深沉的夏夜，清冷的月光安寧而明亮，在細細的蟲鳴裡，無孔不入地鋪散，將整個勃艮第都鍍上了一層銀色的外殼。
但並非無所不在。
趕工建起的粗糙房舍相當寬闊，但黑暗如同霧氣般蔓延，將這不知爲何，沒有一人入住的嶄新地方填充，於是月色只能淒涼的，在粗糙窗櫺的邊緣止步。
“沒想到，第二個注意到的竟然是你，那麼，我們的蛛後陛下，也想要在這小小的舞會中，炫耀一下自己的姿色？”
奇妙的聲音，在黑暗裡響起。
清澈，清脆，是碰撞的冰塊，也似輕輕敲擊的水晶。
“這麼有趣的東西，不可能放着不理啊。”
迴應的聲音，帶着一點點的沙啞，成熟而慵懶，而每一個發音，都像是一根羽毛，想要撫瘙到人們心中，喚起一種奇怪的**。
不論是雄性的，或是雌性的。
“說起來，你到底又想要幹些什麼？”這聲音嬉笑道：“勉強的回覆了一點兒力量的你，現在不是更適合於沉寂一下，再借機發展麼？阿瑞斯托特勒上一次可是幾乎將你所有的力量都消耗乾淨了哦，說起來你現在的力量……嗯，居然開始向那些噁心的傢伙們靠攏，你想要拋棄過往的一切，就此改去行使那些所謂的正義麼？親愛的黑暗女士？”
“說到去宣揚那些愛與正義……這一次，你又把你的信徒騙的團團亂轉啊。她們好像真的相信，她們已經獲得了一位新的女神的青睞了，而且還是善良的？”
“手段很重要麼？嘻嘻，別忘記，現在世間的神能已經飽和，你想要去哪裡掠奪力量？算了，與其在人世間苟延殘喘的。不如來成爲我的從者不是更好麼？或者很難恢復舊觀，但不管是齊雅溫紗麗，還是席文塔姆。你想要哪一個的力量，我都可以給你……或者，和我合力除掉關納得的話。想要完全回覆你的力量，也並非是不能哦？一個更加聰明的盟友，永遠都比那些愚蠢的存在更加吸引我，更何況，還是你這樣的存在，一位女性的神祇。”
“和你合作？是個有趣的主意，如果你把謊言和詭術領域的神能交給我的話……”
“哎呀，也不是不行啦，親愛的黑暗女士。可是，那樣你就會滿意麼？”成熟的聲音大笑起來：“只是親愛的。曾經幾乎躋身上位的黑暗女士，你就甘於龜縮在這個小小的人類城市中，慢慢地等待，引導？看來，成爲上位神的雄心壯志。已經隨着力量的崩毀，徹底的消散於無形了啊……”
“一蹴而就，那可是隻有愚蠢的惡魔纔會去做的事，哦，或者，深淵那個地方。本身就容易讓智力被削弱？”
輕靈的聲音道：“我們各有各的目的，倒是並不衝突，但我警告你，別想試着掌控那個小傢伙，他或許會喜歡你的子民，但不會受到你的脅迫的，否則的話蘭森德爾早就已經完成了他的大計了。沒有神祇可以正面接觸那種力量，我不行，蘭森德爾不行，你就更不行，所以羅絲，你最好聰明地保持着現在的狀態，尋求合作，不然最終等待你的結果……或者，你想要試試看？”
“我纔沒興趣。”
成熟的聲音頓了頓，然後嘻嘻的笑：“其實，想要得到力量，何必糾纏他呢，我隨時都會讓你明白，作爲溫柔的寵溺，從來就不是男性這種卑賤的存在能夠給予的哦？所謂的兩性，不過只是那個老混蛋編造出來，一種欺騙的假象罷了，真正能夠互相奉獻的愛，從來都是存在於雌性之中的……
“愛麼？這個詞彙從你的嘴巴里說出來，還真是非常具有諷刺性的一種東西啊，更何況，我想在你眼裡，所謂愛代表的只是扭曲以及飢渴又無法發泄出的**罷了、”清冷的聲音也在笑，嗤笑：
