29.親選皇后

傍晚院中散步消食回屋後,我便全神貫注苦練刺繡,菱香進屋來我也沒察覺。她靠到我身旁連喊兩聲,我才晃過神來,瞥過手中繡藝粗笨的繡品,竟又是心虛又是心慌地看着她。

哪知菱香對我的刺繡毫不在意,莫非是早已司空見慣、不足爲奇?

她自顧自想着什麼,神色有些不安,“老爺讓小姐到大廳說事。”

“怎麼了?出什麼事兒了嗎?”

菱香的話零零落落,“奴婢也只是模模糊糊聽得一兩句,不作數。應是與小姐有關,卻又不完全有關,不好說,小姐速去大廳,自然會一清二楚。”

茫然不解地來到大廳,但見阿瑪皺着眉頭,憂慮之情坦露無遺。大娘也在,雖說沒有阿瑪那樣的憂心忡忡,可也是一聲不響若有所思。

見我進屋,大娘看了看我,隨即低下頭繼續沉思,阿瑪的愁眉鎖得更深了。我越發不解地看着他們,真是急人。

好歹阿瑪總算是開口告訴我,今日皇上下了諭旨,“選立皇后,作範中宮,敬稽典禮。應於在內滿洲官民女子,在外蒙古貝勒以下、大臣以上女子中,敬慎選擇。”

選皇后?難不成,這就是傳說中的選秀嗎?這可不是什麼好事,這宮斗的小說和連續劇看得還少嗎?我心裡冷颼颼地吹過陣陣寒風,不由打了個冷顫。

“墨蘭,阿瑪犯愁呀,自我大清建立以來,這還是頭一回。八月,皇上下旨廢去皇后,禮部尚書、侍郎以及多名御史紛紛具疏力爭,諸王貝勒大臣商議之下也不同意廢后,可皇上還是執意而爲,皇太后不得已遂了皇上的心意。”

阿瑪擡高音調,顯是直到此時,他還是無法相信,“可如今竟然要這樣大張旗鼓地選立皇后,真是聞所未聞,皇上年輕氣盛,真是要力開先河呀!”

皇上要如何,我倒是不上心,此時此刻,我就關心一件事,“阿瑪,我是不是也要入宮參選?”

阿瑪說年滿十四歲至十六歲的女子皆要入宮參選,有病、殘疾、相貌醜陋而確實不能入選者,也必須經過逐層具保,申明理由,由都統諮行戶部,戶部奏明皇帝,獲得允准後才能免去應選的義務,聽其自行婚嫁。

不日戶部就會發行文至八旗都統衙門,八旗的各基層官員會逐一登記符合條件的女子。

難怪菱香神色不對,這實在是個壞消息,自從來到這兒後,真是一浪接着一浪,砸得我暈頭轉向。

不知爲何,注視我半天的大娘忽然慢悠悠開口道:“墨蘭,大娘看你出落得越發標緻,沒準就能留到最後,沒準就被皇上選上,封不封皇后不好說,但留在宮裡綽綽有餘。你又這般聰慧伶俐,討得皇上歡心,享得皇上寵愛,你阿瑪升官進爵當不在話下,我們這府裡的日子且又更上一臺階。”

大娘話音剛落,阿瑪震怒,手中的茶杯硬生生被他捏爛,一甩手碎片散落地上,丁玲噹啷的落地聲重重摔在了我心上。

我從沒見過阿瑪生氣,頓時嚇得驚慌失措。

“你竟能說出這話,莫非因爲墨蘭不是你親生的孩子,你便這般毫不憐惜。我戎馬一生拼到今天,靠的是我自己奮勇殺敵,到了如今,我竟然要把孩子推到那不見天日的宮牆裡換取我的榮華富貴嗎?”

阿瑪的雙目迸裂出厲色,“你不要忘了,你是怎麼答應墨蘭的額娘,不是要把兩個孩子視同己出嗎?這就是你的視同己出?你做過什麼,別以爲我不知道。”

自從我來到這個家裡,我眼裡的阿瑪一直對大娘溫和有禮,大娘出身王府,許是因爲這樣,阿瑪對大娘都是以禮相待,從未見過阿瑪對大娘大聲吼罵。

大娘臉色煞白,嘴脣哆嗦,顯是被這突如其來的斥責嚇壞了,軟在椅子裡抽泣起來。

眼見碎片劃破阿瑪的手,血跡斑斑,我趕緊衝過去,心疼地拿起阿瑪的手,用手絹輕輕給他清理手掌。

處理完阿瑪的傷口,扶他坐下,“阿瑪,您請息怒,千萬不可爲了孩兒傷害自己,你這樣孩兒心裡難受。”

