“話說上海一埠是中國第一個開通地方，排場則踵事增華，風氣則日新月異。（!贏q幣）各種新事業，都由上海發起；各種新笑話，也都在上海鬧出。說他文明，便是文明；人做不出的，上海人都能做的出。上海的文明，比了文明的還要文明。說他野蠻，便是野蠻；人做不到的，上海人都會做的到。上海的野蠻，比了野蠻的還要野蠻。並且在別處地方呢，“文明”、“野蠻”四個字是絕對相反的。文明瞭，便不會野蠻；野蠻了，便不能文明。上海則不然：野蠻的人，霎時間可化爲文明；文明的人，霎時間可變爲野蠻。做文明事情的，就是這幾個野蠻人；做野蠻事情的，也就這幾個文明人。不是極文明的人，便不能做極野蠻的事。”
宣統元年陸士鄂《新上海》
在中國有一座城市，東方的、西方的、新潮的、舊式的、美的、醜的、在這座城市得到最鮮明的顯影，亂世中各種畸形慾望，也在這座缺乏道德約束機制的城市裡膨脹着。而這座城市就是——上海。
城市空間構成來看，清末的上海包括上海縣城、公共租界和法租界三個區域。上海由開埠前的縣城崛起爲遠東第一商埠，與租界的闢設有很大關係，上海是一座因租界而繁榮的城市，，任何離經叛道的思想，激進、憂憤、頹廢的情緒，都能在尊奉所謂“言論自由”的上海租界得以表達。上海租界同時也生產各種新奇觀念和怪異世相，從器物、制度層面來看，上海租界呈現出令人欣喜的歐化的繁華氣象；從儒家道德理想來看，上海租界則是黑色染缸和罪惡淵藪。在中國上海租界的繁榮景象顯得“殊奇”，但有句話繁榮與罪惡伴隨而生。而在上海，這一點更是體現的淋漓盡致。
此時，上海租界“開埠”已逾半個世紀。十六鋪的小東門，是法租界與中國地界的交接區，從外洋與內地運來的洋貨、海貨、山貨多在這兒集散，洋行、商行、貨棧、大小店鋪鱗次櫛比，這是同樣也是上海最繁華的地方。每天在這兒出入過往的有官，有商，有工人苦力，有成批的白相人。
於是，另有一些行業也就應運而生。只要你拐進一條弄堂，便可以看到小賭場、大煙館、公開的或半開門的妓院，也有抽大煙與嫖妓女結合起來的“煙花院”。像老鼠、蒼蠅、蚊子、蟑螂出沒於垃圾堆一樣，這兒成了官、商、流氓地痞以及一切社會渣滓麾集的地方。
這天午後，正是聚寶興茶樓上客時光，來了箇中年漢子。他揀了張靠窗的桌子坐下後，叫了壺烏龍茶。茶端來了，他並不吃，只將那茶盞蓋取下來，放在茶盞的左邊。蓋頂向外，盤底朝裡。跑堂的回頭一瞧，心裡有數了，這是青幫中規矩——掛牌，隨即上樓報告坐鎮聚寶茶樓的顧玉書。
顧玉書原是上海徐家彙一帶的流氓，投到黃金榮門下以後，自己收羅了一班人馬，成了黃門的得力干將。黃金榮就派他掌管這聚寶茶樓，作爲白相人與幫會的聯絡點。早上，黃金榮派人關照；近日可能有人來“討帳”，不必客氣。
顧玉書在褲腰上插了把匕首，左手裡擎着兩顆鴨蛋大小的鋼球，“嘰咯，嘰咯”地捏着踱下樓來。他先在這來客的茶桌邊，由左到有，逆時針方向兜了一圈，像貓狗繞着圈子嗅刺狠一般地打量了對方一番以後，站到那大漢的對面，突然問：
“老大，你可有門檻？”
對方似乎早有準備，便恭恭敬地站起來，右手掉了撣衣袖，兩手一拱，回答：
“不敢，是沾祖師爺的光。”
