崇文抑武文治天下
宋太宗在登基之後，學着他哥哥的樣子，千方百計鞏固皇權，嚴厲防範武將謀反篡位。爲此，宋太宗實行崇文抑武的政策和制度，進行文治天下。
五代時期崇尚武力，是武將們的天堂，誰掌握了兵權，誰就可以篡權稱帝，武將造反屢見不鮮，後梁、後周、宋朝都是這樣建立的。所以，趙匡胤稱帝以後，特別提防武將，但當時由於天下未定，武將仍然發揮着很大的作用。宋太宗繼位以後，天下統一，戰事結束，就有條件抑制武將、推行文治了。
宋太宗有一個龐大的計劃，他打算儘快把全國各地的地方官，都換成沒有造反能力的文人。宋太宗即位兩個月後，就迫不及待地舉行了大規模的科舉考試，一次就錄取了三百一十六人。而趙匡胤在當皇帝十六年期間，舉行了十五次科舉考試，總共才錄取了一百八十八人。
不僅如此，宋太宗派人查詢考生檔案，發現有一百八十四名考生，在趙匡胤時期連續參加了十五次科舉考試，均未錄取。宋太宗用人心切，格外開恩，詔令將他們全部錄用。這樣，錄取總數達到五百人。這是自隋唐實行科舉考試製度以來，從未有過的事情。
宋太宗將錄取的五百名考生，全部請進皇宮，大擺宴席，盛情招待。宋太宗親自給考生講話，認他們爲天子門生，賦予他們遇事可直接奏報皇帝的特權，每人還發給二十萬賞錢。考生們個個歡天喜地，不少人熱淚盈眶。
這還不算，這批考生授予的官職，普遍比趙匡胤時期考生的官職高三四級，許多人被直接授予通判的高官，而趙匡胤時期有個頭名狀元，幹了十一年之後，才熬到了通判。考生們人人心潮澎湃，發誓爲朝廷盡忠效力。
這次科舉考試，錄取人員多，授予官職高，享受待遇榮耀，產生了極大的社會影響，文人的地位得到大幅度提升，以至於有些舊臣得了紅眼病，議論紛紛，埋怨“取人太多，用人太驟”。宋太宗根本不聽，以後這樣的科舉考試，又進行了多次，錄取總數達萬人以上。
宋太祖時期錄取考生人數少，是因爲天下尚未統一，地盤沒有那麼大，而且很多官職由武將佔着，用不了那麼多文官。到了宋太宗時期，地域擴大，全國達到三百個州、兩千多個縣，需要大批的文官。所以，宋太宗持續擴大科舉錄取人數，在幾年之內，幾乎把全國的地方官都換成了文人。這些文人治國，比武將有着明顯的優勢，對朝廷也更加忠誠。
這些通過科舉入仕的官員，整體素質較高，比較關心民生，對治理國家是有益的。他們大多數人能夠恪盡職守，許多人政績顯著，因而提升很快，不少人後來都到中央任職，有的還當上了宰相。
這樣以來，社會上很快形成了崇文風氣，全國掀起讀書熱潮，文人主宰了天下。所以，在歷代王朝中，宋朝文人的地位最高，幸福感最強。著名的英國曆史學家湯因比，曾經說過一句非常有名的話。他說，如果讓我選擇的話，我願意生活在中國的宋朝，因爲那是文人的天堂。
宋太宗除了擴大科舉考試以外，還斥巨資修建國家圖書館，賜名爲崇文院，表示崇尚文化。崇文院藏書由原來的一萬多卷增加到八萬多卷。
宋太宗還組織大批文人，編寫了歷史上著名的四部大書。這四部大書，代表了中華文化的新高峰，所以不少學者認爲，古代中華文化的鼎盛期，是在宋朝。
宋太宗即位不到半年，就下詔編纂《太平御覽》。該書屬於百科全書，有一千卷，五百多萬字，歷時六年零八個月才完成。由於該書是宋太宗親自審閱的，所以叫《太平御覽》。
同時，宋太宗下詔編寫《太平廣記》。該書屬於古代小說集，有五百卷，三百多萬字，歷時一年多完成。隨後，宋太宗又詔令編寫了《文苑英華》。該書是文章詩賦總集，收錄了兩千多個作家的兩萬多篇作品。另外，還擬定了《冊府元龜》的綱目，可惜尚未編完，宋太宗就去世了，由他的兒子宋真宗繼續完成。
如果說，宋太宗擴大科舉考試，是爲了鞏固統治，那麼，他修建國家圖書館，編纂四部大書，就體現了宋太宗對文化情有獨鍾，也是文治天下的需要。不過，宋太宗大力提高文人地位，卻忽視了天下百姓的利益，許多地方民不聊生，以至於後來發生了蜀地民變。
宋太宗在崇文的同時，也想方設法抑武。趙匡胤時期，解除了一批功勳舊將的兵權，換上了自己的親信。宋太宗上臺以後，也照葫蘆畫瓢，把趙匡胤時期的舊將予以撤換，像張永德、石守信等人，都給了一個很高的名譽職務，而剝奪其兵權。宋太宗新提拔的將領，多是一些資歷淺、聲望不高的人，大大降低了武將謀反篡位的風險。
趙匡胤時期，限制各地節度使的權力，初步解決了軍閥割據問題。不過，爲了邊防需要，趙匡胤在北部和西北邊境，設立了十四個領兵將領，他們的權力依然很大。這些人都是趙匡胤的結拜兄弟或者親信，趙匡胤自信能夠駕御他們。
宋太宗登基之後，沒有那麼大的自信，便開始削弱他們的權力，將人事任免權和財權收歸中央，取消了他們可以做邊境貿易的特權。宋太宗還使出一個絕招，把領兵將領的兒子們調到京師做官，充當人質，如果將領們想要造反，他們的兒子們就會首先丟了性命。
宋太宗完善了兵將分離、調兵權與掌兵權分離等制度，極大地限制了武將的權力。這樣，兵將輪換頻繁，互不熟悉，各部門互相制約，誰也搞不成兵變了。在此基礎上，宋太宗又制定新的規定，不僅朝中大臣全由文人擔任，而且負責軍事的樞密院，也由文官負責。
宋太宗實行崇文抑武政策，使得武將的權力地位大大降低，武將們飛揚跋扈的日子一去不復返了。後來，在西北邊境發生了一件詐騙事件，說明武將們的處境十分可憐。
有個叫李飛雄的紈絝子弟，單人獨馬跑到西北各個軍營，謊稱是朝廷使者，前去巡視。將領們不敢查驗他的文書，更不敢怠慢，而是熱情款待，並送上厚禮。李飛雄盛氣凌人，對將領們非打即罵，有時還喝令把將領捆綁起來。李飛雄一路騙下去，敲詐了大量錢財。數十名軍隊將領全都唯唯諾諾，誰也不敢得罪他。後來，李飛雄事發被誅，這事便成了一時奇談。
宋太宗崇文抑武，採取一系列措施，固然穩固了皇權，避免了武將篡位，可也造成了很大的後遺症，就是宋朝軍隊的戰鬥力越來越差。
宋太宗爲了奪回幽雲十六州，連續兩次發動了對遼國的戰爭，結果由於軍隊戰鬥力不強，均以慘敗而告終，這是太祖太宗兄弟自己種下的苦果。