塔希媞冷冷的盯着那個一臉感慨，說着古怪話語的年輕人，心裡卻正在想着要不要一劍刺死他，然後綴上大隊，一起去拼殺一場。卻看見那個傢伙回過頭來一臉詭笑：“怎麼樣？要不要跟上他們去看看熱鬧？好像不太遠哦，是隻有三十里左右的另外一個地方？”
你是怎麼知道的？
“要是他們真的有保密的本領，這次早就成功了。”愛德華輕笑：“跟在後面，說不定等他們遇到了危險，還可以幫他們一把呢？”
輕輕的語聲描述出的誘惑，讓塔希媞咬住嘴脣，心中彷彿一架鞦韆，搖盪不停。
去還是不去？
事實上在考慮着這個問題的時候，三個人已經在前進的路上了。
跟隨大隊的人馬原本並不困難，雖然朦朧的月色之下，遠方飛揚的塵土並不容易看得很清楚，而太過於接近又會被發現，但是通往目標地點的方向是有道路的，只要小心的控制着速度，就不至於被甩下太多。
但是騎着馬在夜裡趕路不是一件容易的事情，馬匹這種生物的眼力在夜間並不好，進退閃避都由騎者操控，但是它們的蹄足又意外的脆弱，隨便一處小坑洞便能絆折馬腳，將人甩出去，輕則馬匹斷腿，嚴重的可以就是連人帶馬送命了……雖然天上朦朧的月光尚能照亮前路，但是在這個位面，大部分的路可沒經過什麼修繕，硬化路面的工程，踩平的土路已經是很好的路況，而目前這樣人煙稀少之處的道路甚至都沒有板結的表面，只是被揀除了大部分的碎石和樹根等東西，坑窪可是絕不少見的。所以騎士們就更要小心控馬。
不過事實上，塔希媞知道自己一直就處在某種危險之中，偷偷違反老師的命令的感覺讓她的思緒一直都無法集中。時不時地就會分神看看一個身位前那個導致了這一切的罪魁禍首——與她緊張和興奮鼓盪不休的心情完全相反，那個叫愛德華的傢伙仍舊是一副閒適的模樣。只是他的坐騎，那匹雜種牡馬卻簡直像是傳說中的靈物，根本不需要騎士的引導，就奔行得與白天一無二致的順暢，有好幾次，塔希媞都是跟隨着它的位置才躲開了路上那些可能造成意外的坑窪。
這到底是使用了什麼樣的伎倆？
女騎士幾乎下意識的又去感知了一下那個人，以及他的坐騎周遭的魔力波動，但還是一無所獲。人就是普通的人，馬就是普通的馬。
“看起來比想象中的還要近一些啊……”
三十里的距離，對於軍用的混血馬來說不算是長，不過是半個多沙漏的時間後，前方的大隊已經開始變得清晰了，於是三人也緊隨着勒住馬繮。小心地登上一片小小的丘陵。
月色正濃，已經稍微過了一天之中最爲黑暗的後半夜，但是天空仍舊漆黑如墨，只有弦月周遭被渲染成一片銀灰，月光透過霧靄般的薄雲。清冷而模糊，但是已經足夠讓塔希媞的目光穿過一片稀疏的雜木林，遙望着數哩之外。一片連綿的建築。
閃爍的燈光，勾勒出了莊園模糊的影子……這座佔地不到方圓一里的農莊，看似平淡無奇，與首都圈中星羅棋佈的莊園大同小異，甚至算是較爲寒酸的那種。只是目光在那種蒼白的魔法光芒上停留的時候，塔希媞忽然微微打了個冷戰，心中一緊——那種透過身體的細微陰冷不是因爲這夏末半夜中的溫度，而是身體對於魔力的一些細微的反應。
像是厭惡，又彷彿恐懼。
那裡。到底是什麼地方？
