嗯，對不起，後面好像有點亂，今日加班時間不夠，請容我整理一下……
在勃艮第城外待命，冠名狼爪的騎士大約有六百人，而他們的對手……是的，他們不過是二十多名牛頭人，還有兩個牧師，一個德魯伊和一名劍士，與其稱之爲敵軍，不如說是對手更加合適。
但結果早已註定。
這個簡單的營地之中的五百九十三人，是狼爪的步兵，以及後備部隊，他們大多由一些騎士候補，騎士侍從組成，其中半數以上還沒有完成傳統的騎士歷練，即使他們是經過戰場洗禮的老兵，但也沒有馬匹，裝備則大多由鍊甲和長槍構成——這也就是爲什麼他們被扔在了城下。城牆上狹窄的地方，根本就沒有辦法展開這麼多的步兵。
“穩住，穩住，舉槍，結盾陣，不能讓他們……”
兩個騎士的小隊長大喝着，試圖挽回頹勢——較遠的距離，確實給予了他們這樣的機會，牛頭怪的衝鋒雖然蠻力十足，但怪力有時窮，在各自撞飛，劈開了幾個騎士之後，他們也被一些瀕死的抵抗拖慢了腳步。
危險，讓騎士們發揮出了更強的力量，他們臨死前的掙扎讓這些怪物們受傷了……堅厚的皮毛雖然柔韌，但絕非刀槍不入，片刻之間，深褐色泥漿一般的血液便浸染了他們的毛皮。而他們憤怒的咆哮也足夠激勵出戰士們的鬥志，一些人類已經抓起了矛杆。將手中的塔盾併成一排，只要緩緩的推進，他們有信心即使面對一條巨龍，也並非毫無勝算。
但他們毫無勝算。
“牛頭怪！黑暗生物！幽暗地域的怪物！
兩個組織抵抗的什長忽然狂吼！話語在半截就忽然變成了無法抑制的淒厲尖叫，他們驚惶地丟下手中的武器，調轉馬頭，沒頭沒腦的動作甚至撞歪了身後幾個剛剛整理起隊形的同伴……
被撞開了的侍從步兵們措手不及。原本已經開始聚攏的陣勢再一次凌亂！而最重要的是，失去了指揮和鼓勵之後，那氣勢洶洶逼近的巨大怪物就變得格外恐怖！
到底發生了什麼？
一片忙亂中。已經沒有時間考慮這些，因此些微的猶豫之後，他們便選擇了跟從。
這種退卻彷彿帶着一種可以傳染的恐懼一般四散傳播。很快就化爲了一種崩潰的信息……一開始只是面對着牛頭怪們的那一少部分人，但最後的信心很快隨之崩塌了，士兵們開始大片大片的潰散。他們扔下沉重的塔盾，扯掉身上的鎧甲，甚至是扔掉了手裡的刀劍，一心一意的逃走，就像那幾個領頭的小隊長們喊的那樣：“牛頭怪不多，分散跑，散開了我們還有活路！
但活路，實際上從一開始就已經不存在於這片地域。
“舉弓。上箭！瞄準……”
奇異的聲音，將扎伊爾的精神從昏迷中拉扯出來，他迷茫的盯着四周，好一會兒纔想起這聲音是什麼——咫尺之遙，一張張的長弓正在發出吱吱嘎嘎地聲音。緩緩張開。然後“嗡。一聲鬆開弓弦，讓一片黑色的箭簇高高地飛起，颼颼地飛向遠方。
然後是斷斷續續的，但撕心裂肺的可怕慘叫。
扎伊爾勉力擡起頭，轉過視線，鑽心的刺痛隨着這個動作而迸發。讓他不由自主的嚎叫……而這疼痛，也喚醒了他片刻之前的所有記憶。
呲牙咧嘴地千人長吸進一口冷氣，發現城牆上的形式，實際上並沒有多少變化——仍舊是幾百名士兵將另外的數量差不多的人們壓制在垛口的角落。
只不過，現在已經瑟縮在城牆的一角的，是片刻之前耀武揚威的狼爪們，他們現在的情況已經與對方完全顛倒，甚至更慘，全身已經只剩下了單薄的粗布短袍，瑟瑟發抖，委頓在牆角。
