徐敬業舉兵並非反武
武則天能當上皇后，多虧了大臣李勣。李勣身爲宰相、朝廷重臣，與長孫無忌等關隴貴族集團有矛盾。在李勣的支持下，李治才下定決心，實現了廢立皇后。然而，令人想不到的是，十幾年以後，李勣的孫子徐敬業竟然起兵反武，結果兵敗被殺，也連累李勣死後不得安寧。
徐敬業起兵反武，是歷史上的重大事件。許多人認爲，徐敬業是看不慣武則天奪取李氏江山，奮起反抗，似乎很有正義感。其實，徐敬業並不是真的反對武則天，只是拿反武作爲幌子和藉口，起兵目的是爲了泄私憤，企圖割據自立。所以，徐敬業反武是假，謀反是真。
兩唐書記載，徐敬業是李勣長子李震的兒子，因爲李震死得早，徐敬業就直接承襲了祖父的英國公爵位。李勣原本叫徐世勣，是瓦崗英雄，歸順唐朝後，因有大功，被賜姓爲李，改名李勣。徐敬業原來叫李敬業，造反失敗後，被剝奪李姓，人們就叫他徐敬業了。
徐敬業從小聰明過人，長大後身材魁梧，善於騎射，有膽有識，但自命不凡，爭強好勝，從不吃虧。徐敬業入仕以後，先在朝中任太僕少卿，後擔任眉州刺史，成爲一方大員，很是得意。不料，不知道因爲何事，他被降了官，貶爲柳州司馬。因此，徐敬業心裡忿忿不平,產生了反意。
公元684年年初，武則天廢黜李顯的帝位，改立李旦當皇帝，自己臨朝稱制。當時，武則天並沒有自己稱帝，只是換了一個皇帝。但此舉仍然引起一些人的議論，有些人人心懷不滿。徐敬業覺得有機可乘，便想趁機鬧事，以發泄心中怨恨。
徐敬業秘密串聯同被貶官的駱賓王、唐之奇、杜求仁等人，又聯繫了朝中監察御史薛璋，幾個人聚集揚州，密謀起兵造反之事，並做着各種準備。
公元684年7月，薛璋藉故請求出使揚州，得到朝廷批准。當時揚州沒有刺史，由長史陳敬之臨時主持各項事務。薛璋一到揚州，就假借朝廷名義，說陳敬之謀反，把他關進監獄，造成了揚州無主，局面混亂。徐敬業趁亂帶數百人打開府庫，獲得鎧甲兵器，又打開監獄，釋放囚徒，擴大力量。揚州官員有的想要抵抗，被徐敬業殺了示衆。
徐敬業佔據了揚州，假稱得到中宗皇帝李顯的密詔，命他起兵反武，恢復中宗帝位。徐敬業一夥大造輿論，糾集民衆，許多人信以爲真，紛紛匯聚到“匡扶正義”的大旗之下，短短十天時間，就聚集了十萬人馬。
徐敬業設置了三府，分別叫匡復府、英公府和揚州大都督府。徐敬業自封爲匡復府上將，兼任揚州大都督，駱賓王、唐之奇、杜求仁、薛璋等人，都委任要職，同時設置各級官吏和軍官，整訓隊伍，準備出兵。
徐敬業讓駱賓王寫一篇檄文，揭露武則天罪行，號召民衆。駱賓王是浙江義烏人，是遠近聞名的大才子，與著名文學家王勃、楊炯、盧照鄰並稱“初唐四傑”。駱賓王七歲時寫的《詠鵝》詩，流傳至今。駱賓王原本擔任長安主薄，因寫諷刺文章，被朝廷貶了官，因而心懷不滿，參加了徐敬業的反叛活動。
駱賓王才華橫溢，略加思索，揮筆而就，寫出了著名的《爲徐敬業討武曌檄》。檄文開篇歷數了武則天的累累罪行，指出伐武之必要性，再寫舉兵之正義性。檄文層次清晰，事昭理辨，慷慨激昂，氣吞山河，具有很強的號召力。尤其是文中頗多警句，如“一抔之土未乾，六尺之孤何託？”“請看今日之域中，竟是誰家之天下！”更是膾炙人口，振聾發聵。
