十一月下旬，南陽宛城。
第五倫那邊在搞意義不大的“魏蜀合縱”，隴右隗氏也在鼓搗事關他們生死存亡的“隴漢連橫”。
方望這趟出使，可是繞了大遠路：先從隴右南下武都郡，再進入漢中郡向綠漢軍隊表明身份，漢中王暗暗派人護送他東出，至宛城拜見劉玄。
看這宛城新修的宮殿頗爲奢華，方望心裡對綠漢頗爲輕蔑，劉玄只佔據了荊、豫區區兩州之地，就真過起了天子一般的享受，上有所好下必甚焉，他聽說綠林的許多諸侯王，也開始窮奢極欲。
“果然不似人君啊，還不如劉嬰那癡傻傀儡。”
但明面上，方望卻仍畢恭畢敬，朝劉玄下拜：“隗氏外臣方望，拜見更始天子。”
劉玄暫且沒有發言，他也不太會說話，只頷首未答，裝作高深莫測，朝底下陪坐的大臣們點頭，爲首一人遂質問方望：
“方先生來自所謂‘西漢’，爲何不自稱僭號者元統之臣？”
方望順眼看去，綠林羣臣多爲草莽出身，因爲朝廷禮節缺失，所以衣服也是亂穿，什麼緋服紫服混在一塊，帽子歪歪斜斜，頗有點“楚人沐猴而冠”的意味，不愧是南方小侯之後，粗鄙。比起被老劉歆調整過的西漢朝堂禮儀差遠了。
但也有例外，發話之人峨冠博帶，整衣端坐。雖一身文官打扮，卻身高馬大，站起來怕有九尺之巨，光坐着都快有方望高。
這獨特的儀容，讓方望馬上猜出了其身份：“莫非是復漢元勳，西平王，李次元？”
“正是李通。”
方望笑着作揖道：“久聞李氏乃宛城大姓，詩書傳家，豈不聞《左傳》有云，家臣而欲張公室，罪莫大焉！”
“我既爲隗公家臣，凡事自然要爲隗公着想，元統皇帝與我無關。”
“是麼？”李通笑道：“但我聽聞，當初正是平陵方先生，將劉嬰送去隴右，這纔有了後來稱帝之事啊。”
方望嘆息道：“西平王有所不知，此乃第五倫之計也！”
他開始滿嘴胡扯：“第五倫起兵鴻門，進入長安之際，已心生野望，殺戮公孫祿等復漢老臣十餘人。他知道以劉嬰前漢太子的身份，不好處置，遂派人設計，說有人要加害前漢太子，假意縱火，令人將劉嬰送出了城，要加害之際，正好被我遇到，將其救下……”
綠林衆人將信將疑，李通冷冷道：“然後，第五倫還逼着先生立劉嬰爲帝？”
“不是逼，是騙！”方望接下來所言倒是句句屬實：“第五倫知復漢乃天下大勢，有違他自立野心，故而欲使諸漢並立，不但封鎖消息，傳言說新莽大軍已擊潰綠林，佔領宛城，更始皇帝駕崩，又遣其謀士馮衍入隴，以隴渭合力，共抗新莽爲由，說得隴右豪強匆匆擁立劉嬰，等吾等知道實情時，已來不及了……”
當初若是隗氏聽他的話，先立爲王該多好，得其實利而不必務虛名，隴右就有了更多的迴旋餘地，如今卻被架在火上，難以進退。
“非獨劉嬰，那所謂的北漢嗣興皇帝之立，甚至是汝南劉聖稱帝，都有第五倫使者在作祟！”
方望義憤填膺：“吾等也是近來才發覺第五倫毒計，悔之晚矣！”
半年將至，聰明點的人，也該反應過來，李通心中同意，卻哈哈一笑：“聽方先生之意，你此來宛城，是隗氏幡然醒悟，想要復歸真天子？”
“那又有何不可？”方望語出驚人，甚至當面直呼”元統皇帝“姓名：“擁立劉嬰，乃是老劉歆一意孤行，隗氏忠於的是漢家，不是癡傻的前朝太子，既然如今知道真天子在南陽，隗氏很願意廢除劉嬰，讓他降爲王爵，歸附更始皇帝……”
此言驚得綠林諸王面面相覷，而劉玄更是面帶喜色，他還是喜歡傳檄而定。
倒是李通沒上當，追問道：“何時廢黜？”
方望道：“驟然廢之，唯恐隴右豪強驚慌失措，內部大亂，不如等兩家共滅國敵第五倫後，再令劉嬰親自來宛城謁見陛下。”