這個問題掠過心頭，卻沒有答案。只是那種冷冽的感受，卻彷彿又隨之而至。在身體上細微的蔓延。幸運的是，一個聲音正在這個時候傳進她的耳朵，恰到好處的打斷了這種危險地思緒。
“大小姐，你的魔法感知力很強啊，爲什麼當初沒有試着去當個法師？不是比騎士強多了嗎？”愛德華的目光隨意的掠過那座莊園，心不在焉——早在很遠的地方，他就已經用更加精細的方式觀察過這個地方了。
“你懂什麼？”
女騎士哼了一聲，不過對方話語中隱含的讚美讓她的語氣不由緩和了些：“那些法師們都是一些古怪的傢伙，一個女孩子去給他們當學徒，說不定就會碰上什麼樣的問題……又不是像圖米尼斯的魔法學院。”
“你可以偷偷的找個人學一些魔法技巧嘛。”
“我討厭那些放着蠑螈和蜘蛛屍體的實驗室。”
女騎士咬牙切齒的聲音讓愛德華翹了翹嘴角……帝國的法師傳承仍舊秉承着古老的師徒制度，而且數量上遠不如圖米尼斯，被貴族們聘請的法師往往會佔據一個地區裡所有的資源，這位大小姐顯然是碰上了一個不怎麼好的例子。
不過他卻似乎沒有注意到女騎士忽然悄悄地伸手，按住了劍柄。
塔希媞雖然缺乏了很多經驗，但這並不表示她就是個可以傻乎乎的任人欺騙的小姑娘，她狐疑的看着那個人望向遠方時微微閃光的眼眸，幾乎是立刻就聯想到了某些事情——這個人顯然也同樣感受到了那莊園裡不尋常的魔法氣息，但是他的表現卻顯然更加平淡，甚至是那種早已瞭然於心的平靜。
也就是說，他對於魔法很有可能有一定的瞭解。
“使用魔法物品的方法其實並非什麼秘密，而且這個世界上能夠做到的大有人在。但如果說有什麼人對此尤爲偏重，甚至將之變成了一種系統的能力，那麼肯定就是所謂的遊蕩者們了。”塔希媞心中浮現出老師平日裡的教誨，看着那個人的目光也越發的冷冽——
所謂遊蕩者不過是一種比較客氣的稱呼，其中的含義非常寬泛，而且其中大多都不那麼美好……盜賊、密探、殺手、間諜、賞金獵人，甚至流氓打手等等，都可以被通稱歸類到這種人的行列。而其中的大部分，也同樣可以用‘惡棍’來呼之。他們從來不會認同‘道德’的約束，而其中還有很多甚至是邪神的信仰者。以在大陸上散播恐懼和死亡爲樂，而那些邪惡的信仰往往會給他們帶來一些匪夷所思的能力。
而眼前的這個人。是不是完全符合這種描述？
當然，也有可能，他根本就是個在裝相的普通人，只是故作姿態而已。
但那又有什麼意義？如果他不是另有目的，爲何要參與進這種事情？要知道，就算自己這些人多麼認定了自己正在進行一項正義之舉也好，但在任何正常的理解之中，這次的行動都可能是私闖他人的宅邸。如果真的拿不出證據，所有參與者就都不過是在單純的犯罪。就算是這行動是正確的，但仍舊有很大可能失敗，而那個時候，參與者們仍舊只會是最煩而已。
他看起來像是那種可以熱心助人而冒上如此風險的人嗎？
“我知道這裡，這座莊園是好像是一位商人的地產，本身並沒有什麼貴族背景……”
跟在兩身後的那個年輕騎士輕聲開口道，不過與其說是提供信息，更多的可能是爲了緩解一下自己的緊張心情——作爲所有到來者中最年輕的一個，他可能還沒有超過二十歲的年紀。這也是他被要求留下來和塔希媞一起離開的原因。而這個判斷顯然是很正確的——此刻，真正的戰鬥還沒有開始，但這個小傢伙捏着馬繮的手指都已經在顫抖不停。不知道究竟是因爲恐懼還是興奮，或者兩者兼而有之：“不，我是說，實際上在首都圈，沒有什麼背景反而就是一種異常，所以幾位大人的意思是，我們可以……”
