張衡製作地動儀
張衡，是東漢前期著名的發明家、天文學家、地理學家、文學家、數學家。張衡知識淵博，富有創造，在許多領域都有建樹，他最有名的，是發明了世界上首臺地動儀，比歐洲早一千五百多年呢。
《後漢書》記載，張衡是河南南陽人，他的祖父是東漢名臣張堪。張堪當過蜀郡太守和漁陽太守，廉政愛民。民謠贊他：“張君爲政，樂不可支。”
張衡受其祖父影響，從小刻苦向學，少年時代就才學出衆。張衡十六歲那年，離家外出求學。他先到了長安一帶，這一地區，當時處於學術文化中心，壯麗的山河和宏偉的秦漢古都，使他大開眼界。後來，他進入洛陽太學學習。張衡興趣廣泛，求知慾很強，精通五經六藝，愛好文學，還特別喜歡研究數學、天文地理和機械製造。
在漢和帝時期，張衡被推舉爲孝廉，可以入仕做官，但張衡志不在此，朝廷幾次徵召，他都沒有去。後來，張衡應南陽太守之請，做了八年主簿。
公元111年，朝廷再次徵召張衡入京，做了太史令。這個時期的太史令，已經不再撰史，而是掌管天文歷算，負責推算曆法，研究天時、星曆、瑞應、災異等，這很適合張衡的口味，他在這個崗位上，先後幹了十四年。張衡利用職務之便，興志勃勃地學習、研究、探索、著書和製作儀器，他的許多重要發明，都是在這個時期完成的。
張衡最大的成就，是研究發明了地動儀，地動儀是測驗地震的專門儀器。當時，地震頻發，由於信息不便，有時候地震發生了很長時間，消息才能傳到朝廷，貽誤了救災時機。有了地動儀，就能隨時知道哪個方向發生了地震，便於及時救援。
《後漢書》詳細記載了地動儀的形狀和作用。記載說，地動儀用精銅鑄成，圓徑八尺，頂蓋突出，形同酒樽。地動儀有八個方位，每個方位上，都有一條口含銅珠的龍，龍下方有蟾蜍與其對應。任何一個方向發生了地震，龍口裡的銅珠就會落入蟾蜍口中，由此便可知道地震發生的方位。地動儀造好了，許多人不相信，只有張衡信心滿滿。
有一天，地動儀上位於西方的那條龍，口含的銅珠突然落了下來。張衡馬上向朝廷報告，說西部地區發生了地震。很多人搖頭不信，皇帝也半信半疑。過了幾天，隴西郡快馬來報，說隴西一帶發生了地震，衆人這才大呼神妙。此後，朝廷正式使用地動儀，來測驗地震情況。
張衡發明的地動儀，是世界上第一臺測驗地震的儀器，被稱爲世界地震儀之祖。國外用儀器觀測地震，是十九世紀以後的事情，張衡超越了世界科技發展一千五百多年，這是相當不簡單的。
到了現代，爲了紀念張衡的突出貢獻，聯合國天文組織，將月球背面的一個環形山，命名爲“張衡環形山”，將太陽系中的一個小行星，命名爲“張衡星”。
張衡除了發明了地動儀，還創制了渾天儀。渾天儀是一種天文儀器，它與天球同步轉動，以顯示星空的週日視運動。張衡創制的渾天儀，也是遙遙領先於世界水平。
另外，張衡還製造了指南車、計裡鼓車、獨飛木雕等許多機械器物，都有很強的實用價值。張衡在地形圖、曆法、數學等多個領域，也有許多發明創造。張衡是中國古代最傑出的發明家之一。
張衡不僅在科學技術上貢獻突出，在文學方面也享有盛名。他與司馬相如、揚雄、班固，並稱漢賦四大家，其代表作《二京賦》、《歸田賦》，被人們廣泛傳誦。張衡是中國古代一位博學多才大師。
後人對張衡給予高度評價。郭沫若稱讚說：“如此全面發展之人物，在世界史中亦所罕見，萬祀千齡，令人敬仰”。
蔡倫發明造紙術、張衡製作地動儀，都是領先世界的重大發明，爲人類進步做出了卓越貢獻。他們之所以能做出如此大的成就，除了個人的勤奮努力之外，與當時的社會環境密不可分。東漢前期，在光武、明帝、章帝、和帝幾位賢明皇帝的治理下，政治清明，社會穩定，經濟繁榮，才促進了文化和科學技術的快速發展。蔡倫和張衡的成就，在很大程度上體現了當時的社會發展水平。
東漢前期是一個興盛時 期，不僅體現在經濟、文化和科學技術上，在軍事和國防建設上也有重大成就，其中有兩件大事名垂青史，一是班超收復西域，二是竇憲滅掉北匈奴。