所以還是口頭之言，不可信啊，李通一揮袖子：“我看先生此來，恐怕是畏懼第五倫先擊滅隴右，不得已向南陽求援罷？”
“第五倫想滅的，可不止是隴右。”方望搖頭，他聽說李通也吃過第五倫的虧，而觀劉玄亦是個膽小之輩，遂誇大起第五倫的實力來。
“我常在陳倉，觀第五倫與劉伯升決戰，深知彼軍虛實。”
“劉伯升乃是陛下麾下柱天大將軍，有萬夫不當之勇，舉事舂陵、唐河鼓陣、圍攻宛城，戰功赫赫，列爲諸侯。”
“然其入關不過旬月，竟爲第五倫輕易擊滅於渭水之畔，消息傳回，難道陛下與諸位大王就不感到愕然和畏懼麼？劉伯升尚敗，誰還能當第五倫全力一擊？”
方望渲染第五倫的軍力頗爲不顧實際，開始了戰忽模式。
“第五倫所統馬步水軍，約有二十餘萬。”
綠林諸王面面相覷，他們起兵這麼多年，至今將雜七雜八的軍隊、民夫加一起，也就這個數啊：“莫非詐乎？”
“非詐也，第五倫在魏地河內，已有舊部數萬；在鴻門掌管大軍，又得八萬奔命……”
這是新朝官方加倍的誇大數據，和昆陽的百萬大軍一個意思，方望就直接拿過來用了。
“進入長安，得北軍數校歸降；平了河西河東，收編田況、王尋舊部，至少又得五六萬；新招之兵三四萬，以此計之，再驅長安百姓而戰，何止二十萬，三十萬都有了！”
這是誇張，第五倫都不知道自己有那麼強，而方望吹噓起第五倫的麾下戰將更是不遺餘力：“足智多謀之士，有任光、馮衍等輩；能征慣戰之將，何止一二百人。助第五倫敗劉伯升者，萬君遊耿伯昭，擊潰王常者，景丹第七彪，加上竇融等降將，皆善戰之人，又有河內馬援，魏地耿純。”
“總之，第五倫如今兵強馬壯，士氣正旺，其所轄之郡有十，皆膏腴沃土。”
“古人云，關中之地不過只佔天下的三分之一，人口也只有十分之三，但這裡的財富卻佔了天下的十分之六，第五倫若封嶢關，擊滅隴右，三分天下，已有其一，強秦之勢成矣！”
方望道：“想那戰國之時，凡天下強邦，非秦而楚，非楚而秦，兩國交爭，其勢不兩立。綠林在南方，好比是楚，第五倫在關中，好比是秦。第五倫若無隴右之憂，現在只需要遣將出潼塬，下甲據弘農，洛陽將危；馬援出河內，下濮陽，取成皋，豫州兗州不爲陛下所有。”
“屆時馬援、竇融等攻潁川昆陽，第五倫自將大軍下商於，舉甲十萬出武關，宛城難當，陛下社稷安得毋危？此外臣所以爲陛下患也！”
“第五倫欲使諸漢相爭，他好得漁翁之利，但如今的形勢是，漢魏不兩立，與其被他各個擊破，不如合力滅之！兄弟鬩牆外御其辱，故而隗氏遣外臣來見，說以利害，隗公所求，不過是漢家名下，一個諸侯之位罷了。”
劉玄聽了此言，不覺變色，綠林中沒有特別利害的權謀之士，分析問題不如方望這般“透徹”，他也是今日方知，不知不覺間，第五倫就如此強勢了？
一時間不知如何是好，只低頭刮席，末了又看向李通，卻他也面沉如水，李通是吃過第五倫大虧的，明白對此子不可小覷，但也明白綠林現在根本沒精力與第五倫交戰：最大的隱患還是赤眉！馬武等人才去了幾天，目前尚無消息傳回。
若能說動赤眉，驅這數十萬流寇入關“去過好日子”，與第五倫火併，纔是最好的辦法，只是……
只是形勢不等人，在讓方望暫且去館舍休憩後，兩個消息傳來，讓宛城上下皆驚，也叫劉玄、李通下定了暫且聯合隴右，對付第五倫的決心。
一件是來自弘農：竇融等人帶着關中、河東民夫，花了兩個月功夫，在潼塬上建立起了一座關隘。無關尚且不能突破，如今有了險隘，河南的綠林軍就更無法西進了。
另一樁則來自商於：“魏軍自藍田南下，擊嶢關！”
……
十一月底，北方天氣已頗爲酷寒，凍得來自南方的軍隊瑟瑟發抖。
