義烈之女羊子妻
東漢前期的義烈之人，既有達官顯貴，也有普通百姓；既有男子，也有女人。《後漢書》的一個重要特色，是在正史中第一次爲婦女作傳，專門寫有《烈女傳》。這些烈女們，許多隻是平常老百姓，甚至連名字都沒有留下，但其高尚品德，令人讚歎。其中，樂羊子的妻子，就是一個典型代表。
《後漢書》記載，河南有個叫樂羊子的人，娶了一個深明道義的妻子，不知道是哪裡人，也不知道叫什麼名字，人們都稱她爲羊子妻。在封建社會裡，婦女地位很低，許多人沒有名字，這很正常。
樂羊子家裡很窮，日子過得很艱難。有一天，樂羊子喜笑顏開地跑回家，將一塊金子交給了妻子。妻子吃了一驚，忙問是從哪兒來的。樂羊子得意洋洋地說，是在路上撿到的。
羊子妻一聽，很嚴肅地對丈夫說：“我聽說，有志之士不喝盜泉之水，不吃別人輕蔑施捨的食物，怎麼可以撿別人的金子，來玷污自己的名聲呢？”樂羊子聽了，十分慚愧，就把金子扔到了野外。
羊子妻爲了提高丈夫的品行和學問，鼓勵他離家外出，到遠方拜師求學。樂羊子聽了妻子的話，外出求學，但只過了一年時間，就回來了。妻子正在織布，感到很奇怪，這麼短的時間，是學不到多少東西的呀。
羊子妻跪着問丈夫，回家有什麼緣故？樂羊子說：“沒有什麼緣故，就是離家時間久了，有些想家，所以就回來了。”
羊子妻聽了，沉思了一會兒，拿起刀子，走到織機前，一刀把織物割斷了。樂羊子十分驚愕。
羊子妻對丈夫說：“這些織物，一絲一線加起來，便成爲一寸，一寸一寸加起來，就成了一丈。如果用刀割斷了，這些織物就會前功盡棄。你在外學習，也是一天一天地積累知識，如果半途而廢，那與割斷這些織物，有什麼不同呢？”
樂羊子聽了，深受觸動，又回去繼續學習，竟然七年沒有回家。最終，樂羊子學業有成，成了大學問家。
丈夫在外學習，羊子妻獨自一人，撐起了家庭重擔。她整日辛勤勞作，精心贍養婆婆，日子過得十分清苦。有一次，鄰居家的雞跑到她家裡，正好羊子妻不在家，婆婆一時貪心，偷偷把雞逮住殺了，燉了一鍋雞肉。她家已經有很長時間沒有吃肉了。
羊子妻回家以後，得知實情，不肯吃肉，還暗自垂淚。婆婆問是什麼緣故，羊子妻自責地說：“我嘆惜家裡太窮，沒有盡到孝義，讓您吃別人家的雞。”婆婆聽了，心中後悔，便把雞肉倒掉，也沒有吃。
羊子妻溫柔賢惠，性情卻十分剛烈。由於丈夫不在家，有個歹徒想佔她的便宜。有一天，歹徒持刀闖進她的家裡，意圖不軌。羊子妻也急忙拿起刀來，要與歹徒拼命。
歹徒一把抓住羊子妻的婆婆，把刀架在她脖子上，喝令羊子妻把刀放下，威脅說：“你要依從了我，可保全你婆婆的性命；如果不從，我就立刻殺了她。”
羊子妻見婆婆處於危險之中，心中焦急，但如果讓她順從歹徒，玷污了自己的清白，那是萬萬不能的。羊子妻萬般無奈，決心豁出自己的性命，以救婆婆。
羊子妻流着淚對婆婆說：“孩兒不孝，只好先走一步了，不能再伺侯您老人家了。” 羊子妻說着，橫刀一割，鮮血迸發，斷頸而死。
歹徒嚇了一跳，他沒有想到，羊子妻竟然如此剛烈，心中大驚，推開婆婆，倉皇而逃。
人們聽說了羊子妻的事蹟以後，十分傷感，紛紛稱讚她是義烈之女。郡裡太守聽說了此事，大爲感動，立刻下令，全力緝拿兇手。不幾天，歹徒就被捉住了，立即處死，爲羊子妻報了仇。太守還賞給羊子妻一些綢布，按崇敬的禮節埋葬了她，並賜號“貞義”。
羊子妻只不過是一個平凡的小人物，但她用自己的高尚精神和行爲告誡人們：無論是做什麼事情，都不能半途而廢；不管是什麼人，都應該具備崇高的品德。這個道理，在任何時候，對任何人，都是有着重要意義的。
在東漢前期，法律不是太嚴苛，而是講究仁義道德。有一個官員，執法也有人情味，被人們傳爲美談。