李綱力主抗金
宋高宗剛一登基，就任命著名主戰派李綱爲宰相，主理朝政，表明他要與金國勢不兩立，決心報仇雪恥。
李綱，江蘇無錫人，祖籍福建邵武。李綱出身官宦之家，年輕時參加科舉，考中進士，步入仕途，累遷至太常少卿。李綱爲人光明磊落，正直敢言，嫉惡如仇，有些人佩服他，有些人對他有意見。
金國第一次南侵宋朝，包圍了開封。李綱力主抵禦，反對議和，並勸宋徽宗讓位。宋欽宗繼位以後，擢升李綱爲尚書右丞、兵部侍郎，讓他主持防禦。李綱臨危受命，組織軍民守城，打退金兵，取得開封保衛戰勝利。
李綱立下大功，但不僅沒有得到獎賞，反而遭到主和派的排擠和誣陷。其中對他攻擊最厲害的，是太宰張邦昌。宋欽宗昏庸，聽信讒言，將李綱調任河東、河北宣撫使，驅出朝廷。不久，李綱又被貶官，調往遙遠的䕫州，就是現在的重慶奉節。
第二年，金軍再次攻打開封，並且拒絕和談，形勢十分危急。宋欽宗這才又想起了李綱，急令他回朝，主持抗敵。可是爲時已晚，李綱尚在半途，金兵就攻破開封，北宋滅亡。
宋高宗稱帝以後，派人去召李綱，打算任用他爲宰相。大臣顏岐進言說：“金人不喜歡李綱，不宜任他爲相”。宋高宗生氣地說：“金人恐怕也不喜歡朕即位吧？”顏歧啞口無言。
另一個大臣範宗尹也進言說：“李綱性格剛毅，名浮於實，有震主之威，不適合爲相。”宋高宗沒有吭聲。
當時，朝中大臣分爲兩派，一派主戰，一派主和，主和派人數還挺多。宋高宗在重用李綱、宗澤、韓世忠、張浚等主戰派的同時，也重用了顏歧、範宗尹、汪伯彥、黃潛善等一批主和派官員。李綱還沒有上任，主和派就把矛頭對準他了。
李綱有感於宋高宗對他的信任，決定盡忠竭力，報答皇恩。他在上任之初，就一連提了十條建議，主要是加強備戰、整頓軍隊、治理朝綱、懲治投降派、處死張邦昌等。
宋高宗對懲治投降派、處死張邦昌不能接受。當時主張議和的人很多，宋高宗不想打擊面過寬。尤其是張邦昌對他登基立有大功，還被封了王，不好殺了他。
李綱疾惡如仇，堅持認爲，張邦昌作爲國家大臣，在國難之時，本應以死報國，可他卻借金國勢力，另立政權，僭逆稱帝，實屬大逆不道，必須明正典刑，以警戒後世。
宋高宗不肯。李綱跪在地上不起來，流着淚說：“臣決不與張邦昌同朝共事，臣見到那個奸人，就會忍不住與他拼命。陛下如果一定要任用張邦昌，臣只能辭官。”宋高宗沒有辦法，只好把張邦昌貶到潭州，去做節度副使，後來又將他賜死。張邦昌是宋朝唯一處死的文官。
李綱除掉張邦昌，開始重整朝綱，積極準備抗金。他罷免一批接受過張邦昌任命的官員，起用主戰派人士；頒佈新軍制二十一條，整頓軍隊；在沿江、沿淮、沿河修築工事，部署防禦；派人四處買馬，擴大騎兵。所有這一切，都是爲了抗金。
主和派官員趁機攻擊李綱，對宋高宗說，李綱如此大張旗鼓地抗金，必會惹怒金人。應天府一帶無險可守，如果金兵再次南下，我們是抵禦不住的，十分危險。所以，不如暫時到江南去，有長江天險，可保無虞。說得宋高宗動了心，準備下詔去江南。
李綱聽說以後，大吃一驚，急忙要去阻止。有人說，皇帝已經做了決定，不要再多言了。李綱堅定地說：“國家存亡，在此一舉，我非找皇上力爭不可！”
李綱找到宋高宗，義正詞嚴說：“自古有爲君主，都是據中原而興；只有亡國之君，才跑到江南躲避。陛下一旦去了江南，人心渙散，金人定會乘機而入，再想回來就不可能了。陛下即位的時候，頒發詔書說，要堅守中原，驅逐金人，迎回二帝，現在筆墨未乾，爲何失信於天下？”宋高宗無言以對，臉上紅一陣、白一陣，只好暫時取消了南下打算，心裡卻十分不滿。
主和派繼續大肆攻擊李綱，說他名爲買馬，實爲搶馬，引發民衆不滿；擅用職權，包庇犯罪的親戚，因私怨亂殺人；剛愎自用，不聽勸言，專權跋扈；對皇上不恭，甚至擅自篡改皇上詔令，等等。真的假的都有，宋高宗聽了很生氣
不僅主和派攻擊李綱，有些主戰派官員看不慣李綱的作風，也與他有矛盾。張浚經常在宋高宗面前說，李綱樹敵過多，不是宰相之才。
就這樣，李綱在許多人的攻擊下，失去了宋高宗的信任，只當了七十七天宰相，就被免去相位，改任其他職務。此後，李綱壯志難酬，五十八歲病逝。
李綱性格上雖然有些缺點，但在國家危難之時，挺身而出，堅持抗敵，忠心爲國，所以，李綱被後世譽爲抗金名臣、民族英雄。
與李綱同時，還有一位在抗金名將，名字叫宗澤。宗澤發揮了十分重要的作用，堪稱中流砥柱。