崇政殿。
偌大的崇政殿中，除了李向安等幾個內侍之外，便只有高坐御座的皇帝趙頊與叉手站立在殿中的石越君臣二人。
趙頊凝視着石越，許久。
“自太宗以來，國家未曾有此大勝，此皆愛卿之功。”
“是陛下洪福，列祖列宗庇護，將士效命，臣不敢居功。”
趙頊微微笑了一下，搖搖頭，笑道：“這些話都是場面話而已。”
石越沒料到趙頊這麼說，不由怔了一下，連忙也笑道：“臣所言，亦是實情。若是沒有陛下的支持，沒有陛下之前下定決心整軍經武，亦不能有陝西之功。民間俚語，所謂‘巧婦難爲無米之炊’，正是言此。”
趙頊笑了笑，便不再說此事。換過話題，問道：“可知朕爲何召卿回京？”
石越頓時爲難起來，他素知趙頊的性格，模糊其辭自然是不行的，但是說知道與說不知道，都有不妥當的地方，一時間竟不知道如何回答纔好。
好在趙頊這句話似乎並不是準備要石越回答的，很快便接着說道：“朕讓卿千里迢迢回到汴京，除了要給卿慶功之外，是還有數件難決之事，要詢問卿的意見。朝中大臣雖多，可爲朕決疑者卻少。此外，朕還有一層深意：自古以來，臣子立下大功之後，往往君臣之間更加難以相處，要麼便是臣子驕寵過度，自取其禍;要麼便是君臣相忌，難以善終。朕要當面與卿說上幾句話，讓咱們君臣二人，能善始善終，爲後世千古，流一段佳話。”
“陛下……”石越似乎有點動情。
趙頊擺了擺手，溫聲笑道：“卿雖立大功，然既不矜伐，又不避事，依然有所擔當，是朕沒有看錯卿。朕亦有一肺腑之言，可說與卿知。”他一面使了一下眼色，李向安等內侍連忙躬着腰，輕聲退出了崇政殿。
待衆內侍全部出殿，趙頊這才接着說道：“朕之得卿，如魚之得水，龍入大海。古之名臣賢臣，有伊尹之遇商湯，姜尚之遇文王，設使其君臣不遇，則商湯周文不得遂其志，而伊尹、姜尚不過兩衰翁而已。今日之事類之，非有卿，朕不能逞其意;非有朕，卿不過一教書先生而已。”
“陛下知遇之恩，臣常感五內！只恐以臣之愚鈍，有傷陛下之明。”
“卿不必自謙。”趙頊望着石越，淡淡說道：“朕信任卿。”
“陛下！”
“卿實是難得的人材。朕要成爲大宋中興之主，達成太祖太宗皇帝的遺願，留英名於青史！朕與卿，實是風雲龍虎相會，註定要做一番大事業的。”趙頊慨聲說道，神色之間，意氣風發。石越不禁一陣恍惚，彷彿又回到了初見趙頊的時候。
然而，不知道是皇帝變了，還是石越自己變了。石越的心中，並不相信這是皇帝的真話——至少不能相信這是完全的真話。“這是籠絡我，安撫我的作態罷了——若果真信任我，又何必要召我回來？我不過是個文臣罷了。”石越在心裡苦笑着。
“朕是皇帝！臣子忠於君主，本是天經地義，綱常倫理。朕對卿說這些話，是推心置腹，要卿明白，無論外間如何說法，朕與卿君臣之間，要赤誠相待，絕無嫌隙。卿儘管放心辦事，朕自會信卿任卿。”
“臣當鞠躬盡瘁，死而後已，以報陛下知遇之恩。”石越彷彿被皇帝的話所感動，哽咽着叩下頭去。
“朕知卿斷不會讓朕失望。”趙頊走下丹墀，親手扶起了石越。這是石越已許久不曾受過的禮遇。“待延安郡王長大，朕還想讓卿做他的老師呢。”
“臣……臣……”
