自古以來，長江從荊州到黃岡，爲洪水多發地帶，幾乎年年都有洪水。而至漢朝以來，各朝各代都非常重視長江的防洪工作，只不過，這洪水雖是年年防，卻也年年發，長久以來，就沒有消停過！小災自不必提，而每當發大水，沒有個幾百萬難民，那也是天下奇事了！自太祖建立明朝以來，這一帶發過十三次大水，幾乎平均每五年一次！而自土木堡慘敗之後，大明國力幾乎都用在了北伐上，後來又是京城叛亂，接連三年，幾乎沒有任何款項用於修繕水利設施，這也是造成這次大洪災的原因之一！
朱祁鈺身體痊癒之後，一方面讓丁用負責籌集款項，一方面安排地方政府安置災民，而他自己，則帶着一幫人前往荊州，準備親自考察一下沿江一帶的情況，以確定治水方案！這次，朱祁鈺除了帶上侍衛之外，另外帶上的就是帝國公立大學的學生了。這也算是一次檢驗這些專修水利建築的學生能力的一次實地考察吧！
“陛下，自古以來，各朝各代花在這治水上的資金數以巨億，可這大水就沒有停過，以臣看，這大水是能防不能治，以防在先啊！”
朱祁鈺皺了下眉毛，他對治水是沒有任何經驗的，不過，此時見到沿江兩岸一片蒼夷，朱祁鈺心裡也很不是個滋味。雖然此地受災百姓都已經被安頓好了，可總不能隔上幾年，就讓他們失去一次家園，失去一次親人吧！這水必須要治，而且還要治好，只有治好了水，天下才能太平！
“陛下，時候已經不早了！”金英看了下落日，朱祁鈺已經在這裡呆了一天了，連午飯都沒有吃。
“不急！”朱祁鈺轉過了身來，看了一眼跟在身後的那幾名地方官員，以及一幫學子。“開始，有官員說，這水是能防不能治，各位，你們有何看法？”
衆官員與學子都議論了起來，當然，意見是截然不同的，在大部分官員看來，治水是最困難的事，不僅花費巨大，而且見效緩慢，如果這水真能治理好，那前面那麼多的朝代，不就早把水給治好了，還有現在的洪災嗎？不過，對一些年輕學生來說，他們卻不這麼認爲，治水本來就是一大難事，雖然困難，不過利益卻很顯著，如能治好水，那百姓安居，天下太平，國家也就少了很多負擔！
“陛下，學生不這麼看！”
朱祁鈺看了那個站出來的學生，微微點了點頭，示意他繼續說下去。
“遠古，大禹治水，方能贏得天下百姓愛戴。而這水不但能治，而且還能治好，讓禍害百姓的大水，爲民造福，爲民服務！”
“說說你的看法！”
“陛下，我認爲，治水是千秋萬載的巨大功勞，目光不能短淺。以都江堰來說，李冰父子治水，造福萬民，不但改變了岷江年發大水的局面，而且還疏導江水，有了現在的天府之國！另外，治水重在疏導，而不在禁錮。以現在來看，我們不是在治水，而是在防水！防不甚防，且防水無法將水利利用起來，因此，我認爲，要治好長江，就應該以疏導，利用爲主，以防爲次！”
朱祁鈺思考了一下，然後點了點頭：“不錯的想法，把你的具體想法寫出來，明日給我過目！”
這個大着膽子站出來的大學學生叫吳長生，他也許不會想到，此時說出的一番話，不僅僅改變了他自己的命運，還最終改變了沿江數百萬百姓的命運，改變了大明的命運！即使數百年之後，長江一帶仍然有數座長生祠，正是沿江百姓爲了感謝這位偉大的水利專家，爲其修建的寺廟！
第二日，吳長生就將一篇闡述治水方針的論文交到了朱祁鈺的手裡。顯然，這不是他一夜之功，從他跟隨朱祁鈺南下賑災之後，他就一直在思考治水的辦法，一個多月下來，也纔有了這份作品。
看完吳長生的論文，朱祁鈺連連點頭，這篇論文不但闡述詳細，而且面面俱到，更有很多建設性的想法。其重點是利用水利，而不是防範大水，水既可爲害，也可爲寶，重點就是看怎麼利用。對這一觀點，朱祁鈺是讚賞的，這就如同刀一樣，刀既可殺人，也可防身，其利弊，自然再於用刀之人，而不是刀本身！
“吳長生，你這篇論文寫得很好，看來，你對此也早有研究吧？”
“不瞞陛下，學生正是荊州人，從小父母雙亡，也正是這洪水奪去了學生的雙親。所以，學生從小發誓，畢生治水，若不能馴服這洪水，學生絕不甘心！”
