轟轟轟……
震耳欲聾的爆炸聲在嘉魚段長江江面響起，一道道黑色硝煙從江面升騰而起，停駐在江心的水師戰船受到巨大反衝力竟生生被逼退好幾米。
吳可只覺耳中轟鳴鳴一片，除了巨大的轟鳴聲其它啥也聽不到。隨着船體猛然晃動腳下一個踉蹌，要不是手上動作利索一把抓住旁邊船舷，差點沒被突然而來的震動晃倒。
尼瑪好大的動靜！
心中嚇了一跳，吳可真沒想到戰船上那幾門老掉牙的鐵疙瘩，竟然能搞出這麼大動靜。
可是，爆炸呢爆炸呢？
尼瑪的河灘上沒見劇烈爆炸掀起的砂石泥土，遠遠望去只見十幾個被鐵球砸出的皮球直徑半邊小坑！
這纔是真正的雷聲大雨點小！
而且船上火炮發出的竟然不是開花彈而是實心彈，這讓吳可實在無語得很。
更讓他無語的是，船上那幫水師官兵還一個個興奮不已挺胸擡頭，手忙腳亂的將炮口位置的鐵疙瘩拉了回來，又是清理火藥殘渣又是重新填裝火藥放入圓滾滾的實心鐵球忙得不亦樂乎，看那高興勁好象多了不起似的。
真他馬敗興，原本還想玩一把搶灘登陸的遊戲，現在他可不敢拿自家小弟的性命開玩笑。誰知道船舷炮口轟出的實心鐵球，會不會突然‘後勁’不足中途落下，到時砸着了自家弟兄他找誰哭去？
“快點快點，大家動作都快點！”
搭船而來的鄉勇隊戰士們，像趕鴨子一般被趕到了隨船帶來的小舢板上，而後一批批安全登陸嘉魚河灘。
雖然知道熊光宇那夥人不太可能主動出擊，跑到這長江邊上與鄉勇隊死磕，可該有的防備還是不能少的。
前頭的弟兄上岸後迅速擺在陣形，給後頭人馬提供安全的上岸之所。小舢板在浩瀚平靜的江面來來回回七八趟，終於將上千鄉勇隊跟隨行物資全部運到岸上。
在感謝了一番水師弟兄的幫忙和操勞，又保證了回去後請吃飯的允諾後，終於將這幫看不上眼的水師人馬送走。
“走走走，弟兄們加把勁，爭取在天黑之前趕到嘉魚縣城！”
在登陸河灘稍做休整，拿着簡陋地圖和幾位核心弟兄比比劃劃一陣，吳可便招呼弟兄們趕緊上路。
依舊還是老規矩，斥候小隊先行，戰鬥部隊拖後，隨軍後勤小隊亦步亦趨跟在戰鬥部隊屁股後頭，一千人馬整齊有序的拉出半里來長轟隆隆向目標進發。
讓人不解的是，一路上幾乎沒有碰到任何騷擾伏擊，好似嘉魚並沒有落入賊手一般。不過這是好事，反正斥候人馬一直沒有發現周圍有任何不尋常的地方，大軍也沒有因爲行軍的順利便疑神疑鬼忐忑不安。
加上鄉勇隊的名聲着實不錯，當地百姓也沒因爲鄉勇隊過路而擔心害怕，只是吃驚於鄉勇隊的突然出現其它的倒沒什麼太大反應。
也是因此，鄉勇隊行軍途中向當地百姓採購米麪魚肉很是順利，並沒有遇到那種仇恨防備的眼神和隱晦的抗拒舉動。
……
咚咚咚……，噼裡啪啦……
鑼鼓喧天鞭炮齊鳴，嘉魚縣城簡陋的城門大開，一身着知縣官袍中年男子率領縣城鄉紳父老站立於城門之前。
吳可看到這一幕嘴角掛笑，心道熊光宇那幫傢伙還算識趣。
能不識趣麼？
鄉勇隊上千人馬都從水路殺過來了，稍一不慎就有全軍覆沒的可能，以熊光宇的見識自然知道退一步海闊天空的道理。
至於跟着熊光宇一起混的其它幾部太平軍小股武裝勢力，早就被鄉勇隊的強大嚇破了膽，哪敢單獨出來跟鄉勇隊搗亂？
吳可要的就是這個結果，當然熊光宇他們要是野心膨脹不知好歹的話，他也不介意直接將他們幹掉，然後再暗中扶持其它綠林好漢。
也就在鄉勇隊迅速向縣城逼近的當口，熊光宇將縣衙掃蕩一空果敢放棄縣城，留下一座空城讓當地留守官員撿了個不小便宜。
“郭大人客氣了！”
別人給面子他自然不會搞盛氣凌人那一套，花花轎子人擡人嘛，誰知道以後還有沒有合作的機會，在這個亂世一切皆有可能！
“協臺大人辛苦了，我等已在城稍備薄酒還請大人賞光，不要怪罪下官等怠慢纔好！”郭種德臉上勉強擠出一絲笑容，可看在外人眼裡比哭還難看，一股濃濃的悲傷之意繚繞眉頭化之不開。
丫的你那是什麼表情，老子是來做客的不是來奔喪的，用得着把臉擺得這麼難看麼？
