ps：嘆氣，本月休息日用光了……所以只好後改，抱歉
牆壁的陰影近在咫尺。◆兩個女人卻只感覺雙膝發軟，她們對視一眼，將屏住很久的呼吸長長地吐了出來。
然而，沒有留給她們拂去額頭上汗水的時間，一個聲音已經悠悠響起。
“喂喂，就這樣走了嗎？這位密探，嗯，小姐？還有我們尊敬的陛下？”
這是個很好聽的聲音，低沉，磁性的男子嗓音裡，帶着一些洋溢的熱情，彷彿一位正在邀請女士共舞的翩翩公子，但在兩個女人耳中，這聲音卻彷彿是一個魔咒，讓她們的腳步驟停，如墜冰窟，幾乎感覺自己的身體已經連血液都被凍住！
“嘖嘖嘖，真是的，矇住自己的眼睛來假裝自己沒被看見，可不是個好習慣啊。”
小小的廣場上，一時間靜謐如水……但那似乎僅僅兩個呼吸的挺多，仍舊讓那個發言者有些煩躁，於是隨着嗤的一聲輕響，一道磷光劃破空氣，讓那魔法構成的透明波紋頓時扭曲起來，繼而水泡般破裂成爲細微的光點！
瑪利亞嘆息了一聲，緩緩轉過身，面對着那個不知何時已經站在空地中間的中年人。
“好了，陛下，小小的遊戲結束了。”
薩拉齊此刻的樣子看起來有些狼狽，他剪裁合體的短袍上覆滿灰塵，平時梳理得一絲不苟的頭髮也塌陷了半截，肩頭脅下還各有一道破損的口子，雖然極淺。但畢竟還算是被利刃所劃破的。只不過即使呼吸急促，劍聖的笑容卻一如平日。甚至更加燦爛：“爲了您的安全，請跟我回去吧……啊。對了，很抱歉我弄塌了您的居所，不過這裡有很多法師，我想他們呢應該可以很快修復那裡，不會勞您久候的。”
“不是準備把我關進地牢裡面嗎？防止再有人來把我帶走？”貴婦人沉默了一瞬，忽然笑了笑。
“怎麼會呢？我相信經過了這一次，應該已經不會再有這樣的亂黨能夠再來危害您的安全了。”
劍聖也輕笑起來。不過他隨即揮出一劍，讓一陣刺耳的吱咯摩擦掩埋了他的句尾——一道半透明的劍光憑空劈下，將一個人影截停在半空。繼而轟地一聲撞在街角的房屋！
“你們，還是打算掙扎嗎？”
他不屑的冷笑着，目光落在那個被他剛剛打飛的身影上——老騎士正劇烈的喘息着，從被撞壞的牆壁中勉強支撐起身體，鮮紅的血液從他的鼻端和口脣滑下，將花白的鬍鬚染成觸目驚心的紅。但老騎士恍如無覺，只是舉起自己的劍。而接連不斷的急促腳步聲也隨之而來，街巷的盡頭送出幾個高矮不同的人影，他們穿過空地。在在兩名女子面前組成了一道稀疏的防線。
對此，薩拉齊不屑一顧。
“我的許諾並沒有變更，只要你們願意棄劍投降，我可以留下你們的生命。甚至還可以給你們侍奉皇帝的機會……但是很可惜的，看來，你們是一定要自尋死路？”
“自尋死路？”老騎士輕聲迴應道：“或許是吧。不過，這裡的每一個人……本來就是不計生死纔會來這裡的……這死亡是不是有價值。纔是我們需要證明的事情。而現在看起來，我們的價值……”
“你說的是真的？”
響亮的疑問打斷他的話。也讓整個場地之中忽然靜謐了一瞬。所有人的目光都在這一瞬間轉向正在說話的女子，看着她向前踏步：“如果我們投降，這件事情就可以結束？一切都恢復原樣？你會放走這些人嗎？”
“當然，我以我家族的名譽作爲擔保，以皇帝陛下的睿智爲見證，我可以保證您以及他們的安全，只要他們願意……”
“那麼……”
