當朱祁鈺突然宣佈封柴匯爲柴國公的時候，帝國上下都震驚了。顯然，這個封賞有着非同一般的意義，而且對帝國臣民來說，皇帝宣佈的柴匯的功績，並不足以讓他得到這麼高的爵位，甚至可以說，柴匯當時在帝國的影響力比于謙，陳懋，乃至丁用都差了很多，要封王公的話，那肯定無法首先輪到柴匯。當然，在很多人看來，這一封賞，其實代表着帝國皇帝對外戚的重視，同時也增加了很多人心頭的陰影。當然，真正知道內情的幾個人都知道，皇帝已經開始行動了！
除了帝國開國將領中有不少的外姓被封爲了王公之外，能夠被封爲王公的外姓可以說是少之又少，其中平定了安南叛亂的英國公張輔就是其中之一，不過這也是很特殊的，張輔完全是憑藉着自己的戰功才被封爲了王公，而真正能夠問鼎這個寶座的外姓可以說是少之又少，就連於謙，陳懋都只是公爵，而不是王公！
在封柴匯爲柴國公的時候，朱祁鈺也追封了柴匯的弟弟，即帝國海軍第一任司令，後來在遠洋探險活動中爲國捐軀的柴棟爲陳國公。而柴棟的兩個兒子也都得到了相應的封賞。只是因爲柴匯本人並無子嗣，所以他的柴國公今後就只能傳給子侄了。而柴家人對此自然是歡呼鼓舞，柴家不但出了一個皇后，現在還多了兩位王公，雖然其中一個已經沒有任何的意義了，不過在柴家所有人看來，這都是柴家勢力到達巔峰的象徵，是柴家如日中天的象徵！
並不是所有人都是爲此感到高興，當時反對聲音最大的不是政府官員，而是帝國軍隊的將領。對一些政治頭腦不怎麼靈活的將領來說，他們根本就不認爲柴匯有資格成爲王公。雖然不封異姓王的祖訓早就被前幾個先帝給破壞掉了，皇帝此舉，並不算是違背祖制。不過，在大部分的將軍看來，陳懋，乃至鄧茂，陳豫，楊天奉這些人都有更大的資格獲得這個封賞，而不是讓柴匯獨佔鰲頭。不過，對於大部分的帝國將領來說，他們也最多就是抱怨抱怨而已了，皇帝給他們的好處是巨大的。而且是更實際的，至於能不能成爲王公，都不在那些將軍的考慮之內！
除此之外，還有一人對此感到了一絲絲的擔心。這人就是柴匯！柴匯已經感受到了自己處於一個巨大旋渦的中心，而擰着他的是一隻無形的，巨大的，同時又強有力的大手，只要這支手稍微一鬆，他就將掉入到旋渦裡去，永世不得翻身。這次的封賞，在柴匯看來，是那支大手將他向上面提了一截，雖然這離旋渦更遠了，但是柴匯還明白一個道理，那就是爬得高，摔得慘。現在他的地位越高，那麼當他從摔下來的時候，那就會死得更難看，甚至將連累整個家族遭受滅頂之災！
柴匯的顧慮是顯而易見的，皇帝下的詔書他拒絕了三次，直到朱祁鈺親自將詔書送到他的手裡的時候，柴匯纔不得不接受了。
“陛下隆恩，臣沒齒難忘！”柴匯誠惶誠恐地接過了聖旨，連雙手都在微微地抖動着，也許別人認爲他是因爲激動而顫抖。不過柴匯自己清楚，他是因爲害怕而顫抖。現在他所擁有的一切，都是皇帝賜予的，同樣的道理，哪一天皇帝如果是看他不順眼的話，隨時可以將賜予的這些東西收回去，那他就將變得一無所有！
“柴匯，平身吧！”朱祁鈺笑着扶起了柴匯，“此次進爵，你可是實至名歸啊。朕說過，只要是爲帝國效勞的人，都將得到朕的封賞。這麼多年來，你爲帝國鞠躬盡瘁，盡心竭力，朕自然不會忘記你的好處。”
“陛下過獎了，臣所做，都是爲帝國，爲陛下效力，這是臣的榮幸！”
“好了，我們一家人，就不說這些客氣話！”朱祁鈺笑着拉住了柴匯，“朕聽聞，你前段時間找人從西洋搞了一羣舞女回來，這次你可不能金屋藏嬌，也拿出來讓朕開開眼界吧！”