“你從來都不瞭解男人，所以自然不會明白的，唯有他伸手就能觸及，卻又不會輕易給他的東西，纔是最爲有吸引力的，一件東西，你放在他手中，纏在他身邊，那麼就不再珍貴……女人對於他們來說，就是同樣的存在，**的糾纏，或者只是最爲下等的羈絆……”
“呵呵，親愛的……如果他的愛好特殊，我說不定會相信這一點，不過現在看起來，你絕對沒有任何的機會的。”成熟的聲音道：“事實證明他的愛好非常正常，實際上，男人這種卑賤的生物，對於女性的所謂喜好，通常都只是爲了他們發泄的本質……而你現在這個樣子絕對沒有絲毫的優勢，你不想改變體型，那是你的事情，可想要用這種樣貌來取得優勢，可就不要怪人家會嘲笑你哦？”
“是嗎？要不要現在就來比較一下，誰能夠得到他更多的新任？我現在即使向他索要這座城市的所有權利，他都會給我哦……更何況，這裡原本就是爲了我的子民興建的，而你的部下，哼哼，除了那個爛香瓜，恐怕是不會有一個人會被允許在這座城市之中常駐吧？”
“現在在人數上，我想你的那些新的玩具們，也並不再有優勢了吧？而且，那些混雜了卑賤的精靈血脈的雜種們，真的能夠取得數量上的絕對優勢麼？別忘記，他現在可就是要去尋找更多的力量，而且，是爲我哦？”
“他排斥你，惡名在外的你，不可能得到他真正的新任的，充其量，不過是利用，互相的利用。”清澈的聲音嘲諷。
“無償的幫助他，爲他付出？就可以得到的更多了？他現在可是什麼也沒有啊。還是說，你就滿足於這個小小的城市。慢吞吞的力量？”
“年輕，除了意味底蘊的缺乏，同樣可以代表巨大的上升空間。”
“我當然不懷疑，給他一定的時間，他會改變整個位面的力量平衡，可是，你應該很清楚。作爲那件東西的持有者，他是沒有時間的。”成熟的聲音冷靜下來，於是。那種誘惑消失無蹤，取而代之的，便是沉重。冰冷的漠然：
“那東西的持有者或者能夠擁有一時的力量，最終也免不了被那些老鬼們聯手剿滅的結局，我對於必然失去的力量，沒有絲毫的興趣，只有蘭森德爾那個蠢貨，纔會想要確實的得到這種力量，而一旦他被發現的話……你以爲我會把籌碼壓在這樣一個火球項鍊的身上？哼，上一次它鬧出的結局，已經足夠精彩的了。”
“恐怕到時候，你也同樣是與他敵對的一員吧。那不是你們這些所謂高階神祇共同定下的契約麼？”
“契約能夠約束誰？我麼？”誘惑的笑聲響起，那原本令人心悸的冷漠便消失不見：“這個小傢伙很有趣，可惜是個軟弱的雄性呢，又不幸的碰上了這件東西。不然的話，我倒是很樂意讓他成爲我的子民。不，選民也不是不能接受的條件……”
話語沒有結束，但成熟的聲音逐漸微弱下去，最終消失……
於是，黑暗也在逐漸消退，月光映亮粗糙房舍內。寂靜的空間，卻仍舊無法照亮中心處，那彷彿黑暗濃縮成的纖細身影。
“選民嗎？”清澈的聲音，嘆息道。
……
“選民這玩意兒，其實就是神祇在凡世的代表。從本質上來說，他們也是一種特殊的神職者，只是不同於普通的祭司和牧師，他們得到了直接獲取神力的能力。”