“貴前人是哪一位？貴幫是何門號？”
“在家，子不敢言父；出外，徒不敢道師。敝家姓陳名上江下山，是江淮四幫。”
馬龍飛隨口道出了一個名字，當初軍興之時，多賴的幫會，而在他的手下也乏幫會之人，他報出的名號，正是當年的一個下屬，不過早死於軍興之年。
而這次他來上海在下船後，並不有選擇到那些黨內的同志之處落腳，而是徑直過來，就在這十六鋪落腳。這一帶魚龍混雜，每天都有成百上千人來上海灘撈吃食，即便是像他這樣的骨子帶着軍人氣的也是不少，畢竟這些年逃兵日日有歲歲有，上海這地方，來些逃兵，倒也是實屬平常，沒有什麼沒這種會黨中人，更適合隱藏身份。
而之所以會來到這裡拜堂，馬龍飛有他自己的用意，在上海這種魚龍混雜且藏污納垢之地，想要完全隱蔽一個人，只有這些人能幫上忙，當然這個忙只能幫前，而不能幫後，按照他和雷強的分工，雷強負責整個計劃的制定，宋哲平負責與當地革命黨人聯絡，而他自己則要爲三人在上海定下一個“假相”，而這個“假相”，是在計劃實施後，能否安全逃離上海的根本，所以他纔會出現在這地方。
顧玉書聽了，眼睛一眨，心中有數，來人屬青幫，想是討債鬼來了。奉師父的命，得給他點顏色看看。便追問道：
“老大頂哪個字？”
“在下頭頂二十一，身背二十二，腳踏二十三。”
“老大是‘通’字輩羅！”
見對方輩份這麼高，顧玉書這才忙拉開桌邊椅子，在對面坐下，又一伸手，說個“請”字，示意對方也歸座，而馬龍飛則大大咧咧的直接坐上椅子。接着，顧玉書又盤問道：
“老大在哪個碼頭髮財？”
“一船漂四海，四海即爲家。”
照青幫的規矩，問到這兒，對方應該亮底，可是，這漢子還是這麼含混其詞，不由使得這個小有名氣的茶店掌管心裡冒火，而且火上澆油，——聽得對方反問道：
“請教老大燒哪路香？頂的哪個字？”
顧玉書拜黃金榮爲師，可是黃金榮自己這時還沒有投過師，在幫會道上是個“空子”。現在要亮出輩分，自然抓瞎了。相互盤問海底，爲的是摸清對方的來路與在幫的輩分，之後纔可以講斤兩。
見顧玉書答不上來，馬龍飛倒是一愣，眼前這個人不是假冒的，但爲什麼會對不上來？難道……雖說心裡沒有底，但他還是要裝出樣子來，擺出一個以爲是個假冒角色來誆着玩玩的角度，雙眼冒火，霍地一下站起來。
“敢問老大段幫有多少船？”
顧玉書看出對方的心思，從鼻孔裡哼了一聲，冷冷地扔出一句。
“一千九百九十隻！”
“打的什麼旗？”
“進京百腳旗，出京杏黃旗，初一十五龍鳳旗，船頭四方大紅旗，船尾八面威風旗。”
“船有多少板？多少釘？”
“板有七十二，謹按地煞數；針有三十六，謹按天罡數。”
馬龍龍又繼續追問道：
“有釘無眼什麼板？有眼無針什麼板？”
“有針無眼是跳板，有眼無釘是纖板。”
顧玉書對答如流，而且馬上反守爲攻，彈眼凸眼地反問：
“天上多少星？”
“三萬六千星！”
“身有幾條筋？”
“剝掉皮囊尋！”
話到這份上，馬龍飛頓時咬牙發起狠來。
“一刀兩個洞。你有幾顆少，借來下酒吞！”
“吞”字剛一出口，顧玉書嘩地一聲拉開椅子，他身後的人各自往後退了幾步，擺開架勢。這時，散在四處聽茶的一些茶客們，亦乒乒乓乓地踢倒凳子，掀翻方桌，呼啦一下分別站到自己人一邊。有的還從襪筒裡腰上拔出雪亮的匕首來。一些不相干的茶客見了這副架勢，更是已嚇出尿來，慌忙溜出門去。