“當然，當然！”柴匯很是小心地揣摩着皇帝的意圖，不過他怎麼也摸不透皇帝的想法。
當天晚上，柴匯就在他的府邸裡舉辦了一場宴會，規模雖然不大，不過前來參加宴會的都是帝國的名流，即有政府的高官，也有軍隊裡的將領。當然，這也少不了民間的大資本家。而柴匯確實是從西洋搞了一隊舞女回來，不過卻不是這麼簡單的，他派人從西洋買回來的是一整個馬戲團。對朱祁鈺來說，歐羅巴的馬戲團雖然算上什麼希奇的東西了，不過對帝國的其他官員來說，這確實是大開了眼界，同時也感受到了柴家雄厚的實力！
當然，衆人之中，還有一人隱約的感覺到了皇帝的這番賞賜並不是那種味道，這人就是柴美嬌。對於父親加封爲柴國公一事，柴美嬌並沒有感到高興，樹大招風這個道理她是清楚的。在此之前，柴家就已經非常的顯赫了，而多了一個國公的封號，這並不能讓柴家的實力更爲強大，反而會讓柴家成爲帝國的衆矢之的。畢竟，在很多人的眼裡，柴匯是沒有資格獲得這個爵位的，他所得到的，都是因爲他的外戚身份，而不是依靠他對帝國所做的貢獻而得到的！
一整個晚上，柴美嬌都在小心的觀察着皇帝的神色變化，不過她並沒有從朱祁鈺燦爛的笑容中看出什麼東西來。雖然這讓柴美嬌稍微放心了一點，但是當她注意到了父親那尷尬的，略帶愁容的神色時，心裡就有點緊張了。
宴會進行到了一半的時候，朱祁鈺就藉故離開了，陳懋等幾名將領也先後離席。柴美嬌見到周圍空了下來，這纔派人去叫上了柴匯，然後她先一步去了後花園。
朱祁鈺並沒有離開多遠，而是去了大廳側面的一個小房間。並且讓侍衛在外面監視着宴會上的情況，當侍衛進來報告皇后與柴國公都去了後花園的時候，朱祁鈺只是淡淡地笑了一下，就沒有太多的表情了。不過，此時在他旁邊的陳懋等人都是一肚子的火，神色都不是很好看。特別是幾個年輕將軍，似乎就做要這神色表現給皇帝看一樣。
“陳懋，你是不是對自己寧陽公的爵位感到不滿？”
“陛下，臣絕不敢這麼想，臣擁有的一切都是陛下賞賜的，臣絕不敢有半點非份之想！”陳懋的神色很平靜。不過他嘴上說的，與心裡想的卻不一樣。至少，在陳懋看來，柴匯這次被加封柴國公，確實有點過頭了。
“那麼，你們幾個呢？是不是也對自己的爵位感到不滿？”朱祁鈺的目光從其他幾位年輕將軍的身上掃了過去。
“陛下，臣絕對沒有這麼想過！”一向耿直的樑嶽哪有半點話能夠放在心裡。“臣只是認爲，加封柴大人爲柴國公，這是不是有點過頭了？”
其他幾名將軍雖然沒有表態，不過從神色上看得出來，他們與樑嶽的想法是一樣的。
朱祁鈺慢慢點了下頭，並沒有責備樑嶽，他也知道樑嶽是那種想到什麼就說什麼的人。“其實嘛，柴匯到底有沒有資格成爲柴國公，各位心裡都有數。不過，朕要告訴你們的是，不管你們心裡有多不滿，你們都應該清楚的知道一點，你們爲帝國做出了貢獻，朕並沒有虧待你們。其他的事情嘛，就不是你們這些帝國將領應該考慮的了，明白嗎？”
衆人一愣，都點了點頭。此時，陳懋也感到味道有點不對勁了，不過他並沒有表現出來，皇帝的這番話，給他們的啓示已經足夠多的了。大概，出了樑嶽這個腦子有點轉不過來彎的近衛軍軍長還沒有明白是怎麼回事之外，其他的將軍都已經聽出端倪來了！
宴會結束之後，朱祁鈺帶着柴美嬌準備返回新宮。在馬車上，柴美嬌終於忍不住，把心裡的擔憂說了出來。
“陛下……”柴美嬌一副欲言又止的樣子，很是猶豫地說道，“陛下，臣妾認爲，此次加封柴大人並不恰當！”
