國家機器一旦開動，又豈是那些偷雞摸狗之輩能抵擋得了？
兩江總督衙門也沒遮遮掩掩，直接吩咐了蘇州按察使司衙門配合，大大方方的調查洋人僱傭華工之事。
雖然租界當局多般阻繞，但不多時依舊探得洋人在租界鑽營僱傭華工的幾家洋行，而後又糾出幾位靠着替洋行出售‘豬仔’發財的地痞無賴，甚至還糾出幾家參與其中的本地小幫派來。
吳可得了消息哪會客氣，直接派了兵丁猶如犁庭掃穴般橫掃而過，將這些垃圾穢，物全部抓獲而後迅速判定死刑沒半分手軟跡象。
此一番舉動自是震懾宵小讓人側目，而後江蘇布政使衙門又貼出公示，將許多被洋人騙去萬里之外做工的華工遭遇一一明示，最後還不忘警告江蘇民衆全完別胡亂信了別人慫恿，做那被賣了還替人數錢的蠢事。
那公示上一樁樁一件件無不慘絕人寰，簡直讓觀者傷心聞者落淚，義憤填膺破口大罵不止，更在民間引起一陣軒然大波。
一些原本貪慕錢財，或者家中生活貧苦的欲往西洋拼上一把的青壯，頓時熄了此心老老實實在家找活幹，一時視外海如刀山火海般的險惡之地。
恰在此時，衙門推出舉報有獎活動，凡是舉報鄉間專替洋行僱工之鼠輩，待查實卻有作奸犯科之罪狀者，衙門不吝重獎而且還不嫌麻煩的明碼標價。
此事在蘇南民間又引起一陣風潮，倒真舉報出了不少隱藏得深的洋行買辦走狗，專爲洋行僱工行那偷雞摸狗之事。
因爲此事利益受損的洋行自然不幹，通過租界領事向江蘇巡撫衙門發去不滿抗議，要求巡撫衙門迅速平息此事不得干擾租界正常商業活動。
眼下是什麼時候，海關衙門還和租界高層整天打嘴仗不痛快呢，巡撫衙門要是這時候軟了豈不大大得罪了幕後的兩江總督吳可？
巡撫衙門哼哼哈哈回了幾句不痛不癢的話，之後該幹什麼還是幹什麼，一點都沒有受到洋人抗議的影響。
至於參與販，賣華工的洋行也沒討到好，自從事情揭露之後洋行的聲明一片狼籍不說，洋行所在還經常受到莫明‘招待’。
早上門口突然多上一灘臭氣熏天的米，田共，晚上打佯之後窗戶玻璃突然被飛來的石子打碎之類的事情屢見不鮮，攪得洋行上下沒個安寧煩悶不已。
租界內折騰得不輕，江蘇和淮北之地也好一番鬧騰，兩抵各州縣衙門謹遵兩江總督命令，將洋人如何哄騙國人去外洋做工，華工在外洋又是何等慘狀傳告四方，務必讓四周鄉民百姓做到心中有數明瞭其中險惡。
狠狠給了洋人及其狗腿子一記響亮耳光，吳可心情一時舒暢倒也沒失了謹慎，事後第一時間給朝廷上了摺子，將此事原由詳細說道一遍，又將兩江衙門的處置方式寫上，而後就沒再理會這擋子讓人感覺不開心的事兒。
……
“老爺回來啦！”
回到後衙，一道嫵媚多姿的嬌小身影迎了出來。
“哈哈，小寶貝兒想老爺沒？”
吳可大笑着迎了過去，一把抱住迎面生香的嬌小女子，雙手不老實的在懷中女子豐饒的身上上下游走一番，語帶曖，昧調笑道。
“想，當然想，天天想日日想時時想……”
女子嬌笑出聲，聲音婉轉柔媚聽之讓人心生盪漾。
“嘿嘿，你個纏人的小妖精！”
吳可嘿嘿一笑，摟着懷者溫香軟玉一屁股坐到軟榻上，手上動作不停大嘴巴子也不客氣的啃上了。
“恩恩，老爺老爺，這還是大白天呢！”
嬌小女子嬌，喘吁吁，一雙潔白溫潤小手推在吳可胸膛上，欲拒還迎的與吳可分開那麼半掌距離。
那真是一張豔若桃李的嬌俏小臉，一雙水杏般大眼波光流轉嫵媚多情，景緻小巧的五官沒有半分瑕疵，挺俏的瓊鼻紅豔豔的櫻桃小嘴望着便叫人喜歡，通身風流萬般嬌俏直讓人不忍釋手。
“白天怎麼了，白天就不能跟我的小桃紅親熱了麼？”
話雖這麼說，吳可終究沒有行那禽獸之舉。
重生回到清朝也有近十年時間了，該知道的一些規矩和避諱全都知道了，雖然對某些明顯不符合人道的規矩很不以爲然，但在他還沒強大到可以挑戰這些規矩之前，還是老老實實遵守的好。
此時禮教大行，各種條條框框的規矩那真是多不勝數，其中對女子的迫害尤甚。動不動就是浸豬籠的大罪，白日宣陰這種好事不僅對男子的名聲有礙，對女子那簡直就是赤落落的迫害了。
