眼看泗水亭將近，更始皇帝劉玄不由又哆嗦起來——這是在南方落下的病，三伏天都會打擺子。
“聖公勿懼。”
一個溫和的聲音傳來，卻是吳漢的“前將軍”鄧禹站在他身邊。
去歲一整年，他與馮異帶着幾千兵卒，從豫章入江夏，擊鄂地，打敗了在當地胡作非爲的綠林殘部，招募了一大批江南兵士，又與楚黎王的部下交戰於荊南，最終解除了長沙之圍，順便將被困城中的劉玄“救”了出來，由鄧禹護送北返。
鄧禹與劉玄沒有君臣之份，當初劉玄還在南陽時，聽說這位新野神童之名，派人徵辟，但鄧禹卻寧可帶着行囊去追趕前途渺茫的劉秀。
而現在，雙方的處境卻完全反了過來。
“屆時按照說好的做，準保聖公後半生無憂無慮，安然享樂。”
鄧禹如此叮囑劉玄，劉玄早沒了在南陽時的趾高氣揚，點頭哈腰，若非身上披着的皇袍，哪還有點天子的架勢。
但讓劉玄萬萬沒想到的是，船隻在泗水亭碼頭停靠時，鄧禹帶他從虎視眈眈的漢軍行伍中走過，抵達高廟前時，卻先遇上了另一位“皇帝”。
建世皇帝劉永也頗爲落魄，但他的待遇卻比劉玄還差，劉玄不承認樑漢，已令人剝去劉永冠冕，讓他跪在廟門前“迎接”劉玄，口稱罪臣。
這哪是相迎，分明是威懾啊！
劉玄腿都軟了，走入高廟後，卻見身材高大的劉秀拜在高皇帝靈位前，聽聞後方響動，回過頭來，露出了笑。
“更始陛下。”
這稱呼讓劉玄膽都快嚇破了，竟撲通一聲拜在劉秀面前，泣不成聲：“聖公，文叔，像少時你我兄弟相親那般，稱呼我聖公即可。”
劉秀也沒有半分過去爲魚肉時的謙遜謹慎，他啊，懶得在祖先面前惺惺作態，只繼續笑問道：
“聖公何故跪？”
劉玄再拜：“高皇帝面前，不敢不行大禮！”
他咬咬牙，按照鄧禹教自己的話道：“不肖子孫劉玄，今日謁高廟，乃是爲了認罪！”
“聖公何罪之有？”劉秀看着劉玄，他對這個庸主的憤怒，不止來自於爲胞兄不平。
劉玄道：“數年前，舂陵劉氏起兵反莽，人心思漢，欲復漢家。但綠林諸帥卻爭權奪利，彼輩偏偏不立有大功者伯升兄弟，而立玄爲漢帝，只因我軟弱可欺。玄無才無德無功，勉強就位，卻聽信渠帥讒言，遣伯升入關戰死，又排擠文叔，令親者痛，仇者快。”
“後玄治國無方，以至於赤眉賊寇入宛。玄既不能死社稷，又不敢守國都，竟倉皇南遁，過江南渡避難，期間狼狽之情，甚於楚頃襄王去郢……幸有吳王文叔，受命於危難之際，攝國政，起東南，討平兩淮，擊滅赤眉，又遣兵救玄於生死之間。”
“回想昔日種種，玄有辱先祖，配不上漢帝之名，願禪位予吳王！”
按照鄧禹與他約定的，只要劉秀接受，那這事就算完了。
豈料劉秀卻不按套路出牌，竟嘆息道：“聖公真是折殺秀了，秀不敢當啊。”
劉玄一愣，他雖然平庸，但也不算太蠢，遂開始解自己的冠冕袍服：“不論如何，玄難承大位，今日在泗水亭高廟中，當着高皇帝的面，就此退位！”
言罷，取下冠冕，以及綠漢政權的印綬，放在高皇靈柩面前，然後就膝行後退，去到高廟門口，和劉永一起跪着了。
劉永偏頭看看他，劉玄也對視回去，不能說惺惺相惜，只能說同病相憐。
而這時候，高廟外的鄧禹也恰到好處地嚷嚷起來。
“前歲，北漢劉子輿敗亡，去年，西漢劉孺子嬰覆滅，而劉永僭越，盧芳僞劉，如今再加上更始退位，大漢無主了！”
從新朝末年最初的人心思漢，到如今諸漢相繼滅亡，這無疑是復漢事業的低潮。
來歙卻疾呼道：“還有吳王在，誰說漢已亡？”
羣臣應和：“然也，王莽篡位，吳王發憤興兵，破王邑三十萬大軍於昆陽，誅李憲於淮南，破赤眉於彭城，平定徐揚，海內蒙恩。天下諸劉，誰人能比？”
