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但誰知道這個傢伙到底是不是胡說八道？
沉默了片刻，青年法師搖了搖頭，揮手將這段評價抹消。然後取出一片細小的金屬工具，以及一顆核桃大小的瑩藍寶石，開始在上面刻蝕法陣的工作。
他的手指蒼白，纖細，極爲靈巧的在那顆寶石上刻畫出髮絲一般纖細的紋理，一絲不亂。只是當時間一點一滴的過去，他的心神忽然微分，手指的移動稍微頓了頓……於是啪卡一聲脆響之中，那顆價值萬金的寶石已經迸出細密的裂紋，耗費了大批時間刻畫的紋理繼而連同寶石一起，散落成爲無數的塵埃，徹底消失無蹤。
“可惡”
愣了一愣，法師氣惱的將手中的刻刀重重的拍在桌面，發出一個低聲的詛咒
他原本良好的心情和順暢的思路，已經被那短短的一句話給徹底攪亂——現在整個腦海之中，到處都在環繞着那個古怪的詞彙，根本就不適合再進行精密的工作。
於是他只好乾脆停下了一切，專注的思考起那個不知所謂的傢伙所說的事情。
不合時宜……那麼也就是說這個研究思路已經誤入了歧途？那個名爲旋翼的東西，就是一條光明大道？既然他是看過了研究的一部分，才做出了這個評價，那麼想必在兩種選擇之上，都已經走出了相當遙遠的距離？而且……甚至已經獲得了成功？
但是這怎麼可能？
開始的時候，他本來懷疑這可能是一個拖慢他進度的詭計，可是思索了一下，卻又想不到有什麼人能夠從中漁利。
帝國之中精研變化系的鍊金術師們，數量本就不多，而涉及到自己所探索的這個領域的人更是寥寥無幾，即使是涉及到了，也沒有人曾經宣稱，開創出了實用的路線。青年人修長的眉頭緊緊皺起，腦海中翻過一個個可能的名字。
那些愚蠢的同窗甚至是尸位素餐的中階法師？不，他們沒有那種權限，而且沒有聽說他們之中有人在這個領域投入精力。更何況如果是那些人，最直接的反應，想必是將這資料據爲己有，而不是留下一個評價。
那麼是古代的遺產？又或者，一個秘而不宣的成果？但誰會這樣做呢？
這個實驗室並不是私人擁有的，不過使用的權限卻非常的高，只有這座塔的主人以下，寥寥的十數位法師才擁有進入的資格，而那些人基本上都已經擁有了自己的試驗室，不會再跑到這種地方來……只有他出於某些私人的因素才格外的鐘情於這裡——足夠安靜，不會被打擾。雖然也不會得到格外的幫助。
那麼某位深藏不露的高階法師，也基於同樣的理由，來到了這裡？還是那幾位隱藏於法師塔之頂，雲端之中的大人物們，偶然的一次蒞臨？
片刻的思索之後，他收起桌上的羊皮紙與工具，站起身劃出一個符文……只是光芒一閃，卻並沒有任何的事態發生：“果然還是不行啊……實驗室中的影像權限，唔，記得是在阿爾伯特大法師手裡，唉，爲何偏偏是這位最‘自由’的導師呢？”
搖頭苦笑之後，他轉身離去。
當他踏出門口的一瞬，房間之中的燈火便逐漸減弱，而所有的物品都被無形的力量推動，迴歸了原位，甚至是那一層薄薄的灰塵……整個房間就此再一次陷入了沉寂之中。
……
時間就這樣靜靜地流逝，直到八個沙漏之後，纔再次被那個鬼鬼祟祟的影子打破。