“……若弗魯瓦侯爵夫人！”
在那位女子再次開口之前，雷蒙德提高聲音打斷了這對話。
他的聲音很嘶啞，每發出一個音符，臉上的肌肉都在不住地顫抖着，顯然在忍受着莫大的痛苦，但他的語聲仍舊沉穩而有力：“感謝您的仁慈，但是我們並不重要，只要能夠完成我們的使命，我們可以付出任何的代價，而現在……”
但他的聲音隨即就被對方那位打斷——她彷彿是在輕笑着，但語聲中的冷漠卻如寒冰的利刃：“任何代價？那麼你們的使命又是什麼？”
老騎士愣了愣。
“當然是帶您，還有王子殿下離開這裡……”
“如果不行呢？如果你們的代價已經付出了，但是我們卻無法離開這裡，你們要怎麼辦？”瑪利亞的目光掃過周遭，無數的火光正在從周圍的街巷中匯聚而來：“就像現在，你們要怎麼做？”
你們要怎麼做？
“夫人……”密探忽然輕聲開口。
她的聲音不高，但毫無聲息的，指尖的鋼針已經飛出，直趨幾步之外女子懷中的嬰兒！可是下一瞬間，瑪利亞卻彷彿早就知道般揚手……襁褓外包裹的一層鹿皮就被她猛然揮起，於是那飛向她的幾根鋼針就被這樣抽飛了！
密探不由一呆。
“滾開！”瑪利亞用和那鹿皮一起的拔出的匕首指着對方，慢慢後退，聲色俱厲的尖叫：“不許過來！”
於是密探只能後退——原因不是貴族夫人手中的匕首，而是無聲無息地切破了她面前土地的一道劍光。如果她退得再晚一點兒，恐怕已經被分屍兩半！不過腳步進退之間，她已經躲在了對方與劍聖的直線上。
“很抱歉，夫人！”
密探嘆息一聲，爲了潛入的任務，她身上的武器攜帶得並不多。除了匕首就只有那幾根飛針而已，雖然眼前這個女人絕不是她的對手。可是那柄匕首上的藥劑也讓她頗爲忌憚。“我想您應該明白……這個孩子的生命，如今已經關係到整個帝國。甚至是整個大陸的存亡危機！你知道如果真的讓那個怪物復活了，會給這個世界帶來多麼大的危機嗎？他一定會試圖重現帝國原本的樣子，那個等級的戰爭，會有幾十萬，甚至不知道多少的人去死！”
然而，瑪利亞搖了搖頭……
對方的話很懇切，很正確，然而不知爲何，這種正確卻正在點燃她心中的某種情緒……在這一剎那。她心中那種決然，已經驟然升騰成了火焰。
一股憤恨的火焰！
“幾十萬人會死去？那又怎麼樣？”她冷笑道：
“他們就算是真的死了，難道會是一個還沒有學會說話的孩子的過錯嗎？會是一個疼惜孩子的母親的過錯嗎？造成這一切的存在，不應該是那個該死的篡謀帝國皇位的帝選侯嗎？不應該是那個該死的帝國皇帝的亡靈嗎？甚至，不應該是那個愚蠢的讓那個提比略？格拉古得到了這樣的力量和權力而沒有加以遏制的，我們的柏麗諾十七世皇帝嗎？這一切，跟我以及我的孩子有一點點的關係嗎？”
她緊緊地將孩子抱在胸前，彷彿害怕他下一瞬間就會消失不見，但是語聲卻越發尖銳響亮：
“是你們的愚蠢。你們的貪婪，你們的懦弱造成了這一切！國王貪婪地覬覦着不屬於自己的力量的時候，你們這些自詡正義的貴族們在哪裡？那個帝選侯瘋狂地掠奪着不屬於他的權力的時候，你們這些自詡正義的騎士們又在哪裡？而現在。這所有的東西都在你們的縱容之下不可收拾了，你們卻想到了這樣一個‘正義的方法’，這是你們的正義嗎？爲什麼沒有人去挑戰那個邪惡的源頭。卻要讓我這個手無寸鐵的女人，讓這個根本不懂事的孩子。用生命這種代價，來承擔這種……這種什麼該死的責任？你們有什麼權利這樣做？”