但在他磕磕巴巴的說出什麼之前，女騎士已經向他轉過頭，眼神中的嚴厲讓他一下子就陷入了呆滯。
“他們打算怎麼進去？不會是休息之後就直接衝進去吧？”
愛德華嘲諷的挑了挑眉頭。目光從那些正停在路上整隊的騎士們身上向前延伸過去，落上那座小小的莊園。
這莊園有一條蜿蜒的外牆作爲防護。但只是由簡單的夯土和木頭構成，大約七八尺的高度在一個身手靈活的的人眼中和沒有差不多。上面也沒有什麼碉樓，如果有一把質量不錯的重型武器，要將之砸開都不算爲難的事情，只不過這圍牆裡面被主人佈置成了一座庭院，主建築被掩蓋在了層層疊疊的樹冠背後。誰也無法確認其後有沒有什麼比較麻煩的陷阱。
不過愛德華所關注的，卻是更加深層的地方。
在這個莊園的核心處，有一塊他看不透的圓……
雖然此刻愛德華可以說並不是真正的愛德華，只是一部分精神，與神力構造出來的分身而已，但是這個構成方式卻讓他在實際上和神的分身沒有多少不同，在主物質位面裡，已經很少有什麼東西可以完全阻礙他的感知。只是眼前的這座莊園裡，卻正有一些‘很少有的什麼東西’——就在那莊園的中心，肉眼所觀察不到的位置上，彷彿一塊濃重的黑暗，純淨而深邃地，吞噬了他所有的探查……
黑暗的中心，是一座二層的小樓，只不過這棟木石結構的建築，採用了一種華麗而高挑地風格，因此雖然僅僅只有二層，但那十餘呎的高度，已經足夠站在二層窗邊的人，眺望到莊園邊沿，那一片黑沉沉的稀疏林地。
此刻，一位女子，就坐在窗邊，憑欄而望。
華麗的長裙，褐色的頭髮梳理成爲高高束起的貴族發誓，露出纖長潔白的脖頸，與身上的華服構成了高貴而端莊的外貌，但是像是貓兒一樣的，大而明亮的眼眸，與稍顯豐腴的嘴脣配合起來，卻足以給她一另外的魅力，一種野性的嫵媚。
與其稱之爲嫵媚，或者不如‘妖媚’更加有說服力……
不過此刻，她的目光之中卻充溢着一種難以言喻的情緒……她看着水晶的窗櫺之外，那黑暗中的樹木輪廓，彷彿其中有什麼足以吸引她的東西。
“一羣固執的傻瓜而已，他們的行動早就已經在侯爵大人的掌控之中了。之所以沒有把他們擋在外面，不過是因爲這些傢伙的能力不錯，正好可以用來當做大帝的奴隸。這些人啊……永遠也無法學得聰明一點。實際上侯爵大人明明早就已經給了他們機會的。他們原本聯繫的一百多人裡，有五十幾個比較聰明地選擇了棄暗投明。但他們竟然還是來了。”
說話的人就站在女子身後，是一位高大，但並不臃腫的男子，他大約三十四五歲的年紀。有一張輪廓分明的面容，蓄着漂亮的鬍鬚，雖然臉上若有若無地帶着一絲微笑。但卻絕不會給人帶來太多的好感，相反，這微笑讓他的面孔看起來有些捉摸不定。可以說是含蓄，也可以說是陰險。
實際上從他開口的一瞬，背對着她的貴婦就已經厭惡的皺起眉頭。不過她並沒有什麼心情去駁斥眼前這個人關於‘棄暗投明’的歪理，只是輕輕的拍了拍懷中的襁褓——柔軟的鹿皮和織物裡，露出一張熟睡的小孩子的面容，粉嫩的小臉上，長長的睫毛垂下，發出細微勻淨的呼吸聲，只是睡夢似乎並不安穩，淡淡的小眉頭時不時地就會皺起一點兒。彷彿是爲了迎合那抱着他的女子。