靈晶僕將晶體的頭探出愛德華的兜帽，同時在他心裡解釋道：“幾乎這個世界所有的諸神都有神子和選民在大陸上游蕩，但直到目前爲止，羅絲確實還是個例外。她不喜歡跟分享她的任何一絲力量，而且，你知道，在地底窺瞰她力量的存在可不少，畢竟她雖然號稱黑暗精靈的主神，但能力上還是比那些真正的主神差了些，因爲當初的叛逆，柯瑞隆可是剝奪了她不少的力量。除非有一天她完全統一了黑暗精靈的神系，否則，便必定要謹慎行事。”
愛德華點了點頭，並不開口。
他的目光，在沉寂的黑暗之中掠過，落在遠處，扭曲的懸崖邊緣，巖峰和鐘乳石在那裡交錯排列，一些悽慘模糊的光源從它們奇形怪狀的陰影中隱約滲出，彷彿惡魔沾染鮮血的牙齒。一種隆隆的轟響，從地面的下放隱隱傳來，細微的霧氣，不斷的噴發，充斥着小小裂谷，倒映着遍生石壁的苔蘚真菌等發出的魔法幽光，形成光怪陸離的幻境。
這裡是人跡罕至的所在，幽暗地域的深處。
到達這裡，並沒有消耗太長的時間——通過地表附近，那座剛剛興建起來的城市中，一個傳送法陣，他們便來到了這裡，距離地下至少已經有四十里的一處洞穴。只不過，接下來的旅程，遇上了一些小小的麻煩。
“……接下來至少要走五十里？在這種地方？爲什麼？不能傳送麼？你要是不想，我來好了！”麗莎小姐的聲音有些尖利，幸好，這附近的震動足以掩蓋。
“在幽暗地域，深度一旦達到四五十哩左右，空間類的法術，就會變得很難使用，除非建立永久的傳送法陣或者利用天然的空間罅隙，否則的話，任何的傳送行爲都是危險地，我應該跟你提過這一點吧？”達赫妮低聲道。“你沒有發現什麼不同麼？”
半精靈不滿地撅嘴扭頭，用一聲冷哼來作爲回答——對於這位黑暗精靈，她從一開始就沒有表現出過什麼好感，而且最近越發的惡劣起來，至於其中的原因……愛德華不想要深究，所幸這位小姐雖然賭氣，時不時的惡言相向，但卻也並沒有什麼實質性的行動，所以也就隨她去了。
“地衣和苔蘚的生命力，變得更加強烈了？”人類組成的隊伍後方，籠罩在褐色斗篷之中的人影，做出了一個回答。
目光所及的一切。大部分都隱藏在一片幽深的黑暗中，靜謐而沉寂，但原本只是偶爾在苔蘚和石筍上散發着微弱的光，藍色、淺紫色或者淡青色的暈輪，現在已經是瑩瑩閃爍了。
“從某種意義上說，是的。這是地脈輻射造成的影響。”卓爾點頭，迴應道：“它們影響着幽暗地域的一切。包括魔法物品。可以讓黑暗精金鑄造的刀劍更鋒利，鎧甲更牢固，而以神後力量施展出來的法術的威力。也會更強大，甚至直接影響到這裡的生物們的強弱，你們會受到一定的削弱。而我們則會變得更強。但同樣的，它也會讓很多魔法的力量無法揣測，難以控制，因此，接下來的路程，我建議步行，至少要避過這段地脈輻射最強的區域。”
“那麼，你準備怎麼對付她？”
靈晶僕沒有明確的指出什麼，但愛德華微微挑起視線：“也就是說，羅絲可能在我身邊放了個全方位的檢測器。是吧？”
“誰知道呢？跟羅絲合作可不是個什麼好的選擇，好處也不是沒有，那個女人的性格很接近惡魔，行事全憑個人感覺，只要你對她有用。她確實不會吝於一點小小的優惠，不過，背叛可是她的拿手好戲，誰知道會不會就在你背後給你一刀？更何況你覺得，登上地表這種事情，真的就一定要你做才行麼？
