按說在這種情況下，對外情報方面的工作理應等鄭知微從開封回來之後再逐步開展。但是，由於軍事部那邊已經開始緊鑼密鼓的準備發起“砥礪行動”第一階段行動，急需幽州乃至周邊若干州縣山賊、強盜的相關信息，以便據此制定相應的作戰計劃。因此，儘管缺乏專業人員，情報部還是決定先派一些探子去良鄉周邊，特別是西邊和北邊山區進行一番打探，以便能儘快掌握到第一手材料。
這些探子的來源主要有兩方面，一方面是幾名原來審查部發展的，用來進行外圍調查的本地人。另一方面，則是從飛龍先鋒營遊騎兵小隊抽調的，熟悉山區地形的十來名遊騎兵。這些人再加上剛從玉虛宮返回的清塵，總共有近二十人。
隨後，在樑子嶽的建議下，作爲原來審查部最有經驗的“探子”，清塵被張曉菲指派爲這支算不上專業的探子隊伍的總指揮，由他分派這二十來人的具體行動。
清塵領命後絲毫沒有耽擱，他將這二十人分成了三部分，分別前往北部、西北部和西部山區探查。其中前往西部的那一支人馬，由他自己親自帶隊。
應歷六年三月初三這天，三支探子隊伍便離開了“清園”，分別出良鄉城的北門和西門，向自己的目標而去。其中，清塵率領的那支人馬出了良鄉西門後，便一路向西進入山區，沿着六聘山、大安山、大房山、白馬山、太寧山一線向南而行，直到狼山才停下腳步，回返良鄉。
這一番打探清塵等人前前後後花去了二十多天時間，回到良鄉時已經是三月底了。不過，這樣的奔波勞碌對於慣常東遊西走的清塵來說，並沒有感覺到如何的疲憊。他在回到“清園”的當天，就找到了樑子嶽，並在樑子嶽的帶領下，來到王崤峻的書房——“清園”後進院正房左側的兩間。如今這裡已經被闢爲情報部辦公室，歸張曉菲使用了。
清塵隨樑子嶽走進辦公室後，向已經在裡面等着他的張曉菲見了禮。
張曉菲一擡手說道：“賢侄不必多禮，且坐下說話吧。二十八弟你也坐吧。”
清塵謝過座，等樑子嶽在上首的位置坐定後，自己纔在下首的一張椅子上坐了。
這時，就聽張曉菲又說道：“賢侄此番前去打探消息，一去就是二十多天，一路上風餐露宿，真是辛苦你了。”
清塵忙答道：“小侄在與諸位師叔相遇之前就是個喜歡四處遊走的性子，幾乎隔上一段時間就要到山裡轉上一轉，一轉就是一兩個月，早已習慣了這種生活，所以這一路上倒也不覺得辛苦。況且，自打跟了諸位師叔做事，基本都是在城裡打轉，這次能進山一遊正是小侄求之不得的。”
張曉菲聽了點點頭，又問道：“賢侄此番進山可有什麼收穫？”
清塵答道：“回五嬸的話，據小侄打探，在良鄉以西及西南方向，從六聘山到狼山這連綿數百里的羣山之中，分佈着大大小小十餘股山賊草寇佔山立寨。在這十餘股山賊中，多數山寨的人數都比較少，一般不過一二百人最多不超過三百人的樣子，多是由流民及逃戶聚集而成。其所轄嘍兵戰力大多都很弱，若與隨小侄同去的先鋒營遊騎兵相比，只怕咱們的兵士一個可以對付他們七、八個甚至更多。
這些小山寨平時也多以進山打獵，或在山間開墾土地耕種爲生，只有在實在過不下去的時候，纔會下山搶掠。不過，由於實力弱小，所以他們一般只是劫奪那些單身客商或者小形商隊的財物，並不敢劫奪大商隊或者進入較大的村鎮作惡。以小侄看來，像這樣的小山寨，是不能滿足十一叔、二十六叔他們練兵的需要的。”,
“我常聽人說幽州西面羣山之中盜賊衆多，沒想到竟然都是這樣的貨色，想來是老百姓們以訛傳訛，把小蟊賊說成了大強盜了”張曉菲聽完清塵的介紹，有些失望的說道。
“五嬸說的是”清塵附和道，“一般百姓往往談盜色變，自然會把所有強盜都想像成三頭六臂、武藝高強之輩。不過，在小侄打探的這大大小小十餘處山寨中，確有兩處實力較強，甚至人數比當初的‘五虎寨’還要多的大寨子。”
“果真有大寨，你且仔細說一說”張曉菲很感興趣的說道。
“是”清塵答應道，“這兩處大山寨一個在良鄉城以西百餘里，因其山寨建在百花山上，所以山寨的名字便喚做‘百花寨’。其寨主姓白名飛，手下有八百餘名精壯嘍兵，乃是西山之中，勢力最大的一座山寨，其實力還在當初的‘五虎寨’之上。而且這個白飛行事果決、手段狠辣，對待自己的對手絕不留情。
據說，當初他曾與‘五虎寨’因爭奪西山各山寨盟主之位發生過沖突，並由此結下了很深的樑子。後來，爲了報復‘五虎寨’，曾經設計誘殺其兩位寨主。雖然因對方援兵及時趕到而未能得手，但卻重傷了其四當家的，也算是在爭鬥之中佔了些上風。”