太荒謬了！
女人尖銳的質問聲在空間裡迴盪。壓過了鎧甲的摩擦，火焰的抖動，停滯了正在交擊的兩柄長劍，正在揮動的戰錘和唸誦的咒語，讓整個空間再次沉默了一瞬。
沒有人開口，因爲沒有人知道究竟應該如何迴應這個質問。
或者，根本無需迴應……
那只是暴風雨來臨之前的寂靜而已。
戰鬥，仍舊要繼續。
薩拉齊吐了一口氣，細細的聲音裡，他的身影消失又出現，剎那間已經跨過了三十呎，手中的劍刃向前延伸，直指一個敵人的牧師……戰鬥至今，他們的施法者已經幾乎耗盡了所有的法術，殘餘的戰鬥力，就只有這個牧師了。
攻擊他並不是爲了成功，而是爲了打亂他們的陣型，只要那個女性殺手開始移動，她就是薩拉齊唯一的目標！
威脅到大帝復活的存在，決不能存留！
然而，一層閃閃的銀色，奪去了劍聖的視野。
那是金屬反射着火焰的光澤，構造出一柄長劍的形狀。
對於薩拉齊這樣的戰士來說，這幾乎是無需判斷的……可是這柄劍卻如此之近，刺骨的寒氣透過脖頸，尖銳的劍刃，已經堪堪抵上了他的喉嚨！
劍握在一個人的手中，人就站在薩拉齊身側不遠的地方，然而，沒有任何人注意到這個人究竟是從何而來，所以這一劍才如此之快，彷彿劃破虛空而來，毫無預兆地來到了劍聖的面前，直指要害！時機巧妙得無比可怕，就像是劍聖自己向前猛撲，將咽喉送上去讓對方豁開一樣！
刺出了這一劍的人，不可能是那位老騎士，因爲薩拉齊一直關注着他的動靜——雖然同樣舉起了劍，但是雷蒙德在之前已經被打出了幾十尺之外，在雙重加速術的效果已然消退的現在，他即使能動，身體上堆壘的傷勢恐怕也已經讓他難以奔行，連跟上薩拉齊的速度都異常的困難，更不必說是刺出這一劍。
更遠處的那些敵人，即使是那個施術者，此刻也沒有做出任何的行動。
“你……”
薩拉齊艱難地擠出了一個音符。然後發現自己正在倉皇后躍——在中央山脈隨軍行動，於獸人的廝殺中所千錘百煉而出的下意識拯救了他。在被豁開咽喉的一剎那，他手中的痛苦之心折而向下。爆發的劍光在地面上轟出了一個直徑數尺的大坑！反推的力量牽動了他的身體向一側翻滾，於是那光輝閃動的劍刃也隨之偏斜，堪堪擦過了他的脖頸！
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脖頸上麻癢之後的刺痛，讓劍聖伸手按住那裡，然後感到粘膩而溫暖的液體沿着他的手掌擴展，血腥的氣味鑽進鼻孔，驚心動魄的恐懼一瞬間幾乎吹起了他全身的毛孔。如果不是並沒有感覺到血液正在噴涌，薩拉齊幾乎要魂飛魄散地用雙手去遮掩傷口了。
目光從手掌上的血液上擡起，劍聖瞪大了眼睛。看着那柄刺傷了他的長劍……劍身鋒銳而狹長，長約四尺，劍身反射着周遭火焰的微光，彷彿華彩，卻沒有絲毫的魔力波動，唯有那黃銅的劍覃和彎曲的籠柄是最熟悉不過的式樣——正是金瑾花騎士們所統一配發的制式長劍。
而握住這柄劍的手，也同樣戴着騎士們所用的金屬手套，其下是一層金屬的細鍊甲，它們一起組成了全身甲的一部分。這件精緻的甲冑同樣沒有任何魔力的波動，只是以爲精緻的樣式，覆蓋住那個人的身體，在前胸和腰間勾勒出屬於女性的纖柔弧度。
