“那小子當真如此大才？”
周家老宅書房，張亮基聽完了左宗棠的複述後久久不語。
“確實大才，最起碼在軍務上本事不小！”
左宗棠何等心高氣傲，自然不屑於別後說人不是以擡高自身。
“是有本事，不過這小子也是個有心人吶！”
張亮基輕捻頜下三柳長鬚，於書房來回度步仔細回味，猛然回首微微眯縫着眼睛意味深長道。
左宗棠聞言先是一愣，而後很快反應連連點頭附和，臉上不自覺露出莫名微笑：“那小子，確實是個有心人！”
尼瑪你一個偏遠縣區崛起的小子，到現在不過也就是小小的六品千戶之職，竟然關心起該由總督巡撫關係的事兒，還琢磨出一系列解決辦法，要不是吃飽了撐的就是野心不小。
吳可這小子怎麼看都不像是吃飽了撐的，那就只能是另一種可能了……
……
第二天一大早，儘管天氣突變寒風呼嘯，天空飄飄灑灑下起了小雨，讓人感覺渾身都不自在。
張亮基拒絕了吳可跟馬三東再歇一天的好意，於三百鄉勇隊精銳戰士和原撫標現督標衛隊聯合保護下啓程離開北港，向通城腹地進發。
同左宗棠一樣，張大總督對於通城境內良好的治安環境非常滿意加驚訝，同時對吳可一手鼓搗出來的聯防體系十分感興趣。
從這一點來看，馬三東老馬爲人還是不錯的，作爲領導能夠不貪墨屬於手下的政績，就這一點放在滿清官場實屬難能可貴。就是張大總督嘴上雖然不說，但心裡對老馬的評價也不免高上一分。
天大地大眼下總督最大，別說吳可跟老馬本就沒啥急務在身，就是有急務在身也得靠邊站，此時陪伴過路的總督大人才是最大的事兒。
吳可和馬三東老馬樂呵呵陪伴在總督行轅左右，幸好張亮基爲人溫和性格也不錯，時常找兩人詢問閒聊一番，倒也沒有被冷落的感覺。
更讓兩人驚喜的是，張大總督時不時透露出拉攏的意向，讓心情激盪的馬三東差點毫不猶豫便答應下來，幸好吳可發現得快及時制止。
“良禽擇木而棲”這話絕不是開玩笑的，之前吳可已經展示了足夠的誠意，又是展示肌肉又是幫忙出謀劃策的，付出了這麼大心力自然需要得到足夠的回報，不然他費這麼大力氣幹啥？
“你小子瘋了吧，那可是堂堂的湖廣總督啊！”
被制止撲去抱大腿的衝動後，老馬氣急敗壞怒吼道。
“那又怎樣？”
吳可很是不以爲然：“憑咱們哥倆手頭的實力，在這亂世之中哪能闖不出一片天地，只是時間早晚而已！”
“你小子腦子燒糊塗了吧？”老馬一時驚得目瞪口呆。
“我腦子有優美髮燒自己最清楚！”
爲了緩解老馬抱大腿的急切心理，吳可不得不解釋清楚：“湖廣總督又怎樣，長毛來了照樣得倒黴。放眼整個湖北，不論是手下人數還是戰鬥力能比得上咱們的，又能有誰？”
老馬頓時被說得啞口無言……
自從以摧枯拉朽之勢拿下除了嘉魚之外的整個鄂南之後，有了實力和底氣之後，目光不自覺便會投向省內其它地區。
雖然所得信息匱乏得很，但收集到的那點信息讓老馬知道，放眼整個湖北鄉勇隊都是一等一的強悍武裝勢力。
不是說鄉勇隊的戰鬥力強到沒邊，而且經過地盤擴張鄉勇隊人數跟着急速擴充，雖然時間還短三個縣的新兵也超過了一千。
也就是說，眼下鄉勇隊老兵加還沒經過訓練的新兵人數，已經超過了三千！
作爲他們這個團體的核心，鄉勇隊的實力增強，就意味着他們這個團體的實力也跟着增強。
