傳奇英雄慕容垂
慕容垂，是十六國時期著名軍事家，是一位具有傳奇色彩的人物。他十三歲就上陣殺敵，勇冠三軍，屢立戰功，但他命運多舛，屢遭磨難。然而，慕容垂不屈不撓，堅韌不拔，最終成就大業，建立了後燕。
《晉書》記載，慕容垂，是燕王慕容皝的兒子、前燕皇帝慕容儁的弟弟。慕容垂十三歲時，隨父出征，攻打高句麗，因功授予騎都尉；十六歲時，擔任軍中先鋒，衝鋒陷陣，勇不可擋；十八歲時，獨領一軍，攻打宇文部，獲得大捷。慕容皝對這個兒子十分喜愛，封他爲平狄將軍、都鄉侯。慕容垂的哥哥慕容儁，心裡卻有點酸溜溜的。
公元348年，慕容皝去世，慕容儁繼位當了燕王。不久，石虎死了，後趙大亂。慕容垂覺得，這是進擊中原的好機會，急忙跑到龍城，當面嚮慕容儁建議出兵。慕容儁早有此意，已經訓練好了二十萬精兵，於是，任命慕容垂爲前鋒都督，與慕容恪、慕容評等人，一起領兵進攻中原。
公元354年，慕容儁建立燕國，登基稱帝，史稱前燕。慕容垂被封爲吳王，遷鎮信都。慕容儁忌憚他的功勞和才幹，沒有讓他在朝輔政，而是讓他鎮守外地去了。
慕容垂的妻子段氏，與慕容儁的皇后不和，皇后誣告段氏行巫蠱之事。慕容儁將段氏下獄拷問，想把慕容垂也牽連進來。段氏寧死不招，被拷打致死，慕容垂萬分悲痛。慕容儁沒有理由將慕容垂治罪，只好讓他出鎮遼東，把他趕得遠遠的。慕容垂感到痛心和心寒，與慕容儁的關係迅速惡化。
公元360年，慕容儁病逝，太子慕容暐只有十歲，衆臣打算擁立慕容恪爲帝。慕容恪是慕容儁的弟弟、慕容垂的哥哥，他爲人正直，是傑出的政治家、軍事家，有很高的威望。慕容恪堅決不幹，仍然立慕容暐爲帝，自己則精心輔助幼主，總攬朝政，推行德治，前燕呈現興旺。
慕容恪公正無私，他知道慕容垂既有功勞，又有才幹，便召他入朝輔政。慕容垂幫助慕容恪治國理政，其才能得到充分發揮。這一時期，是前燕版圖最大、最爲穩定的時期。慕容恪對慕容垂十分器重，特別欣賞他的軍事才能，任命他爲徵南大將軍，都督荊、揚、徐、兗、豫、益等十州諸軍事。
公元365年，慕容恪病逝，臨終前嚮慕容暐推薦慕容垂。可是，慕容暐平庸闇弱，寵信太傅司馬評。司馬評是慕容垂的叔父，輩份高，卻心眼小，嫉賢妒能，他知道慕容垂的才幹超過自己，便千方百計排擠他。慕容評與慕容暐的母親皇太后相勾結，皇太后曾經誣告慕容垂妻子致死，自然也與慕容垂不和。所以，慕容垂不僅沒有得到重用，反而又被冷落起來。
公元369年，東晉桓溫第三次北伐，攻打前燕。晉軍有備而來，連戰連勝，聲勢浩大。慕容評和慕容暐恐慌，打算棄城逃跑。慕容垂見前燕事業即將葬送，心中焦急，主動請纓出戰，抗擊晉軍。
慕容垂率五萬兵馬，迎戰桓溫。桓溫不能取勝，又聽說前秦援軍快要到了，於是下令班師返回。慕容垂親率八千騎兵，默不作聲地跟在晉軍後面，一直跟隨了七百多裡，晉軍都沒有察覺。
同時，慕容垂派一支精銳部隊，趕到晉軍前面，悄悄埋伏下來。等到晉軍快到境內，完全放鬆了警惕，而且十分疲憊的時候，慕容垂一聲令下，追兵驟出，伏兵突起，前後夾擊，晉軍猝不及防，頓時亂作一團，被殺三萬多人，狼狽而逃。
慕容垂立了大功，慕容評等人反而又忌又恨，與皇太后密謀，想謀害慕容垂。慕容恪的兒子得知這一陰謀後，心中憤憤不平，隨即告訴了父親，並勸父親先下手爲強。
按照慕容垂的實力和聲望，是完全能夠做到的。可是，慕容垂卻長嘆一聲，說：“骨肉相殘，必然禍害國家，我不忍心啊！”慕容垂不願意國家發生內亂，只好帶着家人，投奔前秦苻堅去了。
苻堅聽說慕容垂來降，心中大喜，親自到城外迎接。王猛卻告誡他說，慕容垂有雄略，不會久居人下，應小心提防。苻堅沒有在意，任命慕容垂爲京兆尹，對他十分信任。
