宋太宗不想傳位於弟
按照“金匱之盟”，宋太宗應該傳位給弟弟趙廷美，他登基之後，也確實做出了這種姿態。可是，宋太宗沒有哥哥趙匡胤那樣的胸襟，再加上宋朝江山已經穩固，他不想把皇位傳給弟弟了，而想傳給自己的兒子，畢竟兒子要比弟弟親。
據《宋史》記載，杜太后一共生了五男三女，但只存活了三男二女。趙廷美是杜太后最小的兒子，比趙匡胤小二十歲，比趙光義小八歲。
趙廷美原名叫趙匡美，趙匡胤稱帝后，爲了避諱，匡字不能用了，改爲趙光美；趙光義爲帝時，光字也不能用了，又改爲趙廷美。
趙廷美從小聰明好學，爲人謹慎，舉止儒雅，有文人氣質。南唐滅亡後，南唐後主李煜被押送開封。李煜是有名的才子，趙廷美很欽佩他，經常跑去與他談論詩賦文章，兩人關係十分親密。
在趙匡胤時期，趙廷美歷任嘉州防禦使、興元尹、侍中、同平章事，屬於宰相。趙光義繼位以後，任命趙廷美爲開封府尹、中書令，封爲齊王，明確了他皇位繼承人的身份。
這個時候，趙廷美三十歲，年富力強，精力充沛。他一面精心治理京師，一面跟隨趙光義四處征戰，立有戰功。滅掉北漢以後，趙廷美因功加授檢校太師，進封魏王。上朝的時候，趙廷美位列宰相之上，成爲大宋王朝第二把手，權勢地位與當年的趙光義一模一樣。
隨着宋朝江山穩固，趙光義產生了私心，他想把皇位傳給自己的兒子。趙光義知道，趙普歷來主張傳子不傳弟，便把趙普召來，與他商議皇位繼承問題。
趙普直言不諱地說：“父死子繼是古之大禮，不能違背。在這件事情上，太祖已經做錯了，希望陛下不要再錯。”趙光義聽了，正合心意，頻頻點頭稱是。
於是，趙光義重新起用趙普，任命他爲宰相。趙廷美爲人謙恭，上表說趙普是前朝老臣，功勳卓著，請求排在自己的前面。宋太宗答應了，降低了趙廷美的地位。
趙普任相的第二年，有一天，宋太宗準備去金明池檢閱水軍。忽然，大臣柴禹錫、趙鎔密報，說探聽到趙廷美計劃在金明池刺殺皇帝，奪取皇位。宋太宗聞言大驚，立刻取消了行程。柴禹錫、趙鎔兩人都是宋太宗當晉王時的幕僚，是多年的心腹。
後來，趙普奏報，說宰相盧多遜與趙廷美關係密切，兩人常在一起密謀，並且詛咒皇帝早死。宋太宗又是一驚。趙廷美和盧多遜都不是一般的人物，宋太宗便召集羣臣商議。
在朝堂上，大臣們炸了鍋，議論紛紛。有的主張立即誅殺逆賊，予以嚴懲；有的則懷有疑問，建議徹查此事。衆臣反映強烈，看法不一，最後都表示由宋太宗裁決。
宋太宗流着淚說：“廷美謀反，人證確鑿，罪不容誅。可是，廷美是朕唯一的弟弟，朕不願意把他的罪行公佈於天下，更不忍心對他施刑。”於是，宋太宗在沒有證據、也不調查的情況下，宣佈將趙廷美免去開封府尹職務，改任洛陽留守，同時將盧多遜流放崖州。表面看來，宋太宗似乎是格外開恩，寬大處理了。
衆臣一片沉默，沒有人再說什麼。此時，人人心裡都明白了，免去趙廷美開封府尹，實際上是取消了他的皇位繼承人身份，這纔是問題的關鍵，看來，宋太宗心裡早就謀劃好了。事關皇位繼承的大事，衆臣能說什麼呢？
趙廷美被迫離開京城，去當洛陽留守。趙廷美對皇位看得不重，沒有野心，他認爲不當皇位繼承人，就應該平安無事了。趙廷美是一介書生，十分天真，他沒有想到，這纔是哥哥迫害他的第一步。
兩個月之後，大臣李符上奏說，趙廷美在洛陽很不老實，怨聲載道，恐生事端，建議皇帝及早處置，將趙廷美遠遷他鄉。李符也是宋太宗多年的心腹。
宋太宗接到奏報後，仍然不調查，就宣佈撤消趙廷美洛陽留守的職務，並罷免他一切官職，只保留魏王的空名，在洛陽閒居。這是宋太宗迫害趙廷美的第二步。
宋太宗仍不罷手，一年之後，又將趙廷美削去魏王的爵位，降爲涪陵縣公，命他全家遷往湖北房縣，並派專人監視看管。
趙廷美遭受無妄之災，連續受到一連串打擊，憤懣憂懼，再也支撐不住了，不久患病，吐血而死，年僅三十八歲。
史學界一般認爲，趙廷美謀反之事，純屬子虛烏有，是宋太宗爲了讓兒子接班，故意陷害逼死了親弟弟。這個污點，宋太宗永遠抹不掉了。
趙廷美被迫害致死，是宋王朝的一件大事，人們街談巷議，不少人指責宋太宗不仁義。宋太宗作賊心虛，便想了個昏招，竟然曝出了一個大冷門。
有一天，宋太宗從容地對宰相們說：“廷美並不是朕的親弟弟，他是朕的乳母耿氏生的。耿氏後來嫁給一個姓趙的，又生了一個兒子，叫趙廷俊。”這就是說，宋太宗他爹趙弘殷與乳母私通，生下了私生子趙廷美。趙廷美既然是私生子，當然沒有繼承皇位的資格了。 宰相們聽了，全都大吃一驚，沒想到皇帝家裡，還有這等醜事？
可是，幾乎所有的史書，都記載趙廷美是杜太后的親兒子，是宋太宗的親弟弟。當時，宋太宗的父母和乳母耿氏全都死了，死無對證。宋太宗爲了減輕自己的罪行，竟然撒了一個彌天大謊，甚至不惜向他老爹臉上抹黑。不知道趙弘殷在九泉之下，會不會被氣得再死一回？
宋太宗處心積慮地害死弟弟，是爲了讓兒子接班。他的長子趙元佐，當時已經十八歲了，文武雙全，十分優秀，宋太宗喜歡得不得了。趙廷美一死，就爲趙元佐繼位鋪平了道路。
然而，讓宋太宗萬萬沒有想到的是，趙元佐不僅不領情，反而與父親大吵大鬧，最後居然瘋了。