自漢武帝后，百多年過去了，司馬相如大賦中的“九百里雲夢澤”，早已不復昔日盛況，氣候的更替、河流的變遷，導致澤中淤泥不斷堆積，到了新朝時，雲夢澤徹底被分成東西兩塊，西雲夢位於南郡境內，東雲夢主體則在江夏郡，而其東端，名叫“夏口”。
在夏口，洪荒之力塑造了縱橫的江湖、交錯的池沼，一羣山丘近東西向整齊排列，其中龜山、蛇山把大江鎖住，原本開闊的雲夢澤縮爲江面，匯入長江。
南方地廣人稀，此地直到漢初仍渺無人煙，只有些許沙洲村落，直到馮異奉命鎮守荊南，這纔在此修築了夏口小城，以作爲江漢與九江之間的中轉站，城池週迴不過二三裡，和近日停泊在此的龐大船隊相比，竟顯得有些渺小。
樓船似山，風帆如雲，更有數不清的大翼、小翼、艨艟夾雜其間，這是劉秀數年時間傾力打造的底牌，他的思路倒沒什麼問題：既然南方缺少上佳馬匹，難以組建一支能同第五倫手下突騎匹敵的車騎部隊，那就揚長避短。在江漢、江淮作戰時，往往湖泊遍佈，水系縱橫，倒也能以船代馬，以達到快速運送兵力的目的。更何況，強大的舟師也是絕佳的後勤運輸工具，亦是戰鬥時能依仗的臨時堡壘。
此情此景，惹得隨行的漢軍將吏信心大漲，對站在主船上眺望蛇山的劉秀逢迎道：“自三皇五帝以來，舟師之盛，未嘗有也。”
劉秀笑了笑，沒有否認，只是等羣臣結束會議各自歸船後，他才搖着頭對留下來的鄧禹道：“仲華可知，上一支被如此誇讚的軍隊，是誰？”
鄧禹垂首道：“是在昆陽城外，新朝大司空王邑的三十萬大軍。”
劉秀搖頭道：“大漢舟師看似強大，固能漲士氣，但此乃是吾等唯一優勢，要想贏得此役，最終還是得靠陸戰啊。”
東漢君臣深知江漢絕不容失，一旦魏軍奪取江陵，西滅公孫述，佔據了上游優勢後，勢必以其國力慢慢將水軍的劣勢趕上，若如此，漢家社稷不過是慢性死亡。
劉秀遂銳意而進，春耕一過，先令馮異將荊南兵三萬支援荊北，甚至不惜對友軍動刀，也要把江陵攢在自己手裡。
而另一方面，馮異也只是誘餌，引岑彭大軍遠離襄陽，逼近長江一線，離開了魏軍熟悉的主場，到了漢軍擅長的水澤之鄉。
和淮南、襄陽之役時的有所保留不同，這回，劉秀傾國之力，幾乎抽空了淮南、江東、九江的部隊，七拼八湊，得水陸大軍七萬餘人，逆流西來。
能否抓住第五倫支援不及的這一兩個月時間，殲滅岑彭部於江漢，就成了大漢炎旗還能打多少年的關鍵……
今日他們停泊於夏口，半夜三更時，忽接到馮異急報，這才驚聞郢縣已失，愛將銚期戰死，劉秀又是一番遙祭、追封，淚水落於雲夢澤中。
“當初朕流落徐州，惶惶如喪家之犬，若非銚期持戟爲我開路，幾次差點走不出赤眉賊追擊，豈料功業未成，而將軍先去……”
此事讓劉秀頗爲難過，也爲這場戰爭蒙上了一層陰影，但到了後半夜，劉秀就從這種情緒裡緩了過來，他喚上也睡不着的鄧禹，就着漫天星光，指向那巍峨的蛇山對道：
“當初朝中羣臣爭議，行在究竟是設在江都，還是遷到江東金陵邑爲妙？只恨那時朕未能西征至此，今日見夏口形勢，這才明白，此地纔是設立行在最佳之處！”
“仲華說過，東南形勝必在上流也，故而金陵邑不過偏安之地；江都在淮南，如今淮北難以收復，又容易受魏軍威脅。”
“而沿江諸郡，柴桑、鄂州不過泊船之所，亦無形勝，江陵則略偏西。”
劉秀彷彿找到寶物般興奮：“唯獨這夏口，單看其城郭，依山傍江，開勢明遠，憑墉藉阻，高觀枕流，上則遊目流川，下則激浪崎嶇。”