“哦！？”朱祁鈺故做驚訝的看了柴美嬌一眼，說道，“美嬌，你怎麼說呢？作爲朕的岳父，柴匯又爲帝國做出了這麼多的貢獻，朕加封他，是理所當然的事情。而且，通過這件事情，朕將告訴帝國所有的臣民，只要是爲帝國做出貢獻的人，都將得到朕的封賞，難道這有什麼不對的嗎？”
“可是……”柴美嬌咬了咬牙，“臣妾認爲，若論功勞，內閣總理大臣于謙，元帥陳懋，甚至連丁用丁大人，以及帝國衆多的將軍，其功勞都在家父之上，這次陛下不封他人，唯獨封了家父，這恐怕會讓他人說閒話。”
“閒話？你以爲朕是那種害怕別人說閒話的人嗎？”朱祁鈺大笑了起來，“至於于謙，陳懋，丁用還有那麼多將軍嘛，朕自然有安排的。其實，朕也是看到你的面子上，才首先加封了柴匯的。”
“這……”柴美嬌感到更加爲難了。
“其實，你完全不用想這麼多。”朱祁鈺說着就握緊了柴美嬌的手，“其他人要怎麼說，就由他們說去吧，而且遲早朕會證明，這次的加封有沒有意義！”
柴美嬌見皇帝這麼說，也就不好再說什麼了。作爲一個女人，就算她再精明，也沒有想到，皇帝這麼做，有着更長遠的考慮與打算，就算她當時已經感覺到氣氛有點不對勁了，她也根本就不會想到，皇帝是要對整個柴氏家族下手，要讓這個盤踞在帝國的龐大家族徹底的瓦解！
柴匯加封柴國公的事情，一時之間，成了京城百姓討論的主要話題，而京城的三家主要報紙（此時，帝國已經成立了新聞出版管理局，專門負責管理言論方面的事務）也針對此事展開了激烈的討論，甚至邀請了一些京城的名人對此事發表了評論。當然，絕大部分人都認爲，這是皇帝在故意加強外戚的地位，甚至有人對此表示了擔心，認爲外戚專權的話，會影響到帝國的穩定。
毫無疑問，此時，朱祁鈺要利用的就是輿論的力量，並且通過輿論導向，要在帝國百姓的心目中製造出一種印象來，即柴氏家族的權力太大，地位太高了。可以想像，當帝國百姓如果都這麼認爲的話，那麼柴氏家族就將成爲過街老鼠。而朱祁鈺需要的也就是這一結果，只要這一目的達到了，當皇帝下重手，將整個柴氏家族連根拔起的時候，就自然不會受到多少人反對，反而會得到百姓的愛戴。這一方面將助長打擊柴氏家族的聲勢，另外一方面，只要剷除了柴氏家族，皇帝的聲望將再次提高，可謂是一箭雙鵰之計！
從這裡就能看出，朱祁鈺這次對柴氏家族採取的是捧殺策略。這也是朱祁鈺在政治上開始成熟的表現。換了以往，恐怕在面對這樣的問題時，朱祁鈺採取的是更爲直接的辦法，比如說直接給柴家定一個罪名，然後抄家滅族。這雖然也能夠達到消滅柴氏家族的目的，不過由此而產生的影響將是非常嚴重的，而且還會讓百姓認爲皇帝是個暴君，對皇帝聲望的影響可以說是致命的。相反，朱祁鈺這次採取的更成熟的做法，不但能夠最終消滅柴氏家族，而且還能夠給帝國百姓留下一個好的印象，贏得百姓的支持。顯然，僅僅從這一點轉變上就足以看得出來，朱祁鈺在政治上已經比十多年前成熟了許多，在解決國內矛盾的時候，懂得采用更爲溫和，更爲委婉的辦法了！
當然，在當時能夠識破皇帝這一套手腕的人並不多，不過也不是沒有人。當時，就有人在報紙上刊登了自己的言論，點明瞭皇帝的用意，不過，這樣的言論並沒有散播開來，畢竟帝國政府已經控制了公共言論，朱祁鈺是絕不容許那些危害到他的計劃的言論傳開的。而他所需要的，就是在佈下了這個局之後，耐心一點，讓事情成熟之後，就開始下一步的工作！
第十二卷 國之根本