苻堅早就想滅掉前燕，只是忌憚慕容垂，如今沒有了勁敵，苻堅在第二年就滅亡了前燕。慕容暐、慕容評等人都做了俘虜，苻堅沒有殺他們，而是授予他們官職。苻堅十分仁義，很少殺人，卻留下了不少後患。
苻堅統一北方以後，召集衆臣，商議向江南進兵。許多大臣反對，慕容垂卻極力贊同。這個時候，慕容垂已經有了二心。苻堅沒有看出他的用心，反而讚許說：“與我共定天下者，獨卿而已”。結果，苻堅兵敗淝水，前秦崩潰。
慕容垂等的就是這個機會，在淝水之戰中，他率領的三千鮮卑兵全身而退，沒有受到損失。慕容垂以此爲基礎，四處聯絡舊部，招募士兵，很快聚集了數萬人，成爲一股不小的力量。
公元384年，慕容垂公開叛秦，打出了恢復燕國的大旗，鮮卑人以及前燕舊部，紛紛前來歸順，慕容垂勢力迅速壯大。慕容垂率兵攻打鄴城，當時苻堅的兒子苻丕居住在鄴城，慕容垂不想硬攻，便用漳河水灌城。苻丕自知不敵，放棄鄴城，撤到晉陽。
公元386年，慕容垂登基稱帝，恢復燕國，定都中山，史稱後燕。慕容垂稱帝后，親自率軍南下，攻佔青州、兗州、徐州等地。這些地區，原先都是前燕的地盤，後歸前秦所有，淝水之戰後，被東晉收復。但東晉立足未穩，所以，後燕大軍一到，各地紛紛歸降。慕容垂沒費多大力氣，就重新佔領了這些地區，把勢力推進到淮北。
這個時候，後秦與前秦在關中打得不可開交，慕容垂沒有參與他們的爭鬥，而是專心在北方發展勢力。慕容垂花了五年時間，平定了河北、山東等地，征服了北方的賀蘭部，擊敗高句麗，成爲北方強國。
公元394年，慕容垂出兵攻打西燕。西燕是慕容垂侄子慕容泓建立的政權，此時的皇帝，叫慕容永。後燕和西燕，本是同族，又都號稱燕國，可是，一國不能有兩個皇帝，所以，慕容垂非滅了他不可。西燕地盤不大，只有山西、河南各一部分。慕容垂很輕鬆地滅掉西燕，將慕容永及公卿大臣三十多人斬首。
慕容垂南征北戰，開創了輝煌基業，卻留下了一內一外兩大隱患。在內部，慕容垂的兒子、侄子人數衆多，而且個個都是英雄豪傑，各霸一方。這在打天下的時候，是個很大優勢，但也極易發生內亂。從後來的情況來看，果然如此。
在外部，鮮卑拓跋部勢力崛起，特別是出了一個雄才人物，名叫拓跋珪，建立了北魏政權。起初，後燕與北魏關係不錯，曾經幫助拔跋珪收復了代國。後來，由於處置不當，兩家反目成仇了。
公元395年，慕容垂已經七十歲了，而且身染重病，本不想用兵，但在兒子們的鼓動下，決定出兵伐魏。慕容垂派出八萬大軍，由太子慕容寶統領。沒想到慕容寶誌大才疏，被拓跋珪設計打得大敗，全軍覆沒，只有慕容寶等少數人逃回。投降的後燕士兵有四五萬人，拓跋珪將這些降兵全部坑殺活埋。
慕容垂得此噩耗，悲憤交加，怒髮衝冠，不顧病體，親自率軍出征。老將出馬，果然厲害。慕容垂調集龍城精兵，秘密出發，鑿開太行山道，出其不意地逼近北魏的平城，就是現在山西的大同。拓跋珪的弟弟拓跋虔，率三萬兵馬在此據守。慕容垂下令攻擊，燕軍士兵報仇心切，個個如下山猛虎，將三萬魏兵全部消滅，拓跋虔也被殺死。
燕軍報了一箭之仇，來到死難將士的萬人坑前，設壇祭祀。全軍放聲大哭，聲徹雲霄。白髮蒼蒼的慕容垂，悲憤過度，再也支撐不住了，一口鮮血噴出，昏倒在地。慕容寶趕緊引軍回返，走到半路，一代英雄慕容垂，含恨而逝，與世長辭了。
慕容垂死後，太子慕容寶繼位。北魏趁機攻打，後燕遭受重創。不久，後燕又發生內亂，一分爲二，慕容垂的弟弟慕容德建立了南燕。慕容寶在戰亂中被殺，慕容垂的小兒子當了後燕最後一位皇帝。
公元407年，存在二十三年的後燕政權，被北燕所滅。公元410年，存在十二年的南燕，也被東晉劉裕滅掉。慕容垂千辛萬苦開創的後燕，很快消失在歷史長河之中。
在北方戰亂的硝煙之中，涌現出一位傑出的英雄人物，名叫拓跋珪。拓跋珪在困境中崛起，建立了北魏。北魏後來掃滅羣雄，統一了北方。