者從不手軟，當下也不多說，帶着親衛們將所有未死的兵士盡數殲滅，至於他們的坐騎馬匹則老實不客氣全部收了下來。
百姓們見有人替他們出頭，殺了這羣惡兵，紛紛涌過來叩頭致謝。
秦陽翻身下馬，扶起他們，溫和問道：“你們是哪裡人，要逃往何處？”
一個老人泣道：“大將軍，我們都是木子店鎮的百姓，近日齊天王的兵馬和石元帥的殘兵四處搜掠糧草，燒殺搶擄，無惡不作，我等實在呆不下去，只得背井離鄉。聽聞東巡御使秦陽秦統領目前在壽州，他的大軍秋毫無犯，我們打算暫時逃到壽州去，尋個活路。”
秦陽呆了呆，環目而視，見這千餘百姓個個面有飢色，神色倉皇，卻依然不捨得拋下盤碗鍋碟，破衣破被。
這裡去壽州，相距百里，前路漫漫，冰雪封路，僅僅只是因爲自己曾帶大軍肅清過賊兵，便給了這些百姓們一點活下去的希望……
迎着百姓們茫然中帶着希望的目光，秦陽鼻子發酸，他再次感到自己肩上的擔子何其重。
展昭等人立在他身後，同樣熱淚盈眶。
秦陽嘆了口氣，讓展昭將那些俘獲的戰馬讓給這些百姓們，好讓他們熬過歷歷冰霜的跋涉。
秦陽輕輕道：“取紙筆來。”匡伯和馬上掏出筆墨紙硯，另一名親衛則俯下身子以背作桌，秦陽匆匆寫了幾行字，又掏出官印，在落款處蓋上東巡御史的大印，交給那老人，讓他到了壽州見着縣官，就交上這張紙，縣官自會妥善安置他們。
那老人和周圍的百姓都不識字，但見秦陽一臉和善，又送他們戰馬，紛紛連聲道謝。直到秦陽等人去遠了，那老人喚來個年輕人：“阿正，你念過幾年私塾，看看上面都寫了些什麼？”
叫阿正的年輕人走了過來，接過紙張，高聲讀了起來：“致壽州知州、各縣縣令：這些都是黃州木子店鎮的百姓，因避賊亂流落至壽州，望各位見此令，代爲妥善安置，還有，那些戰馬是我送給百姓們的，不得徵調使用。若有趁機敲詐欺壓者，我決不輕饒，望好自爲之！東巡御使、御林軍統領秦陽……”
唸到最後，他失聲驚呼：“秦陽？他就是秦統領？”
百姓們一聽，頓時炸開了鍋，急忙四處張望，但見白雪遍地，只有點點馬蹄印，哪裡還有秦陽等人的身影？
阿正向百姓們解釋這張紙上的命令後，百姓們大受感動，那老人和阿正帶頭，所有百姓都朝着秦陽離去的方向，恭敬下拜。
茫茫雪地中，近千人納頭敬拜，淚流滿臉……
回營寨的路上，秦陽一言不發，展昭等人都感覺心頭沉重，誰都沒說話。
單調的馬蹄聲在冰天雪地中輕輕迴響。
夕嵐拉着秦陽的衣服，淚水汪汪道：“陽陽，那些人好可憐，你怎麼不把他們帶回軍營安置？”
或者在小蘿莉心中，秦陽的軍營纔是最安全最幸福的地方。
秦陽撫摸着她的秀髮，緩緩說：“如今天下大亂，我們的軍隊是要出征打仗的，那些百姓們跟着我們反而容易送命。”
夕嵐又不甘心地問道：“那天下間就沒有什麼安寧的地方，能讓他們去安居樂業？”
秦陽沉默了好久，捏緊繮繩，一字一句答道：“以後，一定會有的，我會建立一個美好的國家，讓民衆百姓都能安居樂業，得享太平！”
他這話無疑是大逆不道，造反叛逆之意表露無遺。
但展昭、匡伯和等十一名內軍親衛聽了，只是勒住馬匹，向他恭敬地彎腰行禮。
沒有宣誓，甚至沒有話語，但他們眼中都透出發自內心的尊敬，以及，誓死追隨的決意。
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