經受過無數戰火的親鳳城，再次迎來一次大軍的對峙，只是這一次同屬北宋西軍，將近三十萬大軍對峙於此，可謂是空前盛況，鎮遠和北凌聯軍十五萬之衆，營寨連綿不絕，機會一眼望不到頭，彩旗隨風招展，好似天邊雲彩，隨處可見，兵士手持刀槍劍戟，嚴陣以待，在他們心中，誰給他們飯吃，便跟着誰幹，雖然不是全部，但大多數都是這麼想的，所以給他們軍餉，給他們活路的人讓他們打誰便打誰，就算皇帝來了也不好使?”“?。
勞師以遠本來便是兵家大忌，呂薛就算真要破釜沉舟的攻伐秦鳳城，也不會在現在，所謂朝氣銳，晝氣惰，暮氣歸，所以善於用兵者，避敵之銳氣，擊其惰性，纔是用兵之道，呂薛久經沙場，兵法嫺熟，自然不會允許北凌城的付東做傻事，萬一作戰失敗，挫了己方的銳氣，那可就得不償失了。
雖然聯軍有十五萬之衆，但鎮遠城之友六萬精兵，其餘四萬多爲青壯，是剛剛拿起武器的新兵，而被凌城更爲誇張，只有兩萬精兵，其餘三萬多爲青壯，新兵多於老兵這在大戰之中絕對是致命的，所以呂薛之希望以數量逼迫趙諶前往試煉之地，趙諶若死，秦鳳城定然軍心渙散，王惜宸雖然貴爲軍師，但沒了趙諶他一個外來者，絕對坐不住秦鳳城城主的寶座，況且王惜宸雖然貴爲軍師，但並無朝廷下達的任令，趙諶在，秦鳳城中王惜宸說一不二，若無趙諶，能不能保住性命都難說。
不戰而屈人之兵纔是上上之策，呂薛修書一封，派人送到了趙諶手裡，趙諶接過信看着送信的使者問道：“見了本太子，爲何不跪。”
那使者隨手一抱拳，態度輕蔑的道：“我這膝蓋只跪可跪之人。”
趙諶喝道：“來人，把他的膝蓋骨捥去，讓他永遠跪着吧。”
“兩國交戰不斬來使，你怎敢如此。”那使者驚恐的質問道。
“兩國？信不信我現在便斬了你，算了你還是跪着回去吧，我要遵守，不斬來使的規矩不是。”趙諶冷笑道。
大步走進來的兵士架起軟作一團的聯軍使者拖了出去，薛嶽跟了上去道：“我來。”緊接着一聲慘呼響起，不消片刻，兩個兵士擡着滿腿是血的聯軍使者進來，那使者早已昏厥過去。
薛嶽輕蔑的道：“這慫貨是個軟骨頭，剛纔腦袋磕的咚咚響，當然我是不會放過他的。”
趙諶對那使者毫無興趣，在行刑期間，趙諶已經將信中內容讀完，其實內容也很簡單，相約三日在秦風城下襬臺談判，趙諶心裡清楚，不是第二日，而是三日之後，那就是說明一旦談判破裂，便是攻城之時，趙諶通過各種渠道，大致瞭解了試煉之地，那個西軍建立之初便存在的恐怖地方，從來都是有去無回，所以歷年來，處決罪犯或是叛徒皆送入試煉之地，據說走到試煉之地的最後，可以登上雲端之巔，找到西軍留下的秘寶，但進入試煉之地只能一人前往，這規矩已經存在了三十年。
趙諶同樣得知，付儀那番話是真的，若有誰敢不從從試煉之地走出之人的號令，全西軍得而誅之，更讓趙諶鬱悶的是，通過了解得知，呂薛乃是西軍名將，從參軍開始，幾乎一輩子都在和西夏軍作戰，身上刀傷十餘處，數次路過鬼門關，呂薛膝下三子戰死沙場，呂薛的事蹟實在讓人敬佩，趙諶已經萌動了若是走過試煉之地，便能化干戈爲玉帛，那麼試煉之地走上一遭也無不可。
趙諶看向王惜宸，將手中信封遞給了他，王惜宸一目十行。快速掃過，沉聲道：“這呂薛已經坐好了決戰的準備，難道他希望西軍自相殘殺，最後便宜了西夏人嗎？爲今之計，只能先下手爲強，整合全部秦鳳軍全力攻殺鎮遠軍主力，北凌軍在我眼裡和土狗瓦礫一般。”
趙諶堅定的道：“爲了將士們的性命，我決定前往試煉之地。”
“你瘋了！”王惜宸差點一蹦三尺高，那一置信的看着趙諶道：“你以爲你是貓妖轉身有九條命啊！”
趙諶心中暗道：‘雖然不是貓妖轉世，但也相差不多，趙諶總覺得試煉之地有什麼吸引着自己，若是不去，必然抱憾終身。’
“對，我決定了，若是我僥倖走出試煉之地，西夏軍採真正凝成了一股繩，到時候纔有在這亂世真正的發言權。”
