“你難道不知道這個石越自命清高，連官都不肯做嗎？你怎麼放他外任？”王安石不滿的看了自己兒子一眼，這個兒子聰明過人，就是喜歡自以爲是。
“他既不肯正兒八經的出仕，卻又可以對朝廷大事指手劃腳。天下的好事都讓他佔盡了。”王雱憤憤不平的說道。
王安石說道：“他其實是中朝官，皇上的參謀，這也是無可奈何之事，況且他的立場現在還是很難說，前幾日張若水傳出訊來，說他在皇上面前推薦你，要皇上寵你館閣之任，而且這一次在朝堂之上，對新法似乎也並沒有很惡意的攻擊，目前來看，石越並不是一個大的障礙。”
王雱合起扇子，瀟灑的在空中劃過一道弧線，在手裡輕輕敲打着，說道：“可他的所謂‘持平之論’，對皇上還是頗有影響力，這次如果不是他，在集英殿上，皇上就會拿定主意處分劉庠、範鎮的。曾布資歷不足以服大臣，辯才不足以動皇上，現在皇帝身邊，正需要一個人可以隨時向皇上解說新法的人，石越推薦我入館閣，正好是個機會。不管他石越的態度如何，有我在皇上身邊朝夕參贊，可以堅定皇上變法的意志。”
王安石嘆道：“話雖如此，但你始終是宰相之子，理當迴避。我正準備推出任子法，規範朝中大臣以恩蔭爲子孫謀官職，更不可給人口實，讓人說我專門任用私人。雖然前次用你的計策，把策論刊發，皇上也很賞識，但能不能進館閣，終究要看皇上的主意。我是不能爲你討官的。”
王雱自信滿滿的笑道：“爹爹，以我的才華，還怕皇上不賞識我嗎？我料得皇上招我入館閣是遲早間的事情。現在要注意的，倒是劉庠、範鎮斷不能留，否則反對者會羣起而效尤，新法的威信就無法樹立了。”
趙頊在御書房裡踱來踱去，煩悶得很。幾個太監小心翼翼的侍候在旁邊，生怕皇帝天威震怒，就拿自己當了替罪羊。
“盲人摸象，盲人摸象！”趙頊抓起案上的一本書狠狠的砸在地上，突然想起一事，厲聲喝道：“傳張若水、藍震元。”
這張若水和藍震元便是趙頊悄悄派出去瞭解民情的太監，恰巧這兩個人和王安石交情很好，趙頊就聽了他們的話，纔對青苗法深信不疑。
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不一會兒張若水和藍震元就戰戰兢兢的過來了。
“你們兩個上次出去查訪民情，可以虛瞞之處？”趙頊厲聲喝問。
張若水和藍震元是宮裡的太監，消息靈通，早就知道集英殿發生的事情，二人商議妥當，知道這個主子的性格，如果自己從實說，必是死路一條，因此此時硬着頭皮說道：“奴才絕不敢欺君，民間對青苗法歡喜得緊。”
趙頊惡狠狠的盯着張若水、藍震元兩個半天，切着牙齒說道：“若是查得你們兩個欺君，朕定斬了你們。”
“奴才斷然不敢。”張、藍二人叩首如搗蒜似的，尖着嗓子回道。
“既然你們不敢，那麼爲什麼有這麼多大臣上書說青苗法擾民？難道是他們全部都敢欺君？”趙頊的目光似乎想扒了張、藍二人的皮。
張若水是機伶之人，連忙辯解道：“奴才奉旨，瞭解的是開封府的民情，各路或有不同，亦不可知。奴才天大膽子，也不敢欺君的。”
趙頊聽了這句話，又想起石越在集英殿所說的，心裡暗暗嘆了一口氣。臉上卻不願少了君主的威嚴，厲聲喝道：“退下去。”
待到張、藍二人退下，趙頊無力的坐在那張寬大的御座之上，心裡竟不知道是什麼滋味。一心想做箇中興明主，以爲王安石便是自己的諸葛亮、魏徵，可是朝中卻竟然因爲這個變法鬧得大臣水火不容。“難道王安石會騙朕嗎？不會的，不會的，王安石忠貞體國，絕對是個忠臣。”年輕的皇帝把這種念頭從腦袋裡晃開，心裡真是有無限的疲憊，“也許真如石越所說，盲人摸象，盲人摸象！”
“陛下，陛下……”有人輕輕的旁邊打斷了年輕的皇帝的思緒。
“有什麼事？”皇帝不耐煩的問道。
“應當去給太皇太后和太后請安了。”小宦官小心的說道，大氣都不敢出。
這一年的立冬，在普通的老百姓眼中，與往年並沒什麼不同。照舊是買回過冬的蔬菜儲藏，照舊是開封府四面各條大路上車水馬龍的運過冬物品進城……但是對於大宋朝廷的文官百官來說，因爲集英殿的風波，這個冬至就不那麼簡單了。