這時，坐在一旁的樑子嶽插話問道：“你所說的這個四當家的莫非就是原來‘五虎寨’的那位邢佈德，邢當家的？”
“師叔說的沒錯，小侄說的正是那位已經去世快兩年的邢當家的”清塵答道。
“這麼說，這‘百花寨’和‘五虎寨’稱得上是死對頭了？”樑子嶽又接着問道。
“可以這麼說”清塵答道，“據說，自打邢當家的受傷之後，這兩處山寨之間便互相攻殺不斷，彼此死傷都很多。若不是諸位師叔收服‘五虎寨’，並嚴格禁止山上的嘍兵隨意下山，只怕這樣的相互仇殺還要持續下去。而且，據小侄所知，現在‘飛龍寨’中的不少嘍兵對‘百花寨’及白飛依然是充滿仇恨，恨不得將其千刀萬剮。”
樑子嶽聽了點點頭，說道：“這倒是個好消息，既然飛龍先鋒營中的許多兵士都對這個‘百花寨’恨之入骨，那麼一旦十一哥和二十六哥他們決定拿‘百花寨’開刀的話，大家的士氣一定高漲，這樣一來對後面的作戰大有益處。”
張曉菲雖然不懂軍事，但也知道士氣對軍隊作戰的重要性，因此聽樑子嶽這麼說也深以爲然。隨後，她一邊讓清塵繼續往下說，一邊吩咐站在自己旁邊的貼身丫環蘭香去將王崤峻和張維信請來，準備讓他們提前瞭解一下清塵打探到的情況。
蘭香答應着去了，清塵則繼續介紹道：“兩處大寨中的另一處在良鄉城西南百五十里的白馬山上，因其寨子附近有一條紫石河，所以寨名喚做‘紫石寨’。其寨主叫石松，手下有五百多嘍兵，實力雖比不上‘百花寨’，卻也不輸當初的‘五虎寨’。加之此寨距范陽縣城並不算遠，因此山下有通往蔚州的官道經過，有許多來往的客商可以劫掠，家底遠比‘百花寨’及當初的‘五虎寨’豐厚得多，所以寨中嘍兵無論是衣甲還是兵器都較前兩者要精良得多。以小侄愚見，攻打此寨恐怕比攻打人數更多的‘百花寨’還要難一些。”
張曉菲和樑子嶽聽了連連點頭，張曉菲更是要求清塵在將來提交給委員會及軍事部的報告中，一定要將自己的判斷都寫上，以供對方參考。對此，清塵自然是點頭稱是。
就在清塵準備繼續往下講的時候，王崤峻和張維信二人已經跟着蘭香進了辦公室。清塵見狀連忙停下話頭，起身向二人見禮。張曉菲和樑子嶽也起身與二人打招呼，並請二人坐下和自己一起聽。
張維信讓王崤峻與張曉菲同樣坐到上座後，自己則坐在了樑子嶽旁邊，然後便示意清塵接着往下講。至於剛纔已經講過的內容，則等到最後再簡要向自己和王崤峻複述一遍就是——清塵稍後還會提交相關報告，所以王、張二人並不一定非得聽清塵親口講。,
清塵聞言便接着剛纔的話頭說道：“除了小侄親自打探的這十來座山寨外，其他兩路探馬也打探到了不少的消息。據他們說，幽州的西北及北部的山嶺當中，也存在着不少的山賊強盜。不過，與小侄探查的這一路類似，這些山寨無論是規模還是實力都不算大，其中能夠滿足十一叔、二十六叔需要的更是隻有一處，而且距離良鄉較遠。
此寨位於良鄉東北二百四十里的雲蒙山上，寨名喚做飛雲寨。其寨主叫陳康，手下有六百餘嘍兵，其人數雖只比‘五虎寨’略高，實力卻不可小覷。因爲該寨地處幽都府北部，距南京道通往中京道的重要官道並不遠，官府爲了保證北上的道路暢通，經常會派兵進剿。所以其寨中嘍兵屢經戰陣，臨敵經驗極其豐富，戰力也十分的強悍。而且，其既然可以在官府的屢次進剿中存留下來，足可見其實力不俗。可以說，這座‘飛雲寨’算得上是幽州周邊諸山寨中實力最強的一座。”
“官府屢次進剿而不能平，難道這‘飛雲寨’中的嘍兵真的如此強悍嗎？探馬的消息確定可靠嗎？”王崤峻連聲問道——因爲這次派出去的探馬都是經驗不多的新手，王崤峻不得不多問一句。
見王崤峻有些質疑，清塵連忙又補充道：“雖然這次小侄並未親到‘飛雲寨’，但以小侄以往對這些山寨的瞭解，可以確定那兩路探馬所探聽到的消息並無大的差錯，諸位師叔完全可以以此爲據定奪大事。”
聽清塵這麼一說，王崤峻算是放了心。隨後，在聽清塵簡要複述了一遍剛纔講過的另兩座山寨的情況後，王、張二人一商量，決定一方面讓清塵抓緊時間寫出一份詳細的報告交上來，另一方面馬上與錢遠山和曾志林等人取得聯繫，讓他們派代表下山來共同商議執行“砥礪行動”的具體事宜。
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