太后聖壽節就在下月, 天下慶賀表章照常恭進，尚膳間送來慈寧宮壽宴籌備清單，請我過目。細緻覽閱後, 我還是對侯於跟前聽命的吳良輔提出異議。
“吳公公, 太后溫泉療養回來疾病尚未痊癒, 有些菜餚恐怕易引起疾病復發。用不着一味的山珍海錯, 可先行諮詢太后的醫官, 不求菜式稀貴奢華，但求有益太后身心。”
吳良輔眼珠一定，恍然而悟, 低眉順眼一謝再謝。見他如此，想着皇上一再強調簡樸, 反對浪費, 又善意叮囑他那些華麗、鋪張能免則免, 保留該有的雅緻、大氣即可。
他一一應允，只是這恭順的態度未免過分。事情完畢, 他非但未退下，反倒請求我摒退左右。
就我們二人，他忽地結結實實給我行了個跪謝禮，“奴才謝過皇貴妃在皇上跟前爲奴才求情，奴才有錯, 皇上懲罰, 理所當然。只是若不是皇貴妃開口, 奴才只怕實難支撐下去。皇上也說, 要不是看在皇貴妃面上, 巴不得奴才跪死算了。”
請他起來，倒也沒覺得感動, 原本就是皇上借我的口饒他，我也並非真心求情。想想他替官員呈獻墨錠讓皇上左右爲難，我對他總留有警惕。再想到皇上爲了以示決心，命任在銷燬墨錠，實在暴殄天物。
輕描淡寫應他，“吳公公伺候皇上多年，最是清楚皇上的脾性，皇上心裡裝着吳公公的勤懇，吳公公不用擔心。”
吳良輔嘴角掠過微笑，不用說，他心裡也是有數的，“皇貴妃，奴才也並非見利忘義之徒，得了皇貴妃的恩，自然要還。”
他略微清清喉嚨，卻又壓低嗓子，“皇貴妃，奴才見過鍾粹宮庶妃鈕氏。”
依凡給吳良輔遞話，想要見吳良輔。正值尚膳間往各宮分送食物，於是暫時被下放至尚膳間當首領太監的吳良輔親自前往鍾粹宮，並把特別分發給依凡的補品送至跟前。
即便吳良輔被降職，可也不是後宮妃妾們想開口見就能見上的，若不是銀子開路，吳良輔不會輕易邁步而去。
“皇貴妃，鈕妃娘娘見奴才就是爲了他弟弟襲爵的事情。她給您送禮，求的也是這個。只不過您一口回絕，她又轉到奴才這裡。”
我不是冷靜到面無表情地看着吳良輔，而是脊樑骨發冷，連帶表情也變得僵硬。
吳良輔目無避諱注視着我，“奴才就是奴才，有什麼能耐敢應下此事，求奴才在皇上跟前開口未免高看奴才。出於好心，勸她告訴家裡頭放棄這個念頭。皇貴妃不願開這個口自有道理，皇上絕不會同意，否則一干人等都會被嚴懲。”
不屑的面容嘴角哼出冷笑，“這家人是不是太過急功近利，鈕氏挺着個大肚子還不夠他們家歡騰的嗎？居然就迫不及待折騰起來，凡事過了頭只會自作自受，皇貴妃，您說奴才說得對嗎？”
我沒有應答，拿起茶碗送進嘴裡一口涼茶，一股子涼意越過心坎，反倒讓心中的起伏平穩不少。
“奴才好意叮囑鈕氏，只管養胎，其它的一概莫管。至於送到皇貴妃手上的東西，皇貴妃已經退回就不要再提，就當從來沒有過，也不知她能不能聽明白。奴才覺得鈕氏這人做事欠穩妥，說她心無城府，卻又能冒驚人之舉，總之，奴才不願與她打交道，容易惹出亂子。”
茶碗旁放置八角果盤交趾紅木食盒，擱下茶碗便信手揭開盒蓋。擋板分隔五格，置放五種乾果蜜餞，隨手就拿起近我的蜜餞杏幹。吳良輔一句接續一句的表白，反倒勾起我吃東西的食慾，或許往嘴裡塞食物，我便可名正言順騰不出口說話。
“皇貴妃，您喜歡吃蜜餞杏幹？要不奴才回去遣人再給您送些來？”許是見我一口氣不歇吃下三枚蜜餞，他乾笑着掩飾他的不可理解。
慢條斯理用手帕擦着指尖上不過黏了一丁點兒的蜜糖，“多謝吳公公費心，分發各宮的食物皆有定量，豈可違例，我宮裡的東西充實着呢。本宮也不是偏愛蜜餞之人，只不過這回御膳房是不是新添了什麼配料，瞧瞧這杏幹，柔軟、可口不說，原先的果香竟沒被蜜糖掩蓋，倒讓我吃了回盡興。”
“吳公公於本宮說這些，恕本宮愚昧，竟不知鈕氏意欲何爲，還請吳公公指點，本宮感激不盡。”別的事情我拿不準，但這次我算是明白，吳良輔既然賣出依凡，他顯然是要撇清依凡，畢竟才受罰降職的原因與此大同小異。
別說幫依凡開口，就算他靠近皇上，皇上目前也不待見他，他最是該老老實實等着皇上氣消。依凡求助於吳良輔，那是因爲依凡並不瞭解吳良輔受罰的真正原因，畢竟這麼多年吳良輔在皇上跟前的地位很難撼動。
與其如此，不如賣個人情給我，說是謝恩，可依凡的多嘴，誰說又不是讓他拿住了我的把柄呢？
吳良輔非常滿意我的謙虛求助，“皇貴妃別擔心，鈕氏興不出什麼風浪，她所求之事正是緊要時候，無論是誰都辦不成，誰也不敢吃她的好，她最好就是悄無聲息。皇貴妃是謹慎之人，用不着奴才多嘴，何談指點。只求皇貴妃在皇上跟前念個奴才的真心，皇上可不要忘了奴才呀！”
原來我與吳良輔也有彼此秘而不宣的時候，豈止如此，我同樣也趕了回吳良輔的俗套，讓菱香給他遞過微薄碎銀，手帕包着，他不打開，卻也不避諱就在我跟前掂量分量。不過是尋常打賞的量，他坦然含笑收在手裡。
才又習慣性動作拿起第四枚蜜餞，我忽然想到，吳良輔看來不知道依凡家的東西又回到了我手中。我要不要試探一下，畢竟他向來主意最多，依凡的事情上，我們是不是可以暫時搭建統一戰線。
不料這時綠蕎匆匆忙忙帶進一位喘吁吁的小太監，剛急喊出一聲“皇貴妃”，猛然看見吳良輔，立即住嘴，可慌亂的神情早已憋不住，臉脹得通紅。
瞧把他難受的，也顧不上吳良輔，當即令他痛痛快快說出來。
“皇貴妃，趕快想個應對之策。鍾粹宮庶妃鈕氏在御花園攔下皇上請罪，說是不該給皇貴妃送禮，皇上向來公正嚴明，她知道錯了。無論皇貴妃幫不幫忙，全都作罷。送到皇貴妃手上的東西就當作孝敬皇貴妃，只請皇上寬恕她的無知行爲。”
蜜餞從手中掉落，依凡她瘋了嗎？她居然惡人先告狀？