梅利安涅的目光越過眼前，一座小丘之下的稀疏雜木林，靜靜凝望遠方起伏不定的丘陵影子，在那個方向上，腐葉之月裡褐黃色的樹木和深沉的土地一切形成一片開闊的丘陵，平緩起伏，像是褶皺的地毯，還未褪去的夏末的最後一抹色彩，偶爾在這地毯上勾勒出透着深沉綠色的暗影，然後在遠處連接着出一篇平緩的神色，那是稍顯起伏的山坡上分佈着大片松林，林地中灌木密佈地邊際向下，最終與遠處連綿的羣山接壤在一處。
此刻，半精靈站立的地方，是一座小小的山丘的頂端，而在他周圍，一圈圈的帳篷就散落在低矮的樹叢之間——這樣的地形對於一支駐營的軍隊來說無疑是很合適的，可以有效地防範周遭來襲的敵人，同時給予騎兵最佳的啓動速度，一支訓練有素的部隊可以在一個沙漏刻度的時間內做好攻擊的準備，而他們的敵人想要在這麼短的時間之中進行透析顯然不可能。
然而凝望着遠方，半精靈的臉上卻沒有任何輕鬆的神色，相反，兩道斜飛入鬢的細眉微皺，綠色的眸子裡光澤閃動，似在沉思。
按照帝國人的一些俘虜交代，這一處地方是林露蘭家族領地的中心地區，而只要越過這片丘陵就算是真正開始深入到帝國的中段，所謂的較爲繁華的城市圈——並不只是用來區分地域，而是意味着城防的強度，戍衛部隊的質量，以及城市的人口。都要比帝國人傳統意義上所謂的‘西南邊陲，荒僻地區’的地方要強得多了。
也更容易抽調出用來攻擊的隊伍。
“斥候有什麼異常？”觀察了一陣之後，半精靈收回目光，向身邊的一個騎士問道。
後者——統帥騎兵的千人長一怔。然後又花了一個呼吸的時間，才總算想起對方的問題：“啊，嗯，那個，沒有什麼異常，將軍閣下。有五組人已經回來了，他們沒有發現任何問題。而按照您的吩咐，今天第六批人已經出去了，再過半個沙漏時，第五批的人也會回來。”
“剩餘的三組呢？”半精靈挑了挑眉頭。
“他們還沒回來。”千人長又頓了頓：“他們可能是走太遠了。因爲我手下這些小夥子總是精力過剩——”他嚅囁了一下，但隨即就在半精靈的嚴厲的目光之中低下頭。
“晚了多久？”梅利安涅將目光轉向另外一邊，一個手中拿着沙漏的騎士。
“有些不對，將軍閣下，維嘉。凱南他們幾個，在兩個沙漏刻度左右的時間之前就應該返回了。另外。提莫他們那一組一向以自己的速度最快而驕傲的。他們總是提早一段時間返回，但現在他們都還沒有回來。”拿着沙漏的騎士晃了晃沒有頭盔卻一樣反光的腦殼：“說不定可能是被幹掉了。”
“胡扯，三個組就有三十人，馬也是最好的，他們去的方向也不大一樣，難道一個報信的都跑不回來？”
在這種深入敵後的地方。這樣的判斷，未免真實得刺耳了些，所以在梅利安涅開口前，騎士的千人長搶先呸了一聲。送給這個禿頭一記狠狠地眼道：“再說，帝國人沒有那麼笨吧？”
“將軍閣下，您不用擔心，我們這些人都是經驗豐富的斥候，應該不會那麼輕易就被敵人給幹掉的，所以也有可能，是他們被某些小麻煩給絆住了，您知道，或者是一兩個小村子什麼的……”
半精靈沒有回答他，只是轉過頭，將眉頭皺得更緊了一些。
確實，幹掉斥候就等於說告訴對方，在這個方向上有敵人，所以按照一般論，如果是通常的小股敵軍，如果沒有必要，是不會截殺掉對方的斥候的，他們只會躲避開來，而斥候的回報反而更加容易加強他們的隱蔽性。
但總有例外……
而且在咩莉安捏看來，這些所謂“經驗豐富的斥候”其實也就是些半吊子罷了，他們提早回來的機率倒是要比盡忠職守的可能大得多——事實上，在他眼中這三千人都是一路貨色，愚蠢，散漫，缺乏應有的訓練……甚至還遠遠不如他手下的那羣半精靈傭兵。
尤其是在精神方面。
即使到了現在他們仍舊沒有‘自己已經身在戰場’的覺悟，精神鬆散得像是在遊玩一樣——在經過了第一場戰鬥之後，這種鬆散的感覺有所收斂，但最近卻又開始反彈。