睡眼忪惺的愛德華用力的揉搓着臉頰，掃視了一眼周圍的環境。一成不變的景色，讓他欣喜地扯了扯嘴角，認爲自己的運氣不錯——當然他並不知道，自己幾個小時之前，一句無心的評價已經引起了另外一個人的無窮煩惱……實際上此刻他甚至已經忘了之前還有這麼一回事兒。
他的所有心思，幾乎都已經落在了那鍊金法陣的臺座上。
一塊金屬再一次化成了液體，但精神世界中那種要命的抽吸，已經減少到了一個可以接受的程度。於是操作者的心中動了動，知道自己的猜測沒有錯誤——經過了一次使用之後，他認定這法陣消耗的精神力，恐怕是跟製作物件的大小與精細程度，因此，這一次他就選擇了一個簡單和細小的目標。
一卷帶着勾刃的鋼絲和附加的線軸逐漸被塑造出來……比拉拔法制作的鋼絲還要纖細，三股一齊扭動着，編製成爲細細的鋼繩。如果是按照一般的方式製作，這東西恐怕至少也需要一個人一天多的時間，而且還要心靈手巧，但那現在，幾乎在幾個呼吸之間，這造物就已經完成。
微微地眯着眼睛，愛德華臉上浮現出一絲滿意的神色，但精神卻沒有一絲一毫的放鬆，他就像是一個最爲謹慎的小偷，用輕微的觸感，將自己的精神力送進法陣之中的每一根線，而那精神，則是他最爲靈巧的手腕，最爲精緻的工具，激發着法陣中每一處轉換的連接，觸動魔網的變化，將能量轉換成爲金屬的變動，幾乎轉眼之間便已經成爲了奇妙而複雜的造型。
“呼……”
鋼繩已經編制完畢，剩餘的鋼鐵仍舊在在法陣之中水銀一般的融化變形、化作兩片弓臂，然後是螺栓，以及握柄……輕輕呼出一口氣，愛德華的眉頭皺了起來——靈晶僕所說的鍛鍊方式，確實相當的有效，精神力還有富餘，因此他並不想要就此結束，
不過，鋼鐵的東西，似乎並沒有什麼需要的東西了？
不，應該還有。
思索了一瞬，一件熟悉的東西，就在心中成型——不需要複雜的製造過程，只要熟悉的結構，那麼鋼筆本就不是個困難的造物，雖然說這個世界上還沒有用來製作軟性筆囊的橡膠，不過用一個類似針筒的活塞結構來代替也不是什麼問題。
哦，還有打火機……雖然燃料有點問題，不過用些燈油應該也可勉強湊合。還有鍋碗瓢盆，簡易的火爐之類……畢竟自己已經厭惡了那些肉乾，肉乾和肉乾——事實上這個位面之中，本來就還沒有一種像樣的飲食文化，即使是貴族引以爲豪的大餐，定義也基本都是在食物的外表，足夠豔麗，足夠高雅，可是距離美味，卻有不止十萬八千里那麼遠的偏差。如今已經有了空間口袋，這些東西自然要備上一份。
除此之外還有……
還有……
身邊的成品逐漸堆積起來，小半個沙漏的時間也匆匆而過，愛德華卻渾然不覺，如今的他，就像一個得了新鮮玩具的小孩子，彷彿永遠沒有厭倦和疲憊的時刻。
但畢竟疲憊還是來了。
當第二枚鋼鐵的鑄塊也化爲了雜七雜八的東西，太陽穴上陣陣的刺痛讓他不得不停止了對於大腦的繼續擠壓——事實上精神一旦放鬆下來，隨之而來的乏力與眩暈險些讓他直接癱倒在地
……
“好傢伙……”
深深地呼吸，愛德華放開法陣上的手，大腦中的疲倦讓他眼前發黑，眩暈，精神難以集中。
當然這種情況算是非常正常，只是精神力消耗殆盡而已，只要經過充分的睡眠，便可以恢復如初。
可惜嘗試了一下他就知道，雖然已經有了些常人不及的能力，但在生理系統上，他愛德華?文森特還是個正常而健康的普通人，在充足的睡眠之後不到一個小時便再次入睡這種事
情，一次兩次尚且可以，但在睡了一個對時還拐彎之後就變成了奢望——任憑他怎麼努力，也無法再進入睡夢。