然而劉秀卻搖頭固辭。
劉玄又說話了，嘶啞着嗓子大呼道：“更始局面，多爲吳王兄弟所取，而如今炎漢僅存山河，亦是吳王所得，上當天地之心，下爲元元所歸。願吳王順應天意，即位爲漢家天子！”
劉秀再辭，早就準備多時的前太學生、劉秀的同學強華適時高舉讖緯上前，也不知用了什麼法術，竟隱隱閃着赤光。
“赤伏符讖記曰：劉秀髮兵捕不道，卯金修德爲天子。”
“又曰：四七之際火爲主，正是今日，五月二十七也！”
強華高呼：“皇天大命，不可稽留啊！”
一時間萬衆沸騰，泗水亭的漢軍鹹呼道：“望吳王早即大位！”
直到這時候，劉秀才從高廟中走出，朝衆人作揖：“既然天意如此，衆心如此，秀，敢不敬承？“
儀式是早就準備妥當的，而天子袍服衣冠也製作完備，就在泗水亭高廟舉行了儀式，劉秀再度入廟，燔燎告天，禋於六宗，望於羣神。
其祝文曰：“皇天上帝，后土神祇，眷顧降命，屬秀黎元，爲人父母，秀不敢當。然羣下百辟，不謀同辭。今王莽雖滅，然第五、公孫僭位，湮滅諸劉，竊據神器，劫迫忠良，酷烈無道，人鬼忿毒。秀身爲太祖高皇子孫，豈敢不臨危受命？救我漢家社稷？”
於是定年號爲建武，大赦天下，宣佈所俘赤眉等皆免死，封劉玄爲淮陽王，劉永爲樑侯。
“兄長。”
高廟中的儀式即將結束時，劉秀摸着握在手中，縮在袖子裡的拍髀，默默仰天暗嘆：“秀兒做到了。”
他的夢想不止是讓漢家社稷繼續。
而是，要復興屬於他和兄長的大漢！
按照他們的設想，他們的指令前進！
“名爲復興，實爲再造！”
……
出了高廟，登上泗水亭壇場時，看着重新飄揚在沛縣的炎漢赤旗，背後是英雄祖先的凝視，面前是上萬臣吏士卒的仰望，縱然是心思深厚如劉秀，也不由激動。
“難怪高皇帝曾說，大丈夫當如是！”
這一刻，劉秀還真有點“大風起兮雲飛揚”的感覺了。
但劉秀沒有飄飄然，很快就冷靜下來，目光掃視衆人，開始了他醞釀已久的講話。
“秀能繼承漢統，多賴諸君之力也。”
“再加上吾兄伯升、陳俊、杜茂，一批批能人志士前赴後繼，方有今日局面。”
說完開場白後，劉秀卻話音一轉：
“但，自從新莽末年，天下變亂，復漢之言，已說了十年有餘。”
“朕乃高皇帝第九世孫，復漢當仁不讓，雖九死而不悔也！”
劉秀指向羣吏士卒：“但於諸位而言，對小吏士卒，乃至於芸芸衆生而言，爲何要復漢？”
不是劉家人，爲何要復漢？這確實是個好問題。先是羣臣面面相覷，對鄧禹等人而言，當然是因爲追隨劉秀，一起走上這條路，或爲其人格所折服，或爲謀個王侯將相。若是陰差陽錯，如賈復等輩，半路投了其他主公，那當然就不會再以復漢爲己任了。
而對大多數普通士卒來說，他們不過是從衆而行，平日裡，還真沒幾個人關心頭頂打到底旗號究竟是吳，還是漢，區別不大，只要糧食管夠，日子還行，管他呢！
隨着喊話傳音的人將這個問題散播到軍中，衆人都議論紛紛，面露疑惑。
這就是劉秀重提此事的原因，既然他註定要以弱敵強，那就不能只靠軍事，還得靠人心。
必須有區別於其他諸侯的東西！只有他才能承諾的未來！
於是劉秀複道：“高皇帝起細微，撥亂世反之正，平定天下；孝武皇帝雄才大略，北擊強胡，南收勁越……但今日，朕皆略過不談。”
“只從文景之際說起。”
