“老闆娘，你這個是牛肉嗎？怎麼摸起來跟磚塊一樣？”後勤署的採購員將一塊棕黑色的不明物體在手裡顛了顛，“這都比得上磚塊了。”他曾經耳聞老闆娘以前是幹建築的，手裡這塊鹹牛肉怎麼都覺得是工地上撿來的。
“怎麼不是牛肉？”黃佩琪手裡拿着一把小刀，從貨架上拿起另外一塊，然後用力地切了下去，然後又用刀背的鋸齒拉回拉了十幾次，才切下來一小塊，“這都是牛後腿肉醃製的，你們就知足吧，英國人鴉片戰爭時還在吃拿破崙時期的醃牛肉呢，我們這邊的才一年多，很新鮮了。”
採購員想想海軍真可憐，吃的這玩意兒真的連豬食都不如，按照老闆娘黃佩琪的說法，這個得用熱水泡開來，泡一天才能下肚。
“三千斤鹹牛肉已經打包好了，全部堆在倉庫外邊。”黃佩琪將一張簽過字的單子交給採購員，“你清點一下，地瓜燒和甘蔗酒各四十桶，新型壓縮餅乾三千斤，甘蔗五百斤，黃豆五百斤，點完了咱們就把賬款結一下。”
採購員很爽快地把字簽了，“老闆娘，你可真會做生意，半年之前我都快以爲金家村農場快倒閉了，你一過來，趙豐利的國營農場不少份額都被你們給搶走了，哈哈，這批貨我就先運走了，下批訂單你好好準備，海軍要擴軍，需求量肯定會變大。”
海軍在徐致遠轉過來後帶來了不少資源，包括原來“李時珍”號、“先鋒”號上的不少海員，新部門成立，什麼東西都缺，因此整個悉尼都出現了一批採購熱潮，各行各業都加入了這場狂歡之中。
基登·福爾傑是紅毛營的一名水手，他並不是第一批“澤蘭”號上的人，而是隨着澳洲對外界開放，跟着幾艘貨輪一道流浪過來的，到達悉尼後，他一直在紅毛營的皮革廠打工，或者租漁業公司的小船去海灣打魚，日子一直過得緊巴巴的。
“大傢伙過來看一看啦，看一看啦，海軍司令部招募水手，所有具有海上經驗的都是招募對象，待遇從優。”海軍的招募官將一道榜張貼在紅毛營路口，這裡正處於莎莉山腳下，日本人跟荷蘭人回家都會經過這裡。
基登湊了過去，“老爺，能幫忙讀一下嗎？我不認識字！”
這個招募官也是個紅毛，“額……意思呢就是大明帝國澳洲海軍成立了，現在海軍需要招人，待遇十分優厚，兩百元一個月。”
“我去我去！”基登從人羣裡鑽了進來，“我報名。”其他人鬧哄哄的，家裡有點資產的都走了，貧困者報名的佔絕大多數。
“先等一等，我有個事情得先說一下，海軍士兵也不是人人能當的，本次所有應徵人員將會進行一次出海捕鯨活動，合格者才能進入海軍，進入海軍後，食宿全部免費啦，這個待遇可比東印度公司強太多了！”招募官嘴裡叼着根菸鬥，“知道我爲什麼用荷蘭語而不用官方漢語跟你們說嗎？因爲，這樣的機會我不會留給日本人，他們只配去陸軍！”底下的荷蘭人頓時鬨堂大笑起來。
“別廢話了，趕緊讓我按手印。”基登忙不迭地把自己的手掌印按了上去，“不就是捕鯨嗎？我以前就在北海乾過。”
招募官將契約吹吹乾，“好了，小夥子，這兩天去馬邋遢河徵兵處報道，捕鯨船正在那裡上補給品。”
跟基登一起報名的還有好幾個水手，紅鬍子理查德，黑鬼勞森。這幾人都是漁業公司的僱工，平時就互相認識，“理查德，你今天過去訂購幾把魚叉，我先去徵兵處看看，勞森，你回家多帶些吃的，船上的食物肯定跟屎一樣難吃。”
“頭兒，你吃過屎嗎？”勞森摸了摸自己鋥亮的大光頭，理查德在一旁偷笑。
“勞森！”基登停了下來，“你信不信我讓你吃屎，快給我滾蛋！”