騎士沉默着。不過他的目光卻並未就此移開，而是饒有興味的打量着眼前的女子，他的眼睛是帝國貴族中常有的藍灰顏色。只是顯示出一種不同與常人的深邃與銳利，簡直就像是一柄尖銳的鋼釘，給所有被他注視着的人一種被釘住的感覺。
即使背對着他，但被那種目光肆無忌憚地掃動了好一會兒之後，貴族女子似乎終於有些忍無可忍地開口。“薩拉齊閣下，您難道不用去對付那些不速之客嗎？或者，至少準備一下，以防萬一？”
“準備？不，對這種傻瓜用不着什麼準備。更何況，侯爵大人給我的命令。是讓我保護陛下您的安全。”中年人輕笑道，眼前女子語聲中的慍怒似乎只會讓他的感覺到某種快意：“除草是園丁的工作。洗滌是女僕的工作，而我，只需要隨時準備好聽從您的吩咐就可以。”
“真是承蒙您高看，薩拉齊劍聖大人，但我可不是什麼陛下。”女子冷冷地說道。
“不，您當然是陛下了。”中年人的笑容似乎更加歡暢：“就算是那位僞帝並不承認您，您也即將會得到一個更加榮耀的身份的。只要儀式完成，您就是……”
“住口！”高聲的叱喝打斷了他的輕笑，女子猛地站起身，轉向他：“我不會讓我的孩子成爲那個該死的怪物的載體，哪怕是付出我……以及他的生命！”她仰起頭盯着他，目光閃動，其中彷彿然燃燒着熊熊的火焰：“絕不，也永不！無論重複多少次，無論是什麼時候！”
“您覺得，這個時候還在說這些事情，真的有什麼意義嗎？”
中年人發出了一陣呵呵的冷笑，道：“偉大的皇帝必然會重臨這個世界，而他選擇了您的孩子，這是那個孩子的命運，而歡喜地迎接這一切的到來，感激並且讚美它，這就是您的命運，命運的偉力是這個世界上最大的力量，不是你，我，或者任何人能夠揣測的，更不是那些愚蠢而弱小的騎士們能夠阻擋的東西，我們只有俯身，迎接它的到來，併爲之歡喜……這就是命運。”
他慢慢地說着，但最後的語聲彷彿是在念誦着讚頌的詩篇，輕緩的語聲在空寂的房間中帶起了細微的迴響，卻彷彿讓周遭的空氣變得有些寒冷。
“每一個人，都有他的命運，這就是真理。反抗，或者接受，都不過是命運所安排給他們的必然的一部分。智者懂得去選擇，而愚者……”
他說道，然後將目光落向那遠處的黑暗，而這個時候，正有點點的火光，在那林木之間騰起，隨即向前，在黑暗中劃出一道道耀眼的線條。他的語聲頓了頓，繼而輕笑：“我們就來看看，這些愚者究竟是如何表演的吧……”
一點暗紅的火焰在沉沉的黑夜中劃出明亮的橘黃色線條，最終落在了裝飾着花紋的大門上，隨即就在那裡膨脹，在一剎那之間爆發擴張成一團火球，明亮的火焰在一瞬間將周遭的幾十尺內變成了晨曦籠罩之處……而氣浪早在火焰之外擴張來，撞開那兩扇厚重的橡木，然後用一波肉眼可見的衝擊波從其上撕扯下來無數紛飛的木屑，將之點亮成爲一道瑰麗的弧線。
轟然的爆鳴之後，就是急促的馬蹄聲。
火球術的光芒從膨脹到熄滅，只用了短短的一瞬，當那門扉飛散，它已經熄滅成爲了一圈暗淡的篝火，只營造出向着莊園內部衝擊的重重地暗影()