狹長的商於走廊上，最大的城池叫做“上雒”，此乃古鄀國之地，如今此城仍爲綠林所佔，給劉伯升辦完那讓人失望的葬禮後，更始皇帝劉玄也意識到第五魏已成氣候，雖暫時沒有精力再攻長安，但還是派了二位大王前來。
宜城王王鳳乃是綠林大渠帥，宛王劉賜則是舂陵宗室裡的放棄劉伯升轉投劉玄的佼佼者，他們帶着三萬綠林兵進入商於谷地，足見劉玄對這條走廊的重視。
畢竟更始朝廷裡雖魚龍混雜，但亦有李次元這等有見識的大臣，力陳道：“商於之地扼秦楚之交，據山川之險，道南陽而東方動，入藍田而關右危。武關巨防，一舉足而輕重分焉矣。”
但於二王而言，對這趟差事就沒那麼開心了，中原大把膏腴之地不能去，卻得到這陰冷狹窄的鬼地方來禦敵。
不滿的不止是二王，送完劉伯升噩耗回南陽後，被派到上雒的陰識甚至有些悲憤。
“二位大王，末將當然知道，商於之地關乎南陽安危。”
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“但在嶢關與敵交戰，實非良策。”
“爲何？”
“不守關隘，難道還要放進來在谷地裡打不成？”
陰識做過太學生，年輕時在這條谷地裡往來數次，倒也有他的一番見解。
“這上雒過去是鄀國，春秋時，秦楚曾爭於此，但不管楚如何強盛，鄀地還是爲秦所佔，何也？從南陽到上雒，要途經武關險道，綿延千里，而本地糧食又不夠大軍吃，只能飛芻輓粟。”
反倒是關中藍田等地，距離嶢關極近，打起消耗戰來，必是南方政權吃虧。
更何況是這冬日裡，隨時可能下雪的天氣，嶢關雖險要，糧食也夠吃一段時間，但要命的是箭矢的消耗跟不上！更始政權也是草臺班子，至今仍沒設立穩妥的軍工作坊，箭矢等物仍在用新朝地方武庫，哪能比得上魏軍啊！
冬衣也是個大問題，綠林本就多來自南方，對北方的酷寒沒有心理準備，軍衣也是靠掠奪中家、百姓來解決，士卒多是將衣帛層層疊疊裹在身上，擠在一起靠抖來取暖，很多人凍得腳都邁不動步，一旦下起雪來，就更是災難。
陰識從關中逃回來的豪右部曲口中得知，第五倫在九月下旬擊敗劉伯升後，沒有急着拓展地盤，而是先將渭北三十多家豪強一網打盡，處置好內務後，纔有條不紊派兵南下，從霸陵、杜陵，一個個拔除會對大後方構成威脅的塢堡釘子，慢慢推進到嶢關。
如此一來，岑彭、鄭統身後的糧道頗爲安全，平原運糧和他們在小道運輜重，不可同日而語。
所以陰識的意見是，在嶢關久耗，只會讓己方被拖垮，不如放進來決戰，才能發揮優勢兵力！
“從嶢關到上雒，皆是羊腸山嶺小道，在上雒擺開戰場，以衆凌寡，以逸待勞，我軍必勝！”
但陰識雖然熟悉本地地理，可在打仗上也是個半吊子，新朝降將孔仁反問他一句，陰識就答不上來了。
“陰將軍，若是魏軍目標只在奪取嶢關，而不入商於谷地呢？吾等豈不是白白棄地予第五倫？若是更始天子問起罪來，陰將軍可願承擔責任？”
陰識啞然，只能退下，他離開後，王鳳失望地搖頭道：“陰氏家主沒有見識，我與宛王奉命至此，就是要寸土不失。”
否則二王在更始政權裡的排位次列，便要驟降了，他們也希望此番表現良好，往後也能像其餘人一樣，獨鎮一郡。
劉賜頷首：“更何況有些事，陰識並不知曉……”
他展開剛從宛城送來的熱乎詔令，上面是劉玄與諸王商議後的決定。
“死守嶢關，拖住魏軍，迫其增兵！好使隴右六郡騎，襲第五倫所在，令關隴混戰，相互損耗，而我待到春暖後進軍關中，後發得利！”
……
PS：第二章在18:00。
第三章在23:00。