事實上，不僅僅是不能而已——現在腦海之中的思路反而活躍的很，原本很多模糊的記憶都刷洗過一般的澄清，只是不管是閱讀資料還是嘗試着接觸魔網，都會不由自主的走神，而耳朵裡面也會像是塞進了一隻蒼蠅般嗡嗡個不停。
精神疲倦，滿腦門子官司，渴睡卻又因亢奮而睡不着，這種感覺簡直令人難受到快要瘋狂。於是將剛剛製作出來的零件逐漸組合在一起，再各自放倒該放的地方，愛德華晃了晃腦袋，決定去呼吸一點新鮮的空氣，讓自己接受點陽光的洗禮。
“確實也該放鬆一下了……”低下頭看着自己身上皺巴巴的服裝，再看看那面剛做好的鋼面小鏡裡，自己蒼白的面孔，他不禁搖頭苦笑——睡覺，精神的消耗，研讀資料和製作物品，兩天時間過得真是飛快。他現在似乎是有些瞭解了，那些一直宅在法師塔裡的傢伙們的心情。
時間真的不夠用啊……
法陣現在驅動起來幾乎已經得心應手了，木頭，鋼鐵甚至精金秘銀，都可以製作一些，可惜，圖書室的那些資料之中，還是沒有什麼可用的玩意兒……除了抽空在圖書館裡抄寫了兩個新的0環法術，讓本就不豐腴的錢包又薄了那麼一點兒，自己在魔法方面的成就仍舊空空。
嗯，實在不行，就乾脆做些刀劍鎧甲出去倒賣，換點錢來弄些法術好了。
“愛德華?文森特”帶着磨牙聲的咆哮聲讓頭昏腦脹的首席學徒愣了愣，他擡起頭，注視着那張十幾呎之外的面孔，不過精神力空虛的大腦，一時間並沒有太多的想法。
嗯……那小傢伙有點眼熟？誰來着？
眨了半天眼睛，他纔將自己的思維從資料，魔法物品和錢幣等等東西里拽回到眼前的小人兒身上——一襲學徒法袍，滿滿地惱羞成怒，裹着一個名爲米蓋爾的學徒。
“約定的時間已經過了整整四十個沙漏了”
米蓋爾?唐?塞萬提斯憤怒的吼叫着，雙眼之中遍佈血絲，而且似乎一點也不在意牙牀已經咬出了血……“你這懦弱的逃避者逃避一次決鬥的邀請你簡直沒有一個法師，不，是一個男人應有的素質還是說，根本就沒有人教育你這些？”
揉了揉額角，愛德華的嘴角抽動了一下，彎出一個饒有興味的漩渦。
對於這個莫名的挑戰，他從開始就沒有放在心上，什麼同學之中的名聲之類，對他來說沒有一毛錢的關係，但現在看起來，這個小鬼的反應倒是頗爲有趣？
如果是惡毒的嘲諷或者不屑，倒還是很容易理解——但他的情緒，是貨真價實的憤怒……好吧，跟自己進行那個什麼公平的決鬥，對他來說就那麼重要？
當然了，他身後的那一衆，可就沒有那麼正經，雖然當初那一大幫人現在已經只剩下了四五個還陪在他身後，不過他們倒是很有默契——當愛德華走出那段不長的甬道，一大幫小傢伙已經從另一邊蜂擁而出。帶起一片是無忌憚的鬨笑。
“米蓋爾，不要太過生氣啦，人家可是把目標放在賢者和大法師身上的首席，應該不會拒絕你的挑戰……”
“不過你好像給他很多壓力啊，你看，我們的首席一定是做了很多特訓，不但沒洗臉，連衣服都皺了……哈哈哈”
“所以呢，我們是不是應該體諒一點，讓他好好休息上半年，否則我們的首席先生，可能會因爲太過疲勞而暈倒，那就分不出勝負了。”
就像流鶯即使套上一件多麼雍容華貴的外袍，也沒有辦法和孔雀相提並論，有着深厚底蘊的貴族自然會保持着自己的矜持——身份與地位通常不會讓他們選擇進入魔法學院的大門，想要讓自己的後代踏上魔法的道路？僱傭一位乃至幾位法師作爲私人的魔法導師，在他們思維裡纔是個正確和明智的舉措。