“再看其總體地利，扼束江漢，襟帶吳楚。渡江而西，可以援巴蜀，東可以保淮南，北可以鎮荊襄，上宛、洛！”
鄧禹很認可劉秀的看法：“陛下高見！若欲在南方建立霸業，必須屹爲重鎮。此役之後，成家勢必衰敗，假以時日，公孫述一死，則二分天下形勢將成，大漢與魏國交鋒之處，將移於大江中游，臣敢請加固夏口城，遷徙民衆，以此作爲行在。”
說到這，二人忽然都緘默了，雖然他們設想規劃得很好，但前提是，要贏得此戰！
又過了一會，天邊出現了魚肚白，雲夢澤上霧氣瀰漫，仿若仙境，劉秀初見此景，躊躇之思頓去，只道：“子衛的前鋒萬餘人，已經進入漢水，正逆流而上了罷？”
他說的是漢積弩將軍傅俊，字子衛，也是潁川人，乃是銚期好友。
鄧禹應諾：“傅將軍先行一步，直取魏軍屯糧中轉之地藍口聚，將先開戰端。”
隨着旭日東昇，雲夢澤上霧氣消散，露出了波濤浩瀚的身形，吹得正好是東風，晨鼓絡繹響起，漢軍百船下槳，千帆揚起，只等劉秀一聲令下。
劉秀也毫不猶豫，指向西方：“橫跨大澤，舍舟登岸，出現在岑彭後方！”
“有志者事竟成也，漢軍胸中戰意，可吞九百里雲夢，更何況一岑彭乎？”
……
“劉秀來了？”
僅一日後，身處江陵城下的岑彭，便從佈置在雲夢澤、漢水沿岸的斥候處，得知了漢軍大量船舶出現在雲夢澤，並在竟陵一帶登陸的消息。
負責東部偵查的校尉回報：“大將軍，樓船泊滿岸邊，登陸士卒絡繹不絕，旗號遮天蔽日，粗略估計，人數多於我軍，吳軍這是傾國之力來救江陵啊！”
豈料岑彭卻置之不理，只問起另一則消息：除了在竟陵登岸的漢軍主力外，還有一支偏師，早其兩日西駛入漢水，並朔流而上。
岑將軍一眼看出這支軍隊的目標：“此乃劉秀前鋒，必欲襲我後方屯糧之地，藍口聚。”
藍口聚雖然是個小渡口，卻是漢水中流的水陸樞紐，魏軍的糧食都得先經過那裡，一旦被掐斷，前方大軍無糧，便危險了。
岑彭立刻下令：“讓當陽的偏將，速調三千兵支援藍口聚。”
佈置完這件事後，他才又勒令道：“讓巨砲增加拋射，兩倍於昨日，定要打得城內敵軍擡不起頭，不敢窺視，再令三軍拋棄重物，準備北歸！”
“要撤退？”偏將校尉們看着被圍攻多日，早已岌岌可危的江陵城，都有些不甘心，捱了幾次巨砲轟擊後，江陵人果然人心浮動，當地士人，甚至暗暗走水道出來請降，表示願爲內應。
反正江陵漢軍從始至終都一副羸弱模樣，不如魏軍再加把勁，奪了此城，拒城對抗來援之敵，豈不比倉促後撤更好？
岑彭卻自有道理：“馮異狡詐，就是欲使我以爲，江陵之敵易與也。”
“若吾等貪心，在此多攻數日，就算入了外郭，得了江陵本地人接應，岑彭麾下尚有兩萬餘兵，大可憑藉江陵街巷裡閭，與我纏鬥。屆時賈復小兒擊於左，劉秀大軍現於右，吾軍危哉！”
在岑彭三令五申之下，偏將、校尉們只好悻悻而退，各自回營準備撤離事項，但衆人心中都惋惜不已：“明明只差毫釐，江陵便能擊破，吾等大功即將告成……”
荊州兵大多頗有自信，哪怕以一州之兵，對抗東漢舉國之師，他們也不認爲己方肯定會輸。
可在岑彭心中，對如何建“功”的掂量，對這場戰爭大局的把控，顯然與底下人大不相同。
侍從在匆匆收拾將軍大帳的各類書卷，來不及帶走的那些還得燒了，而岑彭只看着慢慢捲起的地圖，露出了旁人不察的微笑：“劉文叔，終於來了！”