大家心裡都暗暗揣測着集英殿之事，難道皇上真的聽了石越的進言，不了了之嗎？
“不可能，王相絕不可能善罷干休！”
“想想那個石越，多得寵呀，也不是不可能的。”
“你知道個屁，石越得寵，有王安石得寵？”
“老子就看不慣鄧綰那廝，還有老劉這次冤的。”
……
各種各樣的耳語，在同鄉同年的私交聚會上，悄悄流傳着。倒是劉庠反而是死豬不怕開水燙，反正聽天由命，照舊過他的日子。他一切看開了，反而淡然。
他自己淡然，別人卻免不了要關心他。蘇軾和劉庠有同僚之誼，政見又相近，他不顧自己現在一身是麻煩，三番幾次去找石越，希望石越能夠在皇帝面前幫劉庠開脫幾句。大家都是聰明人，全明白這次最倒黴的人，多半就是劉庠了，而最能在皇帝面上說上話的，也許就只有石越了。
不料石越也只能苦笑：“皇上非有詔旨，我亦不能輕易進宮。況且，子瞻兄，以王安石的性格，你以爲我美言幾句就有用嗎？皇上是英主，他會有決斷的，處分應當不會太重吧。”
石越的話只說對一半，幾天之後，處分就下來了，鄧綰依然是集賢校理，劉庠貶爲郴州縣丞，範鎮致仕，處分之嚴厲，出乎所有人的意料。
這個處分結果，讓石越和李丁文在府裡分析了半天，也不知道皇帝是什麼心思。二人只能面面相覷，本來李丁文甚至認爲劉庠頂多就訓誡罰俸的。
以二人對朝局的瞭解，自然是不可能知道爲什麼皇帝會給劉庠、範鎮這麼嚴厲的處分。因爲這個處分是王安石給逼出來的。
王安石上表要求嚴厲處分劉庠、範鎮，以樹立新法的威信，皇帝留中，結果王安石親自面君，在皇帝面前爭得脖子都粗了，政事堂幾個宰相不想做得太過份，卻找不到半句說辭。偏偏這個時候，範鎮還上表抗辯，疏中說：“陛下有納諫之資，大臣進拒諫之計；陛下有愛民之性，大臣用殘民之術。”奏章先通過中書省，把王安石氣得拿着奏章，手都發顫，親自連夜寫奏本，一條條的駁斥範鎮。
趙頊對王安石一向優容，知道自己這個宰相脾氣壞，沒有辦法，只好讓中書省處置，結果中書省誰能辯過王安石？劉庠遠遠發配到郴州，範鎮本來就有本章乞致仕的，也就順便讓他以戶部侍郎的名義退休了，所有官員退休應有的賞賜，一件也不給他。
這中間的內情，石越和李丁文又如何能知道，他們還是低估了王安石對皇帝的影響力，也低估了那些名臣對自己原則的堅執。
這件事還遠沒有結束。
處分公佈之後，以蘇軾爲首，許多同情舊黨或厭惡新法的官員、士大夫，還有一些書呆子，把範鎮家的大門都給踏破了。蘇軾更是公開給範鎮賀喜，說他雖然被迫退休，可名聲卻更加響亮了。這話沒有幾天，就傳到了王安石耳中。附馬王詵盡力周旋，才讓蘇軾只是通判杭州，讓他去了江南繁華之地，做了前參知政事趙抃的同僚。
幾乎在同時，又有一道恩旨，司馬光改授西京留守，帶着《資治通鑑》書局，即日前往洛陽。
一時間，四個舊黨名臣，三個被趕出朝廷，一個被迫致仕。石越對李丁笑苦笑道：“潛光兄，才幾天時間，朝中唯一能和王安石制衡的，就只有參知政事馮京了。王安石升同中書門下平章事，也是指日可待之事了。”本以爲歷史會因爲自己的到來而有所改變，結果雖然的確有一些改變，但是大的趨勢，卻依然故舊，不由石越不生出幾分沮喪。
“公子不必擔心，我們的策略始終是不與王安石爭鋒，這個對大局並無決定性影響。一定要耐心的等待時機。況且範鎮大人致仕，正可以讓他來學院做教授，他閒得無事，必不推辭。”李丁文不以爲然，雖然劉庠和範鎮的處分出乎意料，但是蘇軾和司馬光的前途，早在二人預料之中。僅僅劉、範二人，又能影響什麼大局呢？
“我不是擔心大局，我是覺得皇上此時如此集中的處分一批官員，或有深意。”
“公子，這絕非皇上的主意，以在下所見，這是王安石刻意安排的。所以不必擔心，況且對司馬光大人的處分，是減輕，而不是加重。王安石急欲排除異已，希望朝中能爲一言堂，好順利推行新法。卻不知新法的弊病始終存在，不會因爲罷退幾個官員而消失，他如何能讓天下人噤口？”李丁文倒是信心百倍，又說道：“只是王安石和皇上的相知，可能還是出乎我們的預料……”