駱賓王在檄文中羅列了武則天大量罪行，許多是編造的，罵得淋漓暢快，可是，卻沒有提武則天殺女嫁禍王皇后之事。這從一個側面，說明那事不是真的，否則的話，駱賓王一定不會筆下留情的。
兩唐書記載，武則天看到檄文以後，不動聲色，只是微微一笑。她不僅沒有生氣，反而讚歎駱賓王的才華，說：“如此大才，卻使之淪落爲反賊，這是宰相的過失”。武則天的氣量和胸懷，有時候還是相當大的。
徐敬業聚集兵馬以後，準備對外用兵，但向哪裡進攻，卻出現了兩種意見。謀士魏思溫獻計說：“我們興正義之師，討伐武氏，應該早渡淮河北上，沿途招募豪傑，直取東都洛陽。這是上策”。
薛璋卻說：“金陵具有帝王之氣，長江地勢險要，應該率兵南下，奪取江南，作爲稱霸基礎，等到時機成熟，再揮師北上。”徐敬業贊同薛璋的意見。這表明，徐敬業反武，只是一個幌子，其真實目的，是割據一方，稱王稱霸，根本沒有正義可言。
徐敬業率軍向南攻擊，渡過長江。唐朝在南方的軍事力量薄弱，又缺乏防備，使徐敬業順利攻佔了潤州等地。不過，徐敬業起兵的時候，打的是反對武氏、擁戴中宗復位的旗號，很有些號召力，如今卻不去伐武，而是進兵江南，這就有點南轅北轍了。人們看穿了徐敬業企圖割據稱霸的野心，軍心開始不穩了。
徐敬業又想了一個辦法，他謊稱李治的六子李賢沒有死，找了個身材相貌像李賢的人，冒充李賢，尊奉他爲君主，結果適得其反，事情更搞糟了。因爲徐敬業起初，是聲稱要擁戴中宗李顯復位，現在又要尊奉李賢，搞得人心混亂。
武則天聽說徐敬業反叛之後，立即調兵遣將，一面令駐守南方的劉行舉、劉行實等人，領兵抗拒叛軍；一面令將軍李孝逸率三十萬大軍南下，攻擊叛軍，同時命魏元忠爲監軍。
李孝逸是唐朝名將李神通的兒子，他從軍多年，曾兩次率軍抵禦吐蕃軍隊進攻，深受武則天寵信。魏元忠是武則天親自提拔的，爲人耿直，很有軍事才能。李孝逸、魏元忠領命以後，點齊兵馬，迅速南下，直搗揚州。
徐敬業聽說朝廷軍隊到來，不願意放棄揚州，回師救援。徐敬業兵分多路，據守要地，抵禦唐軍。李孝逸按照魏元忠的建議，採取先弱後強、各個擊破的戰術，先後攻破多地。徐敬業軍隊軍心不穩，又缺乏訓練，不是朝廷正規軍隊的對手，屢戰屢敗，傷亡慘重。後來，李孝逸又採取火攻，焚燒叛軍營寨，叛軍主力幾乎被消滅殆盡。
徐敬業見大勢已去，趕緊輕騎逃入揚州，帶上妻子兒女，打算出海逃往高句麗。李孝逸立即命諸將追擊。徐敬業跑到海邊，恰遇大風颳起，船不能行，後面追兵漸近，眼看陷入了絕境。
在危急時刻，叛軍將領王那相爲了自己活命，冷不防一切砍下了徐敬業的腦袋，拿着他的首級向唐軍投降了。徐敬業的那幾個死黨，全都戰死或被俘後斬首。
關於大才子駱賓王的結局，存在着爭議，有多種說法。《舊唐書》說他兵敗後被殺，《新唐書》說他逃走了，有的史書說他投江而死，有的則說他落髮當了和尚。
那個已死十五年之久的李勣，卻遭受了無妄之災。武則天遷怒於他，絲毫不念當年恩情，追削了他的官爵，並掘墓砍棺，使得李勣無辜受辱。好在後來李顯復位以後，又下詔恢復了李勣的官爵，並重新爲他起墳改葬。
在對待李勣這個作古之人的態度上，武則天又變得心胸狹隘起來，不那麼寬闊了。可見，人性是複雜的。
在中國歷史上，武則天是個複雜的人物，後世對她褒貶不一，總體上負面評價較多。誠然，武則天確實有很多問題，但她對社會發展也有貢獻。