趙頊輕輕拍了拍石越的手臂，笑了笑。石越原本比趙頊要高壯，但因最近一年，因操勞過度，竟顯得削瘦許多。只不過石越看趙頊的情況也好不到哪裡去，皇帝的臉色，較以往更加蒼白。
“朕時常感念韓琦的功勞，早想將淑壽下嫁給他的一個兒子，不過淑壽年歲尚小，此事便沒有多提……”
皇帝突然說起這些家常，讓石越頗覺莫名其妙。但是很快，他就明白過來皇帝的用意。果然，趙頊繼續說道：“朕聽說卿的女兒桐廬縣君，十分惹人喜愛？
石越心中一凜，忙回道：“臣女尚在襁褓，已是頑劣。”
趙頊笑道：“王賢妃與朕提過幾次，想與卿家結個親家。”
“蒙賢妃娘娘錯愛，然臣女尚幼，只恐於禮不合。”石越心裡一千個不願意。
“朕看卿是不願意罷。”趙頊開玩笑地說道，哈哈大笑。
“臣豈敢？”
“有什麼不敢的？”趙頊笑道，“天家的女兒不好嫁，朕早已知道。只是不曾想，天家的兒子都不好娶了。難不成龍子鳳孫，竟然連個進士都比不上了麼？”
“臣絕無此意。”石越見皇帝並無發怒之意，輕鬆不少，忙又解釋道：“不敢欺瞞陛下，臣實是想讓臣女長成之後，自己擇婿。”
“自己擇婿？”趙頊一時只覺無比的錯愕與震驚。
“是……”
“這隻怕與禮不合。”
“臣以爲也沒甚不合之處。父母之命，媒妁之言，的確是世之常禮。但自周漢以來，女子自擇婿的亦不少。便是本朝，上至公卿，下至販夫走卒，皆有相親之俗。可見父母亦不能太過違拗子女之意。俚語言：強拗之瓜不甜。臣爲人父，總不能沒有一點私心。臣的女兒，不盼她一生富貴，只須一生平安適意便可，這等大事，臣以爲不便全然不顧她本人的想法。”
石越的這番話，對趙頊來說，實在可以說是大膽了。趙頊頗不以爲然，搖了搖頭，道：“卿之言論，實不能讓人信服。若說將出去，只怕又要驚世駭俗了。”
“正是。”石越笑道：“世間有些事，便是隻能做不能說。陛下英明，不以世俗爲念，臣纔敢斗膽言及，至於他人，臣是斷不敢說的。”
趙頊聽他說“世間有些事，便是隻能做不能說”，不免笑道：“朕先時還疑心卿是怕捲入宮闈之爭。若是如此，實不必擔心。”趙頊的話雖然只說了一半，但是石越卻自是聽得明白，這分明是說信國公不可能爲嗣。
石越對於信國公趙俊的血統，倒並無成見。但是對於這種事情，他也同意多一事不如少一事。而且，對於信國公的存在，他其實也是另有打算的，只不過暫時不便宣之於口罷了。
“爲人臣子者，實不敢存那般想法。臣願爲陛下之純臣，其餘之事，非臣所需慮。”
趙頊滿意地點了點頭。實際上王賢妃委婉提出來的請求，趙頊幾經考慮之後，還是在心中否決了。此時提出來，卻不過是爲刺探一下石越而已。此時君臣已說了許多話，他見石越答對得體，雖然疑忌是不可能完全消除的，但是畢竟卻放心了許多。
對於趙頊來說，石越歸根結底，不過是一個文臣。文臣並非沒有威脅，但是卻畢竟遠不如武臣來得那麼直接。只要朝中存在着相當的制衡力量，而皇帝本人又不是足夠昏庸的話，文臣無論怎樣折騰，其能量也是有限的。至少趙頊認爲，石越是自己絕對可以控制得了的。
真正要擔心的，是自己去世以後的事情。但那畢竟不是眼前要考慮的。
現在的石越，僅僅是自己手中難得的人材。
“成大事者，一定要敢用人，善用人。”皇帝在心裡對自己說道。
的確，若是沒有用人的氣度，又如何能成大事？