一個女人？
而且。是一個年輕的女人，有着一張足以讓平日裡的劍聖大人意動的美麗面孔……只是與之對視時這張臉上浮現着的暈紅，卻讓薩拉齊迷惑——她看上去並不強大。不，甚至是太弱小了……她握住劍的手在顫抖。呼吸紊亂，尤其是連目光都在散亂的遊弋。如果正面交手，薩拉齊幾乎可以肯定自己能在一瞬間就殺死三四個這樣的對手。然而事實是，就是這樣的一個對手，幾乎一劍刺穿他的喉嚨！
那一劍其實說不上精妙，不過是一記最爲簡單的單手平刺而已，很平，很直，但是即使是二十幾年前，薩拉齊就能刺出比這更加迅捷的一劍了……這一劍可怕的地方並不是速度，也不是力量，而是那個持劍的對手，不知何時出現在了他的身側，而他卻沒有絲毫察覺！
她究竟是誰，如何出現的？
薩拉齊沒有時間去思考……雖然從那一劍到來，到他的避開，不過是短短的不到一個呼吸的間隙，但已經浪費了他太多的時間。爲了自救，他原本攻向對手的一劍被浪費，而且也沒有衝到原先預想的位置，更不用說是去殺死那個密探假扮的女僕——一瞬間，薩拉齊的呼吸幾乎停滯！
目光裡，那個女人已經化作了一片虛影，然而無論哪一個影子的手中，都握着一柄短劍！
大帝啊……
劍聖一瞬間在心中無力的哀嘆，幾乎要閉上自己的眼睛……因爲正是良好的視力讓他清楚的看到，那柄短劍距離那位伯爵夫人的手中，那個嬰兒的身體已經不足三尺，在這樣的距離內，想要阻止一個嫺熟殺手的一擊，恐怕也只能依靠那位大帝傳說之中的賜福了。
瑪利亞同樣也閉上了眼睛。
面對着一個殺手刺來的，避無可避的鋒利刀刃，作爲普通人最正常的反應，似乎也只有這樣而已……但在心中，她想要轉動身體，用自己來阻擋住那個敵人兇狠的突刺，又想要將嬰兒向後拋出去，期望或者會有一個衛兵能夠接住他。或者即使掉落在地上，也遠比被那柄刀刃刺中要安全一些。
然而她心中似乎也非常清楚，這都是徒勞——殺手的速度實在是太快了，不管是轉身還是擡手，都已經不可能快過對方。
深深地恐懼就像一塊寒冰般封鎖住一切，無需出現，便已經讓寒氣傳進人的骨髓，時間彷彿被無限度的拉長，世界陷入了一片深幽的寂靜中，只剩下自己的靈魂孤獨地面對着這一切，唯有心跳聲單調而狂躁的鼓動着瑪利亞的耳鼓。
一次，又一次地……
似乎有無數的畫面從腦海中閃過……自己那曾經無憂無慮，卻過早結束的童年，那曾經純真，卻最終被老朽的統治者結束的少女的迷夢，那混亂而頹唐的日子，以及……那個可怕而古怪，卻又彷彿改變了自己的一切的年輕人。
他會在什麼地方，又是否會知道，這個與他有着深切關係的孩子即將遭遇的不幸？
凌亂的思緒就這樣繼續，直到一種力量，拉扯住她的身體。也把身體的重量，周遭的嘈雜和閃動的火光……一切的一切所有的感覺，重新塞回到她的腦海之中。她聽見自己在尖叫，歇斯底里，也聽見金屬撞擊的叮咚聲，然而很快地，她就注意到自己的肩頭正枕着柔軟的東西，溫暖的感覺透過布料，卻彷彿將所有的恐懼冰寒都驅逐一空！
她睜開了眼睛，然後就看見了手中的襁褓。
包裹的布有些凌亂，但並沒有看見任何血痕，或者缺口，嬰兒小小的面孔露出上面的包裹，小小的臉蛋被周遭的火光映照得紅彤彤的，甜睡正酣。