他們三人到達徵兵處的時候，“悉尼號”捕鯨船正在往甲板上裝物資，這些黑黢黢的土著勞力肩膀上扛着麻袋，正艱苦地往甲班下邊裝鹹牛肉乾。
“姓名！”悉尼號大副張鐵蛋問道。
“基登，基登·福爾傑。”他張望着停在海灣裡的船，那些矮小的矮黑人正在桅杆上整理索具，他們靈活的身軀宛如猴子一樣，用兩隻腿就可以固定在纜繩上。
“看這裡，先生，請告訴我這個字母朝哪一邊？”張鐵蛋用一根筷子指着一張E字視力表，“你只要用手指指向它的朝向就可以了。”
“朝上！”基登按照指示遮擋住一隻眼睛，他還是第一次見到這種測試方法，以前捕鯨船上的老闆也會要求水手們擁有良好的視力，但是他們通常只會讓他們看城裡教堂上的鐘現在是幾點，這種新奇的方法可能只有悉尼的中國人會有了。
“視力1.0，優秀，四肢健全，符合要求，好了，基登，你可以上船了，等會兒先去倉庫領一套衣服。”張鐵蛋給他一張紙條。
基登拿了紙條去了倉庫，倉庫的地上擺滿了大的木桶以及很多木箱子，他摸了摸木桶，“你們這個桶用來裝酒的嗎？”
“不是，用來裝鯨油的。”一個倉庫管理員答道。
“那我覺得你們要在桶裡裝上海水。”基登聳了聳肩，“海水能使木板膨脹，這樣用起來纔不漏，如果是幹木桶的話，你們的鯨油可能都要漏光了。”
“有這回事嗎？”管理員有些疑惑，他並不是木匠，這些事並不懂。
“請相信我，我以前在北海捕過鯨魚，而且很可能到時候桶不夠用，你們得準備好木板和木匠，如果桶不夠的話可以立即製作，用不到的話也可以當柴火，畢竟煉油很廢柴。”
“謝謝了，我會把這個意見反應給潘船長的。”管理員笑了笑，然後拿一本小本子記了下來，基登好奇地在倉庫裡看了一會兒，除了木桶外，裡邊還有不少醃肉、鍋盔、淡水、以及不少捕鯨設備，有些他認識，有些之前根本沒見過，除此之外，一共有五艘小艇架在木架上曬船底，船底上剛刷完桐油，需要陽光曬一曬，好浸潤到木材裡，這裡邊三艘是捕鯨小艇，兩艘是備用的。
“這些是你的裝備，不要再看了。”管理員抱給他一個紙盒，“先上船報道吧，這裡邊不少設備是悉尼機械廠製造的，以前都沒有過。”
基登跟他的幾名夥伴換好衣服後登上了悉尼號，海軍的衣服跟陸軍比起來就簡潔多了，只有白色的水手服。“悉尼號”是由一艘笛形船改造而來，莫迪亞洛克造船廠重新改造了它的肋骨形狀，使其變得更加流暢，速度提升了不少，它一共有兩根主桅杆，一根斜桅杆，桅杆上有很多水平平行排列的桁架，用來掛矩形帆，那些塞芒人正在桅杆上系索具，這些繩子都是用來固定桁架以及船帆的，繩子數量之多，以至於一個服役三年內的水手都無法準確叫出它們的名字。儘管基登是一個老水手，但是他也是第一次見到這麼多新鮮的東西。
“所有新手都過來！”一名水手長喊道，這人名叫陳規，是原來“先鋒號”上的水手，這次也一併加入了海軍，“等會兒大家先認識一下船上的人，海上是講規矩的，到時候別認錯了人，否則我的鞭子可不認人。”陳規手裡拿着一根馬鞭，在手掌心拍着，這年代到船上吃飯的根本沒有背景清白的水手。
說話間潘學忠帶着一衆核心軍官從船艙裡走了出來，“大家好，我是本次悉尼號的負責人，我們這次出航期限一共是兩個月，以春節爲限，同時參與的還有海軍司令徐致遠跟他們的“三廠””號，白牙船長的“臥龍崗”號，在本次期限之內，哪條船獲得的物資最多，就算勝出，勝出者每人獎勵五百元，全員無需考覈就可以進入海軍，大家加油啊。”