不過這有一部分原因也確實不在他們身上，畢竟，即使是最精銳的騎兵在得到了連續這麼多次勝利之後也難免驕傲起來，更何況這幫傢伙在之前的戰鬥中除了動手射箭之外連點血都沒有濺到，跟隨在那位年輕領主強大的戰爭機器後面，他們不知不覺之間就將那種摧枯拉朽一般的攻伐當做了自己一方的實力。
而在戰場上，這樣的精神狀態無疑是非常危險的，基礎的訓練就算再好，一個吊兒郎當的蠢貨也照樣沒辦法在戰場上發揮出任何的實力，戰場從來不是什麼玩樂的場所，任何人都有可能在一個大意之中丟掉性命，如果不是現在的行動沒有什麼閒暇，他或者會向愛德華提出建議，給這幫傢伙安排一些這樣小型的戰鬥演習，讓他們能夠儘快的適應戰場。
但顯然，敵人根本沒有興趣給他這個時間。
目光又在遠處停滯了一刻，梅利安涅發現自己心中不祥的預感越來越濃。
或者這不過是一種神經質的亢奮——畢竟，忽然接過了這三千多人的指揮權，對於他這樣一個僅僅只是當過傭兵頭子的人來說可是個不小的負擔，至少他認爲在愛德華回來之前，這支隊伍不能出現太大的紕漏。
時間就這樣一點一滴的過去，當又一個沙漏刻度經過，他終於忍不住開口：“你們怎麼想？如果帝國人已經追上來了的話？”
“但是，我們的底細。他們至少也應該有些瞭解的……”
拿着沙漏的百人長摸了摸自己的禿頭，後腦勺滲出的一點兒冷汗，讓他不由多蹭了幾下：“我們的每組斥候可是配了十個人的，如果一個都沒跑回來……那就說明對方至少也得有一萬以上，難道來的是帝國人的主力麼？”
他的依據是來自戰場的經驗，一般論上，能夠採取殺死斥候這樣戰術的情況，如果指揮官不是一個傻瓜，或者不知道敵人的根底的話，那麼就說明進攻進攻一方的戰力。至少在敵人的三倍以上。
“根本不可能！你個傻瓜，帝國人的主力異動，我們會看不出來？更何況，一萬多人能夠這樣沒聲沒息的接近我們四十里的範圍之內？別開玩笑了！就算沒有魔法預警，但至少……”千人長罵道。不過很快就閉上嘴……現在他們畢竟是深處帝國腹地——這個該死的環境之下，確實是什麼事都有可能發生。
不過。就算是帝國人的主力又怎麼樣？
上一次。就算是面對帝國人的三萬主力，自己這一方還不是將他們打得逃之夭夭？而且帝國人如果真的聚集了一支部隊來圍剿自己，這些人，那麼這些倉促集合的傢伙，也肯定不能算是什麼主力——說不定不過是些從周圍的城市倉促調集的城衛軍之流，就算是他們擁有數量上的優勢。在自己這邊鋼鐵的戰車面前，還不是一堆只能被肉泥的材料麼？
想到這裡，他心中的底氣又足了起來：“要不然，我們再向那個方向上補充一些斥候看看。如果是哪些不長眼睛的笨蛋，就乾脆剿了算了。省的這些帝國佬沒完沒了的。”
“不必了。他們已經來了。”
半精靈忽然開口道。
他的聲音中帆股份帶着一些釋然，但更多的卻更像是無可奈何。
精靈的血脈讓他的視野範圍遠超出人類，第一時間便捕捉到了那個不同尋常的影子，不過很快地，他周圍的人也已經將目光同時聚焦到一個點上——幾乎不過是幾個呼吸之間，那個遠方的天空中的小小黑點就已經出現了朦朧的外形……
黑點逐漸變成了灰色，再化作了一種不吉的蒼白，就像是天空中的一點霧霾，而隨着靠近，它的速度也越發快捷起來，最終，當它在視野中擴展成爲一隻展開兩翼，迎風滑翔的生物的時候，恐懼似乎也在一瞬間就籠罩在了所有人的頭頂！
“骨龍！骨龍！”
“天啊，亡靈生物！是亡靈大軍！”“怎麼可能出現這種東西！”“帝國人瘋了，他們竟然使用死靈！”“那是骨龍啊……快找掩蔽物，快快快！”
一個尖銳的聲音打破了之前的些許寧靜，然後，就像是在寧靜的池塘中落下了一塊石子兒，聲音的波紋隨即雜亂地向着周遭擴展開來。所有意識到危險的士兵開始狼狽的逃竄，有些人捂着腦袋向着周遭的樹林狂奔，有些人則一頭扎進了自己的營帳，也不管那薄薄的布片和木棍兒是不是真的能夠抵抗他們吼叫着的那名字，所代表的亡靈。