就是他親自掌握的鄉勇營，人數也在連綿的戰鬥中增加到了一千五百人以上。
兩幫人馬加在一起近五千之數，而且戰鬥力都還在水準之上，按照吳可的說法就是純粹的‘戰兵’，比大部分總兵手頭的實力都強上不少。
最恐怖的是吳可鼓搗出來的聯防體系，幾乎村村都有護村隊，鎮鎮都少不了民團武裝。有那特別繁華的鎮子，甚至還有不止一支民團……
按照吳可的說法，這些民團跟護村隊就是配套戰兵的‘守兵’，人數有多有少平時一般負責維持地方治安和秩序，戰時有需要的話也可以臨時徵調幫忙守城或者負責後勤保護和運輸。
真要是逼急了的話，以吳可此時在鄂南地區的強大影響力，半個月之內召集過萬人馬也不是難事，只不過戰鬥力不堪入目而已。
有了這樣的強悍實力打底，面對堂堂的湖廣總督待價而沽在眼下混亂的局勢中，應該，可能，也許是最正確的選擇……
張亮基能在官場混到湖廣總督這樣的封僵大吏，怎麼可能看不出吳可跟老馬的心思想法？
不過他並沒有生氣反而對吳可更添幾分欣賞，能抵住堂堂湖廣總督的招攬誘惑，這樣‘不見兔子不撒鷹’的沉穩心智實在難能可貴。
不然，要是吳可表現得太過熱切，就與本身實力不符，反倒讓人懷疑他的目的嚴重不純了，說不定還會起到反作用。
張大總督只是通過左宗棠透露了招攬的意思，他堂堂的湖廣總督不能讓人瞧癟了不是，他要用實際行動告訴吳可和馬三東：跟着他混有前途！
由於通城境內治安狀況良好，行進途中不僅身邊六百來護衛認真職守，沿途時時都有護村隊還有當地民團於外圍掩護。所以總督行轅前行速度不慢，一天時間行進二十來裡直接從北港趕到縣城。
晚上吃了頓豐富接風宴，便在縣衙後院安頓下來，張亮基跟左宗棠兩人又湊到碳火熊熊的書房低聲商議心中想法。
“季高，馬、吳二人的清功奏摺你有什麼想法？”章亮基開門見山道。
張亮基這是要付諸行動了，看來他確實對姓吳大那小子很看重哇！
左宗棠微微一笑，輕聲道：“照實上報就成，相信朝廷不會虧待有功之臣的！”話雖說得冠冕堂皇，內裡意思卻是十分明白：張大總督要保證馬、吳二人的功勞實實在在定下，而不是中途出現什麼變故。
不要認爲左宗棠小題大做，他這絕對是好意。
馬三東跟吳可在上頭沒有關係，誰知道報功奏摺彙報上去後，有人會不會眼紅分一杯羹？
就是無人半路做擾，單單核實戰功的準確性便是一個大麻煩，說不定拖來拖去好好的一件好戰功最後拖變了味。
有新任署理湖廣總督做保就不同了，無論是嚇阻想要截胡之人，還是讓馬、吳二人的功勞落在實處都將省下不少麻煩，這就是有大腿可抱的好處了。
“大善！”張亮基微笑點頭認可了左宗棠的建議，接下來就是該他出力的時候了。
……
第二天是個難得的好天氣，天晴氣朗讓人精神都不自覺跟着振奮起來。
總督行轅再次啓程，路上左宗棠不斷招呼吳可跟前說話，再次表示了一番友善之意後，很隱秘的向吳可透露了另一個驚人消息……
也不知道消息是從哪得到的，是時太平軍還沒撤離武漢，在其內部針對今後戰略方面產生了三種意見，而且爭論十還分激烈：一爲北進河南問鼎中原；二爲西入巴蜀“再圖四擾”；三爲東下江南佔領江寧之策。
最後，逆首楊秀清人心所向的“天父下凡，令其直犯江寧”，確定了順江東下取江寧以爲根本，徐圖進取的戰略方針，這纔有了之後的攻取江寧之戰……