藩鎮割據天下大亂
在鎮壓黃巢起義過程中，各地節度使紛紛趁機擴充實力，招兵買馬，勢力更加強大。黃巢起義被平定之後，各節度使再也不聽昏庸皇帝的號令了，而是各自爲政，稱霸一方，相互攻打，搶佔地盤，形成了藩鎮割據、戰火紛飛的混亂局面。
節度使，是一個官職名稱，出現很早，在東漢時期就有。因官員受職時，朝廷賜以旌節，可以憑此節調度事務，所以被稱爲節度使。唐朝加重了節度使的職權，使之成爲地方上的最高軍政長官。
唐玄宗李隆基時期，設置了北庭、隴右、嶺南、河西、河東、范陽等十個節度使，號稱十鎮。一開始，節度使的主要任務是統領軍隊，抵禦外族入侵。但抵禦外侵，離不開動員民衆、後勤保障等行政工作，因而節度使的職權越來越大，最終形成了地方上的最高統治者，擁有軍事權、行政權、財權等一切權力。
節度使權力過大，容易滋生驕橫，擁兵自重，對抗朝廷。公元755年，就爆發了安史之亂。爲了平息叛亂，朝廷在重要的州都設立了節度使，使得節度使的數量大增，形成了軍鎮制度。軍鎮制度迅速擴展到全國，而且勢力逐漸增強。這是安史之亂留下的最大的後遺症。
凡是有作爲的強勢皇帝，都想削減節度使的權力。唐憲宗、唐武宗、唐宣宗都曾經對藩鎮勢力進行壓制，取得一些成效，但沒有徹底解決問題。不過，各節度使雖然仍有不小的權勢，但表面上要聽從中央號令，不敢再公開搞割據分裂活動了。
黃巢起義，全國震盪，皇帝逃到四川，失去了對天下的有效統治，這給了各地節度使一個難得的發展機遇，他們抓緊擴大勢力，搶佔地盤。實力增強之後，他們就藐視中央，開始公開搞割據了。
黃巢起義被鎮壓之後，全國出現大大小小的割據勢力不計其數，比較大的有五十多個。他們稱霸一方，不聽中央號令，而且爲了擴充實力，相互攻打，弱食強食，大唐王朝陷入混戰之中。這有點像東漢末年軍閥混戰的景象。
在黃巢起義尚未平定之前，節度使們就開始內鬥。黃巢剛撤離長安，邠寧節度使朱玫和風翔節度使李昌符就聯合起來，向河中節度使王重榮開戰。王重榮不敵，向李克用求救，兩人聯手，與朱玫、李昌符在長安附近大戰，打得天昏地暗，危及京城。唐僖宗剛從四川回來不久，嚇得趕緊又逃到鳳翔避難去了。
亂兵果然進了長安。黃巢進長安的時候，社會穩定，秩序良好，可是，這些官軍入城以後，卻燒殺搶掠，無惡不做，連宮室坊裡都被縱火燒燬了。唐僖宗如果不是跑得快，有可能會死在自己的兵手裡。最後，朱玫、李昌符兵敗被殺。
在割據藩將當中，最驍勇善戰的，要算李克用了。李克用是沙陀族，從小瞎了一隻眼睛，號稱獨眼龍。李克用擅長騎射，武藝高強，十三歲時，曾經一箭射落兩隻野鴨，名聲大振。李克用從十五歲開始，隨父出征，在戰場上衝鋒陷陣，沒有遇到過敵手，被譽爲“飛虎子”。
李克用對唐朝皇帝本來不感興趣，他帶領沙陀部落，殺了唐朝官員，佔據了雲州。朝廷派大軍討伐，李克用逃到了韃靼。黃巢攻佔長安以後，唐僖宗在大臣們的建議下，重金收買李克用，任命他爲代州刺史，讓他對付黃巢。沙陀兵果然兇猛善戰，在鎮壓黃巢起義中立了大功。
黃巢起義被剿滅以後，李克用因功升爲河東節度使。可是，李克用依然不忠於唐朝，而是一心發展自己的勢力。李克用派兵攻佔昭義，又奪取澤潞二州，佔據山西一帶，成爲最有實力的藩鎮之一。
在藩鎮割據中，實力最強、野心最大的，要數朱溫了。朱溫是安徽碭山人，起初參加黃巢起義，得到黃巢信任。朱溫見利忘義，叛主求榮，回過頭來鎮壓起義軍。唐僖宗給他改名叫朱全忠，任命他爲宣武軍節度使，兼左金吾衛大將軍，給予他高官厚祿。
然而，朱全忠並不全心全意忠於朝廷，而是全心全意地謀取個人私利。朱溫以河南爲中心，攻佔了蔡州、河中、淄青等地區，成爲中原最大的割據勢力。勢力增強之後，朱溫就開始覬覦皇帝寶座了。
在大唐王朝即將分崩離析的時刻，唐僖宗病死。唐僖宗的同母弟弟李曄繼承了皇位，被稱爲唐昭宗。
面對山河破碎、天下大亂的局面，唐昭宗該怎麼辦呢？