“好，有志向，有志氣！”朱祁鈺連連點頭，“這樣，這次我留你下來，由你主導治水工程，一應款項，直接向丁用，丁大人申請。哪日你馴服這江水，哪日你就回朝覆命，到時，我必然重賞！”
“謝陛下，學生治水並不爲陛下的賞賜，這乃是學生的志向，也更是利國利民的大事！”
“很好，看來，我大明人才輩出，我也就放心了啊！”朱祁鈺的心情也開朗了很多，“好吧，明日我就回應天，則日回京，你還有什麼要求嗎？”
“這……”吳長生有點尷尬，猶豫了一下，說道，“學生不敢有什麼奢望，只需要陛下賜學生一樣東西！”
“什麼？”朱祁鈺這下有點好奇了，看樣子，吳長生不是貪心之人，他還能要什麼呢？
“陛下的佩劍！”
朱祁鈺一愣，笑了起來。“吳長生，你不像是習武之人，你要這劍做什麼？”
“陛下，治水難，難於上青天。自古以來，多人治水，也又有幾人成功？這非但是治水不力，更是治水的阻力巨大。學生此次治水，不成功便成仁。學生要陛下的佩劍，到時候如若有貪官奸臣當道，學生可先斬後奏，望陛下理解！”
“行，那我就把這把劍贈你，不過，你可要知道，這劍不是輕易用來殺人的！”
“學生明白！”
朱祁鈺對這吳長生也很是佩服，一個年輕學生，能有胸懷天下百姓之大志，這要遠比大多數的官員有志向得多了，如果政府官員全都如此，那還有什麼困難是戰勝不了的呢？
第二日，朱祁鈺留下了吳長生，以及一幫協助人員，吩咐地方官員全力協助吳長生治水之後，就帶着人乘船返回應天。一路上，百姓夾道歡迎，更有不少人從數百里之外趕來，臨江而拜。見此情景，朱祁鈺也很是激動，能夠得到百姓愛戴，這就是對他這個大明皇帝最大的獎賞。而百姓的行爲，已經證明了朱祁鈺是個偉大的皇帝！
“陛下，你準備回京城嗎？”
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朱祁鈺看了柴美嬌一眼，笑着問道：“現在洪災已經平息，怎麼，還要我留在江南不走？聽說江南美女不少，說不定我看上了哪個……”
“你敢！”柴美嬌小聲一句，然後瞪了朱祁鈺一眼。
“當然，當然，你在這，我自然是不敢，可是……”
“陛下，你就別急美嬌姐了，要是她一不小心把你給推進了江裡，我大明不就少了個英明皇帝了嗎？”
“靈兒妹妹，別理這狼心狗肺的東西，我們不辭辛苦的趕來照顧他，不但沒有一句謝語，還要氣我們，要是真淹死了，還便宜了江裡的魚蝦！”
朱祁鈺驚訝的看了段靈一眼，問道：“你們兩個什麼時候以姐妹相稱了？”
段靈笑了起來，把她與柴美嬌的事情說了一遍，這纔對柴美嬌說道：“美嬌姐，陛下只是開玩笑的，你看他那樣子，還有心思去找女人嗎？”
朱祁鈺苦笑了起來，段靈這話越聽越不對勁，怎麼感覺就像是淨了身的太監一樣，難道連找女人的能力都沒有了？
“陛下，就要到應天了，丁大人帶着應天府的官員，已經在碼頭上候着了！”
“好，讓他們都不必太過於多禮了，我不習慣那一套！”朱祁鈺點了點頭，對柴美嬌問道，“美嬌，你開始問我是不是直接回京城，到底有什麼事情？”
柴美嬌還在生氣，根本就不理朱祁鈺，段靈笑着回答道：“陛下，美嬌姐是想帶你去蘇州，松江看看。鄭夢秋不是在那邊辦了個紡紗廠嗎？還有，這邊的港口也都要修繕完畢了，明年的海運可是從這裡出發呢！”
“對了，我怎麼把這事給忘記了。這次正好下江南，順路去看看也不錯！”朱祁鈺笑着點了點頭，招手把金英叫了過來，“讓船隊繼續前進，不迴應天了，我們去劉家港！”
劉家港是當年三寶太監下西洋的出發之地，是長江下游最大的港口，這次也被定爲了海運的出發港。而柴匯也捨得花本錢，不但修繕了港口，而且還修復了當年用來建造寶船的船塢，另外又增設了幾個船塢，準備將劉家港建造成大明最大的船舶建造基地。而這裡距離鄭夢秋開辦的紡織廠也很近，便於運輸。看來，當時柴匯在選擇劉家港的時候，就已經考慮到了這些事情，目光也放得更長遠，爲今後的遠洋貿易做好了準備！