而眼前這一幕卻是讓馬龍飛咧嘴一笑，那笑容就像是看着死人一般，一柄轉輪手槍突然出現在他的手中，徑直瞄着顧玉書的腦袋。
瞧着那黑洞洞的槍口，瞄着自己的腦袋瓜子，顧玉書只覺後背頓時冒出一陣汗來，左手裡擎着的兩顆鴨蛋大小的鋼球，這會更是沒了聲，只沒差點一滑掉下來。之所以會如此恐懼，卻是因爲他看出來了，眼前這傢伙殺過人，而且是殺人不眨眼的主，他的轉輪槍裡有六發子彈，至少能打死六個人，而且
雙方正在劍拔誇張的當口，有人氣喘吁吁地奔進門來，大聲叫喊着：
“大家都不要動手！”
用餘光一看，馬龍飛卻看到進來的是個後生，大腦袋上一對招風耳，很是惹眼，而顧玉書一看，原來是杜月笙。心裡頓時暗叫起晦氣來，怎麼這個馬屁精跑來了？可要是他遲來一步……雖說救了自己的命，但顧玉書卻知道自己今天算是現了眼了，而且是在這馬屁精的面前現了眼。
“水果月笙，你來攪什麼？這兒沒你的事！”
“我來同這位老兄會會。”
“哼哼，這我就給辦了，要你……”
“這種小角色，那用得着您出馬，讓我來同這位客人會會。”
見杜月笙這麼一說，而且服了軟兒，再一想到對方先前的眼神，顧玉書頓時便軟了三分，轉身朝手下人擺了擺下巴，說聲“撤”，嘍羅們嘩啦一下退出門外，散了。顧玉書跨出門口時，右手往後一撂，銀光一閃，一枚鋼球正好砸在茶盞裡，茶水濺了馬龍飛一臉，然後他冷笑一下，這纔算滿足了，頭也不回地走了。
收起槍的馬龍飛到是沒氣，反而衝着顧玉書抱了拳。
“謝了！”
而杜月笙上前幾步，雙手抱拳向那大漢一拱手，斯斯文文地說道。
“剛纔的事，全仗老大包容。敝幫手下人有脫節之處，敝人轉稟敝家師。國有國法，江湖有理，光棍不作虧心事，天下難藏十尺身。該責便責，說打便打，你我一家人，請息怒。長可以截，短可以接，小弟慢到一步，先上一碗禮茶奉敬老大！”
說着杜月笙打了個響指，招來跑堂的泡上一盞鑲紅茶，雙手遞將過去：
“待小弟前去請敝前人來消消老哥的氣。”
見杜月笙斯斯文文的樣子，又聽了這一番和和氣氣的軟話，馬龍飛知道自己的目的已經達到了，這堂算是拜了。再加上敬茶，面子上也很風光，有了這個面兒，陳江山就等於在上海露了面兒，於是便順着杜月笙搭的臺階，雙手接過那盞鑲紅茶，點頭回報一句：
“幸會，幸會！”
茶樓裡的氣氛頓時緩和下來，頓時只是一片雨過天晴。
杜月笙便向大漢一擺手，說：
“煩請老大上樓！”
幾十分鐘後，離開了聚寶樓的馬龍飛的臉上帶着冷笑，相比於廣州，上海的確有上海的好處，幾箱子煙土便換來了離開上海的“船票”，而那幾箱子煙土實際上卻是他用另一個身份，就地在上海租界剛買到的煙土。
“萬事具備了！”
身處公共租界之中，甩掉身後那兩個“白相人”後，馬龍飛又一次朝周圍看去，在這裡並不需擔心連雲港的秘密警察，那些秘密警察並不會冒着攪壞外交的風險，在租界內辦事。