確實，骨龍這種怪物實在是太過強大，即使是對於魔法沒有什麼瞭解的平民也至少知道這種怪物的存在——亡靈，和龍的集合體，不得不說這還真最容易令人印象深刻的邪惡怪物。
而所有出現過這種怪物的故事，無一例外地，都在一次又一次加深着人們心目中的恐懼感——既有龍的力大無窮又有亡靈的刀槍不入，除了能力非凡的牧師神官藉助神能進行超度，常人……哪怕是傳說故事裡的勇者，都很難對付得了這種怪物中的怪物！
但偏偏牧師神官什麼的，是這支隊伍裡唯一的弱項，一個也沒有。
梅利安涅反手從背後摘下自己的弓，伸手一撥，咔咔的輕響裡，鋼鐵就開始被弓弦繃緊了，他微微猶豫，從身側的箭袋中抽出三支長長的，掛着金色羽毛導引爆裂箭，不過，他慢慢後退下山坡，卻最終沒有將那箭矢射出去。
因爲天空中的那個怪物，遠不是他的箭矢能夠解決的。
那東西確實與傳說中亡靈生物中的霸者有那麼點相似——沒有皮肉只剩下骨骼的身體有着細長的脖頸和一個三角形的腦袋。以及長長的彷彿鋼鞭一般的尾骨，支撐着它飛翔的雙翼僅僅只有伸展開來就有二十多尺的長短，覆蓋着破爛的翼膜，逐漸靠近的時候，甚至可以看見它空洞的眼眶之中閃爍着點點的暗紅光火。
不過，仔細觀察的話，就會注意到它並不是真正的亡靈巨龍——身體太小，而且，它的雙翼，顯然是由生前的前肢延展而成。
“閉嘴蠢蛋們！什麼骨龍。不過是個飛龍的骷髏而已！”
紛亂的營地在下一刻恢復了一些秩序——老楊格的聲音帶着雷鳴般的氣勢在整個營地上空炸響，幻音術擴展到極限的威能，總算暫時把那些雜七雜八的慘叫給壓制下去，也讓大部分人能夠：“一隻大耗子的骸骨，就讓你們嚇出尿來了嗎？”
震耳欲聾的叱喝轟轟隆隆地傳過周遭的空間。將那些狼狽不堪的士兵們通通定住，他們小心的開始揚起視線。注視着那逐漸靠近的骸骨怪物——鼓動了一下雙翼。這怪物徑直壓低了高度，似乎想要看清營地一般，開始在上空盤旋起來。不過這樣也就讓所有人能夠更清楚的注意到它的身形，確實是跟那傳說中最強大的亡靈生物相差太多。
“亡靈生物……這些該死的帝國佬，還真是比我們自由多了，我只有在年輕的時候在實驗室裡玩過一兩架骷髏呢。他們竟然敢堂而皇之地把這種東西弄出來。”注意到半精靈的靠近，老法師開開口道。
“你能打中它麼？”梅利安涅盯着那隻在天空中飛翔盤繞的亡靈，忽然開口道。
“這個不成問題，這麼大個玩意兒。飛得又不快……不過，這就打？”老法師對口迴應道，但隨即愣了愣。
“是的，請最好在一擊之內將它砸下來。”猶豫了一下，梅利安涅道。
“不是，我說你知道我們現在的炮彈存貨還有多少嗎？而且在愛德華小……領主大人沒有回來之前，我們能依靠的施法者可就只有我們兩人還有這車裡一共不到一百發的炮彈。”老法師搖了搖頭：“亡靈這種東西就算打下了一兩隻也沒有什麼用處的，如果在上面加上鷹眼銳耳術的話，就算不靠近我們也能大致上看出我們的虛實的。”
“我們必須讓他們不敢輕易靠近。”半精靈簡短地回答道：“如果他們意識到可以隨意衝上來，我們就完了！至少這支部隊沒有多少能夠活下來的！而且，我們也不能讓他們看出來，領主大人現在不在營地中，否則的話……”
“嗯……”老法師搖了搖頭，不過也沒有再反駁什麼轉身鑽進了坦克，而隨着細微的齒輪摩擦，炮塔轉動，隨即便是一記沉悶的轟鳴鼓動空氣，——
移動，還是防守？
幾乎一瞬間半精靈就做出了自己的決定
“準備行軍，讓所有人上車！”
敵人的推進速度很快，而從斥候的損失情況來看，他們採用了四面進發的包圍手段，但這也正好暴露了他們的目的——打算將這三千人徹底包圍起來，既然對方的數量不可能達到萬人以上的規模，那麼就是說他們擁有着精銳的特種士兵——很有可能是那些被稱爲帝選侯的部隊，而如果對比記憶中，那支緋焱騎士團的能力，那麼僅憑現在的這隻隊伍的素質還要繼續留在這裡等待等於是找死(……)