好男兒不捨糟糠妻
東漢歷史上，還有一位不攀附權貴的人，名字叫宋弘。嚴光不攀附權貴，爲的是自己，而宋弘卻是爲了自己的結髮妻子。劉秀想把姐姐嫁給宋弘，這可是攀附權貴的絕好機會，是可遇而不可求的，但宋弘卻拒絕了，並說了一句至今感人肺腑的名言：“糟糠之妻不下堂。”糟糠之妻，是指陪着自己一塊吃過糟糠的妻子。
《後漢書》記載，宋弘是長安人。宋弘的父親叫宋尚，當過西漢的官員，清廉正直，口碑很好。宋弘從小受到良好的家庭教育，長大後在王莽朝中做官，也有很好的口碑。
赤眉軍立劉盆子爲皇帝，攻入長安，建立了政權。他們也知道招攬人才，聽說宋弘名氣很大，便徵召他做官。宋弘覺得赤眉軍都是一些流寇，不願意歸附，於是跳河自殺，以保清名，幸好被人救活了。
劉秀稱帝以後，廣招人才，尤其注重招攬德才俱佳的文人。劉秀知道宋弘的大名，請他做太中大夫。這一次，宋弘倒是心甘情願地應召做官，而且盡心盡力，認真負責。宋弘的品行和才能，得到人們一致贊同，他的名聲越來越大。
宋弘歸附劉秀的第二年，就被擢升爲大司空，成爲三公之一，還被封了侯。《後漢書》沒有記載宋弘具體的政績和貢獻，但他升遷之快、職務之高，說明宋弘確實是出類拔萃的。
宋弘做官清廉，淡薄名利，不圖富貴，品行清雅，他把所獲得的俸祿和賞賜全都分給族人，也時常救濟窮苦百姓，因而家中沒有多餘財產，生活十分清淡儉樸。
宋弘位列三公，位高權重，劉秀對他很器重。宋弘一心爲公，善於選賢任能，他先後向朝廷推薦賢能之士三十多人，都獲得重用，有的官至相位。賢臣們齊心協力輔佐朝廷，東漢王朝一派興旺。
有一次，宋弘向劉秀推薦了一個年輕人，名叫桓譚。桓譚才學豐富，見聞廣博，劉秀很是喜歡，任命他爲議郎、給事中，跟隨自己左右。後來，劉秀髮現桓譚琴彈得好，就時常讓他彈琴。
宋弘知道以後，立即把桓譚叫來，訓斥道：“我推薦你的目的，是想讓你用道德來輔助皇上，你怎麼能用音樂來擾亂皇上呢？”
桓譚惶恐，磕頭謝罪。過了不久，劉秀大會羣臣，又讓桓譚彈琴。桓譚不敢拒絕，但見宋弘在場，而且正用眼睛瞪着他呢，心裡緊張，手不聽使喚，彈得亂七八糟。
劉秀感到很奇怪，責問他。宋弘離開座位，向劉秀說：“是我責備了桓譚，他才發揮失常的。他應該以國家大事輔佐皇上，而不應該讓皇上沉湎於音樂之中。”劉秀覺得宋弘說得對，馬上向宋弘道歉，從此不再讓桓譚彈琴了。
宋弘一身正氣，敢於對皇帝直言進諫。有一次宴會，劉秀坐在屏風前，屏風是新安裝的，上面畫有美女圖，劉秀幾次回頭看屏風。宋弘見了，直言道：“沒有見過好德如好色一樣的人。”
劉秀羞紅了臉，趕緊讓人撤掉了屏風，然後對宋弘說：“聽到符合道義的話就立即改正，您看這樣行嗎？”宋弘叩頭說：“陛下修養品德，臣不勝欣喜。”
劉秀的大姐湖陽公主，因爲丈夫去世了，心情抑鬱，悶悶不樂。大姐對劉秀有撫養之恩，劉秀很想讓她過得開心一些，便想給她再找個丈夫。憑劉秀的皇帝權威和湖陽公主的高貴身份，這事並不難辦，許多人求之不得呢。
劉秀不知道姐姐有沒有意中人，爲了把事情辦好，就把姐姐請來閒聊，一起議論朝廷大臣，暗中觀察她的意思。
湖陽公主對其他大臣都不感興趣，唯獨對宋弘評價很高，說：“宋弘威容德器，羣臣莫及，沒有人能比上他。”
劉秀一聽，心裡就明白了，他暗自佩服姐姐的眼光，宋弘確實是人傑，與衆不同。但劉秀很擔心，怕這事不好辦，因爲宋弘是有妻子的，以劉秀對宋弘的瞭解，如果讓他休妻再娶，恐怕很難。於是，劉秀笑着對姐姐說：“這事可能有難度，我來想辦法吧。”
劉秀把宋弘叫來，讓姐姐坐在屏風後面偷聽。劉秀不敢直截了當地提出此事，就和宋弘東拉西扯地聊家常，試探他的態度。劉秀說：“人們都說，地位尊貴了，就要換個朋友；家中富裕了，就要換個妻子。這是人之常情啊！”
宋弘一聽，心裡就明白了，這話不符合劉秀平時的道德標準，他也風聞劉秀要爲姐姐找丈夫之事。宋弘不想讓劉秀把話挑明瞭，免得尷尬，於是，十分嚴肅地說：“臣聽到的說法不是這樣。人們都說，貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂，這纔是爲人的正道。因爲貧賤時候交的朋友最純潔，所以是不能忘記的；陪着自己吃過糟糠的妻子最貼心，所以是不能捨棄的。”
劉秀沉默了半天，無言以對，同時心中暗自敬佩。劉秀回過頭來，遺憾地對着屏風後面說：“可惜呀，這事辦不成了。”
宋弘這句“糟糠之妻不下堂”，被《後漢書》記載下來，成了千古名言，也成了評價男人品行的重要標準。好男兒，是不能捨棄與自己共患難的妻子的！