秘密警察，在中國應該算是個新鮮的名詞，事實上，這個名詞出現不過只是半年多的時間，隴海保安部，在過去的半年中，一直作爲中國秘密警察的象徵存在着，在“膠澳衝突”期間，因青島的失敗、海上的失敗，使得日本國內對政府、軍隊對隴海情報工作的加以指責，而最終，日軍參謀本部將一切都歸罪於“支那秘密警察的高效工作”。
也就是從那裡時，作爲“隴海的盾與劍”隴海保安部和“秘密警察”一詞，隨之名揚全國，當然名聲是好名聲，在短短數月“膠澳事變”期間，前後破獲63起日本間諜案，在京城協助查獲十三起日本間諜案，正是保安部和秘密警察的高效工作，爲“膠澳事變”的勝利鋪平了道路。
不過儘管保安部贏得了名聲，獲得了讚美，可是對於標榜着“無處不在”的保安部而言，這意味着他們所僞裝的公司調查機構的曝光，高效的工作在使得敵國警惕的同時，同樣會令政治上的對手加以警惕，就像馬龍飛一樣。
“要小心那些秘密警察！”
雷強曾一次次的警告着馬龍飛，似乎雷強曾和保安部的秘密警察交過手，對此馬龍飛也曾好奇的詢問過，可換來的只是一陣尷尬的笑容。不過馬龍飛還是隱隱猜測道，或許雷強是“膠澳事變”時的情報戰中的“漏網之魚”，不過這也只是他的猜測罷了。
“還要再等兩天！”
頭戴着禮帽，馬龍飛在心下嘀咕着，李子誠在結束福建的助選演講之後，即通過全國“不日將北上京城，與大總統共商國事！”，當時尚在船上的馬龍飛還記得那天發生了什麼。
當時一行四人乘日本郵輪前往上海，因爲坐的上等艙的緣故，所以郵船上每晚都有舞會，但心有所思的馬龍飛卻無心去跳舞。他常獨自來到甲板—邊，思考如何在上海完成自己的使命。
也就是在船快到上海的時候，一個五十幾許的同胞匆匆的跑上甲板，急切地對大傢伙喊道說：
“剛纔船上的無線電員說，收到一份通電，李致遠同時去京城了，與大總統共商國事！”
“李經略使同意去京城了！”
當時船上頓時響起一陣陣的歡呼聲，而在歡呼聲中，同樣還響起一陣嘆息，那嘆息聲音卻是從船上的日本乘客口中發出的。
“袁項城爲總統、李連雲爲總理，中國必強！”
在人們的歡呼聲中，馬龍飛只想趕緊奔回艙裡，而在回艙的時候，碰到的一個個西洋人，都是向他祝賀的，而一個西洋人向一個“中國人”祝賀的時候，卻聽到那個人說道。
“我高興什麼啊，袁世凱爲總統，李子誠爲總理，日本再也無法挑戰支那了！”
那人顯然是日本人，結果，那人說完那番話後，竟然的悲憤而滿是憂慮的流起淚來，人們的歡呼和日本人的憂慮，只讓馬龍飛在接下來的旅途中，無法安睡，只要一閉上眼睛，腦海中所浮現出來的便是那些人的歡呼。
“袁項城爲總統、李連雲爲總理，中國必強！”
想着這句話，馬龍飛知道這或許就是國人對李子誠的期待，袁世凱善理政、練兵，李致遠長於實業、財政，兩人若是能親密合作，必爲中國之福，可，可……
沉默着，馬龍飛走在蘇州路邊的人行道上，一擡頭卻看到一張宣傳畫，宣傳畫上一支有力的拳頭直指天空。
“改變——從現在開始！”
站在那張海報前，看着那張海報上下方面的民衆，馬龍飛在心下自語着上面的口號。
“改變中國，其實我們只差一步！”
終於，站這張海報前，馬龍飛第一次真正的猶豫起來，他站在那裡，一動不動的整個人似乎都在思考着什麼問題。
“只差一步……”
感嘆着，馬龍飛的嗓間發出一聲感嘆，最後卻又無奈一聲長嘆。