“漢初掃除暴秦煩苛，與民休息，至孝文，頗爲恭儉，又去除肉刑，即位期間總共只判處三百人有罪。其後孝景遵業，五六十年之間，海內殷富。富裕到何種程度？京師藏錢累計鉅萬，在倉庫中繩子朽壞，錢掉滿一地，而太倉的糧食，則堆積如山，甚至溢到了外面，各郡國的粟米，便宜到一石十錢，縱觀天下，人人皆有飯吃，有衣穿。”
劉秀之言或有誇大，但依然讓普通兵士心生嚮往。
但文景畢竟距離現在太遠了，一百多年，幾代人下來，哪怕村裡老爺爺講故事，都不常談及那麼久遠的年份。
幸好，還有另一個值得讓劉秀誇耀的時代。
卻聽劉秀道：“而昭宣中興時，亦不亞於文景，經術大興，以至於移風易俗，黎民醇厚。吏安其官，民樂其業，畜積歲增，戶口寢息。加上匈奴單于慕義，稽首稱籓，北邊太平數十年，一時間，百姓無內外之徭，能夠息肩于田畝。”
這一次，士卒們的反應更加熱烈些，東南雖然較中原等被戰爭荼毒之處更安定，至少沒有人食人，但日子確實大不如前了。他們依然記得，小時候在村閭中聽長者說古時，往往會憧憬地談起年少時經歷的昭宣中興來，記憶甚至會加以美化，讓那個時代充滿了理想的幸福。
當然，關於昭宣中興爲何戛然而止，劉秀當然還是甩鍋於外戚王氏，一言帶過。
劉秀恨劉玄，不止是他篡奪了自家兄弟的勝利果實，間接害死了大哥，更在於，劉玄等人實在無能，浪費了新莽末年，人心思漢的大好機會！
漢自高、惠之後，賢聖之君輩出，深仁厚澤，讓人記憶猶新，哪怕後來元成哀平極其黑暗，但因爲王莽及時篡位，且莽政更加昏亂，人們對漢家的感情反而從憤恨變爲懷念，綿綿不絕。
然而劉玄等輩，卻無能無策，將大好局面拱手送給第五倫。天下陷入了更慘痛的混戰中，滿心熱切的人們迎來“漢軍”，卻發現是一羣盜匪，世事每況愈下，惹得中原人竟開始思念王莽時的“粗安”。
後來在赤眉肆虐下，中原更亂，這一對比，第五倫、公孫述那邊簡直就是德政，以至於諸州紛紛降服，再不提復漢之言。
馮異對劉秀總結過其中緣由：“夫有桀、紂之亂，乃見湯、武之功；人久飢渴，易爲充飽。”
幸而，在東南徐揚地區，第五倫來不及奪取，劉秀扮演了大亂中解救者的角色，軍紀相較於綠林赤眉更好不少，兩州不論豪強還是平民，對他觀感都不錯，對“漢”也不至於如關中那般，嗤之以鼻。
這就是劉秀唯一擁有的東西了，他雖然有心再造，但嘴上，卻必須死咬復興，請祖先親戚們的遺澤來幫自己穩住人心，給他們以希望。
“王莽要復的，是虛無縹緲之三代。”
劉秀擲地有聲道：“要秀來說，大漢，纔是真正的三代！周雲成、康，漢有文景、昭宣，美矣！可見漢家制度，能與周公之制相媲美！”
冥頑不靈的老儒可能不同意，但對普通人而言，談三代茫然無知，說昭宣卻能有反應，自然齊聲贊同。
“天下揚言復漢者不乏其人，但朕與其餘諸劉卻有不同之處！”
劉秀朝衆人再拱手：“之所以敢請諸君助朕，復興漢家。”
“是因爲，朕終有一日，會讓漢家制度，復安天下！修文景之絕業，重現昭宣之昇平！”
此言說盡，劉玄、劉永皆呆若木雞，他們當皇帝期間，一個沉迷於享樂，另一個則醉心爭權奪利，視一切爲理所應當，何曾有所這麼深的想法啊？二人也終於明白，自己比起劉秀來，差在何處了。
一時間羣臣頌揚，士卒奮臂而呼，劉秀這場即位典禮，真是搞得有聲有色，若泗水亭高廟裡的劉邦在天有靈，見到一羣不肖子孫裡終於出了個能打的，定會大爲欣慰吧。
但某個不講武德的人，卻偏不讓劉秀舒舒服服過完這大喜日子。
等劉秀志得意滿，從壇場上下來時，來歙卻匆匆過來稟報：
“陛下，有魏軍前鋒近萬人，突破豐縣防線，現今正向沛地逼近！”