二人正談論着這幾天的朝局，突聽外面侍劍笑道：“桑少爺，我家公子和李先生正在書房裡，我馬上去通報。”
“你個小鬼頭，要你通報什麼。我自己去見。”桑充國興沖沖的闖了進來，手裡拿着一本書。
石越和李丁文相顧一笑，二人起身迎了出去，石越站在屋檐下，笑道：“長卿，這麼高興，有什麼好事？”
“當然是好事，你看看這是什麼？”桑充國一邊說一邊揮着手中書。
石越笑着接過來一看，當時就懵了，一個字也看不懂，全是鬼畫符，當下笑問：“這是哪國的文字？”
李丁文眼角往封皮上瞥了一眼，笑道：“這是契丹字，書名便是《三代之治》。”
石越再也想不到契丹這麼快就有《三代之治》的盜版，真是大吃一驚，半天說不出話來。
桑充國笑道：“子明算是名揚外國了。這是一個和我家交好的行商帶回來的。他說現在契丹有三本書賣得最好，《論語正義》、《三代之治》，還有一本是《算術初步》，那邊的王公貴人，頗以讀此三書爲榮。”
李丁文冷笑道：“遼狗一直羨慕中華文物，本來翻譯中國文獻，也並不奇怪。只是他們這次翻譯如此快法，可見對於中國的一舉一動，他們也是瞭解得一清二楚的。”
石越見他對遼人如果提防，忍不住寬慰道：“潛光兄大可放心，契丹不足爲懼，其無能爲也。”
“未必，契丹可是我大宋第一強敵。”桑充國立即反對。
石越笑道：“現在契丹是魏王執政，君弱臣強，對我大宋實無威脅可言。只是我們大宋現在國庫空虛，兵卒不精，也沒有進攻契丹的實力。”
李丁文嘆道：“公子所說不錯，自己國內的事情若不解決好，敵人就算再多的機會給我們，我們也沒有能力進攻，契丹的事情，也只能先放一放了。”
王安石的強力彈壓政策並沒有收到預期的效果，相反，受石越“盲人摸象”比喻的啓發，舊黨掀起了新一輪的抗爭潮。被貶到地方去的舊黨，凡是品秩稍高一點，潮水般的把奏章交到了中書省，異口同聲都說自己那個地方不適合推行青苗法。而朝中的御史與諫官，則推波助瀾，要求全面廢除青苗法。
派出去監督新法執行情況的四十多個提舉官，因爲地方官吏不肯積極執行青苗法，就和地方官員互相攻訐，打官司的文書把政事堂都堆滿了。現在政事堂實際上兩個參知政事主政，馮京樂得看笑話，一聲不吭，天天寫節略報給皇帝，也不提處置意見，只把王安石累得半死。
皇帝對這些情況心知肚明，爲了表明立場，趁着宰相陳昇之長期臥病，他提升王安石爲同中書門下平章事，做了真宰相。而不久又以王雱爲天章閣侍講，藉着對王家的恩寵，向天下顯示他堅持推行新法的決心。
然而這表面上的決心，和趙頊內心深處的想法，並不是那麼全然相同。年輕的皇帝，在內心中對青苗法，實在有着太多的懷疑——從韓琦上書說青苗法竟然在城市中推行，到無數大臣不斷的上書反對，再到集英殿的風波，還有石越那盲人摸象的比喻……如此種種，他無法不懷疑青苗法是否真的效果有那麼好。
但是他也能看到，青苗法讓國庫每年增加收入達數百萬貫，這巨大的利益他不能不注意到。他是一國之君，他的理想是重現漢唐的雄風，但是想對外用兵，就要打仗，打仗就要花錢，而國庫現在連每年的收支都不相抵，他又不想做一個增加百姓負擔，損害百姓利益的暴君，只有王安石，能給他“不加稅而國用足”的許諾。如果青苗法並沒有擾民，只是傷害了一些富室的利益，讓一些人放不了高利貸了，那麼他要是聽信讒言而廢除了青苗法，豈不是要成爲天下後世的笑柄？
到底朕要怎麼做纔好呢？趙頊心裡實在沒有底。太皇太后和母后只知道說“婦人不懂國事，惟願官家凡事多問韓琦、富弼、司馬光等人”，這三個人早被自己貶出朝廷了，而且要聽他們的話，自己是什麼也不能做，就守着這祖宗的基業，做一個庸庸碌碌的君主，眼睜睜看着國家一天天衰敗下去。這是朕無論如何也不能甘心的！
李向安打斷了沉思中的皇帝，輕聲說道：“皇上，石越奉詔覲見。”
“傳他進來。”
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