冀州牧兼左將軍袁紹認爲攻打楊氏城不可取，一是城內有五萬步卒，揚州營（太史慈）、益州營（孫觀）和兗州營（張遼）是劉靖手下的精銳，裝備精良，就是攻破城池，自己的傷亡不會少於五萬，得不償失;二是時間來不贏，黃忠率領的七萬多騎兵正日夜兼程朝這裡趕來。既然把荀彧和黃忠的大軍從幽州調了回來，減輕了周旌的壓力，戰略任務已經完成，趁勢退回安平國，依託漳水和劉靖對峙。
袁紹以前力主朝廷出兵幫他收復冀州失地，但如今以朝廷的實力不可能實現，只能假以時日，也擔心一旦殺死了劉靖的幾員愛將和五萬大軍，必會招致報復，到時，冀州陷入一片戰火，就是不死，他這個冀州牧也當不成了。
呂布、關羽、紀靈、公孫範和張飛主張四面猛攻，在黃忠的援軍趕到之前解決戰鬥，特別是公孫範，早就想找機會找劉靖爲兄長公孫瓚報仇雪恨，如今機會難得。
高幹和舅舅的想法一致，曹仁和孫策認爲攻城得不償失，不如圍點打援。曹仁來之前，曹操告訴他，劉靖已經盯上了冀州，朝廷被迫放棄只是時間問題，叮囑他儘量保存實力。
武將的心不齊，朱儁的面色陰沉下來，他也在猶豫之中，要是武將們都願意，他會全力攻打，好不容易找到一個報仇的機會，看來又要放棄了。
謀士沮授、朱炳和閻象認爲這次行動達到了預期的目的（留住了周旌），雙方沒有造成大的傷亡，主張退回安平，隔河對峙;謀士徐庶、周瑜、魯肅和諸葛亮主張圍住城池，看看劉靖和荀彧的下一步行動再定。
朱儁採納了年青一代謀士的建議，做好撤退和攻城的兩手準備。
在楊氏城下又等了二天，劉靖無任何救援的跡象。
第三天，李儒派人從章武送來消息，荀彧和黃忠率領十多萬步騎過了巨馬河，進入河間國，向樂成撲來，他率領六萬步卒趕回南皮駐守。
樂成離信都不到三百里，戰馬一天左右的路程。
圍魏救趙
朱儁不得不救，率領大軍退回安平，親率呂布和關羽等十萬步騎朝樂成趕去，命令李儒率領六萬步卒做好向樂成進軍的準備。
荀彧和黃忠見朱儁趕來，也不迎戰，率部退回中山境內。
二個月來，劉靖和朱儁各玩了一出貓捉老鼠的遊戲，都以失敗告終，除了消耗大批糧草外，傷亡可以忽略不計。
周旌沒有撤走，拖住了賈詡的二十多萬大軍，朱儁感到欣慰;劉靖雖然沒有達到預期目的，但知道了對方的兵力部署。
五月初，雨季來臨，暴雨如注，草原一片泥濘，戰事停止，賈詡率領二十多萬大軍退回徐無城。
五月下，劉靖採納荀彧的建議，從徐無偷偷的調回射聲校尉史車、屯騎校尉萬懇、越騎校尉劉豹、青州營校尉臧霸、雍州營校尉高順、匈奴營左校尉劉去卑和重甲騎兵營校尉許榮，集中三十萬大軍攻打冀州，只要朱儁和袁紹戰敗，周旌除了撤退，別無選擇。
賈詡和鍾繇的身邊留下十五萬人馬，採取守勢。
朱儁和袁紹從劉靖偷偷的調兵遣將中嗅到了兵臨城下的味道，除了加強防守外，從安平、河間和渤海三地百姓中又徵募了十萬士卒，但還沒有來得及訓練，戰火重新點燃。
平原太守鄒靖率領二萬郡兵趕到了信都。
劉靖詔令天下，朱儁率領大軍渡過漳水，攻打楊氏城，違反了停戰協定，五月底前賠償損失五億，不然後果自負朱儁雖然理虧，但絕不會答應這個無理的要求。
朱儁把三十二萬大軍集中在安平郡境內，大軍沿漳水東岸紮下大營，袁紹、韓馥、鄒靖、高幹和樂隱各率領二萬郡兵防守信都、南深澤、阜城、南宮和經縣，朱儁親率呂布、公孫範、關羽、紀靈、曹仁、張飛和孫策共二十二萬大軍在堂陽城下紮下中軍大營，準備和劉靖決戰。
劉靖避免差點被呂布偷襲的危險再次發生，把三十萬大軍分成左右兩路，各十五萬人。
右路大軍由荀彧和黃忠率領，下轄虎豹騎左營馬騰、右營張濤，羌人左營靈虎、右營滇廚，度遼營耿祉、射聲校尉史車、步兵校尉吳騰、幷州營顏良、徐州營于禁、青州營校尉臧霸、三輔校尉郭洪、河南都尉高鳴、河東都尉鄧靈、涿郡都尉鮮于銀和漁陽都尉閻志。
左路大軍由劉靖親自率領，下轄衛尉武虹的御林軍、使匈奴中郎將劉資、長水校尉耿臨、涼州中郎將華雄，匈奴左營校尉劉去卑、右營校尉須卜霍敬，重甲騎兵營校尉許榮、屯騎校尉萬懇、越騎校尉劉豹、水師右中郎將孫威、揚州營中郎將太史慈、益州校尉張任、幷州校尉張揚、特種車營右部校尉黃天青、益州營校尉孫觀、兗州營校尉張遼、雍州營校尉高順、河內都尉郭戈、中山都尉高覽、趙郡都尉劉鳴和弘農都尉馬翼。
劉靖在原址上紮下漳水大營。
朱儁在河對岸也紮下大營，投入重兵防守從阜城到南宮之間的河段。
六月中，驕陽似火。
荀彧和黃忠率領十五大軍過井陘水，出現在南深澤城下，圍三闕一，架設投石車，做好攻城的準備。
韓馥大吃一驚，急忙派人向朱儁求援。
劉靖選擇攻打南深澤是經過深思熟慮的，守將中山太守韓馥才智出衆，但性格懦弱，歷史上被袁紹一頓恐嚇，就乖乖的交出了冀州牧，自殺身亡，劉靖如今也想效仿袁紹;韓馥手下的二萬郡兵大多是中山郡人，三年來，聽說家鄉在新任太守廖鳴和都尉高覽的治理下，百姓安居樂業，思鄉心切，在劉靖大軍的圍困下，會無心戀戰;還有一個原因是南深澤位於安平郡的西北面，緊臨中山和鉅鹿，離信都和樂成各三百餘里，城池北靠滹沱河，東面和南面被寬闊的滹沱河和漳水阻隔，朱儁派出的援軍首先要渡河，劉靖準備圍點打援。
“劉靖勸本官爲城中的百姓着想，打開城門，許諾本官爲冀州牧，仲治爲安平太守，公則爲清河太守，其他人也有官職，你們看如何？”韓馥心事重重，把一塊由黃忠射上來的黃練遞給辛評和郭圖傳閱。
避免投降，袁紹把冀州官員的家眷都留在了信都城內。