吳可心中一陣不爽，不明白這位郭知縣爲啥這表情？
丫的你是文官沒錯，可咱現在可是堂堂正三品的準副將，品級相差太大丫的你也用不着這麼得罪人吧？
還好旁邊跟着的縣丞有眼色，在衆人呼啦啦進城的時候，小聲解釋了一下郭知縣爲何如此表情……
原來事情還出在熊光宇他們身上，從洪湖回來之後，他們便聯繫了當地陳國棟、溫吉甫還有樑一舉等爲首的土匪武裝，準備一舉拿下縣城。
不料消息提前泄露，嘉魚知縣郭種德探知熊光宇等人聚衆於大牛山，有直取縣城之意。郭大知縣自然不肯束手待斃被動挨打，是日中午帶着縣裡民團還有鄉紳提供的鄉勇沿驛路防堵於綠嶺鋪與舒橋鋪之間，想將熊部人馬與縣城之間的直接聯繫切斷。
至於直接攻打熊光宇所部臨時駐地大牛山，他還沒那麼傻能保住縣城不失已經很不容易了。
誰知熊光宇更加狡猾，命手下一部吸引阻道之團練，自己則親率大部繞道而行，自大牛山經米埠直插牛頭山，突然從南門攻入縣城，進入縣署，先殺死練勇周遠鈞，後又直接殺死郭種德之女及郭種德之子郭震輔。
同時打開監獄，焚燬典史廳及花廳，在東門外木屐嶺截擊回援之郭種德，擊斃其貼身勇丁董殿揚、書識周宗一，並將堂堂的嘉魚知縣逼到下面鄉鎮躲了一段日子不敢露頭。
這還是熊光宇等人忙着埋伏那上千綠營兵痞，暫時沒功夫理會郭種德的緣故，不然只怕下場堪憂患。
可是待上千綠營人馬全軍腹膜的消息傳出，郭種德跟手下殘餘團練好不絕望都抱了必死之心，沒想到峰迴路轉鄉勇隊上千突然從長江殺到，直接驚退了盤踞縣城以熊光宇爲首的賊匪，郭種德才能第一時間‘收復’縣城出現剛纔迎接的餓那一幕。
既然知道了郭大知縣身上出了這麼一擋子慘事，吳可也不好計較人家的態度不對。一雙兒女都被殺了，是個人心情都不會好。
老郭在這樣的情況下還能出現在迎接隊伍裡，已經表示了足夠的誠意。
有老郭這悲劇角色在，接風洗塵酒就不可能吃得太爽利，怎麼也要表示一下同情和安慰，並且同仇敵愾的大罵一通賊匪不是玩意。
之後的三天時間，在郭種德的請求還有嘉魚一干鄉紳的懇求下，隨行而來的上千鄉勇隊分成十個戰鬥小隊，在嚮導的帶領下對整個嘉魚進行一次全面的清剿行動。
效果不能說沒有，但並沒有抓住以熊光宇爲首的賊匪武裝，只是清理了一遍縣境當中那些零星的遊散土匪還有那些不老實的青皮混混。
當郭種德得到消息，熊光宇匪幫已進入埔圻境內時，吳可同時也接到另一路鄉勇隊已在咸寧擊潰當地最大一夥土匪勢力的消息。
在嘉魚待着很沒意思，吳可也不想整天面對郭種德那張哭喪臉，以要在埔圻與另一部人馬匯合爲由，婉拒了郭種德和一干嘉魚鄉紳的挽留，直接帶着手下上千弟兄浩浩蕩蕩離了嘉魚，直奔臨近的埔圻縣而去。
……
“我現在應該喊你吳兄弟，還是吳大人？”
嘉魚與埔圻相交的小鎮某家地主大宅，許久未見的胖子易象突然悄悄找上門來，見到吳可的第一句話便帶着滿滿的譏諷。
“嘿嘿，易胖子你想怎麼叫都行，我沒啥意見！”
吳可嘿嘿輕笑出聲，一點也沒在意易象話裡的嘲諷。
“哼，吳大人好生風光啊，幾個月時間沒過就是堂堂的副將拉！”
易象臉色變幻不定，但還是沒有放過在嘴上佔便宜的想法，狠狠道：“也不知道吳大人頭上的紅頂子，染了多少無辜百姓的鮮血！”
“哼哼，沒想到易胖子你也會拐彎抹角的罵人了！”
吳可眼中冷光一閃，對於易象的話不置可否，殺沒殺無辜百姓染紅自家頂戴他心裡清楚，對此根本就沒半點負擔。
他臉色一沉不客氣道：“別跟我說這些有的沒的，如果那幫胡作非爲的捻匪也是無辜百姓的話，殺多少我都不會皺一下眉頭！”
見易象臉孔漲得通紅想要再說些什麼，他急忙擺手道：“廢話也不多說，你來找我到底有什麼事？”
愕！
衝到喉嚨口的話被硬生生堵了回去，易象臉色一片鐵青，目光死死盯着吳可沉聲道：“不知道吳大人到底打的什麼主意，想要我們做些什麼才肯高擡貴手……”