蒙哥命喪釣魚城
蒙古大汗窩闊臺死了以後，先是由皇后乃馬真臨朝稱制，再由她的兒子貴由繼位。貴由不到兩年就死了，皇后海迷失接着臨朝稱制。這個時期，蒙古內部混亂不堪，顧不上出兵攻打南宋了。
公元1251年，蒙哥串通宗王大臣，奪得汗位，成爲大蒙古國第四任大汗。蒙哥是成吉思汗的孫子、元世祖忽必烈的哥哥，時年四十三歲。蒙哥剛強堅毅，驍勇善戰，是個厲害角色。
蒙哥即位以後，首先鎮壓反對派，處死皇后海迷失，鞏固了自己的統治，然後四面出兵，對外擴張。蒙哥命弟弟忽必烈率軍攻打大理，經過兩年奮戰，滅掉了大理國。
蒙哥又命六弟旭烈兀，率十萬大軍西征。蒙軍所向披靡，先後佔領阿拉伯帝國首都巴格達，滅掉阿拔斯王朝，攻佔大馬士革。後來，因蒙古內亂，旭烈兀就在西亞建立了伊利汗國，自立爲帝。
公元1257年，蒙哥決定再次發動大規模地對宋戰爭，企圖一舉滅掉南宋，統一天下。蒙哥仍然採用窩闊臺的策略，把戰略重點放在了西部蜀地。蒙哥命大將兀良合臺從大理國出兵，從南邊擊南宋；蒙哥則親率蒙軍主力，從北面攻擊蜀地。蒙哥的打算是，南北兩路夾擊蜀地，攻佔蜀地後走水路，沿長江東下，直搗杭州。當年晉朝滅掉東吳，就是這麼幹的。爲了牽制宋軍的主力，蒙哥又命忽必然率軍攻擊鄂州和兩淮地區，配合西部蒙軍作戰。
公元1258年秋，蒙哥率領的蒙軍主力分三路入蜀，聲勢浩大，銳不可當。宋軍在蜀地的兵力不多，蒙軍一路攻關奪隘，進展順利，很快進入蜀地境內，到達了釣魚城。
釣魚城在重慶市合川區城東五公里的釣魚山上，山勢突兀聳立，山下嘉陵江、渠江、涪江三江匯流，地勢十分險峻。釣魚城周長十多裡，建有數丈高的石牆，三面環水，一面是懸崖峭壁。城內有充足的水源和糧食，具備長期堅守的條件。釣魚城扼守要道，蒙哥要想南進，必須先攻佔釣魚城。
釣魚城守將叫王堅，王堅是孟珙的得力部將，忠勇雙全。蒙哥率軍到達釣魚城之後，倚仗軍威，派使者招降。王堅卻召集起軍民，當衆斬殺了使者，表明誓死守城之決心。軍民士氣大振。
蒙哥知道釣魚城易守難攻，首先攻佔了釣魚城周圍的城池，還封鎖了江面，使釣魚城處於孤立無援的境地。
蒙哥做好了一切準備，便下令攻城。蒙軍潮水般地涌向釣魚城，但地形不利，兵力施展不開，城上萬箭齊發，檑木滾石紛紛砸下，蒙軍死傷一片。
蒙哥採用人海戰術，不計傷亡，驅逐士兵輪番攻城，前面倒下一批，後面又擁上一批，導致蒙軍重大傷亡，但並不見效。蒙哥又採取重點突破戰術，先後集中兵力攻打東新門、奇勝門、鎮西門等處，均遭失敗。釣魚城就像銅牆鐵壁一般，牢不可破。
蒙軍連續攻城兩個多月，沒有任何進展，白白丟下一片屍體。宋理宗聽說釣魚城苦戰，急令將領呂文德率戰艦千艘，從水路前去支援，卻被蒙軍擊退。宋理宗只好頒發詔書，嘉獎守城將士，在精神上給予鼓勵。宋軍受此激勵，鬥志更加旺盛。
四月份以後，南方進入雨季，大雨如注，連下二十多天，江水暴漲，蒙軍攻城更加困難。到了七月，進入酷暑季節，蒙軍怕熱，不服水土，軍中疾病流行，情況相當糟糕，但蒙哥仍然不肯退兵。
釣魚城被圍數月，城中依然物資充裕，將士們鬥志昂揚。有一天，城中拋下兩條十多斤重的大魚和百餘張麪餅，並投書說，城中準備充分，即使再守十年，也不成問題，只等蒙軍前來送死。蒙哥大怒，對天發誓，不破此城，決不罷兵。
釣魚城久攻不下，有些蒙軍將領建議，留部分兵力繼續圍城，主力則去與忽必烈軍會師，從其他方向攻擊南宋。這應該是一個不錯的建議，可是，這樣會打亂蒙哥原先制定的戰略部署，再加上蒙哥好面子，覺得征戰半生，從未有過如此敗績，所以堅決不肯撤兵。
蒙哥有些瘋狂了，他命令將領們帶頭衝鋒，非要拿下釣魚城不可。前鋒元帥汪德臣身先士卒，一馬當先，卻被一箭射死。蒙哥紅了眼睛，親自上了戰場，揮刀督戰，不料也命喪釣魚城下。
蒙哥是怎麼死的，史書記載不一。有的說他被飛石擊傷身亡，有的說他被亂箭射死，有的說他得了瘧疾，染病而死。
蒙哥怎麼死的並不重要，重要的是，蒙古大汗死於戰場，造成了嚴重後果。蒙哥死後，圍攻釣魚城的蒙軍立即撤軍，護送蒙哥靈柩返回北方。忽必烈率領的蒙軍，本來進展順利，已經突破長江天險，包圍了鄂州，聽說蒙哥喪命，也匆忙撤軍，急着回北方搶奪汗位去了。從大理出發的蒙軍，已經到達長沙，也不得不渡江北返。蒙哥之死，直接導致蒙軍攻宋半途而廢，使得南宋又延續了二十年。
釣魚城之戰的影響還不止於此，正在西征的旭烈兀，聽到蒙哥死訊，不得不停止了軍事行動，使蒙古對西方的大規模擴張行動從此進入低潮。因此，釣魚城之戰的影響，已經超出了中國範圍，在世界史上也佔有重要一頁。
後來，在忽必烈發動的滅宋戰爭中，蒙軍又多次攻打釣魚城，均沒有成功。釣魚城在抗蒙鬥爭中，堅守了整整三十六年，巍然屹立，牢不可破。真是一座英雄之城！
南宋滅亡之後，忽必烈的元朝統一了天下，可釣魚城的宋軍仍在堅守。忽必烈派人勸降，承諾保證不傷害一人。這個時候，王堅已經病逝，守城主將便歸順了元朝。但是，仍有三十多名將軍不願意投降，集體拔劍自刎，以死報效南宋，譜寫了一曲壯烈的悲歌。
面對外族入侵，南宋軍民表現出令人敬佩的愛國精神，反抗意志十分堅強，致使蒙軍兩次大規模進犯均以失敗而告終。
可是，宋理宗死後，繼任的宋度宗是有名的弱智皇帝，主持朝政的宰相賈似道是有名的奸臣。南宋有這樣的君臣，滅亡就不可避免了。