但這裡本也不是個平民能夠踏足的世界……一個最爲富裕的農夫家庭一年的花銷也不過十幾個金子兒，普通的農奴就算在田地裡累死，化成汁水也不可能生出三個金幣……能夠站在這裡的，自然全都是些家底殷實，背景豐厚的存在，方能隨便用幾十磅的黃金來供他們揮霍在一個未必能夠實現的夢想中。所以，他們是身份或者較高，卻絕不至於高上雲端，更多的都是那些小貴族的後代，或者殷實的商人家庭的子弟。
大商人和小貴族，在王國境內其實是頗爲同病相憐的一個羣體，他們瑟縮在高高在上者的陰影之中，用自己僅存的東西構築起看得過去卻沙雕一般脆弱的自尊堡壘，雖然當某些浪頭輕輕拂過，便可以讓他們的一切蕩然無存——或者就是爲了掩飾這樣的尷尬，他們本就習慣了攻訐與嘲諷，用更加可憐的人們的悽慘，換取他們那些卑微的滿足感，和鏡花水月一般的虛榮心。
“嗯……抱歉，不小心忘記這件事情了。”想了想，愛德華誠懇地道歉。
“不小心？你……”
“好吧，決鬥是吧，如果你願意的話我們現在開始？我不喜歡浪費時間。”點了點頭，愛德華整理了一下腰帶，將那件長袍的下襬稍微分開一些，然後微笑着看向對方，“不過，看起來你現在有點累啊？要不要休息一下？”
“如果說疲勞，你和我也沒有什麼差別”男孩爲這乾脆的應答和合理的建議愣了一下。不過他很快就反應過來：“去角鬥場我們馬上就開始”
……
所謂的角鬥場，準確的說，只是一座幽暗的大廳，青石堆砌而成的，沒有窗櫺和門扉的空間看上去有些壓抑，只有高高的天頂之中那些懸浮的魔法光球提供着青白的光輝。
“這裡被強大的魔法結界所籠罩着，凡是在此範圍之內，就不會死人。任何原本會致命的攻擊和傷害都會被自動阻擋，改變成“靜滯”效果。”米蓋爾冷冷地向站在對面的首席解釋道：“所以，你不用擔心，會被我的魔法殺死，不過我提醒你最好不要因此而放鬆了精神，因爲我期待的是一場合乎於實力的戰鬥”
視線環繞一週，愛德華點了點頭——這其實已經算不上真正的決鬥，而只是一種比試形式的切磋，不得藉助魔法裝備之類，包括法杖、卷軸、藥水都是禁止的。與某些武技的競技運動化有點相似。
“居然挑這個所有人都不在的時候跑來玩決鬥的遊戲……這些淘氣的小鬼。我現在可忙得很，嗯，那麼，如果決定了，那麼就在各自的契約上籤下名字，便可以開始戰鬥了。”
耳邊響起的聲音讓愛德華微微低頭，注意到驟然驟然出現在身邊二十呎之內的人影，對方服飾上閃爍的光暈表明他應該是學院之中的一名法師，只不過他看起來與其他的法師有些不同……他穿着一件樣式普通的長袍，看上去已經使用了不短的時間，雖然並不骯髒，卻遍佈着無數的褶皺，就像是在什麼地方翻滾過幾天……且有一小半拖在地上——那個穿着它的人影，即使只是遠遠目測，也沒有到普通人的一半。
一個侏儒？
但不等有些驚奇的鄉巴佬首席反應，對方卻忽然嗖地一聲出現在他面前用一雙黃色的眼珠直勾勾地盯着他，彷彿同樣看見了什麼異族：
“哦，原來是那個丫頭的……嗯？她不是口口聲聲的說，不學無數的沒腦子小鬼是諸位面中最爲可怕的生物嗎？而且居然還找了一個這個年紀的……這不是都快和她差不多大了麼？”