水手們紛紛嚎叫起來，五百元可不是個小數目，夠他們攢上半年了，要是有抽菸喝酒的愛好的話，可能一年下來都攢不了。
潘學忠示意大家安靜下來，“我旁邊的這位是水手長陳規你們剛剛已經見過了，另外這位是大副張鐵蛋，二副梅鬱，你們這兩天自己互相認識認識，我就不多說了，解散！”
基登環顧了一下，船員裡有日本人、中國人、荷蘭人以及那些塞芒人，除了塞芒人工作相對固定以外，其他人員都是打亂分組的。這艘船因爲不僅僅是捕鯨去的，還承擔着海軍訓練任務，因此人員並不少，海軍陸戰隊就有八十名，數量跟水手一般對一半。
他們的食宿一共分佈在三個區域，潘學忠以及那些具有上賢達身份的軍官們住在船的尾部，中間隔了一個餐廳，然後纔是所有水手居住着的統倉，海軍陸戰隊員居住的地方相對於更接近船尾，武器庫也在那裡，統倉水手是沒有權限接近那裡的。基登將自己的行李扔到吊牀上，他的上鋪是一個塞芒人，右邊兩個中國人，以及一個日本人，“真是糟透了，連一個荷蘭人都沒有，晚上得怎麼說話啊！”，基登內心有些失望，不過仍然跟所有人介紹了一下自己，那兩名中國人是南洋過來的，叫王大王二兄弟即可，日本人名叫山田太郎，塞芒人據他自己說叫比魯，這幾人漢語都說得結結巴巴的，沒聊幾句氣氛就尷尬起來，大家只好各玩各的了。
等所有物資都搬上甲板後已經是第二天，距離春節越來越近，每晚出發一天都是對時間的浪費。
“時間到了，可以起錨了。”潘學忠在船長室裡看着手錶上的秒針，這個時辰是選定好的，現在一秒也不差。張鐵蛋拿着高音喇叭朝外邊喊道，“起絞盤，上錨！”
水手們光着膀子，嘴裡喊着號子，“嘿呦，嘿呦……”隨着有節奏的喊聲，巨大的絞盤開始慢慢挪動，水手們的汗水落在甲板上，馬上又被太陽給蒸發了。鐵錨慢慢從水底被鉸了上來，上邊還帶着馬邋遢河的泥水，船員們還是不太熟練，導致鐵錨有些輕微地晃動，因此又換了兩組人，最終纔將鐵錨固定在錨架上。張鐵蛋怒氣騰騰，才一開始就出師不利，實在不是個好兆頭。
那些塞芒人連忙將帆掛了上去，趁着風朝河流入海口駛去，“臥龍崗”號仍然停泊在海灣裡等待水手們上船，“三廠”號好像昨天就已經出發了。本次“悉尼”號上的水手有些是第一次上船的新手，因此難免有些不適，不少人趴在船舷邊上嘔吐不止。
“報告水手長！我有治療暈船的方法！”紅鬍子理查德大聲向陳規報告道，基登不禁有些反胃，這個方法他年輕時也被執行過很多次，到現在仍然讓人噁心不已。
“什麼方法？”陳規正在爲這些人焦頭爛額，這些荷蘭人有一些祖傳的秘密，潘學忠很喜歡模仿這些小妙招，儘管有些聽起來不夠科學，但是本着或許有用的原則，大部分還是全盤吸收了。
“我們可以將一塊醃肥豬肉吊在繩子上，然後給暈船的水手吞下去，然後再拉出來，一直等到症狀消失。”理查德說道。
陳規不禁一陣反胃，“那要是還沒有緩解呢？”
“那就一直吞，一直拉出來。”
“嘔……”這下連陳規都吐了，他最討厭吃肥肉，不過也許這個紅毛說得有道理，暈船是因爲前庭器官不適應，或許胃裡噁心可以轉移一下大腦的注意力？
海軍陸戰隊的隊員們從廚房裡取來了不少肥豬肉，整個甲板上雞飛狗跳的，叫罵聲不絕於耳，遭受肥肉酷刑的人紛紛發誓，一定要乾死理查德這個狗孃養的……
潘學忠站在船尾看着甲板上的一切，嘴裡不禁笑了起來，這是一個多麼有活力的團體啊！他對本次比賽充滿了信息，“悉尼號”一定能贏。