“只要她取得了穩定的根基。大概我就沒有用處了吧，而且這要看她的判斷，實際上現階段，即使說到反攻，她也沒有什麼好反攻的了，想要找她那個老公的晦氣，可就要鑽過了中央山脈才行。”
“何必說謊？你明明知道，她所謂的重返地表，可不只是爲了
“我在作最壞的打算而已。”
“實際上，不管那些傳教的神奴怎麼說，但現有的幾乎所有神明，也就是除了零星的幾個非常好運的，剩餘的都已經不是數萬年前那些，更不是最早創造了這個世界的神祇啦，大部分都是由凡間之物升格而成，與那些多元宇宙初始就存在的強大之物根本無法比擬。”靈晶僕的聲音，讓他再一次的
“即使掌握了主物質位面的某些規則，但也並非是多麼強大，你如果去過星界，就會知道，那裡面死亡的神祇的屍體，隨便拿出一具來，全盛期說不定都能把這些所謂的主神轟殺至渣！實際上在這個位面，凡人也能做到這一點的……”
“可惜，那不是我。”
羅絲這一次開出的條件，確實令他難以拒絕，能夠得到一個神祇的支持，本身就是很大的獎賞，雖然羅絲出了名的邪惡與反覆無常，不過她顯然是聰明的，於地表得到一塊立足之地之前，她應該不會對於自己作出什麼危害的舉動。
至於說拒絕？
最重要的是，沒有拒絕的可能吧？
腦海裡閃過那雙盯着自己的紅色眼眸……愛德華的眉頭跳了跳，他毫不懷疑，當時他只要說出，甚至可能只是形成一個拒絕的念頭，那位蛛後陛下就會把他生吞活剝。
而且，這位神祇，準確的把握到了愛德華的軟肋——能夠得到大量黑暗精靈的協助的話，說是在幽暗地域的任何地方暢行無阻或者有些誇張，但至少進駐到最底層的隨便一個位置，應該是不成問題的。想要抓幾個靈吸怪，應該更是不在話下。
尤其是……那些深層地下的鄉巴佬，肯定會願意進行一些物質上的交流，而黑暗精靈們在魔法物品上的造詣，也是值得期待的。
比方說，現在愛德華手裡，那一柄鑲滿紅寶石的匕首。
這是一件漂亮的作品——握柄是一隻伸出八條腿的蜘蛛，上面佈滿了倒勾，八條腿都以同樣的角度往下彎曲。組成鋒利地刀刃。它的造型獨特，裝飾華麗，鋒刃竟然是半透明的，不知是什麼材料製成，但寒光閃閃，用來殺人估計也很趁手。
“寶物？羅絲的祭刃啊，真是一件大路貨的寶物呢……”靈晶僕嗤笑：“這玩意兒她隨手就能弄出一把來，雖然殺傷力是還可以，但除了女祭司，就沒有幾個能夠隨便使用它的，更何況這裡面也灌注着她的力量吧，拿着它，她又多了一層監視你的辦法。”
但與其說是一件武器，不如說是身份和地位的象徵更加確切——它被稱爲蜘蛛之匕。因爲是在祭祀蛛後的典禮上使用，又被稱爲祭刀。在卓爾的社會裡，唯有對家族做出特別貢獻的人，纔會被主母獎賞蜘蛛之匕。如果是平民擁有它，那麼就意味着獲得了相當於貴族地身份。而愛德華手中的這一柄，則是蜘蛛神後親自贈與的東西，那上面細微，但冷漠的力量，足夠讓每一個面對它的卓爾都跪拜在地。
可惜未必心悅誠服。
畢竟，他們對於位階的理解，源自於力量的威懾，蛛後對於背叛的獎勵，無疑讓這種威懾更加脆弱，除非愛德華能夠表現出足夠的力量，否則的話，貿然出示這柄匕首，帶來的結果只會是死的更慘，敵人更多。
喀拉拉……
沉悶的摩擦聲，打斷了愛德華的思路，他擡起視線，在遠方的黑暗裡，捕捉到那閃動的，遮蔽了熒光的黑色……(……)