不過是片刻而已……勝利如此接近，彷彿唾手可得，明明已經近在眼前了，可爲什麼轉眼之間就化爲泡影，還是原本就是不切實際的期望？
扎伊爾使勁兒的眨巴着眼睛，他多麼希望這不過是個荒誕的夢境……然而被壓在錘頭下面的斷腿上，冰冷的麻木刺痛，卻在無情的提示着他，這個噩夢永遠也不會醒來。
而視線向外延伸的時候，透過一處城牆的縫隙，他勉強可以看見，他一半多部下的最期……被牛頭怪追趕，包圍，衝擊成爲一團，然後黑色的箭矢，便如雨點般地當頭落下，澆灌出一朵朵的血腥的黑暗之花。
天邊的夕陽如血，將所有的一切，都渲染的詭異，猩紅。
“我……我，愛德華閣下，我……”
千人長轉過頭，剛好迎上那位年輕的城主，從兜帽陰影中投射出的兩道目光，那種冷漠和殘酷直接投進他的骨髓，幾乎凍僵他所有的意志，張開嘴，因爲失血而乾裂蒼白的嘴脣開闔了幾下，卻發不出什麼像樣的聲音，能夠做到的，只是聽見那個年輕人冷漠的命令。
仿如惡魔的嗤笑……
“這些人，用不着留下了……連同那些屍體一起，找些木頭釘成架子，給我掛起來，至於說這個領頭的，巴洛克，他那個東西還在你的手裡吧？你可以試試看，效果到底是不是象他說的一樣神奇……
……
呻吟，瘋狂地撕喊、不斷地踢動雙腿，似乎他身上的沒一塊肌肉都在顫抖、都在蠕動，而最後，隨着骨頭破裂的吱嘎聲，兩顆眼球終於砰地一聲從眼眶中飛濺出來！
戰場上再一次出現了詭異的安靜。
愛德華輕輕的轉身，不去理會在那古怪的刑具下，掙扎出最後一份活力的千人長閣下。而是將視線轉向身後。
那一襲黑色的罩袍，就靜立在城牆的一腳，隸屬於國家法師的女子冷漠地站在那裡，看着眼前這場殘酷的殺戮，卻沒沒有一絲阻止的興趣……
站在她身後的安娜蘇和幾個黑暗女士的牧師都已經緊緊的握住了耳朵，閉上眼睛。甚至嘔吐着……事實上即使是那些城衛軍，此刻也都大多是這種表現。
而這位女子的目光就落在那個已經被絞開了頭腦的人類身上，一味平靜，甚至饒有興味。彷彿一切都不過是與她毫不相關的瑣事。
“愛德華閣下，我是王國羅曼蒂城衛軍協防法師團的蘿絲?布萊克，高階法師。”當那個犧牲品長長的尖利嚎叫戛然而止之後。她才微微點頭：“我們將要在您的領地之中修建一座傳送法陣，直接聯進王國的傳送網絡，這是國王陛下給予您的又一項恩寵。還……”
“有何貴幹？”愛德華挑了挑眉頭，冷漠地打斷她。
這個女人對於他來說其實也並非是陌生人，只是對方在他的記憶中從來就沒有留下什麼好感，而這一次更是直接參與到了對於自己領地的攻擊中——雖然回到領地的時候，戰事已經告一段落，可對於一個合格的心靈術士來說，只要有個目擊者的存在，那麼就和親眼所見沒有多少兩樣。
事實上愛德華不是沒有把她也清洗掉的打算。如果可以，他並不介意讓自己的名聲變得更加冷厲一些。
不過在這個國家，法師畢竟還是與普通的騎士不同的存在，尤其是國家法師——他們是國王陛下手中最爲核心的戰力，與鬱金香近衛並稱爲圖米尼斯的統治基石。這個名叫蘿絲布萊克的女子尤其出色，甚至有可能有着開啓了真名的造詣，這樣的人才，對於整個國家的重要性不是一支二流騎士團能夠相比的。