趙頊再次拍了拍石越，開玩笑地說道：“如此，此事便不再提。朕便等卿的女兒長大。未必卿的女兒，就一定會看不上朕的兒子。”
“陛下取笑了，只恐小女無此福份。”
趙頊微微笑了笑，沒有再繼續這個話題，而是轉身走回到丹墀之上。石越知道輕鬆的話題，到此爲止。
果然，趙頊頓了一下，便直入主題，說道：“朕方纔說還有幾件事情，要卿幫助朕決疑。”
“臣必當知無不言，言無不盡。”
趙頊微微頷首，斟酌了一會，道：“頭一件大事，便是高遵裕之案。”
“陛下！”提到高遵裕，石越的臉色便變了，他擡頭直視趙頊，亢聲說道：“高遵裕之案，臣敢請陛下秉公處理！”
趙頊沒有料到石越的反應如此之大，不覺有點出乎意料，“高遵裕之案，御史臺正在推鞫，自然會依律處理。然則，高遵裕不服調遣，貽誤軍機一條，御史臺以爲無罪，衛尉寺亦認爲證據不足，樞府則頗有爭議。故朕不以此罪罪高遵裕。”
“高遵裕延誤軍機，幾陷戰事於危局，間接害死狄詠，豈能言無罪？！臣不服此議。臣以爲若如此斷案，恐失天下軍民之望，亦使狄詠死不瞑目。”石越對高遵裕恨之入骨，卻絲毫不肯鬆口。
“此事御史臺與衛尉寺已有定論，卿不必多言。”趙頊的話毫無迴旋的餘地。他稍停了一下，又安撫道：“然則向安北、段子介所彈劾之事，只恐高遵裕難脫干係。朕已下令停止高遵裕一切差遣，徹底追查。”
石越默默不言。他心中非常氣憤，但是理智上卻知道這是幾乎是必然的結果。至於皇帝所謂的“徹底追查”，石越卻知道那絕不可能——向安北、段子介所揭露的弊案，果真要徹底追查，絕對是陝西官場乃至汴京朝廷的一場大風浪——沒有哪個官員，既有能力又有意願來徹底追查。因爲既便是石越自己，短期內只怕也沒有一查到底的勇氣。他想了一想，雖然皇帝已經暗示要用別的罪名來處罰高遵裕，卻終是覺得不甘心，又說道：“臣以爲向安北被害，必出自高遵裕之指使。至少高遵裕不能脫此嫌疑。”
“向安北致死，查與高遵裕無關。章敦自辯，雲其初知此案，以爲關係重大，故欲以計先招向、段入京，詢問詳情，是不欲聲張之意。不料向、段二人生疑，辦事者魯莽，而有此誤會，竟誤殺向安北。有司亦以爲，確無章敦勾結高遵裕，故意陷害向、段之證據。”
石越驚訝的睜大了眼睛，“難道向安北便這樣白死？以‘誤殺’二字，豈不讓天下人寒心？若是如此，臣不敢奉詔！”不知爲何，石越心中沒有憤怒，反而只覺得悲愴可笑，法令、人命，竟然都可以成爲政治的玩物麼？但他還是用無比堅持的聲調，高聲反對着：“臣請陛下，讓司馬光或者範純仁重審此案！”
趙頊搖了搖頭，道：“向安北的確死得冤枉，朕不會讓他白死。朕會追贈他官位，封賞他的家人。章敦與相關涉案人員，雖然沒有證據，但亦會受到懲罰。但朕以爲，此事不宜興大獄。”
說完，趙頊凝望着石越，言中未盡之意，盡在目光之中。石越迎接着皇帝的目光。他自然明白趙頊的意思，趙頊考慮的，首先是朝中勢力的平衡，其次則是局勢的穩定。無論是人命還是什麼，在皇帝看來，並不是至關重要的。
但是石越卻也有自己的堅持。政治並非是最大的——也許是這樣，也許不是……人類有時候會將自己都騙過。
二人的目光在空氣中凝固。