阿瑪一臉愁容,連聲嘆氣。

“阿瑪,大娘待我與費揚古視同己出,照顧有加,孩兒覺得大娘說這些話肯定沒別的意思,不過隨口一說。我們這個家能有今天,都是阿瑪用命拼來的,阿瑪的辛勞我們都看在眼裡。”

我來到大娘身邊,語氣溫和然字字句句擲地有聲,“大娘,說真話,我不願入宮參選,只求日後能遇上個真心待我的人,自此恬淡過一生也就知足,所以這種話休要再提。”

停了停,心裡冒出酸澀的無奈,“當然,誰也不能違抗聖旨,我不能害全家受到牽連,實在逃不過,我無話可說。但若是存有一絲希望,那便是竭盡全力也想要逃避參選。”

大娘幽怨的目光快速溜向阿瑪,可惜迎接她的卻是狠狠的怒目。手絹拭去驚恐的淚珠,她重新端正坐姿,調整出貴婦人的莊重氣質,不再哭哭啼啼,但握住我的雙手時,語氣還是帶上了愧欠。

“墨蘭,你是個懂事的好孩子,剛纔那番話是大娘的不是,我只是看你越發俏麗這纔不假思索脫口而出。你的心意大娘明白了,大娘會與你阿瑪仔細商議,尋個好法子免去參選。”

隨後大娘站起身,走到阿瑪跟前,“老爺,別生氣傷了身子,我知道你心疼墨蘭,這些年我也確實盡心對待她們姐弟倆。”

大娘壓低聲音,可我還是聽了個清楚,“萬萬沒想到,你什麼都知道,這麼些年,你還?”

阿瑪雙眉一緊,眼中閃電一般的寒光射出,低聲斥出:“別說了,孩子跟前你說這些做什麼?”

大娘立即住嘴,屋裡霎時寂靜得只剩下呼吸聲,一種不同尋常的壓抑氣氛勾起我的疑心。

但很快大娘就打破了這種氛圍,因爲她的話題瞬間就轉移了我的注意力,“老爺,不知皇太后是什麼意思?前皇后可是太后的親侄女,說廢就廢了,如今再立皇后,太后就沒別的打算,眼睜睜看着皇上自己挑選嗎?”

阿瑪若有所悟,擡起頭看向她,“你說得對,皇太后的考慮纔是重中之重,這明裡是皇上選後,可畢竟是頭一回,章法尚有疏漏,說不定疏通疏通倒也有些希望。”

“再者,太后隨了皇上的願廢了皇后,這次怕是再難隨皇上的心任他自由挑選。我估摸着,太后關心的應該是,蒙古科爾沁部的博爾濟吉特氏衆位格格中哪一位可以再次入主中宮。”

大娘煞有介事地點點頭,“老爺說得極有道理,皇上大婚以來,雖說看不上蒙古后妃們,可因爲有太后庇護,這些個博爾濟吉特氏的主子們可都位列正妃。那些得皇上寵幸生下阿哥、格格的主子頂多也就是庶妃、福晉的位分,就連七月生下二阿哥的主子還只是庶妃。”

阿瑪的神色和悅多了,對大娘說道:“這些個後宮的事情你倒是一清二楚,我也知道你和幾位王爺的福晉交好往來。你不妨多接觸一下鄭親王的福晉,皇上親政以來,鄭親王一直深得太后信任,說不定可以探知太后的心思。”

聽阿瑪吩咐回屋的路上,不知爲何,我又想起剛纔阿瑪和大娘之間微妙的對話,總覺得和墨蘭的親生額娘有關。阿瑪如此愛護我與費揚古,我心裡明白,這完全是阿瑪對額娘懷有深深的愛。而他對大娘似乎是禮讓多一些,至於男女之間的愛戀不知是沒有還是很含蓄,總之我感覺不出。

數日後,大娘通過鄭親王的福晉瞭解到,皇太后已經派人去蒙古科爾沁部讓孃家挑選年齡適當、身份尊貴的格格送過來參選。

阿瑪也多方打聽獲悉,戶部雖然一板一眼執行皇上的旨意,可這畢竟是大清朝第一次選秀,主要的規則還是依照前明的方式。另外,大家的眼睛都盯着皇太后,雖說皇上已然親政,可這種事情還是皇太后說了算。

我除了呆在家裡聽這些患得患失的消息外,什麼也做不了。無數個夜晚,蜷縮在被窩裡時,我就愁眉不展長顰,如果不能逃脫選秀,進宮的命運於我看來無非是岌岌可危。

我本不是畏縮退後的人,只是在這男尊女卑的年代,我完全使不上勁兒一展身手爲自己爭取。每每想到自己的命運不在自己手裡就覺得可怕,那種無助感實在讓我焦躁不安,也讓我沮喪萬分。

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