“我們將要在您的領地之中修建一座傳送法陣，直接聯進王國的傳送網絡，這是國王陛下給予您的又一項恩寵。還請您加以配合。”女法師一字不差的重複了一遍自己剛剛說過的話。聲音同樣冷漠，彷彿沒有一絲情感。
傳送法陣？
“感謝陛下的恩典。”愛德華的眉頭重新皺了起來。
事實上，他一下子就猜出來這位國王陛下所謂的賜予究竟在打着什麼樣的算盤——傳送法陣是這個世界魔法的最大的成就之一。雖然無法與奧法時代那些永久性的時空罅隙相提並論，但其實也就是用一個沙漏刻度來傳送或者用一個沙漏時來傳送這樣的小問題。
雖然價格不菲，但一旦建築成功，便可以完全忽視距離帶來的劣勢——只要一天時間，藉助勃艮第周遭的道路，這位陛下的直屬軍團便可以直搗黑鷹公爵的領土腹地，那已經不再是警戒圈能夠監視的問題。
“那麼，文森特閣下，如果您接受這項恩賜，那麼，我們即將開始工作，請於你們的中央廣場開闢一個可供建築法陣的位置。我們……”女法師微微點頭。不過那個年輕的領主這個時候卻又毫不客氣的打斷了她：
“沒有必要，我會在城外開闢出一塊場地，請各位將法陣建築在那裡好了！”
“你說什麼？”女法師的表情，終於微微一變。
“沒有什麼奇怪的吧，又沒有規定傳送陣一定要在城裡，好了，就這樣吧。”年輕的城主冷哼了一聲，揮了揮手，就消失在一片光暈裡。
……
“這真是愚蠢又倒黴的一羣白癡，竟然跑來他的領地鬧事。還偏偏挑這種時候……”半精靈小姐冷笑：“艾蓮娜姐姐的事情本來就已經讓他夠心煩的了……可憐的傢伙，果然跟着愚蠢的領導者，最後只能倒黴而已。”
“那個艾蓮娜……到底是什麼人？對於愛德華閣下，她……如此重要？”卓爾祭司收回了自己的目光，短暫的沉默之後，她問道。
“什麼人呢……”麗莎垂下視線，輕輕的聲音仿如嘆息：“大概，應該算是愛德華的愛人吧，不，比那個還要更加重要一些……算了，你們卓爾是不可能理解這種存在的，沒有必要問。”
愛？
卓爾搖了搖頭。對於她來說這確實是個陌生的詞彙……不過她卻也並非一無所知——無非就是爲了繁衍後代而產生的一種交配的慾望罷了，雖然人類給予他們的行爲某些冠冕堂皇的理由，不過，最終的目的不過是在挑選更見擁有力量的個體來讓自己的後代更加具有競爭力的行爲。
“那個，愛德華……你今天，你做的是不是有些過分了？我知道你想要給他們一個警告，但是那畢竟是你們國家的軍隊。就算是你不在乎那個什麼魯道夫，你們的國王，難道會對於此事坐視不理？”
當愛德華回到了魔法塔上。他自己的房間，最先離開了城頭的安娜蘇已經等在那裡——似乎已經習以爲常的泡好了一壺香濃的玫瑰茶葉，看着年輕的領主在自己的座位上坐下。片刻的沉寂之後，她才忍不住低聲開口。
“真少見……你居然會擔心這個？”
少女搖了搖頭，並不答話……實際上，雖然在這裡羈留不過月餘的時間，但是在她的心態似乎已經莫名地產生了一些改變……從初始時被強制拘謹的不滿，到如今的輕鬆隨意……這小小的城市之中，隨着飛速發展所顯現出的出衆的活力，與那些記憶中的種種不同，卻又更加新奇之處，似乎越發的構成了一種獨特的魅力。讓她不知不覺的着迷。