石越知道自己的舉動很大膽，雖然知道趙頊是頗能容忍臣下的這種無禮的，但是皇帝始終是皇帝，這樣做畢竟是在冒險。然而，他卻沒有退縮的意思。
“武將則擁兵自重，文官則結黨營私……水至清則無魚，若是一意追查，只恐朝中無寧日。”趙頊低聲嘆息了一聲，道出了自己的無奈。只不過這番話，卻是不久前富弼在密表中勸說他的。
軍隊私自回易，邊將謀取私利，在宋朝，非一將一軍所爲，做這些事情，在之前是十分普遍的事情，不過有些將領純粹爲自己謀利，有些則用來補充軍費之不足;有些規模較小，有些則肆無忌憚。高遵裕所犯的事情，若真要徹底追查，只怕陝西邊境，立刻就會興起將領叛逃西夏之風。而章敦之事，本就是證據不足，若是從重從嚴，與高遵裕之事兩相對比，卻未免加倍的突顯出不公正，只會讓朝野爭議越來越大。但是，這兩件案子影響甚大，又不能沒有一個交待。惟一的辦法，誠如富弼所言：只有先拖着，等待朝野漸漸淡忘此事，然後再大事化小，以迅雷不及掩耳之勢處置完畢。
石越終於垂下眼簾，無聲地嘆了口氣。
“朕已下詔，着兵部敘段子介之功。”趙頊補償性地說道，微微鬆了口氣。這些事情，他是有必要親自向石越說明的——如果不得到石越的諒解，萬一石越賭氣一意要追查到底，他既是有功之臣，又有大義的名份，朝野中必然應着如雲，到時候只怕他想不徹底追查都不可能。那會是多大的一場風浪？
幸好石越之前表現得還算剋制。否則……
趙頊不知道的是，石越其實一直處在猶疑之中。
一場真正的大風浪究竟是好事還是壞事，石越其實還拿不定主意。況且，皇帝如此選擇，毫無疑問同時還有別的原因——限制自己的威信。甚至，也許這個原因纔是主要的因子也說不定。
但這些現在並不重要，現在更重要的是：無論如何，都需要說點什麼。
“陛下……”石越頓了一下，道：“沉苛遲早需要洗清。”
“朕知道……卿很識大體。”
趙頊顯然不想再談論這件事，逃避似的轉開了話題。
“第二件大事，是對遼國、楊遵勖、高麗的方略。遼主委賢任能，勵精圖治，非可等閒視之……”
石越早知皇帝必問此事，張口答道：“契丹之事，臣請效春秋時晉楚爭霸之故事。”
“晉楚爭霸？”趙頊思忖了一下，立時明白石越之意，問道：“然則卿以爲，誰可爲吳國？”當年晉國與楚國爭霸，晉國便派人深入楚國後方，教與楚國有仇的吳人冶煉車戰之術，吳國強大之後，經常與楚國作戰，導致楚國國力疲憊，從此不能對中原造成大的威脅。這個故事，趙頊自是知之甚詳。
“高麗？或是楊遵勖？”未及石越回答，趙頊已經自顧自地分析起來，“高麗人不善戰，職方館之奏章分析，以爲其國內部派別林立，是否能當此任，只怕……楊遵勖此人不過朽木爛泥……”他一面分析一面搖頭，道：“這個吳國，卻是難覓。”
“陛下所言，甚是聖明。”石越卻是成竹在胸，緩緩說道：“朝廷經營高麗，是使其爲我大宋東北藩屏，立意長遠，非僅爲契丹。其對契丹，不過起牽制之用，必要之時，甚至可使我大宋之軍借道高麗，夾擊契丹。然若寄以厚望，卻必致失望。至楊遵勖，此垂死之徒，我大宋能助其苟延殘喘，使其分契丹之勢，且藉此滲透契丹。若非朝廷無實力兩面作戰，本當吞併之，其又焉能爲吳國？！”
“那？”
“臣所謂吳國者，是另有其人也！”