王惜宸嘆了口氣，“既然你要去，我也無阻攔，希望你小子福大命大，別死在裡面。”
“朝聞道，夕死足矣，若是能解西軍之危，就算死了也沒什麼，只是我去之後，王兄要密切注意金人活動的跡象，汴京乃是北宋命脈，不可不查。”
“放心，這些事情我會注意，下午的談判，讓薛嶽陪你去。”
“如此甚好。”趙諶笑着道。
這一日，天氣微涼，臨近冬天的氣候，總讓人覺得有一絲寒意，兩軍之間放着一張長桌，四把木椅，趙諶與薛嶽兩人信步走來，先行坐在了木椅之上，呂薛則與付東通往而來，呂薛不是沒有想過直接將趙諶斬首，這樣連逼迫趙諶都可可以省略了，只是看到秦鳳軍不遠之處等待着的數萬鐵騎，頓時放棄了這個想法。
雙方坐定，趙諶首先向呂薛抱拳道：“呂將軍領軍前來，難道要謀反？”
“太子殿下言重了，我帶全軍來此，是讓太子殿下看看全軍將士的心聲，只要太子殿下前去試煉之地，我等立刻在此臣服，莫敢不從。”呂薛打着哈哈道。
趙諶也不在糾結這個問題，對呂薛道：“我敬呂家一門爲國家鎮守鎮遠城，呂將軍也是勞苦功高，戰功赫赫，我願意走試煉之地，但呂將軍要保證在此三月之間不可攻伐秦鳳城，免得死傷兵士，還有便是希望呂將軍約束北凌軍，若是再在秦鳳城周邊胡作非爲，燒殺搶掠，我秦鳳軍便以賊寇等式之，圍而殲之。”
一旁的付東剛要謾罵，一把長劍已經架在了付東脖子上，薛嶽冷冷的看着付東冷聲道：“想說什麼別客氣，接着說。”
呂薛也馬上拔出長劍護在胸前，冷聲道：“這是何意。”
趙諶道：“薛嶽退下。”薛嶽將長劍插入劍鞘，眼神依然冷冷的看着付東，付東的臉漲得通紅，剛纔的威勢被薛嶽完全逼退。
呂薛再次坐回了位置，抱拳道：“如此說，太子殿下願走試煉之地，三月爲限，若太子殿下能成功走出試煉之地，獲得西軍留下的信物，我呂薛定然摒棄前嫌，不在和太子殿下作對。”
趙諶和呂薛又說了幾句，便離開了談判之地，各自回營。
付東一回去便對呂薛抱怨起來，“你怎能不幫我，剛纔你應該將長劍架在趙諶的脖子上，這樣說不定可以一戰而成，你難道真的老了？”
呂薛懶得理他，前面被薛嶽嚇破了膽，整個談判沒敢發一言，現在倒好，感覺有點氣勢如虹的味道。
呂薛道：“付將軍還請自重，那燒殺搶掠之事還是少做的好，萬一你被剿滅，可別怪我不幫你。”說完拂袖而去。
“你！”付東爲之氣結，看着呂薛的背影，滿臉憤恨之色。
王惜宸隨着趙諶來到軍械庫，依然苦勸道：“你還是別去了，大不了與鎮遠軍一戰，但若是你死了，一切都完了，喂，我說你有沒有聽我說話啊。”
趙諶一邊找尋着需要的軍械，一邊微笑着道：“一字不差。”
“那你如何打算的，去還是不去？”王惜宸急切的問道。
趙諶將近百支短箭放入箭囊，背在身上，兩把匕首，一把長劍都背在身上道：“自然是去了，你現在果然比較囉嗦，走，快隨我前去挑選戰甲。”
王惜宸無奈，只能快步跟上趙諶，趙諶趙諶翻看軍械庫數萬具戰甲，這些戰甲有些重，比較影響身體的敏捷性，趙諶心裡明白，此去試煉之地定然十分艱難，三十年無一人從試煉之地走出，絕對不是那麼簡單，趙諶想來尤其用防禦力較強的戰甲，還不如突出自己的優勢，以敏捷爲先，趙諶挑選再三，終於找到了質量極好的軟甲，這種軟甲數量稀缺，是由油浸而制,在後來改進成滲加鐵絲製成，最早可以追溯到三國時期的藤甲，照徹你想找的就是這個，雖然看起來黑黝黝不是很好看，但保命的東西實用便是，要好看幹什麼。
王惜宸也實在懶得看，站在一邊看趙諶一個人‘自娛自樂’，照徹挑好了裝備，想來自己身上只有那個熱成像儀還保存着，其餘的東西皆在近年來遺失，此次若是能夠成功走過試煉之地，便有實力解救汴京之危，也許北宋就不會滅亡，既然歷史早已改變，就讓他隨着自己的意願改變豈不是更好，趙諶拉起王惜宸道：“走，去中軍大營，我有要事宣佈。”