對於這種沉默，愛德華也不以爲意——這位帝國女子對於不確定的答案，總是以沉默作爲對應的……當然，這是在開始的幾次爭辯，被某人用怪異卻無可辯駁的理論壓制之後養成的習慣。
“嗯。實際上很簡單啊，”
一塊柔軟的棉布在他手中流動變形，隨即化作了一件輕薄的馬甲，這東西上面有兩排共十個小口袋，愛德華試了試他們的高低，然後就將一枚一枚的水晶插在其中。
“來找我的麻煩？這位陛下正是有求於我的時候。他能找我什麼麻煩？以後一段時間，他只要準備對於那位布萊克伍德公爵用兵，就少不得我的配合……更何況，他說不定還要感謝我呢，我可是幫他省下了一大筆開支。”
愛德華冷笑了一聲，從整理大業中擡起頭來。
雖然曾經殺過很多人，不過愛德華從來沒有喜歡過殺戮這種事，如果沒有必要，他不會去剝奪人或者類人生物的生命……
但他同樣清楚，對於某些人必須要給予一定的教訓。
人心是一種很奇怪的東西，所謂的寬恕並不一定會帶來感激，反而會有很大機率，被視作理所當然的軟弱，唯有生命的威脅，纔是真正能夠解決某些窺瞰的最佳方式。
這一次的地下之旅，愛德華無疑碰上了最令他煩惱的事情……而且他還不知道這些遭遇，會產生什麼樣餘波，帶來多少更爲麻煩的後果。所以，他選擇了最爲乾脆利落的解決眼前這種小事的手段——有些時候小小的干擾就足以造成極大的破壞，所以最好是在問題還不大的時候就將之完全根除。
魔狼的一支千人隊，一千個騎士或者是一支不錯的武裝力量，不過在國王陛下眼中，卻不過是可有可無的東西……他們的根基不過是些二流的戍邊部隊，甚至是一些貴族的私兵，老於戰陣卻忠誠不高，雖然這一次立下了功勞，但不但封賞，甚至連糧餉都會成爲問題，更重要的是，那位國王陛下，絕對不會願意這樣的一支隊伍，被放在羅曼蒂的周邊，因爲那會增加一個不確定因素，甚至會影響到周遭的勢力平衡。
這也正是這幫人被派遣到這裡的原因。
所以，斬掉這一支狼爪，會起到一個不錯的震懾效果，至於說魯道夫……他早就已經站在愛德華的對面了，之前的那些矛盾雖然不是不能化解，不過也沒有什麼必要，而他擁有的力量雖然是衆多，卻並不具備素質——如果是十天之前，愛德華可能會對於這位王國的新銳將星有所顧忌，但現在……
除非大法師那個等級的人物，否則根本就別想
如今，他已經給予了這位熾天神侍一個足夠的理由——她顯然是不可能放過自己手裡的這三枚王權的，或早或晚，她一定會再度出現在自己的面前。
一個熾天神侍的威脅，遠不是什麼人類的軍團長能及之萬一的。
在火焰之扉中的交手，他雖然僥倖佔據了上風，甚至幾乎拿下全勝，但回想起其中的細節，卻足夠讓心靈術士心驚膽戰，誰都清楚，這一場勝利的大半，都建立在一些不確定的因素上——與章魚頭的敵對產生的消耗，輕視大意帶來的失誤，以及有心算無心的優勢。
即使如此，那一場交鋒也同樣驚險萬分，稍有差錯，愛德華就是個隨光化去，死無葬身之地的結局。
而下一次的交手，之前這一切的優勢，恐怕都不可能再有。
不過，危機似乎也代表着某些程度的轉機。獲得了三枚王權碎片之後，對於魔網的操作，已經變得更加得心應手，尤其是現在，與火焰之扉建立的聯繫，便可以讓他將土元素生物送進地脈深處，只要經過短暫的充電，他便擁有了一個絕對強大的幫手。