至於懷中名喚‘小桃紅’的嬌小豔麗女子，是他來常州赴任之後，屬下官僚送上的‘揚州瘦馬’，吳可不好推辭便毫不客氣收了下來當作通房丫鬟年被窩。
當然吳可也不是個傻的，之後便派得力心腹將小桃紅的身世以及在青樓的經歷調查了個通透，發現確實不是某些官員安插的暗子便也安然享受起來。
男人嘛，尤其還是像他這樣血氣方剛的男人，自然有正常的生理需求。
之前一直轉戰南北也就算了，眼下算是徹底安定下來，就算打仗也用不着他親自率軍衝陣，人一鬆懈下來又衣食無憂自然飽暖思那啥了。
而且小桃紅還是大名鼎鼎的‘揚州瘦馬’啊，他不好好的‘研究’‘享受’一番豈不是對不起人才？
古人有詩云：故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州。
有錢人來揚州看什麼？
看揚州森林般的美景？
品揚州精細的美食？
還是感受揚州的慢節奏與愜意？
誰也沒忘記，還有揚州的美女！
從古至今，所有到過和沒到過揚州的人，幾乎都會說上一句：自古揚州出美女。那麼，揚州真的“出”美女麼？
是坊間所云“乃隋煬帝當年帶來的三千美女流落民間，改善了揚州人的基因”？還是源於“瘦馬”豢養者們的培訓和宣傳？
全世界範圍內，藉各種因素繁華的城市，其中一半以上與水有關，這在我國更是如此。揚州地處長江中下游之北，有着得天獨厚的地理條件。
2000多年前，吳王夫差於此開鑿邗溝通水運，揚州從此進入建城紀元。又在1400多年前，那位詩文蓋世、才情滿紙，對地理水利有着優異稟賦卻選錯了職業的大才子楊廣，又集南北之利開鑿大運河，揚州被很幸運地選中，成爲兩水交匯處的一塊美玉。
運河是中國從隋唐至現今，唯一一條南北水上運輸線。在交通不發達的古代，方便、快捷的水運成爲主要的運輸和交通方式。
大運河承擔全國三分之二的鹽運和一半左右的漕運，是整個國家經濟、物資大動脈，更是戰略體系的重要保障。繁忙的運輸帶給揚州強大的經濟和豐富的文化。到了清康乾時期，揚州已經排在世界十大城市的前列。
揚州的有錢人多了，自然少不了鬥富鬥美女，大明鼎鼎讓男人無限遐想的揚州瘦馬自然應運而生。
揚州在古代是兩淮(淮南淮北)鹽商的聚居地，鹽商當年可謂是富甲一方，生活奢侈程度可與皇家媲美。從明朝開始，在揚州一帶，出現了大量經過專門培訓、預備嫁予富商作小妾的年輕女子，而這些女子以瘦爲美，個個苗條消瘦，因此被稱爲“揚州瘦馬”。
揚州城裡和周邊農村那些衣食無着的貧寒人家，不得不賣掉自己生養的本來就瘦弱的女兒，去充當瘦馬，來度過那些窘困無助的日子。
“瘦馬”被人伢子買到揚州，經過數年培訓，首先讓她們學會應對，舉止端莊或儀態嫋娜，然後再教她們學習書法繪畫琴棋歌舞。
挑選瘦馬有着一套極爲嚴格的鑑定程序，而其中最爲客商看重的就是對於瘦馬的小腳的評判。鑑定這“三寸金蓮”也有着一套極詳細的辦法，並且人們還爲此制定出了“瘦、小、尖、彎、香、軟、正”等七條標準。
清代揚州有專門圍繞“瘦馬”產業鏈生存的生意人。他們從購買到培養再到尋找買主，以至於給瘦馬跟買主舉行婚禮，提供一條龍服務。
從揚州買的“瘦馬”，由於受到正規教育，修得滿身技藝，上得了廳堂下得了廚房，溫良恭儉讓一樣不缺，在主人家中很少惹其他妻妾們生氣，也不爭風吃醋，很是讓男子們放心。
有的竟然感覺到揚州“瘦馬”的好處，一而再再而三地去揚州購買。在當時，養瘦馬並不是一件見不得人的事，由於瘦馬有利可圖，一些商賈人家也豢養年紀尚少的女子，倘或遇到慷慨的買主，一賺千金自然是常有的事。
被稱爲“瘦馬”的美女們或是隨着他們的買主去了揚州以外的廣闊天地，抑或是守在故土找戶合適的人家嫁了。
但並不是所有的“瘦馬”都能成功地嫁入富豪之家。最後，有些被挑剩下的“瘦馬”不得不被送入煙花柳巷。在秦淮河畔，“揚幫”歌妓大多是“瘦馬”出身。
而那些“有幸”被官宦富商、貴公子納爲小妾的“瘦馬”，也並不見得從此就過上幸福美滿的生活。
而吳可懷中的小桃紅，就是這麼一位身家清白卻又出身寒微的揚州瘦馬……